鋼鐵之心號的旁邊，一艘將近五十米長的充氣飛艇緩緩靠近了飛艇的邊緣。
雖然這艘充氣飛艇已經足夠龐大，長度超過了現實中的波音，但在足有五百米長的鋼鐵之心號面前仍像一隻小小的麻雀。
一衆空勤人員緊張地看着它懸停在鋼鐵之心號上方，放下纜繩和吊艙，緩緩將人員輸送到甲板上。
至於爲何如此緊張，主要還是因爲這玩意兒填充的是氫氣，整個就是一大號炸彈。
不過乘坐它的玩家到是絲毫不慌，根本沒把這潛在的安全隱患當回事兒。
畢竟三天一條命。
真要是發生了那種意外，相信以狗策劃的人品，一定是會給他們足額的補償。
雙腳踏在鋼鐵之心號的甲板上，夜十發出了一聲放肆地怪叫。
“哈哈哈！老子胡漢三又回來了！！！”
正巧剛出勤完路過這兒，背後晃着八隻機械手、腦袋上掛着狗皮飛行員帽的蚊子，嬉皮笑臉地調侃了句。
“你小子不是叫一晚上起牀十次嗎？咋又變成胡漢三了？”
“滾！”
“哈哈！”看着翻白眼的老哥，跟在一旁的玖玖笑得肚子疼，蹲在了地上豎起了拇指，“蚊子叔，你真幽默！”
“嘿，那必須的——淦！老子沒那麼老！”
“噗——”
“哈哈哈哈哈！蚊子叔……”
鬼鬼沒忍住笑出了聲來，一旁的風清很文靜地憋笑掩着嘴角。
空氣中充滿了歡樂的氣息。
雖然幾十公里外就是緊張刺激的戰場，但除了NPC似乎沒人真正緊張的起來。
落羽好奇地上下打量了夜十兄弟兩眼，笑着問道。
“話說你不是昨天就活了嗎？咋今天才回來？”
這幾天剛出了遊戲活動，每天晚上都有往返鋼鐵之心號和曙光城之間的航班，午夜十二點（現實世界中午十二點）準點出發。
他還以爲這傢伙昨天就到這邊了。
夜十幽幽一嘆。
“哎，觸發了隱藏任務，在曙光城耽誤了一會兒。”
落羽好奇追問。
“啥隱藏任務啊。”
夜十撓了撓後腦勺，不知該如何開口，想了一陣子纔開口說道。
“有個學院來的傢伙找老子茬，非要我帶她在曙光城逛逛，我懷疑她是間諜，就給她送警衛所去了。”
這不是他胡編亂造，那傢伙確實很可疑。
學院和聯盟是沒有建交的，這是官網上公開的情報。
除了陳雨桐和殷方這些跑路的研究員，按理來說是不可能有研究員在曙光城晃悠的。
當時他還以爲她是來抓老白的相好的，便答應下來帶她四處逛逛，然後二話不說給她送局子裡去了。
被戳穿身份的那傢伙如他預料之中的炸毛了，只是不知道爲啥那些警衛根本不信他說的話。
等回頭他得去論壇上狠狠吐槽一下，真是太不專業了！
已經站起身來的玖玖聽完了哥哥說的話，長嘆一聲扶住了額頭。
落羽瞧了一眼這小姑娘臉上的表情，總感覺事情沒那麼簡單，看向夜十老弟好奇地繼續問道。
“然後呢？”
夜十翻了白眼。
“然後急了唄，擡起拳頭就要揍老子！媽的，那幫不幹事兒的警衛也不過來幫忙，筆錄寫到一半關上門就走了，還把門給鎖了！再後來……那個叫盧卡的城主還來了，反正總之很麻煩，耽誤了老子一整天時間。”
落羽聽得一臉懵逼。
不只是他，包括蚊子在內的幾個地精兵團的飛行員也是一樣，眼睛直勾勾地盯着他。
鬼鬼舉起了手。
“一個問題……伱確定那傢伙真的是間諜嗎？”
夜十毫不猶豫說道。
“不然呢？還有其他可能嗎？”
風清表情微妙地挪開視線看向了鬼鬼。
“總感覺……”
不等她把話說完，鬼鬼便一臉“我懂你意思”的表情，深以爲然地點着腦袋。
“我和你感覺一樣！”
夜十：“……？”
落羽倒是聽的一知半解，按摩着自己的眉心，頭疼地問道。
“所以那傢伙……到底是誰啊？你認識嗎？”
“倒是有過一面之緣，要不我咋知道她是學院的，”夜十撓了撓後腦勺，眼神四處尋覓了一圈，眼睛一亮，指了指飛艇的方向，“就那傢伙，管理者不放心把她留在曙光城，就囑咐我把她看好了。”
落羽順着他指的方向看去，只見一位穿着銀白色外套的少女正站在運輸飛艇的升降梯上，雙手緊緊拽着纜繩，等待那幾乎已經貼在甲板上的梯子停穩。
她的臉色蒼白，就差沒把恐高這倆字兒寫臉上了，豎起的長領像兩面旗子，隨着被氣流吹亂的兩支長馬尾在風中獵獵地飄着。
倆個空勤人員正試圖說服她下來，然而她仍舊緊緊抓着纜繩，根本不打算撒手的樣子。
“蔣雪洲，D級研究員，”玖玖望着那邊，幽幽一嘆說道，“別看我家老哥騷話一套一套的，有時候遲鈍的連我都詫異。”
“臥槽！D？！”蚊子驚訝地看向夜十，背後的機械胳膊啪啪地拍了拍他肩膀，“牛啊兄弟！那不和殷方一個級別了？”
“和我有啥關係，”夜十不耐煩地拍開蚊子的機械胳膊，“而且等級只是等級，和能力是兩碼事兒。”
他一點兒也不覺得那傢伙聰明。
真聰明也不至於被啓蒙會給逮着了。
風清微妙地看向一旁的鬼鬼，湊近了小聲竊竊私語。
“總感覺管理者也不簡單呢……咕嘰咕嘰……”
鬼鬼又是那副“懂你意思”的表情，深以爲然地點着腦袋。
“是呢……咕啾咕啾……”
夜十：“……”
這倆人從剛纔開始就在嘀嘀咕咕些啥啊。
這麼閒搬炸彈去啊！
另一邊，空勤人員還在苦口婆心地對着賴在升降梯上不肯下來的蔣雪洲勸說着。
“這位來自學院的女士……升降梯已經到底了，請快點下來吧。”
蔣雪洲緊繃着臉，執拗地說道。
“不，不是還有一點距離嗎？”
那空勤人員表情微妙，實在沒好意思說，他們也是最近這幾天才試着把民用飛艇往鋼鐵之心號的甲板上停的，之前只是在曙光城和開拓城之間往返一下。
能把升降梯落到距離鋼鐵之心號甲板這麼近的地方，駕駛員已經非常努力了。
另一名空勤人員耐心地提醒道。
“在我們改良這升降梯之前，這已經是能接近的極限了，我們是爲你好，你繼續待在那而可能更危險……”
“……”
蔣雪洲緊咬着嘴脣，視線緊張地朝着甲板上張望了一眼，正巧和夜十對上了視線。
她的臉色瞬間一僵，殺氣騰騰地瞪了那傢伙一眼，僵硬地把脖子扭向了一邊。
然而一看見外面飄着的雲，和鞦韆似貼着甲板晃悠着的升降梯，她又哭喪着臉的把頭扭了回來。
她也不知道爲什麼。
明明透過無人機視角從天上往下看的時候還挺正常的，坐她導師的科研船四處亂飛也沒任何問題。
然而自從上了聯盟這艘簡直是胡來的氫氣飛艇，她就一刻也沒安穩過……
瞧見她那滑稽的表情，夜十差點兒沒忍住笑出聲來。
這NPC也太逗了。
站在一旁的玖玖實在看不下去了，嘆了口氣，兩手一撐，推在了老哥的肩膀上，把他從人堆裡挪騰了出來。
“好了好了，我的老哥要做任務咯，哥哥姐姐們借過一下，借過一下……”
一個猝不及防，被老妹推着往飛艇的方向踉蹌了一步，夜十扭頭瞪了這小傢伙一眼。
“你幹啥？”
“好啦，別管了，你聽我的就完事兒了！”用上了哄孩子的語氣，玖玖耐心地說道，“快去快去，現在去把她接下來。”
夜十一聽這話頓時不樂意了。
“就往前跳一步的事兒還用得着我幫忙，她還要腿幹啥。”
“嘖，讓你去你就去！”
被妹妹瞪了一眼，夜十剛想還兩句嘴，但想到這小傢伙和藤藤的關係不是一般的好，於是又給憋了回去。
“行行行……我去我去。”
“誒嘿！加油！”
看着向升降梯走去的老哥，玖玖送去了一聲加油的鼓勵和那姨母般的笑容。
她當然知道老哥喜歡的是藤藤姐，但以這傢伙悶騷的性格多半是沒戲的啦。
人家可是御姐好嗎！
只是在遊戲裡佛繫了點兒而已，現實中可是設計了很多超厲害作品的社會精英，怎麼可能會喜歡這種網上騷話連篇、見個面連聯繫方式都不敢問自己要的臭弟弟？
所以趁早放棄吧老哥，快好好想起來紙片人才是你的真愛啊！
一定要幸福！！
玖玖在胸口划着十字，心中念着阿彌陀佛，默默地爲他老哥向大角鹿神獻上了祈禱。
看着走到自己面前、不情不願伸出右手的那個可惡傢伙，蔣雪洲微微翹起了脣角，蒼白的臉色恢復了些許血色。
“哼……算你還有點良心。”心中略微得意的她伸出手，搭在了面前那隻手的掌心上。
夜十翻了個白眼，正想理直氣壯地說老子是被玖玖逼的，結果被老妹狠狠瞪了一眼，到了嘴邊的騷話又吞了回去。
“趕緊下來……就這麼點高度，少丟人了，連這都害怕，不如趁早回家種紅薯去。”
“你！”
剛從升降梯上跳下來的蔣雪洲，聽到這句話差點兒一個踉蹌摔地上，甚至忘了自己此刻的海拔，剛站穩身子便用殺人的視線瞪着這傢伙。
夜十毫不懷疑，要是這傢伙給眼睛裡裝了激光發射器，自己已經死一萬遍了。
真是良心喂狗了。
虧老子之前還救了她一命。
夜十在心裡嘀咕了一句，沒理會這傢伙。比起那殺人的視線，他其實更在意周圍一雙雙看熱鬧的眼神。
見兩人之間的氣氛有些僵硬，玖玖蹦蹦跳跳地擠到了兩人中間，打圓場地看着蔣雪洲說道。
“別看我的老哥這樣，他只是嘴巴比較笨，其實很擔心你的哦！”
胸口起伏着的蔣雪洲看了一眼玖玖，輕輕點了下頭，不好意思地小聲說道。
“謝謝……玖玖。”
昨天在曙光城的時候，她就認識這個聰明伶俐的小姑娘了，第一印象和感官都很不錯。
不過說來真是令人難以置信！
這麼有禮貌的孩子，竟然和那個無禮的傢伙是一家人！
玖玖俏皮地眨了眨眼。
“謝錯人了，是我老哥幫你解的圍哦，你應該謝謝他。”
“……”
蔣雪洲抿了抿嘴脣，固執地扭過臉看向一邊，不知是在鬧彆扭，還是爲了藏住鬢角下的那一抹紅霞。
隨着最後一件貨物總算從升降梯上挪了下來，一羣空勤人員鬆了口氣，連忙招呼那艘飛艇離開甲板。
就好像深怕某個傢伙又跳上去似的。
受不了周圍那羣牲口們擠眉弄眼的笑容，夜十一刻也不想在甲板上待下去，連忙拉着老妹和雪洲往舷梯的方向走去。
進了鋼鐵之心號的內部。
蔣雪洲繃緊的表情明顯放輕鬆了許多，左瞄右瞧地打量着四周，甚至有心情評頭論足了起來。
“話說你們爲什麼要用這麼原始的交通工具……巨石城不是有等離子體引擎的飛機嗎？”
夜十下意識地拌了句嘴。
“原始？我咋覺得挺好用的。”
蔣雪洲瞟了他一眼。
“剛纔那個氫氣飛艇到底哪裡好用了……”
夜十不假思索地說道。
“夠穩，夠快，而且載重量大，還有比這更適合廢土的飛行器麼？”
見他絲毫沒有意識到重點，蔣雪洲忍不住吐槽道。
“安全問題呢？！你們就不考慮這其中的安全隱患嗎？”
“嘖。”
夜十本想吐槽，老子三天一條命怕個錘子，但想到玩家手冊又給憋了回去，撇撇嘴說道。
“你要是看不下去，把你們那個啥反重力裝置的圖紙抄一份給我們不就得了，你以爲這廢土上的聚居地都和你們一樣科技樹點滿了。”
“……”蔣雪洲咬着嘴脣不說話了，眼中浮起了一絲難受和悲傷。
夜十瞥了她一眼，見那眼神中的悲傷，心中沒由一慌，下意識地反省自己是不是把話說的太重，但想了想就納悶兒了。
自己也沒說啥很過分的話啊！
講道理，那些技術要是學院自己研究出來的倒也罷了，怎麼用使他們自己的自由。
但問題是那些技術本就是整個人聯的財產，理應由全人類繼承，而一羣老東西卻把金幣捂進了自己兜裡。
這是人乾的事兒嗎！
事實上，這幫傢伙也並沒有真正發揮那些技術的價值，僅僅只是像倉鼠一樣把它們收集起來囤着而已。
至少單從遊戲上設定來講，他站在一個避難所居民的立場指責學院的無能一點兒問題都沒有。
但……
他實在不忍心讓一個女孩露出傷心的表情。
就算他不認同學院的做法，那也是政治層面的決策，不是她一個小小的D級研究員能左右的事情。
“說起來你是來這兒幹什麼的？”夜十主動岔開了話題。
“我導師讓我來的。”蔣雪洲情緒低落地小聲說道。
“那他又是來幹什麼的。”
“這兒正在發生很嚴重的災難……你那是什麼表情。”
“沒什麼，”夜十聳了聳肩膀，望着頭頂的天花板，“我只是在想，你們爲什麼現在纔來。”
蔣雪洲不說話了，閉上了嘴，眼中既有自責，也有難過，還有一些複雜的情緒在裡面。
是啊……
明明知道是那麼嚴重的災難，他們爲什麼現在纔來。
可這和她有什麼關係？
這是她的錯嗎？
那次分別之後，她本以爲再也見不到這傢伙了，沒想到導師又接到了和聯盟相關的課題，而且幸運的帶上了自己。
闊別已久的重逢，這本應該是一件快樂的事情，他不知道自己當時有多開心。
結果一見面，這傢伙乾的第一件事兒竟然是把自己送去了警局！
這是人類乾的出來的事兒嗎！！
蔣雪洲越想越委屈，越委屈越生氣，不自覺地握緊了拳頭，牙齒咬得咯咯直響。
聽到那個咯吱的聲音，夜十還以爲強人所難在附近，朝着走廊的角落瞄了一眼。
怪了。
管理者不是不讓他把小兄弟往飛艇上帶的嗎？
那肥老鼠總不至於自己躲牆裡磨牙吧。
默默地跟在沉默的二人身後，玖玖全程閉着嘴沒有說話。
從第一句話開始，她就被老哥的高情商給幹沉默了，以至於壓根兒不知道從哪一句開始救場……
她忽然覺得或許擁有擬真情緒的紙片人也未必適合自己的老哥，對方哪怕旗子都快豎到天花板上去了，他也會想個法子自己拔了。
玖玖在心中默默嘆了口氣。
對不起了老哥。
你妹盡力了！
您老人家還是攢錢買個仿生人吧。
那個應該是沒有難度了……
一行人消失在走廊的盡頭，誰也沒有注意到一道人影站在走廊的拐角。
聽着那腳步聲漸漸走遠，藏在牆角的陳雨桐總算鬆了口氣，朝着另一個方向走去。
雖然很想念自己的朋友，但這時候見面只會給她和包庇她的其他人帶來麻煩。
自己已經是個死人了。
還是儘量不要見面比較好……
……
同一時間，鋼鐵之心號的艦長室。
似曾相識的對話正在上演着，只不過氛圍非但沒有一丁點兒的曖.昧，甚至還夾着一絲若隱若現的脣槍舌劍。
“……這裡正在發生嚴重的災難，你們可能還沒有完全意識到問題的嚴重性，我建議你們再快一點兒會比較好。”
一具全身覆蓋着金屬的機器人站在楚光的身旁。
它的右手微曲着向前伸展，一束淡藍色的光影和一座由光粒組成的半身像，正漂浮在那掌心的上方。
那半身像正是蔣雪洲的導師楊凱，這個老苟幣此刻正坐在自己的科研船裡，大概飄在鋼鐵之心號附近的某個位置。
和以前一樣，他從不以肉身示人，基本就是讓徒弟帶個外放設備在外面亂晃。
一旦情況不對，他絕對是二話不說就跑。
單從這點來講，同爲B級研究員的李科在逼格方面雖然不如這傢伙，但膽量還是要比他強得多的。
至少那傢伙敢自己跑去戰場的最前線裝逼。
呂北直勾勾地盯着那個機器人，右手時刻放在距離武器最近的地方。
楚光卻不同。
對自己實力有着絕對自信的他壓根兒就沒把這傢伙放在心上，只是不鹹不淡地說了句。
“既然你們清楚這裡正在發生的事情，爲什麼現在纔過來。”
楊凱嘆了口氣，聽起來像是在道歉，但語氣卻顯得輕飄飄的，一點兒分量都沒有。
“我們也有我們的難處，希望你理解。”
楚光輕描淡寫地繼續說道。
“如果你能詳細說明你們的難處，可能會有助於我理解，但至少我看見的更像是一個縮頭縮腦的烏龜。”
“烏龜，這個比喻很有意思……算了，說正事兒吧，咱們寒暄的有夠久了。”
楊凱笑着打了個哈哈，生硬地轉移了這個話題。
楚光見他不想在這個話題上糾纏，便沒有在這個不會有結果的事情上繼續浪費時間。
學院既然來了這兒，那就證明他們對這裡的情況有所顧忌，掌握着主動權的自己也就沒有必要和他們客氣。
於情於理，他都有理由代表聯盟表達自己的不滿。
“正合我意，”楚光淡定地說道，“首先請你解釋，問題的嚴重性到底是什麼。”
“我正打算說這個。”
清了清嗓子，楊凱繼續說道。
“納果對區域的感染效果分爲多個階段，相信你們的研究人員已經有所瞭解了。”
楚光點了下頭。
“我們調查的是三個階段。”
這是陳雨桐的調查結果。
第一階段，當地人以及動植物少數被納果感染。
在這個階段，納果真菌幾乎不會展現出任何侵略性和危害，它不但有着甜蜜多汁的果肉，還能讓食用者獲得幾乎百病不侵的體魄，唯一的副作用僅僅是偶爾的走神和精力不集中。
第二階段，當地人、動植物大部分被納果感染。
在這個階段，納果真菌會逐漸展現出它的獠牙以及向食物鏈更上層攀爬的野心。而具體的表現便是，長期食用納果的人和動物會頻繁地進入“神遊”狀態，對外界的刺激失去反映，喪失攻擊性與戰鬥力，從而更容易被食物鏈更頂端的存在捕食。
不管是被更強大的異種吃掉，還是被教會作爲收買的貢品獻給他們的變種人盟友。
第三階段大概是第二階段的進階，當納果真菌通過信息素確認自己對領域內絕大多數有機體的支配之後，便會徹底撕下美好的僞裝，通過散佈在大地上的菌絲釋放孢子，從而展開它的領域——
令領域內的一切有機體，都墜入由神靈所描繪並支配的天國！
“不錯，能在這麼短時間弄清楚這些，看來你們也是有不少人才的，”聽完楚光的簡單陳述，楊凱讚許地點了點頭，繼續說道，“不過你們的調查還不夠深入，事實上在第三階段之後，還存在着第四階段。”
楚光：“那是什麼。”
楊凱繼續說道。
“它在第三階段之後。用非學術的表達便是——當天國降臨在這片土地，月亮從新月變成了滿月，這片土地將永久的淪爲瘟疫的國度。”
也就是說，從第三階段進階成第四階段需要大概一個月的時間麼？
用這種裝神弄鬼的說法。
不過更令楚光在意的是另一件事情。
“……無法清除？”
“沒錯。”
楊凱微微點頭，用不開玩笑的語氣繼續說道。
“即使摧毀了那個僞母巢——也就是納果之巢，盤踞在這兒的菌羣依舊會慣性地執行先前的指令，天國也將會一直一直地持續下去……除了變種人這類畸形的改造生物，領域內的一切有機體都會失去自主意識，就像剪斷了線的木偶一樣。”
“你應該知道，由於之前這些木偶的操縱線都拎在一個叫聖子的傢伙手上，那些活死人即便沒有自我意識，但仍然能按部就班地活着，就像家畜一樣。然而如果一旦沒有人再管着它們，它們可能連基本的進食都很難做到。”
“將‘天國’維持在第四階段，對於掌握着心靈干涉裝置的教會來說是最完美的選擇。”
“事實上，我們的研究員推測，在第四階段之後，理論應該還存在第五階段。即，在沒有外力干涉的情況下，讓那些被納果俘虜的有機體自然地死亡，被整個領域吞噬，然後腐爛掉……”
這個不難想象。
納果本身是一件沒有自我意識、通過變種黏菌DNA的部分片段編輯出來的生物武器。
納果之巢並沒有黏菌母巢的自主意識，它更像是一個虛有其表的空殼。
火炬教會用心靈干涉裝置填補了它的內核，所以才支撐整個虛有其表的生態繼續運轉下去。
一旦失去了心靈干涉裝置的協調，這個龐大的生態系統會立刻墜入無底的深淵，成爲無自主意識的微生物才能獲得繁榮的天堂。
楚光的臉色漸漸變了，大概猜到了最後的結果，但還是神色凝重地盯着眼前這個專家問道。
“會發生什麼？”
“沒有驗證過的事情，誰也不知道，”楊凱輕輕一嘆，“你應該知道，由於納果真菌的協調，納果感染的有機體事實上是不會被自然界的分解者以正常的速度清理掉的。有學者認爲那裡會成爲一個永恆的細菌國度，也有人認爲那些人的屍體上會開出一束巨大的、美麗的水晶蘭……你知道那種花吧？”
楚光下意識脫口而出。
“開在屍體上的花——”
“指引着前往冥界之路，”楊凱接上了他的話，微微頷首，“老實說，我們實在不知道如何處理這個問題了，把人都殺掉燒了不是我們的作風。至於企業，等他們下定決心，一個行省的麻煩可能早就變成了小半個中洲大陸……軍團就更不用說了，他們只會幸災樂禍地看我們笑話，你知道那些傢伙是什麼人，他們是指望不上的。”
好傢伙。
這鍋甩的也忒特麼不要臉了！
楚光頓時火了。
“所以你們把皮球踢給了我？那可是一個省的人！我特麼就算幹得出來，也根本沒那麼多汽油！”
楊凱輕聲說道。
“我們給了你們一千立方的燃料，那個比汽油好用……就算你要這麼做，也絕對是夠的。”
“……”
楚光目不轉睛地盯着他。
楊凱迴避了他的視線，有些慚愧的摸了摸鼻子，繼續說道。
“別這麼看着我，這又不是我們惹出的亂子，倒不如說我們一直默默地守護着舊文明的最後一丁點兒希望，哪怕你們根本不瞭解我們做的事情有多麼的偉大。”
“瞧瞧你腳下的這片土地吧，讓一羣根本不配的傢伙擁有了文明人的利器是一件多麼可怕的事情。”
“我們終究會離開這顆星球，這是計劃表上的事情，但我們並不打算帶走所有的希望……結論博士認爲，舊的文明不會徹底消亡，而共同的曲折命運終會讓我們在未來的某一刻重逢，哪怕我們去往了宇宙的角落甚至另一片銀河。”
“比起怨恨我們沒有給你們更多的幫助，還是想想怎麼解決這個問題比較好。”
楚光忽然呵呵笑了。
“你給我出了個難題，我有那麼一瞬間甚至在考慮，這一千立方米的氦三夠不夠我睡到一千年後。”
在設備不出故障的情況下，應該是夠的。
不過他當然不可能這麼做。
“我很抱歉，雖然出題的人並不是我……我的徒弟會幫助你們解決一些問題，如果你們打算放棄這個時代繼續休眠，那就請把她也帶上吧，雖然我相信您一定不會這麼做的。”
楊凱微微頷首，像一縷飄散的青煙，匆匆消散在了那一片湛藍色的光影中，從艦長室中消失不見了。