池素進了馬術營，頂替了第五隊中央騎馬舞綵綢的位子。
一來到，便覺得有些怪怪的。這些人在一起練久了，一乍來個新人，難免眼生。
池素性子直爽，也並不在意。
六皇子命人教她，那人是御馬監的太監，姓陰。
陰公公先叫池素登上高臺，居高臨下看那些人起舞，一邊告訴她：“你瞧着那九個是怎麼跳的，還有她們是怎麼驅馬的。”
池素本來就精通馬術，何況這樣人數衆多的歌舞並不求什麼新奇，只要熱鬧齊整，因此看了兩遍，大致也就會了。
陰公公問她：“池姑娘，你覺得怎麼樣？要不下場咱們走一遍？”
池素答道：“那奴婢就姑且試一試，有不對的地方，勞煩公公多加指點。”
池素上了馬，把綵綢拿在手裡，聽着樂聲，隨隊伍入場。
那馬多少有點不配合，池素雙腿用力夾緊馬腹，單手勒住繮繩，來回提了兩下。
那馬也是有靈性的，知道背上的人不好惹，便立刻乖順了。
池素把繮繩放鬆了，伸手摸摸它的鬃毛。
馬兒得到獎勵，立刻抖擻了精神，高昂着頭顱，四蹄踏得輕快。
高臺上陰公公對六皇子說：“殿下，你帶來的這位姑娘可真是不賴，這一上馬就氣度非凡吶！”
“她畢竟是將門出身，五歲就會騎馬了，像這樣的場面對她來講，並算不得什麼。依我看，她的馬術，許多男子也比不上呢。”
“哎呦呦，那可真是厲害。”陰公公豎起大拇指，“巾幗不讓鬚眉呀！”
六皇子嘴上雖然同他說着話，可眼睛始終都緊盯着場上的池素。
只見她騎在馬上，身姿矯健婀娜，隨着樂聲，將手中的綵綢揮舞得格外舒展美觀。
“這拍子跟得真好，一點兒都不差。”陰公公也不禁看得入了迷，“先前老奴還擔心，這邱明月不能上場，該找誰來替她？如今心裡的這塊石頭總算落地了。”
一曲終了，衆人都下場去。
池素從馬上下來，輕輕拍了拍馬頭。
“池姑娘，殿下請你過去。”六皇子跟前的隨從過來跟池素說。
池素答應了一聲，心裡本不想過去，可是當着衆人又不能不服從。
六皇子遠遠看着她，就忍不住滿面帶笑，等池素走到跟前，他便毫不掩飾地誇讚道：“池姑娘，你可真是聰明，剛纔上場試的那一遍，竟一點兒也看不出來你是個新手。”
“殿下過獎了，實則是前後左右都有參照的人，其實奴婢心裡也覺得吃力得很。”池素恭敬地說。
“不不不，還是因爲你聰慧。”六皇子性情直率，尤其喜歡善騎射的女子，“你有什麼難處儘管跟我說，我若是不在這裡，你就告訴陰公公。”
“多謝殿下照拂，多謝陰公公。”池素說着行了個禮，“若是殿下沒有別的事情要交代，那奴婢就先回去了。”
池素不想太招搖，在宮裡待了這麼久，如果連韜光養晦的道理都不懂，她真是白混了。
“好好，你回去吧。”六皇子道。 目送着池素的背影漸漸走遠，六皇子的心忍不住空落落的，說不上來爲什麼。
池素被叫走的時候，這邊的人就議論開了。
等她再回來，衆人看她的眼神比先前更不友善。
池素只當瞧不見，低着頭整理鞍轡。
接着她們又練了幾次，到了快吃飯的時候才散。
午飯就在場地邊上吃，吃完了略歇歇又得開始了。
放飯的時候，衆人一窩蜂似地扎過去。
等池素走到跟前，有兩個宮女互相看了一眼，便把剩下的飯菜對半分了，碗都冒了尖兒，一點兒也沒給池素留。
池素不願與人起衝突，便轉身到一旁的臺階前坐下。
沒一會兒，一個小太監急匆匆地走來，手裡提着個不大不小的食盒，找到池素後說道：“池姑娘，這是陰公公特意叫我給你拿過來的。說你救了咱們的急，可千萬別虧待着。”
“陰公公太客氣了，實在用不着這麼麻煩。”池素站起身道，“勞煩公公您回去說一聲，以後千萬別給我單獨送吃的，別人吃什麼我跟着吃就是了。”
“池姑娘，你纔是實在太客氣了。”那個小太監早就看出眼前的形勢來了，“我師父也是猜出你多半會捱餓纔打發我來的，你甭理她們，一羣烏眼雞！”小太監說着把食盒打開。
裡頭有米飯饅頭，還有一碗肉，一碗雞湯，一盤素菜。
“池姑娘，我師父說了，您在福妃娘娘宮裡吃的不知比這好多少倍，實在是我們這兒沒什麼好的，委屈你了。”小太監說。
“沒有沒有，這就已經很好了。”池素說，“等我吃完了把食盒送過去。”
“不必了，我就在這兒等着，你吃吧。”小太監說，“不然我怕有的人又要嘴賤犯癢癢。”
這些宮女每日裡辛苦訓練，吃的也不過是糙米飯清水菜。
她們纔不管池素在原來的地方吃的是什麼，總之比她們吃的好，心裡便格外不舒服。
只是礙於陰公公徒弟在跟前不好說什麼，彼此卻也使眼色，撇嘴，譏諷之情，昭然若揭。
池素雖然不願招惹是非，卻也不是軟柿子。
想着既然飯菜都送來了，自己不吃也於事無補，索性端起碗來都吃了個乾淨。
那小太監見她高高瘦瘦的，沒想到飯量這麼大，倒也覺得挺有意思。
“唉，可惜來這邊忙活了，都沒能送一送姮照。”池素獨自坐在那裡想，“什麼時候得個空兒去桐安宮瞧瞧她。”
“成了各位，都起來吧。”領隊的太監邊走邊吆喝，“活動活動筋骨，又該咱們上場了。可是說好了，每個人都長點兒心，記住了拍子。怎麼總有出錯的呢？都練了多少回了？！
有些真是屬豬的，光記得吃！瞧瞧人家池姑娘頭，一回上場，一點兒錯兒都沒有。”
衆人一聽領隊的表揚池素，心中便更加不忿了。
“有什麼了不起的！”一個叫白如雪的宮女在經過池素身邊的時候小聲嘀咕道，“要不是明月姐姐摔傷了，哪有她的份兒？不過是個頂替上來的，有什麼好得意！”