今年年後不過一月，紫禁城裡就傳來噩耗，鈕祜祿皇后病逝，舉國服喪。這位年輕皇帝的心情想必低到了極點，前後兩個妻子的離世，對他也是不小的打擊。她曾經讀到過他寫給佟佳皇后的悼亡詞，煩憂莫解衷腸夢，惆悵銷魂憶昔時，縱然是帝王，也難得深情。
皇后仙逝不過三月，孝莊太后見自己的孫兒垂頭塌翼，沒顏落色。且十七年這年，國泰民安，百廢俱興，朝政穩定，更給了他一個可以沮喪疲累的理由。孝莊太后當即就像皇帝提出了中國選秀，爲宮裡增添些喜氣，爲皇家多添些人。也有大臣順應着太后的意思，上書康熙，被他生氣的駁回，還罰了兩月的俸祿。
這件事情在民間被傳的津津樂道，也被當作百姓們茶餘飯後的笑談。皇帝與鈕祜祿皇后伉儷情深，皇后剛剛仙逝，皇上如此重情義怎麼可能這麼快就進行選秀大典，那趨炎附勢的大臣也不懂得看皇帝眼色行事，活該被罰。
雖然後來不了了之，可是太后還是進行了一次小規模的選秀，只是要宮中后妃或者是大臣推薦舉國各地的美麗女子，只希望能任用些新人來討自己孫兒的歡心，好讓他走出那種悲傷黯然的心情。
宮裡的榮嬪娘娘和湖州知府的遠親，放下了命令要他舉薦一兩名才容出衆的女子送進宮來。知府大人思來想去，派了無數司徒私底下打探，最終還是挑上了年紀有些過了的沈覓，只因沈覓確實是湖州城裡容貌數一數二的女子。
沈家人再度遭遇這種窘境，和城裡紡織鋪吳公子的婚事臨近，而且沈老爺也心知肚明，沈覓這年紀就算是進了宮也不可能有什麼大的造化。一家子又再度想到了蒔花院裡的她，沈夫人更是哭着求她，要她幫忙出出主意。
她心中當然也知道，無非是要她再次挺身而出。沈老爺默然着，偶爾嘆一兩聲氣，卻什麼也不肯說。她盈盈一笑，直直的答應替沈覓進宮就是了，但說怕是她願意，人家還嫌棄她是
個風塵女子呢。
當然，她只是雅妓，從未接過客，年紀尚足，相貌跟沈覓不分伯仲，只是因爲身份上的緣故，知府不肯將就，怕得罪了榮嬪和皇室。不過，後來知府權衡再三，同意她代替沈覓進宮。她倒是無所謂，總不能青樓呆上一輩子，湖洲縱然千萬種風情，她更想領略領略北方的蒼茫大氣。
未來怎麼樣，不得而知，她已經在這個時空裡呆了十年，早已經融入習慣了這裡的生活，一場遊戲一場夢，順其自然是最佳的選擇。
知府還算盡心，給她派了輛還算華麗的馬車，送她進宮。一路上馬車顛顛簸簸，漸漸遠離了細密溫情春花秋月的南方，駛向了塵土飛揚，山河峻秀的北方，而紫禁城就是她的目的地。
身上帶着這幾年來在蒔花院裡所賺取的所有家當和沈家因爲愧疚而送來的幾身衣服，宮裡是個需要用到錢財的地方，畢竟她的心智可不是隻有十五歲，也明白那裡面的爭鬥遠遠比起蒔花院裡那些小姑娘們鬥嘴賭氣來的猛烈。
沒想過被宮中什麼貴人看上，但求這個榮嬪是個好說話的人，最起碼放她平平安安的呆在宮中做事情，就當作是身臨其境來皇宮遊覽了一圈。
五月末的日頭，已經有些毒了。尤其是乾燥的北方，卿瑤常常覺得自己的臉上灰濛濛的一片。好在不多幾天，就到了熱鬧繁華的京都。文人墨客瀟灑倜儻，工藝雜耍叫賣不絕於耳，酒香入鼻，笙旗飄蕩，果然是一派盛世。
卿瑤看着眼前祥和的場景，暗自讚了一聲康乾盛世的風采。找了個客棧安頓了下來，知府派的人說要回去覆命，只留下了她從蒔花院帶來的小丫鬟陪伴她左右。也不計較這些了，這次的選秀是太后主張的，未聲張出去，所以難得見到那種一瞬間好似全國上下的姑娘就忽然地涌進北京城的場景。
將細軟一股腦的拋在牀上，卿瑤坐着給自己倒了杯茶，細細的抿了一口。整個房間乾淨整潔，以往
在蒔花院的房間，總是瀰漫着一股股的脂粉俗氣，叫人暈沉萎靡，不像這裡，難得的清爽。
“小幽，坐啊。”卿瑤看着站立在一旁的小姑娘，笑着說。
“姑娘，我去給你弄點吃的來吧。”
小幽是她在蒔花院一起長大的玩伴，也是徐媽放在她身邊看着她的人，好在小幽這丫頭心腸善良，同歲的她們很快就打成一片，相伴度過了很多日子。
卿瑤沒有回答，而是自顧自的走到了飄窗前，仔細的推開。這是天府客棧的三層，俯瞰而下，剛好可以看見一大片熱鬧的場景，其中望月酒樓豪華氣派聳立其中，想讓人不注意到都難。
卿瑤樂呵呵的回頭，提議道：“小幽，咱們出去逛逛吧，望月酒樓就在對面不遠處，我想我們可以去吃點京城有特色的東西。”
小幽有一絲猶豫，支吾道：“可是，榮嬪娘娘不是說派人來接你進宮的嗎？咱們若不安分地待在客棧裡，娘娘派來的人找不到，姑娘以後哪有好果子吃。”
卿瑤走過來抓過她的手，不以爲然道：“好了，小管家，知道你擔心我會行差踏錯，不過一頓飯的時間而已，過了今夜你就要回去湖洲了，難道不想跟我好好吃一頓飯嗎？”
在卿瑤的說動下，小幽同意了，眼眶微微有些溼潤。在蒔花院時，她只是個不起眼的小丫頭，原本是分不到最受徐媽寵愛的卿瑤姑娘這裡，但是卿瑤卻是一眼就相中了瘦小機靈的她，將她當做姐妹一般愛護有加。若不是宮裡不可能讓她也跟着進去，她是怎麼樣也要留在卿瑤姑娘身邊的。
望月樓是京城裡最豪華的酒樓，石頭雕刻的磚牆，黃線蘇畫的門窗讓她誤以爲還身在湖洲城。卿瑤不緊不慢的帶着小幽踏入正樓裡，心想着，多年來大門不出二門不邁，積攢了不少積蓄，除了給沈家補貼的，還從未好好慰勞過自己，今兒個就當作是請自己吃頓好的，看看京城廚子的手藝可有湖洲的好。
（本章完）