“謝謝法師閣下。”
“我應該感謝你……”給小斯莫施法的中年法師放下法杖，帶着感慨：“我上一次接觸鼠人語精通還是在學徒的時候，嚴厲的瑟羅導師要求我們每個人都要掌握十道一環法術，我們爲了偷懶就選了通用語、精靈語、獸人語、矮人語……鼠人語精通。啊，真是令人懷念。”
被迫聽了法師塔法師回憶半天，好不容易被放走，小斯莫迫不及待地趕回營地。
“你好，我是小斯莫……你好……你好，鼠來寶……”
小斯莫一路練習着鼠人語，覺得自己像是條蛇，不受控的往外噴口水。
鼠人工匠們還在吃小斯莫精心準備的食物：鼠人不分主食和菜餚，所以鼠人餐是一種由打碎的麪包、南瓜、肉末，再淋上醬汁攪拌出的棕色糊糊，形象……不太美觀，裝在桶裡更不美觀，但味道意外的不錯。
要不是外表實在容易引起誤會，小斯莫都想在工人之中推廣了。
“你好，鼠來寶。”
輕易分辨出鼠來寶的小斯莫走到它身邊，用鼠人語說道。
“人類玩意！你怎麼會聖族語？”
鼠人的語言裡有很多適合用齧齒髮出的吐息聲，說起鼠人語的鼠來寶完全沒有往日說話的憨笨感。
“我剛從法師塔學來的。”
魔法真是奇妙，剛纔還連“你好”都不會說的小斯莫已經對鼠人語信手拈來，連不同氏族的特色髒話都有。
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說起來鼠人語裡怎麼這麼多髒話？
“你學鼠人語？”鼠來寶問。
“這很奇怪嗎？安南大人也會說。”
“怪胎……”
他總算聽懂了鼠來寶沒事咕噥的短促詞句，換上嚴肅的表情：“你不該這麼說安南大人，你們能來自由城，享受和工人相同的待遇，都是仁慈的安南大人給予的！”
“不是壞話。”鼠來寶說。
翻了翻腦海裡的新知識，小斯莫找到鼠人確實用怪胎來稱讚……鼠人中，你與衆不同，就意味着有機會擺脫賤民身份。
隧道外迴盪進來午休結束的哨聲，鼠人工匠們嘴也不擦地相繼站起，套上護手，繼續工作。
驟亮的火星和刺耳的噪音之中，開始響起鼠人工匠們的竊竊私語聲。
這一回，小斯莫聽懂了。
他不覺得這是什麼卑劣的行徑……畢竟它們本就沒有揹着自己，而且已經告訴了鼠來寶。
他細心聆聽，鼠人工匠會說什麼呢……
它們在鼠潮的生活，還是抱怨某隻鼠，亦或只是動作的助詞？
“還是傑克最厲害。”
“波特是殺死紅魔王的大難不死的男孩！”
“傑克能從我們的大進攻活到最後！”
“沒有鼠覺得德古拉厲害嗎？”
它們在爲安南演的哪個角色更厲害而爭論不休。
這種感覺很奇妙，就像……住在鄰居的夫人邊洗衣服邊談三環法術的模型結構。
聽着聽着，小斯莫就受不了了。
因爲它們居然覺得德古拉最厲害，而波特只是仗着母親的保護！
“你們根本不知道安南·波特的厲害！紅魔王是傳奇法師，但居然被波特的母親反彈了魔法，那麼繼承了母親的天賦的波特未來有多輝煌？”
隧道最深處的“叮叮噹噹”聲突然驟減，鼠人工匠們的動作變形或是乾脆停下，帶着懼意瞅着小斯莫，不敢動彈。
沒想到會有這種效果的小斯莫先是愣住，語氣柔和起來：“你們不用害怕我，我和你們一樣，喜歡看魔法影像。”
鼠人工匠依然一言不發。
“繼續幹活吧。”小斯莫指得說道。 敲擊聲重新響起，但就像誤入森林的獵人，讓前一秒還鳥語花香的林地變得死寂。
帶着懊惱和無奈，小斯莫心想，距離讓它們理解自由城的理念還有很長一段路要走……
……
安南像往常一樣在領地裡閒逛，美名其曰巡視。
行走到角鬥場附近的時候，他的胸口忽然變得滾燙，還有硫磺味鑽出。
意識到發生什麼的安南連忙拿出羊皮卷，走到無人的角落。
濃煙縈繞着升起，凝聚出一道裝束如英格麗特般幹練的曼妙輪廓。
“我找你好幾次了，但一直沒法聯繫。”貝魯多娜剛現身就抱怨起來，“你去哪了？”
“我哪也沒去，一直在自由城啊。”安南迷茫道，“會不會是羊皮卷沒能……沒魔力了？”
“那我現在怎麼聯繫的你？”
“對哦……”
貝魯多娜盯着安南，感覺他的魅力都是用智力換來的。
“你是不是在想冒犯我的事情？”安南敏銳察覺到一絲異樣。
“沒有，我在想原因是什麼……你四處走走？”
“我試試吧。”
安南捧着羊皮卷，身後飄着貝魯多娜，像是死靈法師一樣在自由城亂逛。
法師塔，水晶巢穴，寶庫，連魅魔按摩店也沒放過，最後靠近城主府的時候，貝魯多娜的幻象突然煙消雲散。
屏蔽的源頭居然是城主府。
安南一路後退，快退到廣場中央，貝魯多娜才重新聯繫上她。
“剛纔有一股力量突然隔絕了信物和深淵的聯繫。”貝魯多娜詫異道。
安南若有所思地望向城主府後冒出的枝杈……難道是異世界樹？
仔細想想，前幾天不小心睡着的時候確實沒有夢到惡魔大君……
安南沒敢告訴貝魯多娜，只說城主府有一個殘破神器。
幼年異世界樹，應該和殘破神器差不多？
“你的運氣真好……恐怕是那件神器庇護了城主府。”
“所以你的意思是，我能睡覺了？”
“什麼睡覺？”
安南順便把怕惡魔大君夢中糾纏所以不敢睡覺的事告訴她，但貝魯多娜一直在笑個不停，根本不提意見。
“你就沒有辦法嗎！”安南惱怒道。
“沒有，呼……”貝魯多娜長吁口氣，指頭擦拭眼角，“我只是個普通魔鬼。怎麼夠得到那種大人物嘛。”
“好吧，那我試試。”
安南收起羊皮卷，想起忘了問貝魯多娜找自己什麼事。
站了一會兒，見貝魯多娜沒有找過來，安南就準備測試。
保守起見，他讓洛西搬來一張沙發，放在異世界樹的樹底。
躺在愜意的午後樹蔭下，安南伸了一個懶腰，緩緩入睡……