帶上幾個自告奮勇的礦工——現在應該說自由之刃成員，小斯莫沿着河流往東邊摸去。
獸人圖騰很好發現，因爲它總是矗立在空地。但又很難發現，因爲空地在森林裡。
那幾個礦工應該是沿着河流一直往上，這樣既不會迷路又能走得很遠。差不多到了午後，小斯莫他們才趕到發現圖騰的地方。
這截木頭圖騰被打進地裡，圖案是一頭站立的巨熊。小斯莫看不懂，只能儘量把細節記在腦海，然後繼續往前。
跨過圖騰，代表已經踏進了獸人部落的地盤。
他們小心前行，仔細傾聽森林裡除了水聲和風聲外的任何聲音。
喀嚓——
不小心踩到的枯樹枝讓他們同時停止。
“頭兒，你看那兒……”
旁邊的人指着前面的一堆雜草，那裡有一灘份量遠超人類的糞便。最關鍵的是，它是新鮮的。
掃過周圍的一些腳印，小斯莫低語：“我們回去……”
確認獸人還在就足夠了，再往前有可能被獸人發現。
他們來時花了兩個小時，回去只用了一個小時。
“壞消息？”瘸腿巴布看着跑回來的小斯莫等人。
“嗯……獸人還在那兒。”
“我們又要走了嗎？”
瘸腿巴布滿是褶皺的臉浮現擔憂。
自由之刃成員們剛把這裡當成家，他們在來的路上消耗了太多精力，要是短時間再跑一次，就不會只有三十幾個人倒下了……
“我們先不走，但要做好準備。”小斯莫也知道現在不是好時候，“您先讓他們放心吧。”
“交給我吧。”
瘸腿巴布走出木屋，告訴大夥確實發現了獸人的痕跡，但它們的活動範圍在東邊，不會靠近庇護所。
衆人稍感心安，但和一羣吃人的獸人做鄰居顯然難以接受。他們暫緩了木屋的搭建，而是開始在庇護所外豎起木牆。
擠一擠不會死人，說不定還能暖和點，但要讓獸人闖進營地……和狼羣闖進羊圈沒有區別。
曾做過幾個月木工的一名成員甚至做了幾條木筏放在北岸，方便獸人進攻時突圍逃跑。
外出採集的人也小心避開獸人部落的方向，甚至不得不往伊澤灣那邊探索。
好在隨着凜冬將至，一般的獵戶和伐木工都不會跑到這麼遠，這裡也不是商路，幾乎見不到人。
但能見到獸人。
小斯莫以爲他們足夠隱蔽了，連生活都只在夜晚天黑後在壁爐和火塘生火，但依然被獸人部落發現了。
只是他們的接觸有些……特殊。
獸人部落派來一隻戰鷹，給如臨大敵的人類送來一封信。
不識字的小斯莫把信交給瘸腿巴布，他打開後，看見信紙上歪歪扭扭寫着幾行字：
【俺們獸人需要東西，俺們喜歡搶你們挨個，你們很窮，搶你們麻煩，所以你們可以直接把東西給俺們，這樣俺們就不用先碾碎你們了——灰熊部落酋長畢·格爾】
“它們說了什麼？”小斯莫問。
“嗯……它們在打劫，要我們主動交出財物。”
“這不可能！那些錢我們要留着——”
“還說交出後就會放了我們。”
“——好像也不是不行。”
不怪小斯莫猶豫，那可是獸人……哪怕是人類士兵都沒法正面對抗的怪物。“但我們怎麼確認它們不會反悔？”
“這就是問題關鍵……”瘸腿巴布嘆氣：“我們大可以想：它們隨時都有消滅我們的實力，但沒有這麼做，說不定是真的？”
“我去試着能不能和它們交流吧……”
“不行，您不能再冒險了。”小斯莫反對道。
“別擔心，它們既然送來了這封信，就說明它們願意和我們交流。”瘸腿巴布笑了笑，“這值得冒險。”
小斯莫忽然冒出一個大膽的猜測：“您想和它們合作？”
“爲什麼不行呢？”瘸腿巴布沒有否認，“還有比這更符合自由城風格的事嗎？”
最後小斯莫同意了瘸腿巴布去獸人部落，但要帶上自己。
“反正它們要是獸性大發，我們也幾乎逃不掉。”
收到信的當天下午，小斯莫、瘸腿巴布和兩名願意跟來的成員就來到了灰熊部落的領地。
出發之前他們告訴了庇護所裡的人，要是晚上還沒有回來，他們就往河對岸逃，等待自由城來人。
兩隻褐皮膚的獸人出現在，猙獰的獠牙伸出嘴巴，他們從沒見過獸人，但此刻眼前的獸人和他們的想象完全一致。
瘸腿巴布舉起信件：“我們應酋長畢·格爾的邀請前來。”
兩隻獸人戰士聽不懂通用語，但它們認得那封信，領着他們走近到處懸掛着獸皮和肉乾，由木頭和茅草搭建而成的獸人部落。
他們看見了酋長畢·格爾——那隻最高大，握着血紋戰斧的獸人就是。
它和一名披着獸皮的獸人薩滿站在一起。
“你好，獸人部落的酋長與智者，我是自由之刃的……引路者。”瘸腿巴布說道。
“東西？”
酋長畢·格爾生硬、直接、粗魯地說道。
“都在這裡。”小斯莫舉起手上的錢袋，“我希望你們說到做到，讓我們在這裡待一段時間。”
酋長畢·格爾猙獰地笑道：“伱們，糧食，活着，好吃。”
衆人的心沉落谷底。
瘸腿巴布看向始終沉默的酋長，平靜道：“我們不想和你們爲敵，我們願意用金錢換取和平。”
“這些，不夠。”酋長畢·格爾說。
瘸腿巴布沒辦法，他們甚至沒有反抗的勇氣。
“您是否聽說過自由城？”他只能碰一碰運氣。
“自由城？”那名獸人薩滿第一次開口。
看來它知道。
“我們爲安南大人做事。”瘸腿巴布說。
獸人薩滿用獸人語說了些什麼，酋長畢·格爾擡頭喊了一聲短促的音節，然後走來一隻滿身傷疤的獸人。
三隻獸人交談了幾句，傷疤獸人盯向瘸腿巴布：“你們來自自由城？”
“不，我們從未去過那裡，只是他們將我們吸納進了自由之刃，解救泥沼中的王國人。”
“那確實是安南會做的事……”獸人自言自語。
瘸腿巴布有些驚訝：“你認識安南大人？”
“我和你一樣。”嗥叫者說。