大明正德十三年春，厚照任命大將軍仇鉞爲收復西域前敵總指揮，率西北軍團主力，北方軍團徐勁鬆部，兵分兩路進入西域。爲統一稱呼，厚照正式將西域更名爲新疆。朱厚照把西域地區命名爲新疆，倒也不是完全參照後世的叫法，他的意思是要開拓一個不同於漢唐的新的西部疆域。
新疆最原始的稱呼是柱州古稱西域，意爲華夏的西部疆域。新疆地處華夏西北邊陲，亞歐大陸腹地，自古以來就是華夏不可分割的一部分，是古絲綢之路的重要通道。
公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，西漢政權與西域各城邦建立了聯繫。公元前60年，西漢政權在烏壘（今輪臺縣境內）設立西域都護府，自此西域正式列入漢朝版圖。在大明這個時代新疆最大的城市叫做迪化（今烏魯木齊市）。烏魯木齊是蒙古語的譯音，意爲優美的牧場。
明朝建國時在西域處於退縮狀態，只在今克什米爾東北和藏西設置俄力思軍民元帥府。公元1406年，也就是永樂四年，又設立哈密衛。哈密衛所在的位置就是現代的新疆哈密，由於其地處西域要道，因此明朝在此封王置衛，目的在於迎護朝使，統領諸番，屏蔽西陲。任用當地世族首領爲各級官吏統轄當地軍政事宜，維持商貿通道安全，對西域地區實施羈縻控制。
而此時的西域地區並存察合臺國、吐魯番王國、葉爾羌汗國、哈密王國、瓦刺汗國等政權，均爲蒙古貴族後裔，其中以東察合臺國最爲強大。明朝政府爲了統轄西域管理，特在哈密設衛，哈密衛作爲明朝政府管理西域地區的最高行政和軍事機構起着一定的作用。
洪武三年察合臺汗國滅亡後其後裔建別失八里，都城在別失八里（今吉木薩爾北破城子），永樂十六年遷都亦力把裡（今伊寧），此時的的察合臺汗國更名爲東察合臺汗國。
哈密在漢代屬伊吾盧，明帝時置宜禾都尉。唐爲伊州，宋入於回紇。元爲蒙古貴族威武王（後改封肅王）世襲封地。明初，其王兀納失裡遣使入貢。洪武二十四年，明太祖朱元璋因其阻遏西域朝貢使者，發兵攻破其城。明軍撤回後，兀納失裡繼續統治其地，並嚮明朝進貢。永樂初，許其以馬市易，收馬給值。永樂二年，明朝封威武王之弟安真帖木兒爲忠順王。永樂八年，安順王脫脫死，封其弟兔力帖木兒爲忠義王。宣德三年，忠義王脫歡帖木兒與忠順王卜答失裡同理政事，並嚮明朝入貢，年貢三四次。正統二年，明朝規定每年一貢。此後哈密受瓦剌侵擾，勢力日弱。
天順四年，忠順王卜列革死，無子，王母弩溫答失裡主國事，部
衆益離散。後爲加思蘭攻佔，王母率其親屬逃至苦峪（今甘肅安西東南），成化二年始還故土。成華四年，明以脫歡帖木兒外孫把塔木兒爲右都督“攝行國事”。成華八年，把塔木兒卒，子罕慎嗣職，但明憲宗不令其主政事，因此導致“國中政令無所出”。
土魯番乘機攻佔哈密，王母被擄，罕慎率部分哈密人逃至苦峪，築城，哈密衛移置於此。成化十八年，罕慎會合罕東、赤斤兩衛，恢復哈密，罕慎進爲左都督。弘治元年，也就是厚照他爹當皇帝的第一年，明朝封罕慎爲忠順王。
同年，土魯番以聯姻爲名誘殺罕慎，復佔哈密。明朝拘留土魯番使臣，責令其悔罪，退還所侵之地。弘治四年，土魯番歸還哈密。翌年，明朝立陝巴爲忠順王。六年，土魯番主阿黑麻又出兵攻佔哈密，執陝巴。當時明朝兵部尚書馬文升等人銳意興復哈密。弘治八年，許進爲甘肅巡撫，出兵收復哈密，仍以陝巴治理其地。但因屢受土魯番的攻擾，難得寧居。直至弘治十一年，明朝以王越（不是太監王嶽）總制三邊軍務兼經理哈密後，始趨於安定。弘治十八年，陝巴死，其子拜牙即嗣立。正德四年，拜牙即投降土魯番，哈密又爲土魯番所有。至此西北諸衛全部喪失，大明最後放棄新疆，退守嘉峪關。
厚照登基之後，在興國大戰中於肯特山擊敗達延汗第九子格哷森札札賚爾之後，格哷森札札賚爾竄入新疆，消滅東察合臺國，吞併吐魯番王國建立了葉爾羌汗國，從此成爲了西域地區的實際統治者。
也就是說厚照想收復新疆，就必須將達延汗的餘孽清除乾淨。不過，剛剛經歷了滅倭戰役的大明三軍將士，對於征討達延汗餘孽收復新疆，那是一點擔憂都沒有。可以說大明帝國陸戰的主力部隊就是北方軍團和西北軍團，這兩支軍團是大明陸軍裝甲機械化部隊最多的軍團，再加上剛剛調配到西北軍團的大明空軍一師，那是有絕對的把握碾壓格哷森札札賚爾的軍隊。
嘉峪關外鐵流滾滾，長串的正德七式主戰坦克和裝甲車，以及連成一條長龍的卡車一眼望不到頭。一輛掛着指揮旗的裝甲指揮車停在路旁高地上，哐噹一聲頂艙蓋打開，徐勁鬆從車內探出半截身子。他拿起望遠鏡觀察着前方。
“大漠孤煙直，長河落日圓。古人誠不欺我，這地方比草原可差遠了，乾巴呲咧的到處是黃沙隔壁，連個綠色都沒有。這季節在京城都是春暖花開了，這地方還是早穿皮襖午穿紗，睜眼都是滿嘴沙，風吹賽過小刀子，滿地石頭骨碌碌。啊，多麼雄奇的景色呀。真不知道漢唐的先人們是怎麼熬過來的，這可真是春風不度玉
門關啊。”
“師座，這是嘉峪關不是玉門關，玉門關在敦煌西邊呢。”
“小孫，就顯你你學問多是吧？你說你好好的東瀛州不待，非跑到這裡跟我一起吃沙子，你說你是不是傻？”
“師座，您覺得我傻可是我覺得我做了個最聰明的決定，至少我不用看孩子了。要知道我可是個出色的炮兵天才指揮官呢。”
“吹牛誰不會，是騾子是馬打起來自然見分曉。不過小孫啊，你小子就是得到野戰部隊來，留在東南軍團沒你用武之地，那地方是海軍空軍耀武揚威的地方，炮兵想要露臉就得到咱北方軍團來。司令官（指江彬）早就想把你要過來了，告訴你，把你小子要來是我的主意，你怎麼感謝我？”
“我好好打仗，絕對給是師座露臉。”
“嘁，一點都不實在，你看看人家厚廉，爲了能參加這場戰役巴巴的跑來求我，還送了我不少咳咳咳，這個不說了。”
“送你不少美女，還是東瀛州的土著美女，把你給樂的找不着北了都。”
哈哈哈哈，指揮車內笑成一片，徐勁鬆拍着裝甲車的頂蓋笑罵這說：“你的這幫沒良心的，師座我就這一個愛好，咋滴。我又不搶又不威脅的全憑自願，跟你們講這是世間最美妙的事情，你夢這幫青瓜蛋子懂個肺。快走，不要讓西北軍團搶了先。要知道咱們北方軍團是以迅猛著稱的，西北軍團跟咱們相比還差了一些。”
孫升：“師座，聽說近衛軍團派了一個師參戰，聽說是蕭遠山師長的近衛第一師，那廝打仗可狠了，咱們怕是搶不過他。”
“怕個肺，我跟你講，我跟後勤部的老房說了，儘量少給他們油料。嘿嘿嘿。”
“師座你不厚道，你這樣是犯軍法的。”
“你當我傻呀，就算我想這麼幹，老房也沒那膽子。近衛軍呀，陛下的親軍，誰敢折騰他們。不過咱有招，本師座這不是領着你們這幫小崽子提前出征了嗎？打個格哷森札札賚爾用不着瞻前顧後的，裝甲鐵流平推過去我看誰能擋得住。孫升，聯繫厚廉，看看他有什麼發現沒有？”
“是！獵鷹獵鷹我是老虎，發現敵情沒有？”
六架戰機在距離大隊人馬百公里之外的天空中來回盤旋，朱厚廉拿起通話器說：“沒有發現敵情，馬上就進入新疆地界了，全軍快速開進！”
徐勁鬆：“這小子真傲氣，誰是師長總是搞不清，回頭再收拾他，全軍加速開進！”
滾滾鐵流瞬間加速衝向前方，馬達轟鳴戰旗獵獵，大明陸軍的氣勢足以讓任何敵人膽戰心驚。
（本章完）