在美國人成功空襲了東京之後。雖然損失不大,但是依然舉國震恐,畢竟本州島就是中國人也沒有怎麼轟炸過,這就導致了日本人想當然的認爲本國的安全猶如鐵桶一般。
同樣這一段時間中國人在前線的攻勢也突然放緩。雖然琉球羣島已經淪陷,但是中國人並沒有趁機北上,反而傳出消息說是損失巨大,在整修,爾朝鮮和濱海兩州也是攻勢放緩,前線前所未有的寧靜,這讓日本人得以集中不多的兵力,並進行進一步的動員,海軍也因爲中國海軍的不作爲得以抽調大部分力量,在日本舉國的報復聲中,日本人決定攻佔美國的太平洋上的支點--中途島。
中途島,面積只有4.7平方公里,其特殊的地理位置決定了它戰略地位的重要性,該島距美國舊金山和日本橫賓均相距2800海里,處於亞洲和北美之間的太平洋航線的中途,故名中途島,另外它距珍珠港1135海里,是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和交通樞紐,也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地,中途島一但失守,美太平洋艦隊的大本營珍珠港也將脣亡齒寒。
日本自偷襲珍珠港開始,發動了太平洋戰爭,以後在3個多月的時間裡便佔領了東自威克島、馬紹爾羣島,西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島,南至俾斯麥羣島地區,幾乎完全控制了整個西太平洋。
在這幾個月裡,日本軍隊每取得一次勝利,被戰爭狂熱煽動起來的東京市民就排着長隊,揮舞着紙製太陽旗,涌到皇宮門前舉行祝捷大會,然而,在這些熱鬧歡騰的背後,有一個人總顯得心事重重,此人便是日本海軍聯合艦隊司令山本五十六大將,日軍偷襲珍珠港成功後,山本因爲是直接策劃人,贏得了巨大的聲望,但是美國人的海軍力量還沒有完全摧毀,他就曾冷靜而清醒地指出:我們只是喚醒了一個巨人,必須在巨人尚未起身之前,完成襲擊珍珠港未竟之事業,徹底擊毀美太平洋艦隊,因此,山本竭力贊成聯合艦隊參謀長宇垣少將提出的進攻中途島的計劃,認爲若能佔領該島,則既可將該島作爲日機空中巡邏的前進基地,威逼夏威夷,又可誘出美艦隊,在決戰中予以殲滅。
珍珠港事件後,羅斯福總統決定由切斯特.尼米茲接替金梅爾出任美太平洋艦隊的司令,他對尼米茲說:“到珍珠港去收拾敗局,然後留在那裡,直到戰爭勝利”,臨危受命的尼米茲到任後,很快組織了只有4艘航空母艦及其護航艦的艦隊,這支艦隊襲擊了在中太平洋島嶼上的日軍,緊接着實施一項令人震驚的作戰計劃,,轟炸東京。
1942年4月18日,從“大黃蜂”號航空母艦上起飛的16架b25式轟炸機飛臨東京上空,投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國,這次空襲震動了日本朝野,也刺激了山本,使他更加堅定了要進攻中途島的決心,4月28日,山本在其旗艦“大和”號巨型戰列艦上召開海軍高級將領會議,確定了進攻中途島的具體作戰計劃:先派遣一支艦隊進攻阿留申羣島,在該羣島的阿圖島、基斯卡島登陸,以此爲誘餌,將美軍艦隊的注意力引到北面去,然後以主力艦隊趁機奪佔中途島,作戰日期初步定在6月初,5月5日,日本海軍軍令部發布了《大本營海軍部第18號命令》,正式批准中途島作戰計劃,並被命名爲“米號作戰”。
正當山本謀劃此次行動時,1942年5月7日,珊瑚海戰鬥爆發,這是人類歷史上航空母艦的首次大規模交鋒,日本艦隊在實施其佔領澳大利亞的第一個步驟,,進攻莫爾茲比(新幾內亞首都)港口,途中遭遇弗蘭克·弗萊徹少將率領的兩艘美國航空母艦“約克城”號及“列克星頓”號,這兩艘航母由7艘巡洋艦護衛,美國擊沉了日本航空母艦“祥鳳”號,嚴重損傷“翔鶴”號,但失去了“列克星頓”號。
珊瑚海戰鬥對於阻止日本入侵澳大利亞起到了決定性作用,但也增強了山本徵服中途島的決心,他欲在那裡建立一個飛機場,作爲打擊所有來自美國基地的船隻,山本從各個角度分析了他的戰略戰術,首先,對遠離阿拉斯加、由美國控制的阿留申羣島進行了牽制性進攻,希望以此分散美國整個艦隊對中途島的注意力,但美國設法截獲了日本高級指揮官之間的通信信息,發現了山本的計劃,因此,尼米茲決定對阿留申羣島不採取任何行動,而將3艘航空母艦及8艘巡洋艦派往中途島。
美國海軍情報局在與中國以及英國、荷蘭相關單位緊密的合作下,開始成功的解讀日本海軍主要通訊系統jn-25的部分密碼,到了五月上旬,聯軍在破解jn-25上取得了重大的突破,也因此得到了窺探日本海軍計劃的能力,jn-25讓聯軍得悉‘af方位’將會是日本海軍的下一個攻擊目標,然而聯軍就偏偏破解不到‘af方位’的位置,一些美軍的高層將領認爲‘af方位’便是中途島,另外一些則認爲是阿留申羣島,然而任憑聯軍解碼科技多麼的先進,也仍然無法破解‘af方位’的正確位置。
正當美軍高層在傷腦筋的同時,一名年輕軍官卻想到了一個能夠確認‘af方位’是不是中途島的妙計,他要求中途島海軍基地的司令官以無線電向珍珠港求救,說中途島上的食水供應站出現了問題,導致整個中途島面臨缺水的危機,不久後,美國海軍情報局便截奪到一則jn-25信息,內容果然提到了‘af方位’出現缺水問題,結果‘af方位’便證實爲中途島,也就是日本海軍的下一個攻擊目標。
由於要從jn-25得到情報非常費時,美國太平洋艦隊司令海軍上將切斯特·尼米茲到了最後一刻才掌握了能夠用來埋伏日本艦隊的可靠情報,他立即召回了在太平洋西南方的航空母艦企業號(cv-6 uss enterprise)、大黃蜂號(cv-8 uss hor)以及因爲參與珊瑚海海戰而正在珍珠港進行重大維修的約克城號(cv-5 uss yorktown),任命雷蒙德·斯普魯恩斯少將代替患病的哈爾西中將指揮第16特混編隊,尼米茲就準備以三艘約克城級航空母艦爲主力,再加上約五十艘支持艦艇,埋伏在中途島東北方向,攻擊前往中途島的日本艦隊。
這場至關重要的的戰役一觸即發,