這個女人自然是馬芸了。李林並沒有認出她來,如果他知道是馬芸,絕對不會這樣衝動。就在此時,一個瘦弱的少女衝了過來,擋在中間,李林這一下結結實實地砸在那少女的頭上,隨即他便被衝上來的親衛控制住了。那個少女便是二丫,她被逐出太守府以後,又被家人賣給一戶人家做了童養媳。二丫這個童養媳當得很苦,她的小丈夫才五歲,平時要帶孩子、買菜、洗衣、做飯,還要忍受公公的揩油、婆婆的打罵。不過,這樣她也有機會上街,便能看到喜歡逛街的馬芸。馬芸雖然與她相處時間不長,但對她極好,所以她便常常偷偷跟在夫人身後,想多看看夫人幾眼。今天也巧,她看見夫人進了絲綢店,便悄悄守在門口,不想幫馬芸擋了一下。
劉欣弄清事情的來龍去脈,也是怒火中燒,傳說中的掉包計竟然真的出現在了自己的地盤上!
這時,樊娟也扶着二丫進來了。二丫已經醒了,本來就營養不良的臉上因爲失血更加蒼白了,厚厚地纏着紗布。
馬芸一邊帶着她們往內宅走,一邊對劉欣說道:“我要將二丫留下來,回頭再跟你算帳!”
劉欣那是萬分委屈啊,這李林又不是我偷偷放跑的,和我算什麼帳啊。可這時候的馬芸是屬於比大熊貓還高一個級別的國寶啊,他可不敢頂嘴,只得將鼻子一捏,對還在大廳內的趙雲說道:“趙雲,你先派人去將陳進抓起來,再仔細審問李林,看看還有誰知道李林沒死的,統統抓起來。”
趙雲正對劉欣沒有安排自己事做有些不滿,得了命令高高興興地抓人去了,何況剛纔樊娟也和馬芸在一起,那李林萬一砸偏了,石頭落到樊娟頭上那可如何是好,趙雲自然不會放過這些知情不報的官員。於是,河間郡一陣雞飛狗跳,十多名官員先後鋃鐺入獄。
鉅鹿郡的郊外,有一座太平山莊,那便是太平道人張角的住所。整座山莊設計精巧,莊內有許多曲曲折折的道路連接着不同的院落。在莊子一隅的隱密房間裡,張角將幾個心腹招了過來。
張角鬚髮皆白,頜下三縷長髯,還真幾分仙風道骨的模樣,他端坐上首,緩緩說道:“各位,我早有預測,明年會發生一場前所未有的大旱災,而且將蔓延至整個北方。今天河間長史張俊,帶了禮物來到莊上,想要請本師前去求雨,你們對這事怎麼看?”
張寶首先站起來說道:“大哥,爲了利用好這次旱災,我們派出了三十多支人馬,四處活動,在各郡進行的都十分順利,唯有這河間郡,自從來了個劉欣以後,戒備甚嚴,連連失手,還折了朱清。現在他派人來請大哥幫他求雨,絕不能答應。”
朱清、唐周是張角座下最得意的兩大弟子。那日朱清假扮成馬賊首領去河間高陽縣搶糧,不料碰上徐晃,寧死不降,自殺身亡。後來因爲張俊急着趕回河間,催促徐晃上路,朱清的屍體才被張角的手下搶了回去。後來,劉欣嚴令各縣加強防備,張角便不再派人去河間一帶活動。對於朱清的死,張角的幾個心腹一直耿耿於懷,幾次三番要去河間找徐晃報仇,都被張角攔下。
管亥也在一旁叫道:“理那個破太守做什麼,不是上師攔住,我早就去河間殺了這個狗官了。”
張角不以爲然地說道:“這個劉欣不簡單啊。想不到他竟然也看出明年會有旱災,不知道他還了解些什麼,此人不可小瞧。明年大旱,百姓無以爲食,必然四處流浪,到時候只要好好加以利用,不愁人心不歸。對於劉欣我們倒不可不防,我想趁此機會,派人前去探探他的虛實,你們看派誰去比較合適?”
張樑、程遠志、鄧茂、唐周都站起身說道:“我去!”
張角搖了搖頭說道:“劉欣能看出明年大旱,一定是個有心機的,你們勇則勇矣,探聽虛實卻不是他的對手,不要反被他算計了。讓我再好好想想……”
“爹,你有什麼事爲難?”正在張角猶疑不決的時候,一個少女風風火火地闖了進來,只見她腰似楊柳,臉若桃花,肌如玉琢。
張角一見,卻是女兒張寧剛從外面回來。張角知道自己這個女兒聰明伶俐,又有一身好武藝,頓時有了主意:“寧兒,你來得正好,我這裡有一件要緊的事需要派人去趟河間,你去最是合適。”
張寧一聽是河間,兩眼放出火來:“爹,是不是要去殺了那個狗官?”
原來朱清是張寧的大師兄,唐周是張寧的二師兄,兩位師兄對這個美貌的小師妹都有愛慕之情,對她是百般呵護。張寧年剛及笄,春心雖已萌動,但對這兩個師兄還說不上愛慕,不過親近些那是一定的,尤其與大師兄朱清最是說得來,不料朱清在河間死於非命,張寧對此一直懷恨在心,已經暗暗打聽清楚河間太守是劉欣,殺死師兄的是他手下一個叫徐晃的校尉,常常尋思要去河間報仇。
張角對這裡面的情由最是清楚了,便喝住她道:“寧兒,我此番派你前去是有大事相托,你千萬不可意氣用事。如果明年事情順利的話,清兒的大仇何慮不報。”
張寧強壓住心頭怒火道:“孩兒一切聽憑父親吩咐便是。”
張角知道自己女兒最重信義,既然答應下來,就不會亂來,這才放心地面授機宜道:“你此次替我前去河間是幫助太守劉欣求雨,需要如此如此……”
張寧當然知道自己是求不來雨的,她卻不知道父親也求不來雨,所以纔不方便親自出馬,聽了父親的叮囑,連連點頭,暗下決心,此行一定要探聽出劉欣的秘密。
馬芸正在家中和劉欣嘔氣,不是因爲李林,而是因爲二丫。二丫替她捱了那一下,被她接回太守府,自然要向她數說被逐以後的遭遇。馬芸是個嘴硬心軟的主兒,聽了二丫的哭訴,見她受了不少苦,忍不住掉下淚來,都怪當初劉欣狠心趕她出門。劉欣拗不過她,只得派人拿錢去將二丫贖了回來,那戶人家見是太守來贖人,哪敢不依,何況劉欣的出價還不菲呢。饒是如此,馬芸還是兩天沒和劉欣說話,直到劉欣千哄萬哄,好話說了一籮筐,才勉強破涕爲笑,弄得劉欣身邊的人都知道他畏妻如虎。
沒等張俊從鉅鹿回來,河間各縣的水利工程已經如火如荼地展開了,一方面大量修建溝渠與河道相連,這樣以後即使沒有旱災發生,對於農業生產也是大有好處的,另一方面,在村鎮裡開挖了許多水井和蓄水的水窖,以保證旱災來臨時的人畜飲水。這些措施都是劉欣根據後世的一些經驗想出來的,田豐、沮授也都對此深表贊同。
因爲趙雲一口氣抓了十多個官吏,河間郡的不少事務還是受到了影響,前來求情的人接二連三,就是沮授、田豐也出面爲這些人說情。不過他們兩個倒確實是出於公心,是真心爲劉欣着想。因爲被抓的這些官吏幾乎牽扯到河間的整個士族階層。士族階層就是這個時代的統治者,和整個士族作對是非常不明智的。劉欣也沒有過多考慮,反正馬芸的氣也消了,就下令這些官吏花錢贖罪,而李林和陳進兩個人是不會被他放過的,陳進被罷官回家,而李林這次是真的被押上了刑場,劉欣親自監斬,再也沒有人能救得了他的性命了。
好不容易穩住了河間的局面,劉欣剛剛喘了口氣,就有隨張俊同往鉅鹿的士兵趕回來報告,張角派了太平道中的聖女前來幫大人求雨,請大人出城迎接。
劉欣暗暗冷笑,好大的口氣,想跟我玩把戲,還嫩了點。不過,劉欣倒也想看看這個聖女到底是什麼人,印象中黃巾軍中沒有這個人物啊。劉欣當然不會親自去迎接,想了想,便派人去將陳進找來,他是負責抓賊的,這個聖女估計是個巫婆之類,叫他去對付最好不過了,劉欣答應他,只要辦好這差事,就讓他官復原職。
陳進接了這份差事,屁顛屁顛地趕到北城門口了。只見城門口一個人也沒有,那個什麼聖女還不知道在哪裡呢。陳進左等右等,直到日落西山,到了關閉城門的時辰,才遠遠地望見一行人緩緩走來。陳進一直在揣摩劉欣派他來迎接聖女的用意,詢問了前來報信的那個士兵,又看了看前方慢吞吞的隊伍,終於明白了過來。
把門的士兵知道陳進在此等人,走過來問道:“陳大人,時辰到了,是不是等他們過來再關城門?”
陳進毫不猶豫,手一揮:“關城門!”
兩邊的士兵趕緊忙碌起來,驅散城門口的百姓,讓他們該進城的趕緊進城,該出城的趕緊出城。城外的隊伍越來越近了,那城門卻“吱咯吱咯”地關了起來。
張俊好不容易找到太平山莊,卻被告知大賢良師張角正在閉關修練,要半年纔會出關。他在山莊懇求了兩天,太平道中人這才請示了張角,派了聖女張寧隨他前來。這一路上,張寧要行便行,要住便住,張俊連屁都不敢放一個,慢慢吞吞,走了五天才接近河間郡城。張寧馬鞭一揚:“快叫太守出城相迎。”
張俊不敢怠慢,趕緊派了手下士兵前去報告劉欣。隊伍仍然走得不緊不慢,好不容易看到河間城,已經是關閉城門的時間了。城門外哪有什麼迎接的隊伍,城門卻緩緩關了起來。張俊吃了一驚,打馬向前,奔到城下大叫:“聖女駕到,快開城門!”
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