紀南棠帶兵出發已經有兩天一夜。
這兩天經由離水港疏散的百姓多達三萬餘人，但離水城中未見冷清，依舊是擠擠挨挨，大街小巷全是人。
李承運帶着一幫親信站在離水港北邊的觀禮臺上，居高臨下默默注視着這一切。
紀南棠走後，北方戰場陸續有消息傳來。
來犯敵人果然是早該回國的吉魯國大軍。
紀南棠率領三千人馬疾馳一日，緊趕慢趕，終於在昨天入夜之後迎上了敵軍的先頭部隊。
正如走前他對衆人說的那樣，紀家軍先是拆毀了陽清橋，迫使敵軍繞行十餘里方纔渡過金鉤河，跟着設埋陰溪道，火燒野營坡。
若非臘月裡野營坡不少枯草被積雪覆蓋，給了敵人躲避的空間，只這一場大火就能令吉魯國前鋒萬餘人遭受重創。
鏖戰到現在已持續了一天一夜，按時間算，若非紀南棠帶兵前往周旋，這時候吉魯國的大軍已經殺到離水城下。
今天早些時候，李承運已經交待將城裡將士的家眷先行送走。
他還特意問了問王昔和李家的情況，得知李曹親自將文笙的師父以及家人送上船，並請了戚琴戚老爺子隨船護送，點了點頭，道：“如此甚好。”
米景陽一直陪在李承運左右，看出他心事重重，道：“國公爺放心，離水目前已經組織起了近萬守城軍，末將估計着明天這麼個時候，彰州水軍便可趕到，敵人雖衆，城裡有個兩三萬人。也差不多能撐到孟將軍他們回援了。”
銘王次子楊彩煦一旁苦喪着臉道：“米將軍實是太樂觀了，你這兩萬人，一半兒是沒上過戰場的老百姓，就算你把刀槍給他們配齊了，三五個還不一定能頂一個用，那一半兒是水軍，這可不是在船上！”
米景陽嘿然不語。心道小王爺您可夠能拆臺的。我這也是爲了鼓舞一下士氣啊。
李承運沒等接二人的話茬，突聽港口碼頭傳來一陣喧譁聲。
諸人低頭去看，就見排隊上船的隊伍裡鬧了起來。一羣人推推搡搡，很快有士兵過去把人拉開，夜風中不知是誰喊了聲“國公爺”，聲音頗爲淒厲。
李承運擺了下手。旁邊侍衛下去詢問出了什麼事。
停了一會兒，李曹跟着回來。稟報道：“國公爺，是城裡的富戶，要帶家丁和大宗的行李上船，只他們一家就要佔半條船。末將叫他們要麼將東西留下，要麼全都留下。”
李承運嘆了口氣：“非常時期，人命要緊。你做得不錯。傳令下去。全都照此一視同仁，若捨不得財富家業。便留下來，與本國公一同守住離水城！”
李曹應了一聲，正待轉身離去，突然一陣更大的喧譁聲自碼頭外邊響起，其中竟隱約夾雜着哭喊。
李承運等人相顧凜然。
很快便有將校抓了幾個百姓模樣的人來到觀禮臺下，有侍衛過來小聲稟報：“國公爺，城裡有人造謠說紀將軍那隊人馬已經全軍覆沒，敵軍再有幾個時辰便到離水城外了。”
米景陽吃了一驚，主動道：“國公爺，我去瞧瞧。”
這謠言不知由何而起，越傳越兇，有人等不及坐船撤走，拖兒挈女想要出城去，可外頭想躲進城的人更多，離水街頭就聽孩子哭大人叫，亂成了一團。
碼頭更是亂上加亂，若不是紀家軍在維持秩序，衆人一窩蜂往船上衝，一艘船也別想開出去。
米景陽立刻派人去平息謠言，捉捕造謠的奸細。
此時卻有一隊士兵飛騎趕來離水港，翻身下馬，擠開人羣，直奔觀禮臺。
爲首是名斥候隊長，滿身塵土，臉上全是汗，也不知是累的還是嚇的，到了臺上，眼見李承運、米景陽、李曹都在，顧不得邊上還有其他人，“撲通”跪倒，顫聲道：“啓稟國公爺、米將軍，前方傳來消息，紀將軍遇刺！”
“什麼？”不但是米景陽、李曹驚呼出聲，連李承運都覺着眼前一黑。
李曹顧不得尊卑，搶在衆人頭裡問：“將軍什麼情況？”
那斥候隊長帶着哭腔：“刺客是白雲塢的人，殺傷咱們很多兄弟，已被擊斃，只是將軍他……受傷不輕，景傑隊長傳話說，將軍昏迷前有交待，將他重傷的消息散佈出去，而後全軍往西邊侯陽方向退走。眼下敵人兵分兩路，一半去追殺將軍，一半向着離水而來！”
李承運幾乎說不出話來，半晌才虎目微紅，咬着牙道：“南棠……”
紀南棠這是不惜以自身爲餌，爲他，爲離水的衆人爭取寶貴的時間。
紀南棠領兵多年，戰功赫赫，別說大梁十二州，就算周圍的南崇、東夷，乃至吉魯國，可以不知道他李承運，誰沒聽說過紀南棠的威名。
若叫吉魯人知道，大梁的常勝將軍身受重傷，只帶了兩三千人，就在距他們不遠的地方逃竄，那簡直就像是即將到嘴的肥肉，怎麼可能不垂涎三尺？
若在他們看來，李承運離了紀南棠的支持，就像是沒牙的老虎，不可能成事，而紀南棠沒了李承運，卻可以再轉而扶持旁人，誰輕誰重，不難判斷。
大約紀南棠也沒想到，吉魯人會貪婪若此，兵分兩路，哪一邊的好處都想要，哪一邊都不放過。
衆人心情複雜之極，看着碼頭內外老百姓哭爹喊娘，無心制止。
楊彩煦面色蒼白，左右看看湊了上去，先前李承運因爲他們想着腳底抹油大發雷霆之怒，有些話他一直忍着沒敢說，現在紀南棠生死未卜，離水守軍靠不住了，再不走，難道要做吉魯人的俘虜不成。
他低聲道：“表哥，叫紀家軍準備幾艘船。咱撤吧。再不走就來不及了，留得青山在，不怕沒柴燒。吉魯人是一羣旱鴨子，絕不敢追下海去。”
李承運目光淡漠瞥了他一眼，將米景陽和李曹叫了過來。
楊彩煦鬆了口氣，還未等露出笑容，卻聽李承運沉聲吩咐：“立刻關閉城門。有百姓要進城。好言和他們解釋，告訴他們馬上要打仗，叫他們繞城南行。調派兵力全城戒防。再有妖言惑衆者就地格殺！”
這是米景陽的活計，他連忙應了聲“是”，暗自尋思國公爺怎麼不趕緊上船，還有空管這些。
李承運又道：“你們去同老百姓講。紀將軍安然無恙，率三千人抵擋住了敵軍大半人馬。殺來離水的尚不足三分之一，區區幾萬人，難道我們守不住離水城？”
米景陽不由道：“國公爺，您幾時走？”
李承運轉過身去。負手而立，衝着下邊碼頭吵吵鬧鬧的人羣揚了揚下巴：“等他們全都走完了的。”
楊彩煦不禁變色，離水滯留的老百姓多了不敢說。四五萬擋不住，若等將他們全部送走。至少也得三四天的時間，這還是在敵人沒殺來，不用抽調水軍守城的情況下。
這無疑是告訴大家，他決意死守離水，與百姓共存亡了。
李承運輕嘆了一聲：“去告訴大家，誰想走都可以走，但這會兒走了，以後也就不用回來了。”
楊彩煦聽着話風不對，趕緊噤聲。
李曹心懸紀南棠之餘，亦不由動容：“國公爺，您這……”
“南棠、顧姑娘，還有你們諸位，如此捨生忘死，圖的乃是天下太平，老百姓過上安穩日子，承蒙大家看得起，以命相托，李某敢不竭盡全力！”
說到此，李承運深深吸了口氣，收拾情緒，沉聲道：“準備守城，待本國公會一會吉魯人！”
米景陽一溜小跑去調兵遣將。
李曹拜別李承運，下了觀禮臺，調了幾百士兵過來碼頭維持秩序。
謠言很快止住，城裡的老百姓終於不那麼恐慌。
李曹憂心紀南棠的安危，在碼頭上站了站，轉身去找杜元樸商議。
杜元樸坐着輪椅，由親兵推着，也正忙碌不已。
這兩天的時間，他已經妥善安排，將數千名將士家小送到了安全的地方。這其中包括李承運的妻兒，紀南棠的老孃，米景陽的一家老小等等，千絲萬縷的關係，出不得半點差錯，也着實叫人頭疼。
除此之外，還有樂師。
離水現有樂師二三十人，除了有限幾個名聲在外，其他水平很是尋常。
文笙在順金山墜崖已經過去多日，到現在還沒有找到人，大家嘴上雖然不說，心裡都已有些絕望，覺着她必是香消玉殞在無人涉足之處，開州辦學就成了她的遺願。
雖然現在這個願望受挫，但來日必須要爲她完成。
所以一說敵人大軍將至，李承運當先叫撤離的，就是這些個樂師。
但世上的事就是這麼奇怪，有的人恨不得生出八條腿來擠上船，好趕緊離開離水，有的人任你好說歹說，偏就不肯走。
李曹過來找着杜元樸的時候，就遇上了這麼個情況。
杜元樸官職雖然不高，但紀家軍上下都把他當軍師看，將軍遇刺這麼大的事，李承運得報的時間，杜元樸就接着信了。
他比觀禮臺上衆人都冷靜得多，立刻召集了駐守將軍府的幾百親兵，到他跟前聽令。
這些親兵都是近來跟着他研究奇門遁甲陣法的，眼下只能寄希望於白雲塢空守寶山而不自知，讓他用幽帝的傳承來阻擊幽帝的後人。
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李曹憂心忡忡找來，兩人剛剛交換了一下看法，還未想出什麼好辦法來化解眼下的危局，就聽着一陣腳步聲由遠而近。
兩個親兵進來，向杜元樸稟道：“杜大人，楊公子不肯走，非要見你。”
杜元樸皺了皺眉，親兵口中的楊公子不是別人，乃是王光濟的內侄楊蘭逸。
這可不是第一回了，前兩天他就命人護送樂師們上船，結果旁的樂師都走了，只有這小子磨磨蹭蹭落在了最後，若不是杜元樸知道文笙與楊蘭逸頗有交情，幾乎要懷疑他沒安好心。
眼下事情千頭萬緒，他哪有精力去應付一個嬌生慣養的小少爺。
杜元樸擡手揉了揉眉心，道：“叫他進來。”
待等楊蘭逸搖搖晃晃進來，李曹不由暗吃了一驚。
杜元樸是最近纔回的離水，李曹則不然，之前他可是和這楊家小少爺打過不少的交道。
就見大冷的天楊蘭逸穿了件白袍子，沒有束腰帶，身上蹭得又是泥又是土，頭髮披散着，手裡緊緊攥了根骨笛，走路打晃，兩眼通紅，一看就是喝了酒。
他看着李曹眼睛一亮，緊走兩步過來，急道：“李錄事，你快跟他們說說，我不走，我要留下。”
看在顧文笙面上，李曹好言勸道：“楊公子，你還是快走吧，你可能還不知道，不用等明天天亮，便會有大隊敵軍殺來，最少也有五六萬人，國公爺叫你先走是一片好意，其他樂師不都走了麼？”
楊蘭逸固執地搖了搖頭：“他們是他們，我是我。顧姑娘臨走的時候，拜託我幫她看好家。”
“看家？戚老護着她的家人早走了，你不知道？”李曹脫口而出，說完才意識到，顧文笙所說的這個“家”，多半指的是離水。
杜元樸嘆了口氣，這小子看不出眼色，纏夾不清，當日非要跟着顧姑娘去順金山，想來文笙爲了安撫他，隨口那麼一說。
亂軍之中，依楊蘭逸的水平一時不慎就可能丟了性命，誰敢指着他來看家啊。
楊蘭逸搖了搖頭，神色戚然，文笙墜崖的噩耗傳來已經有些日子了，他還沒有從這錐心之痛中緩過勁兒來。
“我不能走，若是顧姑娘回來，看到我沒聽她的話，離水沒了，她會怪我的……”楊蘭逸說到這裡，不由地聲音哽咽。
李曹眼中一熱，心道：“沒想到這小子癡成這樣，如此更不能叫他枉送了性命。”
他張了張嘴，剛想說顧姑娘怕是回不來了，就聽楊蘭逸那裡抽抽搭搭道：“她就是人不回來，魂魄也會回來……”
杜元樸既難過，又受不了他一個大老爺們說哭就哭，道：“行了，快別哭了，不走就不走吧，到時候你就跟在我身邊。”(。)