有了第一次便會有第二次，富察氏雖然身子不適，但也不是不知道西林覺羅氏帶着自己侄女過府是什麼意思。只是她跟西林覺羅家向來不親近，雖然明面上這個小姑娘是她的表妹，但實際二人並無血緣關係，再者她跟自己繼母感情淺薄，自然也不願意參合進這個小姑娘選秀的事情中。
“主子，針線房給送來了這一季的夏衣來了。”自從琥珀被婉寧撥去當瑚圖裡院子的掌事姑姑之後，婉寧這兒的大丫鬟便變成了玉蘭。如今婉寧除了提拔了紫蘇跟紫菀之外，又從原來的二等丫頭那兒提拔了白朮跟白芍上來。這回在婉寧跟前伺候的便是白朮。“奴婢看了看，都是按照主子吩咐的花樣裁製的。這件丁香色地百蝶花卉紋妝花緞的衣裳做工最好，主子不如明日進宮請安的時候穿上？”
秀女複選已經在半個月前開始，良妃已經打算將馬氏傳召去長春宮掌掌眼。婉寧點點頭，又道：“前陣子讓人去打聽福州將軍之女的事兒，有回覆了嗎？”
“小和子已經來回過了。”白朮給婉寧倒上一杯茶，“這個馬格格原是馬將軍姨娘所出，只是自小養在嫡母膝下充作嫡女。聽說這位格格性情溫和，精通書畫，是個不可多得的才女。她的阿瑪深得皇上信任，任福州將軍已經六年，今年正好回京述職，據說這回是要留京了。”
哪個秀女的閨譽不是才情溫和嫺雅大方的，這些話都是說給別人聽的，具體的爲人還得仔細考察纔是。婉寧抿了一口茶，道：“這些日子馬伕人肯定也在京城的女眷圈子走動，你叫小和子跟玉蘭多去打聽。”馬氏自小在馬伕人身邊長大，觀之也可從中瞭解幾分馬氏的品性。
“是。”白朮應了一聲，又見瑚圖裡走了進來，行了個禮便退了出去。
“給額娘請安了。”瑚圖裡笑着福了福身。
“坐吧。”叫起瑚圖裡，婉寧才道，“今兒怎麼有空過來？”
“先前額娘吩咐覈對的賬本女兒都清算完，想着許久沒來跟額娘請安，便將他一塊兒也帶過來。”瑚圖裡整理了一下衣裙後才笑着說道，“嫡額娘這些天一直病着，額娘這兒事務繁多，可有什麼地方女兒可以幫得上忙的？”
“先把吩咐給你的事情給辦好了再說。”婉寧將翠玉豆糕推到瑚圖裡跟前，“賬本算好之後，我打算將廚房交給你來管。”
“廚房？”瑚圖裡歪了歪腦袋，“是院子的小廚房嗎？”
“是府裡的廚房。”弘旺明年就要完婚，跟弘旺同年的瑚圖裡也該考慮一下終身大事了。雖然皇帝漏了口風要給瑚圖裡指婚，可怎麼看今年裡都不會下旨，這正好也給了婉寧一些時間交給瑚圖裡一些內宅陰私，“如今你歲數也不小了，這府裡的主要事務你也該管管。這也是你阿瑪跟嫡額孃的意思。”
“好呀，女兒也正想大顯身手一番。”瑚圖裡顯然並沒有覺得棘手，反而是躍躍欲試。
婉寧笑着示意她先吃幾塊點心墊墊肚子，便吩咐人去把廚房的冊子拿了進來，開始一一給瑚圖裡講解。
踏入長春宮，婉寧纔剛給良妃請完安，便見張嬤嬤領着三個秀女走了進來，其中一個婉寧卻是十分熟悉，竟是那日登門拜訪的西林覺羅氏。只見她穿着一襲玫瑰紅綾撒花裙裝，小二把頭上簪着一支鑲金點翠纏枝菱花，小臉上勾勒着嬌豔的妝容，看上去十分美豔。另外兩個由張嬤嬤介紹，婉寧便知穿着粉色繡桃花旗裝的是蘇氏，另外那個穿着鵝黃繡白玉蘭旗裝的小姑娘便是馬氏。這三個秀女中，以西林覺羅氏容貌最美，馬氏次之，蘇氏最末，也不怪西林覺羅氏一副高傲的模樣。
馬氏是康熙內定的人選，複選前也從自己阿瑪那兒聽來些風聲，所以這回在長春宮見到婉寧的身影也並不吃驚，只是按着規矩給婉寧行禮問安。倒是西林覺羅氏有些吃驚，不過她轉念一想便記起廉郡王的大阿哥已經到了成婚的日子，大約也明白是怎麼回事，看向婉寧的目光也多了幾分期待。
“正好本宮叫了幾個小姑娘來陪本宮說說話，你也快坐下吧。”良妃像是沒注意到西林覺羅氏望向婉寧時那熱烈的視線，淺笑着向婉寧說道。
“是。”婉寧看了西林覺羅氏一眼，笑着道，“說起來也真是有緣。娘娘召見的這三個姑娘裡我倒是見過其中一個。西林覺羅家的格格算起來正是福晉的表妹，前陣子纔到王府上拜訪過，只可惜福晉病着，沒能多留下來聊聊。”
“這也是緣分。”良妃點點頭，叫人上了茶才道，“聽佟貴妃說，西林覺羅家的格格很擅長彈琴，那一首《高山流水》頗有大家風範。只可惜本宮身子弱，又未得皇上允許，不能到絳雪軒親耳一聞，倒是可惜了。”
“能得娘娘廟一句誇獎，也是奴婢的福氣了。”西林覺羅氏也有些明白事理，雖然很想在良妃面前露一手，但到底沒有當場說出要給良妃單獨彈奏一曲的話。她睨了一眼馬氏跟蘇氏，笑着說道，“奴婢也只是雕蟲小技罷了，這一屆秀女中多的是才華橫溢之人。”
“那也是，本宮倒是聽說過平郡王福晉嫡親的妹妹曹佳氏，今年也是適齡，據說琴棋書畫樣樣精通，而且容貌極好，連佟貴妃都多次召見了。”良妃緩緩地啖了一口茶，便說道，“這等的妙人，過陣子本宮也得召她來長春宮瞧瞧纔是。”
西林覺羅氏臉上的笑意瞬間僵住了。馬氏跟蘇氏對視了一眼，都從彼此眼中看到了笑意。這西林覺羅氏想要在良妃跟廉郡王側福晉面前賣乖，這手段也實在不夠看了些。
良妃在跟西林覺羅氏對話，婉寧則不動聲色地觀察着馬氏。模樣屬於中上，看着性情也算穩重，並沒有因爲西林覺羅氏的話語而露出鄙夷的神色。只是爲人還有些稚嫩，眼中那些許笑意還是能察覺出來，不過也不打緊，以後好生調丨教一番就是。
分別給賞了一對花簪，良妃才讓張嬤嬤將三人送走。婉寧看着三人離開的背影，輕聲道：“妾身瞧着馬氏性子倒是不錯。”
“我瞧着她性情也好，不驕不躁的，比老八媳婦那個表妹好多了。”要不是爲了不顯眼，良妃纔不會把西林覺羅氏跟蘇氏叫過來。蘇氏倒也罷，這是良妃幫富察氏掌眼的；那個西林覺羅氏卻是讓人有些膩味，若非看在老八媳婦的份兒上，良妃也不想將她傳召到跟前。
“馬氏是皇上定下來的，若無意外終選之後便會留牌子，等過了十月便成婚。”良妃說道，“弘旺跟烏良罕家的格格的婚事既是皇上指的婚，那麼大婚的流程自有內務府看着，你們倒不必太忙碌。這陣子皇上除了跟我說給弘旺挑側福晉的事情外，還有便是瑚圖裡的婚事。皇上已經決定在八月下旨將直親王家的三格格許配給額圖渾了。”
這事婉寧早有耳聞，如今聽到確切消息也不算吃驚，倒是瑚圖裡的？婉寧微微蹙起了眉，說道：“娘娘可曾聽說，皇上相中了什麼人嗎？”
“皇上的意思，是要將瑚圖裡留在京城的。”良妃說道，“只是京城中適齡的八旗子弟不少，皇上倒沒有提起相中了誰。”
八旗中適齡的人是多，開始紈絝子弟不少，如今還沒個確定的名單，婉寧就是想讓人去打聽打聽都不行。事關自己女兒的終身大事，婉寧自然着急，便道：“妾身也不求瑚圖裡的夫婿出身有多高，就盼着是個踏實能幹的。”
“這個自然，我作爲瑚圖裡的祖母，便是皇上不開口，我也是得費工夫去打探的。”良妃道，“你且放寬心，皇上既跟我說了，想必有什麼人選也會跟我說道說道。再者不是還有胤禩嗎？他是瑚圖裡的阿瑪，便是皇上要賜婚，也總得只會胤禩一聲。”
話雖然是這麼說，可婉寧還是有些不放心。心不在焉地從長春宮出來，婉寧剛坐上轎輦，便見橫裡出來一個人，卻是剛剛纔見過面的西林覺羅氏。
“側福晉現在便要出宮了嗎？”雖然良妃讓張嬤嬤將三人送回去，可西林覺羅氏她們哪裡敢真的叫張嬤嬤送她們回鍾粹宮，出了長春宮不遠處她們請張嬤嬤回去了。西林覺羅氏心裡有些小算計，叫馬氏跟蘇氏先行回去休息，自己則待在原地，就是爲了等候婉寧的出現。
婉寧坐在轎輦上，居高臨下地看着西林覺羅氏，面無表情地道：“有什麼事嗎？”
西林覺羅氏知道廉郡王府的大阿哥明年便是婚期，雖然指婚了嫡福晉，可側福晉尚未有人選，今年肯定是要爲廉郡王大阿哥挑個合適的側福晉人選的。西林覺羅氏的阿瑪官職不高，卻十分溺愛自己的女兒。故而養成西林覺羅氏驕矜的性子，她自恃容貌才學都是上佳，跟廉郡王福晉又有些親戚關係，想必廉郡王福晉也願意自己進門的。
“這宮裡臣女一個人都不認識，今日能見着側福晉臣女心生歡喜，所以冒昧攔下側福晉，想跟側福晉多說說話。”西林覺羅氏雙手奉上一個金累絲繡花香囊，“這是臣女這些天閒時繡的香囊，不是什麼金貴的東西，還請側福晉笑納。”
婉寧斜眼看了一下那個香囊，也不叫玉蘭接手，只是道：“宮裡禁止私相授受，想必鍾粹宮的嬤嬤也跟格格說起過吧。你的繡工不錯，只是規矩卻差了些，滿宮裡我還沒見過隨便攔人轎輦的秀女。遇上我也就罷了，要是衝撞了宮裡的貴人，連累的可不是你一個人。”
說罷，也是看都不看西林覺羅氏的臉色，便吩咐轎伕起轎離開。一個不是天高地厚的丫頭，真以爲自己國色天香人人相爭，也不看看自己夠不夠資格！婉寧眯起了眼，看來這個西林覺羅家的丫頭，是相中了弘旺側福晉的位置。
“主子，這西林覺羅氏家的格格實在太過狂妄了些，要不要遣人去告訴良妃娘娘？”玉蘭問道。
“宮中耳目衆多，哪裡需要我們親自去告狀，恐怕這事兒如今傳進長春宮了。”婉寧擡頭看了看天，“越來越曬了，還是趕緊出宮吧。”
“是。”