楚慕妍驚訝地道:“什麼?這件事和皇后有關?”
大理寺的酷刑可要比司正房厲害得多,順藤摸瓜,像秦公公、小六子那樣因利而聚的鼠輩,根本抵不過刑訊,只有乖乖招供。
人證物證確鑿,審訊的記錄送到崇政殿,唐厲風對皇后終於忍無可忍,硃筆一揮,令柳廣恩去了坤寧宮宣旨。
皇后本以爲這次可以憑藉受賄的罪名重重打擊葉臻和葉疏煙,讓極其痛恨貪污腐敗的唐厲風對葉疏煙輕視和疏遠;
想不到就這麼巧,紀江天和冷督頭已經洞悉了這個陰謀,趁着入京面聖的機會,將魏風荷押送上京,正好破解了葉家的危機。
柳廣恩來到坤寧宮,高聲宣讀了皇帝的聖旨。
皇后身後的宮女太監都跪了一地,匍匐着不敢擡頭,都知道坤寧宮大難臨頭了。
而皇后直着身子跪着,想要保持最後的一點儀態,卻還是在聽到柳廣恩念出最後一句的時候,昏了過去。
“……皇后姚氏,罪大惡極,即日起褫奪後位、打入冷宮!欽此!”
冷宮,對於後宮來說,雖然有宮殿之名,但其實比墓穴更加不如。
進了冷宮,雖說不是絕無可能出來,但是就憑唐厲風對皇后的厭惡程度,她也已經沒有任何希望能踏出冷宮的門半步。
“疏煙,你倒是快說呀,到底皇上怎麼處置皇后啦?”
楚慕妍忙搖着葉疏煙的手讓她快說。
葉疏煙笑着,心裡無比輕快:
“這是比我冊封貴妃還要高興的事,從今天開始,鳳印真正空懸,姚皇后被打入冷宮。”
祝憐月和楚慕妍沒想到這次唐厲風這麼果決,但是想一想又明白了。
姚氏兄弟才犯了事,姚皇后公私不分、帶起求情在先,又誣陷朝中忠臣、企圖推倒葉疏煙在後,更加彰顯了姚氏對大皇子立儲之爭是如何處心積慮、不擇手段。
所以除非將皇后打入冷宮,否則姚氏就依然不會倒臺。
唐厲風不討厭大皇子,他討厭的是外戚和朋黨覬覦他的江山和妄圖控制唐氏的皇權。
祝憐月點了點頭,嘆道:“所以皇上只能將皇后打入冷宮,這樣一來,皇后的罪名昭告天下,鄭丞相他們就不敢再勾結姚氏,大皇子也終於能擺脫外戚的利用。這已經是犧牲最少、效果最好的處置方式。”
葉疏煙舉起自己面前裝着蔬果汁的酒杯,道:“那你們說,咱們是不是該好好慶祝一下?”
楚慕妍高興地舉杯,笑道:“鳳印空懸,我藉此杯祝疏煙早日掌握鳳印、統率六宮。”
葉疏煙淡淡一笑:“說這句還爲時尚早,太后、淑妃和卓勝男都不是好對付的。”
祝憐月道:“如果宮中沒有皇后,那麼地位最高的事皇貴妃;論及皇上最親的,是太后;但淑妃復寵的目的明確,她要報復,也不能不靠強權。”
葉疏煙點了點頭:“是啊,如今我唯一的願望是腹中的孩子能安安穩穩的出世,別的,還要看時機。”
楚慕妍握緊了酒杯:“那這杯就祝你心想事成。不過,時機不一定要等,有時候也可以創造啊。”
三人共飲了此杯,葉疏煙看着二人,欣慰地道:“我知道你們都是爲了我好,但是別急,如今宮裡風向太亂,等風平浪靜一些,時機就來了。”
……
慶壽園裡,紫宸殿的宮女和太監緊緊跟着大皇子,一步不敢遠離。
太監們勸着大皇子道:“殿下如今可千萬別去崇政殿啊,皇上聖旨剛下,絕不會這麼快爲了大皇子的求情而更改的。不如等風頭過去,大皇子討得皇上歡心時,再找機會爲皇后娘娘求情。”
大皇子匆匆地跑着,聞言回頭將說話的太監推開:
“滾開!本皇子要去崇政殿,看誰敢攔着!父皇害了舅舅還不夠,還要讓母后住進冷宮……一定是那些壞妃嬪又害母后,我得告訴父皇!他一定會知道母后是冤枉的。”
太監和宮女們連聲勸他,都沒有用。
這時,只聽前方傳來一聲輕笑,大皇子回頭一看,卻是皇貴妃卓勝男。
卓勝男獨自一人走上前來,藍溪等宮女便留在不遠處。
她蹲在大皇子面前,扶住他的肩膀:
“殿下說的壞妃嬪,可是害你舅舅被流放的葉貴妃嗎?原來殿下知道她的真面目啊。”
大皇子看着卓勝男,見她笑得很是溫柔,略放鬆了眉頭:“是,葉貴妃那個壞女人,我一定不會放過她!”
卓勝男笑了笑,道:“可是大皇子不知道,那個女人是很得你父皇喜歡的,不然也不會半年之內就從一個從八品女史,當上正一品貴妃了。你一個小孩子,又沒有權力,怎麼鬥得過她呢?”
大皇子哪裡知道什麼叫得寵?可是聽了最後一句,他愣了一下,難過得眼圈都紅了,問道:
“你是說父皇信她,不信瑗兒,所以不會聽瑗兒的,放了母后,是嗎?那瑗兒要怎麼做才能救母后?”
卓勝男見大皇子這麼容易就放鬆了對別人的警惕,或者說這孩子根本被他母后保護得太好,根本不知道人心叵測,即便是如此的時候,還是這樣單純。
她笑了,拉住大皇子的手,坐在了旁邊的石頭上,道:“殿下很聰明,一定知道這宮裡最有權力、最厲害的人是誰吧。”
大皇子不假思索地道:“那自然是父皇。”
卓勝男點了點頭:“殿下說的不錯,你是你父皇的嫡長子,將來是極有可能繼承皇位,變成大漢國第二任皇帝的,到時候你就是那個最有權力的人。可惜這宮裡有人不想讓你繼承皇位。”
大皇子根本想不通後宮爭鬥的事,他懵懂地問道:“我父皇的江山當然是我的,誰能不讓我繼承?”
“皇后娘娘爲什麼會被打入冷宮?就是因爲葉貴妃。葉貴妃如今懷上了皇子,肯定想讓她自己的孩子繼承皇位啊。所以她要除掉你母后,進而除掉你。”
卓勝男的目光充滿了陰險,但大皇子卻根本看不出來。
他不過是個年僅六歲的孩童,所學的知識也都是儒家之道,只知君子要光明磊落、問心無愧,根本不可能瞭解卓勝男所說的這些。
皇后也從來不忍心告訴他,因此到了此時,卓勝男簡單一句話就讓大皇子明白了,葉疏煙是他和皇后的死敵。
大皇子一張小臉驚得慘白,沒有母后在身邊,而父皇又被壞女人迷惑住,他一個小孩子還能做什麼呢?
想着母后在冷宮裡受苦,他自己從此也將無依無靠,而葉疏煙也不會放過他,他便怕得扁嘴想哭。
卓勝男急忙哄道:“殿下,男兒有淚不輕彈。如今殿下必須找到一個能夠和葉疏煙抗衡的妃嬪保護你,甚至幫你當上儲君,這樣才能除掉葉貴妃,將皇后娘娘迎接回坤寧宮。”
大皇子眼裡淚花滾滾,強忍着不落淚,思量着卓勝男的話,不由連連點頭。
卓勝男雖然是個粗魯莽撞的人,但是自從藍溪來到宮裡幫她之後,她便事事聽從藍溪的話。
是藍溪告訴她,大皇子孝順,肯定會去崇政殿求情,如果等在他的必經之路,就能攔住他。
也是藍溪教了她說這番話,目的,當然是拉攏大皇子。
而這樣的話,也恰恰是大皇子如今身處困境,唯一的自保方法。
無論葉疏煙會不會害他,他都應該找到一個依靠。
可是他看着卓勝男,卻覺得很陌生。
而卓勝男的眼眸藏着暴戾,雖然已經儘可能的慈眉善目、溫言善語,但大皇子卻依然覺得面對她就很不安。
這時,忽然聽到一個女子淡淡地說道:
“皇貴妃說得很有道理,但是要救皇后娘娘,未必只有讓大皇子成爲儲君一個辦法。”
卓勝男一聽,目光就冷下來,和大皇子一起轉頭,望向了不遠處。
藍溪等宮女紛紛低頭,向緩步走來的淑妃惜雲裳行禮,惜雲裳淡淡擡手,示意平身,腳步卻沒有停下,朝卓勝男和大皇子走來。
卓勝男站起來,卻抓着大皇子的手沒有放開,就像是一個遇到了危機的刺蝟,恨不得渾身都豎起刺來,好讓惜雲裳不能靠近。
惜雲裳卻似沒看出她的敵意,秀眉微蹙,走近大皇子,目露憂色:
“瑗兒,你父皇是疼你的,但這次皇后故意陷害葉貴妃卻是證據確鑿,所以不等他氣消了,你求情也沒有用。但是皇貴妃教你當上儲君後救你母后,卻是遠水解不了近渴。你父皇還未到三十歲,你也才六歲,等你掌權,你母后在冷宮豈不受盡了苦楚嗎?”
惜雲裳也是二十多歲,比皇后小一兩歲,所以在後宮之中,論及年齡大小、語調柔和,她很有點皇后的感覺。
大皇子莫名就覺得這淑妃比卓勝男親切得多。
而看她憂心忡忡,卻不像卓勝男一直笑微微的,看起來更是真的爲了皇后憂慮,爲了大皇子擔心。
大皇子便甩開了卓勝男的手,問道:“淑妃娘娘,那你說還有別的辦法嗎?”