隔日早晨，太和殿早朝。
陳遠思果然連着告了假。百官排頭只站着顧世海一個次輔。葉傾懷踏上太和寶殿時，與顧世海目光有一剎的交錯。
兩人眼中都蓄着冰冷的鋒芒。
不出葉傾懷所料，今日一上朝，京兆府尹蔣乾成就將文校學子質疑春闈舞弊的聯名上書報了上來。
這份上書她前世的早朝上看過，不過今次再來一遍，該走的流程還是要走。
葉傾懷示意李保全去將蔣乾成手中的上書呈遞上來，然而，李保全還沒走下玉階，顧世海已從蔣乾成的手中將那份上書拿去翻看了起來。
李保全站在玉階上，一時間有些尷尬，上也不是下也不是。
“腌臢之言，不必污了聖上的眼。”顧世海對李保全道。
朝堂上的氣氛一時有些緊張。
顧世海卻全然不查，他三兩下翻完了那份上書，將它收起來拿在手裡，徑自吩咐道：“蔣府尹，即刻查封文校，查清楚這份上書是誰起的頭，把領頭的控制住，不要讓輿論散播。文新中，把一甲的春闈答卷還有這份上書名單上的學子的春闈考卷調取出來，分開封存，不許任何人擅動。”
說完，他將那份上書遞給了文新中。
然後，顧世海轉向了刑部尚書杜荊：“杜荊，派幾個得力的人，配合蔣府尹把事情查清楚。”
杜荊立即領了命。
最後，他又對兵部尚書何青長道：“讓京畿衛全城戒嚴，若有人散播謠言，當街拿下，交由刑部審查。”
他一連串指令雷厲風行地安排了下去，葉傾懷坐在殿上看着他揮斥方遒，竟是一句話也插不上。
她像是一個外人。
一切彷彿又回到了她還沒有親政的那些日子。她坐在大殿上，只用帶着耳朵，不用帶着嘴。
甚至有時候連耳朵都不用帶——
葉傾懷也不知道自己是怎麼度過了這個短暫而沉默的早朝。
她回到景壽宮的時候，院中堆着幾口箱子，打開的幾隻箱子裡整整齊齊地擺着紅粉相間的蟠桃，每個都有巴掌大，看起來飽滿誘人。
“這是怎麼回事？”葉傾懷問芳華姑姑。
“早上右衙衛那邊來了幾個人，擡了這幾口箱子到宮裡，說是顧閣老孝敬陛下的。他們放下箱子就走了，奴婢實在攔不住。”芳華姑姑答得小心翼翼，生怕惹得葉傾懷不高興了。
葉傾懷的神色平平，看不出什麼變化。她將院中的箱子一口一口打開，一共六箱蟠桃，還有一隻小點的箱子裡面是曹寅的一整套初夏四景圖。
“他倒是說到做到。”葉傾懷自語道。
她伸手緩緩地摸了摸那副初夏四景圖的畫軸。
曹寅乃前朝大才子，一生不曾爲官，卻是書畫雙絕，葉傾懷十分喜歡他字畫中那份渾然天成的瀟灑飄逸，宮中收藏了他許多作品，獨獨少了這套難求的初夏四景圖。
“李保全，着人把這些箱子原封不動地擡回右衙衛門前去。”葉傾懷神色一冷，吩咐道。
李保全應了一聲，又問道：“陛下，若是那邊不收，如何是好？”
葉傾懷擡眼看他一眼，道：“不必與他們打招呼，放在門前便走。”
李保全又應了一聲，立即招呼着人進來擡箱子。
一衆人鬧哄哄地離去了，剩下葉傾懷還站在原地。
站了一會兒，葉傾懷突然問芳華姑姑：“姑姑，李保全最近可有什麼異樣嗎？”
芳華姑姑心裡一驚，答道：“奴婢最近瞧他當差很是本分，並沒有什麼異樣。”
她擡起眼，看到葉傾懷仍看着李保全離去的方向，眼中有幾分初春的薄寒——
文軒殿中，葉傾懷手中拿着書，目光卻半晌未動，顯然是出了神。
“今日課業就到此吧。陛下有心事。”坐在側案邊的陸宴塵說着，收拾起了桌上書冊。
葉傾懷猛地回過神來，垂下頭道：“朕治學不專，請先生責罰。”
“陛下可是在想春闈的事情？”
葉傾懷擡眼看了陸宴塵一眼，見他並不打算責罰自己，嘆了口氣，道：“是啊。朕沒想到，整個禮部被裁撤了近一半人，連尚書都換了，春闈還是能鬧成這樣。朕恐怕，就算是再換了文新中也是徒勞無益。這已經不是一個禮部的問題了，而是整個朝廷的問題了。”
聽到文新中的名字，陸宴塵道：“陛下就算想裁撤文新中，恐怕也不是那麼容易能換得了的。”
“爲何？”葉傾懷皺了皺眉，“此人究竟是什麼來路？”
“他是煜王世子妃的胞弟。”
葉傾懷怔了一下，這層關係實在是離得不近，她不得不算了一算。
大景到今日已有兩百年，葉氏宗族的族譜一面牆都寫不下，葉傾懷也數不清自己究竟有多少個堂兄表親，但是對於煜王，她還是頗爲了解。
因爲這些宗親封王封爵的雖多，世襲罔替的藩王卻只有三人，煜王便是其一，而且還是其中勢力最大的一個。連管理宗親的宗正寺，也基本都是由他說得算。
煜王今年年逾五十，封地在東邊的齊州。若論輩分，葉傾懷要叫他一聲表叔公，煜王世子妃就是葉傾懷的表嬸，這樣沾親帶故地算起來，文新中竟然可以算作是葉傾懷的舅舅。
“文新中此次升任，是煜王親自打過招呼的。不論是陳閣老那裡還是顧閣老那裡，多少都要賣煜王爺幾分薄面。”陸宴塵解釋道。
“難怪……”葉傾懷一邊點頭一邊呢喃。她就說，陳遠思和顧世海哪次不是爲了一個職位空缺爭得頭破血流，這次竟然出奇的一致，原來是因爲煜王爺。
“煜王身在齊州，卻能在朝中有如此大的影響力，不愧是第一藩王啊。”
陸宴塵神色似乎暗了一暗，道：“齊州富庶，煜王府人丁興旺，朝中各省各部不乏煜王府出來的人，人脈多了，自然就能在朝中說的上話了。”
葉傾懷點了點頭：“這個文新中也算是個有能之人，禮部那麼亂的時候，他能把年節操辦得井井有條，還能在陳遠思和顧世海之間斡旋得當，若不是此次春闈，朕都覺得他可堪重用。可惜，他現如今是替顧世海辦事了。”
兩人默了一默，陸宴塵道：“臣聽聞前日顧閣老曾去過一趟景壽宮，似乎惹得陛下不快了。”
葉傾懷心中一頓，眸中閃過一絲不易察覺的光，道：“先生的消息倒是靈通。”
被葉傾懷這麼一說，陸宴塵似乎也覺得有些失言，但他轉而笑道：“臣常在宮中走動，消息難免比外面要快些。”
葉傾懷看他一眼，不多做計較，對陸宴塵道：“顧世海讓朕不要插手前朝的事務。態度很強硬，就差把刀架在朕的脖子上了。朕若是不從，只怕連這顆腦袋都不保了。”
陸宴塵聽她這個形容，不禁笑了笑，道：“顧閣老不會傷及陛下性命。至少現在，他絕不會這麼做。”
聽到陸宴塵替顧世海說話，葉傾懷有些不快：“先生爲何如此篤定？”
“因爲這麼做對他沒有任何好處。”陸宴塵道，“陛下試想一下，如今陛下既無子嗣，又無兄弟，若是陛下有何閃失，將會由誰來繼承大統？”
葉傾懷忖道：“宗室。宗正寺應當會推舉一人出來。”
陸宴塵點了點頭：“臣斗膽揣測，以目前的局勢來看，多半是由煜王或者煜王世子來繼承大統。”
他頓了頓，又道：“但是顧閣老和宗親的關係，遠沒有陳閣老和宗親的關係好。”
陸宴塵這麼一說，葉傾懷不禁回憶起年節上的細節來。
雖然宗親氏族入京後的一應事宜都是由顧世海帶着禮部負責打點的。但是幾次朝宴上，顧世海都坐在朝臣中間，並不挨着宗族成員。相反，陳遠思倒是每次都坐在宗室貴族當中，與他們推杯交盞，十分熟絡。
“聽先生這麼一說，似乎有些道理。”
“不論宗正寺推選誰來上位，對顧閣老而言，都不如陛下在位來的好。”
他說的很有道理，葉傾懷無力反駁，但是想到顧世海，她又不禁嘆了口氣。
“但是他看起來真的像是能殺了朕的樣子。”葉傾懷頹喪道。
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說實話，她便是想起顧世海的眼神，心中都有些發怵。
陸宴塵看着葉傾懷，良久，沉聲道：“陛下曾要求臣不要再將陛下當作孩子看待，那樣會害了陛下。陛下現在是畏懼了嗎？陛下改革舉廉，整飭吏治的大願呢？”
他的話說得很重，振聾發聵。葉傾懷下意識地想反駁他，但是話到了嘴邊，卻說不出口了。
這幾天她有些迷茫。
她總是在想，她真的能做得到嗎？她連一個春闈舞弊案都解決不了，連一個顧世海都鎮不住，她那些宏圖大願當真不是在癡人說夢嗎？朝廷早有一套自己的運行機制，根本不需要她這個皇帝來指手畫腳，以她淺薄的學識和能力，妄言改革，當真能改得了嗎？縱然能改得成，又真的是在往好的方向上改嗎？
她不知道。
就像她把史太平換成了文新中，真的是換對了嗎？文新中當真比史太平正直清廉嗎？
她不知道。
“陛下，自古以來，勵精圖治變法改革者，雖然功在當代利在千秋，卻鮮有善終。這是一條極難走的路，非心智強於常人者，很難堅持得下來。僅憑一腔激憤，能謀一時，不能謀一世。陛下當真想好了嗎？”