人稱“鬼手”的尼歐，登擁有一系列的購物中心，遍佈加利福尼亞北部。他同時也是拉斯維加斯一個狂熱的賭徒，一般下榻在華廈大酒店。他尤其嗜好體育賭博，而且運氣特佳。尼歐下起賭注來大手大腳，橄欖球賭五萬美元，有時籃球也賭一萬美元。他盡輸小宗的賭注，大宗的賭注他幾乎都是贏家，這使他自以爲頭腦聰敏。法蘭奧斯很快便獲悉了尼歐的這一特點。
尼歐長得人高馬大，身高約一米八二，體重超過三百斤。與他的體型相適應，他的胃口大得出奇，再多的東西擺在眼前，也能吃得一乾二淨。他吹噓自己的胃部連着一條分流通道，所有的食物均能暢通，從不在消化系統滯留，他的體重自然不會增加。他因此得意洋洋，宣稱這是對造化的至高無上的捉弄。
原來，“鬼手”天生就是個行騙專家，因此得到了這個綽號。住在華廈大酒店時，他請朋友一起享受酒店的免費招待，徹底破壞了客房用餐服務部的規矩，還想盡辦法試圖把他玩妓女和買禮品的錢記到酒店的帳上。還有，當他賭輸了錢，積了一大堆借據時，他會一直拖到下次來酒店時再還債．根本不像一個有修養的紳士，在一個月內把錢還清。
尼歐儘管玩起體育賭博來總是鴻運亨通，但一下賭場就運氣不佳。他賭技精湛，熟悉輸贏的概率，賭起來不出差錯，但天生的旺盛精力常使他難以自持，把體育賭博中贏來的錢，連本帶利搭了進去，也不夠他輸的。伊斯特伍德家族對他產生興趣，不是基於錢的原因，而是出於長遠的戰略考慮。
伊斯特伍德家族的終極目標，是在全美國實現體育賭博的合法地位。體育賭博方面的任何醜聞都將對這一目標的實現構成損害，故而家族對尼歐的來歷進，進行了一番調查。
結果令人大爲驚駭，湯米和法蘭奧斯奉命。立即趕往聖貝納迪諾的大宅開會。這是湯米自洛克鎮歸來之後的首次行動。
湯米和法蘭奧斯一同乘飛機回東部。
唐#伊斯特伍德、艾爾弗雷德、漢默和塞耶等人，在大宅花園的葡萄架下等着迎接他們。按照慣例，他們先共進午餐，再談正事。
艾爾弗雷德把事情擺上了檯面。
調查表明，尼歐在中西部的某些大學球賽中有舞弊行爲。他可能在職業橄欖球和職業籃球賽中大撈一筆。具體的方式是通過賄賂官員和某些球員。這種作法很不保險，危險性很大。一旦暴露於光天化日之下，無疑會引起一場軒然大波，成爲一起特大丑聞，幾乎會斷送伊斯特伍德家族致力於體育賭博合法化的計劃。顯而易見，這事最終會敗露的。
“警察局投入調查體育舞弊的人力，要比調查系列兇殺案的多得多！”艾爾弗雷德說道：“究竟爲什麼，我也說不清楚。誰輸誰贏到底有什麼關係？除了賭注登記經紀人，這種舞弊行爲不會損害任何人，何況警察局也很憎恨這些經紀人。如果‘鬼手’操縱了聖母馬利亞大學橄欖球隊的所有比賽。保證他們場場都贏，全體美國人都會皆大歡喜的。”
湯米不耐煩地說道：“我們爲什麼還說這麼多廢話？派人通知他滾蛋，不就行了。”
漢默從旁答道：“我們已經試過這一招了。那傢伙不是一般的人。他根本不知道害怕是怎麼回事。警告過後，他仍然我行我素。”
菲克西奧說道：“他們叫他‘鬼手’，他喜歡別人這麼稱呼他。他從不付帳，連國內收入署他都敢賴帳，他經營的商店不願意上繳銷售稅，爲此他和加利福尼亞州政府打官司。該死的，他竟然連前妻和孩子的贍養費都賴着不願給。他天生就是個無賴。跟他說什麼都不頂用。”
艾爾弗雷德說道：“法蘭奧斯，他經常在拉斯維加斯賭博。你也認識他。你怎麼看？”
法蘭奧斯沉思了一下。
“他總是過很長時間才還債。但是他一定會還。他賭技精湛，並不作弊，他屬於那種不討人喜歡的傢伙，但他很有錢。因此有不少朋友，常常到拉斯維加斯。事實上，即使他在體育賭博中作弊，從我們手裡賺了些錢，他仍是我們的一個聚寶盆。這事就算了吧。”說話的工夫，法蘭奧斯注意到塞耶面帶微笑。似乎瞭解一些法蘭奧斯尚不知曉的內情。
“我們不能就這樣算了！”艾爾弗雷德說道：“因爲他媽的這個鬼手，這個尼歐！是個瘋子。他正準備採取一些瘋狂的舉動，在超級盃賽上作弊。”
唐#伊斯特伍德頭一次開口說話了，他直截了當地問法蘭奧斯：“法蘭，他有可能那樣做嗎？”。
這個問話，實際上是恭維之辭，表明唐認可法蘭奧斯是這一領域的行家裡手。
“不可能！”法蘭奧斯對唐說道：“你沒法賄賂超級盃賽的官員，因爲誰都不知道他們是些什麼人。你也沒法賄賂球員，因爲優秀的球員賺錢太多。再說，你賄賂一場比賽，決沒有百分之百地成功的把握。要是你有能力事先安排比賽的結果，也得有能力對五十場或一百場比賽行賄。那樣的話，即使輸了三、四場比賽，你也不會受損失。所以說，你有能力大規模行賄，才值得冒這種風險。”
“太好了！”唐說道：“那麼，爲什麼這麼有錢的一個人，要去做這種傻事呢？”。
“他想出名！”法蘭奧斯說道：“要對超級盃賽行賄，他得冒極大的風險，肯定會被查出來的。這事太可怕了，我簡直想象不出究竟會是什麼樣。‘鬼手’會覺得這樣做很聰明。他就是這種人，自以爲會金蟬脫殼，能擺脫一切麻煩。”
“我從沒碰到過這樣的人。”唐說道。
艾爾弗雷德說道：“只有在美國，纔有這種人。”
“不過，他對我們想做的事威脅很大！”唐說道：“根據你提供的情況來看，他是個不可理喻的人。所以，我們別無選擇。”
法蘭奧斯說道：“等等。他每年能給賭場帶來五十萬美元的利潤。”
漢默說道：“這是個原則問題。賭注登記經紀人付給我們錢。讓我們保護他們的利益。”
法蘭奧斯說道：“讓我和他談談。也許他會聽我的。不過是些芝麻大的小事。他不可能在超級盃賽裡作弊。這事不值得我們大動干戈。”恰在這時，他察覺父親瞪了他一眼，才明白他不應當提出異議。
唐斬釘截鐵地說道：“此人太危險。別跟他囉嗦，法蘭。他不知道你的真實身份。憑什麼給他這個機會？這人太危險。是由於他太愚蠢，蠢得像頭豬！什麼都想吃。一旦被抓着了，又千方百計地想加害於人。管它是真是假，他總要把所有的人都牽扯進去。”他頓了頓，然後看着塞耶說道：“外孫。我認爲這事該由你去做。不過讓湯米來策劃，他輕車熟路。”
塞耶在旁點了點頭。
湯米心知情勢不妙。如果塞耶出了什麼事，責任得由他承擔。另外，他還看出了一點。唐和艾爾弗雷德已經打定主意，將來由塞耶掌管伊斯特伍德家族。但在目前，他們對塞耶的判斷力信心不足。
到了拉斯維加斯，塞耶在華廈大酒店登記了一間套房。“鬼手”尼歐一個星期之內還不會來，趁這工夫，法蘭奧斯和湯米向塞耶詳細講述了“鬼手”尼歐的情況。
“‘鬼手’是個狂熱的賭客！”法蘭奧斯說道：“但不夠資格住別墅。不屬於阿拉伯人和亞洲人這一等級。他的食宿開支極其龐大，什麼東西都想白拿。他把朋友帶到餐廳免費就餐。要了最好的葡萄酒，他連買禮物都想免費。我們對住別墅的賭客都不提供這項優惠。他是一個會耍賴的專家，莊家不得不提防他。他會聲稱自己在骰子停在桌面上前的一剎那押上了賭注。玩巴卡拉紙牌時，他還試圖在第一張牌亮了之後下賭注。玩二十一點時，當下一張牌是三時，他聲稱要得十八點。
他總是拖很長時間才還債，但他每年仍能給我們帶來五十萬美元的收益，這還是扣除了他在體育賭博中所賺的紅利之後。他很狡猾。他甚至爲他的朋友要籌碼，把帳記在自己頭上，使得我們誤以爲他賭得很兇。全是過去服裝中心那些傢伙慣用的小伎倆。一旦運氣不佳。越是急紅了眼，就賠得越兇。去年，他賭博搭進去二百萬美元，我們爲他開了個酒會。獎了他一輛卡迪拉克。他沒好氣地發牢騷，說該獎他一輛梅塞德斯。”
塞耶火冒三丈的說道：“他從出納室取了籌碼和錢，自己卻不賭？”。
“對！”法蘭奧斯說道：“好多傢伙都這麼幹。我們也不在意。我們喜歡裝傻。這使得他們坐到賭桌邊時更加信心十足。覺得他們總要勝我們一籌！”。
“爲什麼別人都叫他‘鬼手’？”塞耶問。
“因爲他總是白拿東西！”法蘭奧斯答道：“和女人鬼混的時候，他總咬她們，像是要咬下一大塊肉。然而，沒有人指控他。他是個非常、非常會演戲的傢伙。”
塞耶迷濛地說道：“我迫不及待地想見他。”
“他從沒說服伊爾薩讓他住進別墅！”法蘭奧斯說道：“所以。我也不給他。”
一聽這話，塞耶氣沖沖地瞪着他，說道：“我爲什麼不能住別墅？”。
“因爲你住一夜，酒店得搭進去十萬到一百萬美元。”法蘭奧斯答道。
丹特說：“可艾爾弗雷德總住別墅。”
“那好！”法拉奧斯說道：“我和艾爾弗雷德談談這事。”他們兩人心裡都清楚，塞耶的要求會令艾爾弗雷德怒不可遏。
“十有八九他會同意的。”塞耶說。
“你結婚時！”法蘭奧斯說道：“可以在別墅裡度蜜月。”
湯米說道：“我的行動計劃嗎，主要是利用尼歐的個性。法蘭奧斯，你就待在拉斯維加斯，幫助我們引那傢伙上鉤。你得先讓塞耶無休止地從出納室借款，然後再讓他的借據不翼而飛。與此同時，洛杉磯那邊一切安排停當，你得確保那傢伙如期來到這裡，住到他預定的套房裡。然後，你爲他開一個酒會。獎他一輛羅爾斯-羅伊斯。還有，你得介紹我和塞耶與他認識。完了之後就沒你的事了。”
湯米花了一個多小時，才把詳細的計劃講清楚。塞耶真心欽佩地說道：“艾爾弗雷德總說你和山姆最在行。唐派你來指點我，當時我很氣惱。不過。我看得出他是對的。”
湯米對這些恭維無動於衷。他對塞耶說道：“記住，這次是讓他消失，不是別的計劃。看起來得像是他在脫逃。從他的檔案和所有起訴他的案件來看，這一着是行得通的。塞耶，這次別穿你那些該死的短腿褲和牛仔帽了。人們能記住怪誕的東西。記住。唐說過，他想讓那傢伙交待行賄的內幕，不過，這事必要性不大。那傢伙是總頭目，他一死，舞弊也就搞不起來了。所以不要幹出格的事。”
塞耶冷冷地說道：“不穿短腿褲和牛仔帽，我運氣不好。”
湯米聳聳肩。
“另外，對於無限制貸款的事，不要耍花招。這是唐本人的意思，他不希望爲這次行動賠掉一大筆錢。他們已經得買一輛羅爾斯了。”
“別擔心！”塞耶說道：“我的工作就是我的快樂。”他頓了頓。臉上堆着狡黠的笑容，又說道：“我希望這次你能給我一個好的評價。”
法蘭奧斯聞言大驚。很顯然，這兩人之間存有敵意。塞耶竟然敢試圖威脅他父親，這使法蘭奧斯更爲驚駭。不管塞耶是不是唐的外孫，這種情況一旦發生，後果難以設想。
但是塞耶似乎並未在意。“你是伊斯特伍德家族的一員，我算是老幾，敢評價你？”湯米說着，拍拍塞耶的肩膀，“這次我倆一起執行任務。我們搞得愉快點。”
“鬼手”尼歐來到大酒店之後。塞耶一直都在暗中觀察他。他又高又胖，但是胖得很結實，全身的肥肉牢牢地長在骨骼上，一點都不打顫。他穿着藍色的斜紋棉布襯衣。左右胸各縫有一個大口袋，中間只有一顆白釦子。一個口袋裡塞着面值一百美元的黑籌碼，另一個口袋裡則是白板鑲金的五百美元的籌碼。紅色的五元籌碼和綠色的二十五元籌碼，他都塞在肥大的白帆布長褲口袋裡。他的腳下卻蹬着鬆鬆垮垮的褐色涼鞋。
“鬼手”大部分時間都在玩擲雙骰子賭博，這項賭博贏的概率最高。法蘭奧斯和塞耶得知，他已經爲兩場大學籃球賽投下賭注一萬美元。還託城裡非法的賭博經紀人，爲聖阿尼塔的一場賽馬下賭五千美元。“鬼手”尼歐不打算交稅。他對自己下的賭注似乎並不擔心。他擲骰子正玩得開心呢。
他在擲骰子賭桌做莊，叫其他的賭客都跟他下注。他快活地吆喝着，叫他們不要縮手縮腳。他賭的是黑籌碼，檯面上所有的數碼都堆着一堆，一路賭過去。一拿起骰子，他便猛擲出去，骰子彈着桌子對面的擋板，又蹦回到他伸手可觸的地方。然後，他試圖用手去抓，然而賭場的夥計很警覺，用棍把骰子鉤住，讓別人也可以下注。
塞耶也坐到擲骰子賭桌前，爲了贏錢，跟着尼歐下注。接着，他只下附加賭注，這種賭注很危險，除非他賭運亨通，否則一定會輸。他賠四和十，這兩個數字擲到的概率極小。有一次投骰，他下注在兩個六上，又有一次，他下注在幺和十一上，而且分別以三十比一和十五比一的比率來賭。他填了一份二萬美元的借據，兌成黑籌碼，一股腦地全攤在桌上。然後他又填了一份借據。這時尼歐注意到了他。
“嗨，那個穿大褲衩的，學着點玩這個遊戲！”“鬼手”尼歐說道。
塞耶開心地衝他揮揮手，又接着狂賭。尼歐擲出三七點被淘汰後，塞耶開始做莊家擲骰子，又填了一張五萬美元的借據。他把黑籌碼攤了一桌，暗暗希望自己運氣不要太好。事實正是如此。此刻，尼歐格外興致勃勃地注視着他。
“鬼手”尼歐在咖啡館裡就餐，這家咖啡館同時也是一家普通的美國風味餐廳。尼歐很少去華廈大酒店的高級法國風味餐廳，意大利北部風味餐廳，或正宗的英國皇家餐廳。同桌共進晚餐的還有他的五個朋友。“鬼手”尼歐爲他們每人都開了基諾票，讓他們可以一面吃飯，一面觀看彩票賭博。而法蘭奧斯和塞耶坐在角落的一個小間裡。
“鬼手”有一頭剪得很短的金髮，很像勃魯蓋爾畫中的一個快活的德國公民。他要了種類繁多的各式菜餚，足以吃上三頓，但他很爲自己長面子，不光吃了其中的大部分，還把叉子伸到同伴的盤子裡去吃。(未完待續。)