尼歐熱衷於這種恣意妄爲的勾當，生活因此而樂趣倍增。洛杉磯有一個獨立賭注的經紀人，尼歐賴着不給他一筆價值七萬美元的橄欖球賽賭注。此人舉槍頂着尼歐的腦袋，尼歐說了一聲：“操你媽的！”便拿出一萬美元算是補償。那人竟然也收下了。
尼歐家資雄厚，身強體壯，人高馬大，還有一顆不知羞恥之心，這幾點使得他做的事沒有不成功的。他篤信這世上所有的人都經不住腐蝕，這倒使他平添了幾分天真，給他不僅在女人牀上，而且在法庭裡也帶來了好處。對生活的巨大熱忱也爲他增添了幾分魅力。他是個騙子，卻讓人偷看他手裡握着的牌。
這樣一來，尼歐自然不會懷疑湯米#米特尼克與他今晚的約會會有任何蹊蹺。此人和他很像，是個昧着良心賺錢的傢伙，他有辦法對付他，也就是事先許下誘人的諾言，兌現時大打折扣。
至於化名爲肖恩#瓦倫丁的塞耶，尼歐嗅到了一個前所未有的機遇，一個長期的行騙計劃。他親眼所見，那個傢伙一天中扔在賭場的錢至少有五十萬。這意味着，他在賭場可以無限制地賒欠籌碼，一定有辦法賺取鉅額黑道上的錢財。讓他在超級盃上作弊，是再絕妙不過的了。他可以提供大筆的賭注，可以得到賭注登記經紀人的信任。那些傢伙畢竟不願意接受一個等閒之輩的鉅額賭注。
尼歐又幻想着下次去拉斯維加斯的情景。總算可以住進別墅了。他心裡盤算着該邀請誰一同前往。生意夥伴還是玩伴？誰將是被他愚弄的受害者？抑或清一色的女伴？終於，到了該出發與湯米和肖恩#瓦倫丁共進晚餐的時間了，尼歐打電話與前妻及兩個孩子閒聊了一會，然後就動身了。
就餐的地方是位於洛杉磯碼頭附近的一家魚類小餐館。餐館前沒有男侍，尼歐便親自把車開到了停車場。
在餐館裡，一個瘦小的餐廳總管迎候着尼歐，他看了尼歐一眼，便把他領向一張餐桌，湯米#米特尼克已經坐在那裡等候了。
尼歐很善於逢場作戲，他伸出雙臂擁抱了湯米。“瓦倫丁在哪兒？他是不是把我當魚片曬呀。我可沒有閒工夫玩這種把戲。”
湯米頓時現出一副熱情洋溢的模樣。他拍拍尼歐的肩膀，說道：“那我算什麼，剁碎的肝嗎？”湯米反問道：“坐下來，嚐嚐天底下最美味的海鮮吧。吃完後我們去見瓦倫丁。”
總管過來請他倆點菜。湯米說道：“把你們最好的菜儘管端上來。我這位朋友特能吃，如果他吃完了仍未見飽，我會找菲克西奧算帳。”
總管臉上露出自信的微笑。他了解自家廚房的實力。他的餐館是菲克西奧#伊斯特伍德餐飲王國的一部分。如果警察局調查尼歐的行蹤，到這裡便會斷了線索。
他倆一道接一道地吃着蛤肉、貽貝、河蝦和大龍蝦。尼歐吃三份，湯米吃一份。湯米早趕在尼歐之前吃完了。他對尼歐說道：“那傢伙是我的朋友。我可以向你透露一點，他是個大毒梟。如果他把你嚇着了，就趁早告訴我。”
“如果這大龍蝦能嚇着我，那他也能。”尼歐在湯姆的眼前揮舞着大龍蝦巨大的、分節的鉗子繼續說道：“還有別的嗎？”。
“他得經常洗暗款，”湯米說道：“你和他作交易必須把這點包括在內。”
尼歐吃得津津有味，各種海鮮的氣味充斥他的鼻腔。“好極了，這一點我清楚，”尼歐說道：“不過他到底躲到哪兒去了？”。
“他待在自己的遊艇上。”湯米說道：“他不希望有人看見你跟他在一起。這是爲你着想。他做事很謹慎。”
“我不在乎他媽的誰看見我跟他在一起，”尼歐說道：“我想見到我跟他在一起。”
尼歐終於吃完了。他最後要的甜點是水果，外加一杯濃咖啡。湯米熟練地爲他削了個梨子。尼歐又要了一杯濃咖啡。“我得讓自己保持清醒。”他說道：“第三隻大龍蝦差點把我撐死。”
沒人送來帳單。湯米在桌上留下一張二十美元的鈔票，便和尼歐離開了餐館，尼歐在餐桌上的表現使得餐館總管在心裡暗暗喝彩。
湯米把尼歐領到一輛租來的小車旁，尼歐費勁地鑽了進去。“老兄，你租不起大一點的車嗎？”尼歐問道。
“那地方離這兒不遠。”湯米用安慰的口氣說道。實際上，車只開了五分鐘。此時，天已經全暗了，只有泊在碼頭的一艘小遊艇上透着點點燈光。
跳板放了下來，旁邊守着一個人，身材同尼歐一樣魁梧。那頭的甲板上還站着一個人。湯米和尼歐走過跳板。上了甲板。緊接着塞耶出現在了甲板上，走上前來和他倆握手。他戴着西部牛仔一樣的帽子，友善地躲閃着，防備尼歐搶了去。不過他的短腿褲倒是挺符合這艘遊艇的。
塞耶領他倆走下甲板。進入一間佈置成餐廳的船艙。他們三人圍着桌子坐下，椅子很舒適，是固定在地板上的。
桌子上擺着一排酒瓶，一桶冰塊和一盤子的酒杯。湯米給三人各倒了一杯白蘭地。
這時機器啓動了，遊艇開始駛離碼頭。尼歐問：“我們到底去什麼地方？”
塞耶圓滑地答道：“兜兜風，呼吸一點新鮮空氣。一進入公海。我們就上甲板涼快涼快。”
尼歐並非毫無戒心，不過他信心十足，覺得自己有能力應付一切可能出現的情況。他對塞耶的話並不表示異議。
塞耶說道：“尼歐，我看你是想和我合夥做生意。”
“不對，我想讓你和我合夥，”尼歐洋洋自得地說道：“由我來做主。你不用支付費用就可以洗錢。還會有額外的收入。我在弗雷斯諾城外建一座商場，你可以入股五百萬或一千萬美元。我手頭還有多宗別的生意。”
“聽起來很不錯。”湯米說。
尼歐冷冷地瞪了湯米一眼。“你是個什麼角色？我一直想問你。”
“他是我的合作小夥伴。”塞耶說道：“我的顧問。我有錢，他有智慧。”他頓了頓，誠摯地說道：“他在我面前說了你許多好話，尼歐，所以我們纔有今天的會面。”
遊艇在海上疾駛，玻璃杯有點搖晃。尼歐在琢磨該不該讓這個傢伙參與在超級盃上舞弊。隨即。他有一種預感，他的預感從不會出錯。他向後靠在椅背上，啜了一口白蘭地，神情嚴肅地用質詢的目光掃了湯米和瓦倫丁一眼。他常常用這種目光看人。事實上他私下裡多次練習過。男人在向人表示信賴之前，才使用這種目光。這是一種對至交的信賴。
“我打算告訴你們一件秘密，”尼歐說道：“不過首先，我們會不會合夥做生意？你願不願意投資那座商場？”。
“我當然願意。”塞耶說道：“明天我們的律師將見面進行磋商，我將先付一筆錢。聊表誠心。”
尼歐喝光了酒杯裡的白蘭地，身體向前探着。“我可以在超級盃上做手腳。”他說道。
他誇張地做了個手勢，示意湯米給他倒滿酒。看着他們倆大驚失色的樣子，尼歐心裡更是得意。“你們以爲我在胡扯，是嗎？”他問。
塞耶摘下他那西部牛仔時期的帽子，若有所思地盯着它看。“我覺得你在往我帽子裡小便！”塞耶說着，臉上浮現出淺淺的笑容，似乎若有所思：“很多人都試過。不過湯米是這方面的行家裡手。湯米？”。
“這事辦不成！”湯米說道：“離超級盃的比賽還有八個月，你甚至無法知道會有誰參加。”
“見你的鬼吧！”尼歐說道：“十拿九穩的事你們不幹，我倒沒什麼。不過我告訴你們。我能做手腳。如果你們不想參與這事，那我們就合夥經營商場吧。把船頭調過來，不要白浪費我的時間了。”
“這點小事，犯不着那麼生氣嘛！”湯米說道：“說說你怎麼做手腳。”
尼歐吞了一口白蘭地，帶着歉意說道：“恕我不能相告。不過我可以向你們保證。你們賭一千萬美元。我們對半分紅。如果出了岔子，我還你一千萬。覺得怎麼樣？”。
塞耶和湯米對視了一眼，忍不住咧嘴大樂。塞耶猛地低下頭，戴着那頂帽子，活像一隻機靈的松鼠。“你還我現金，是嗎？”塞耶問道。
“不完全是這樣！”尼歐說道：“我會在別的交易上償還你。要價降低一千萬。”
“你對那些球員也行賄嗎？”塞耶問。
“那不可能！”湯米說道：“球員薪水高得嚇人。肯定是賄賂官員。”
尼歐談興驟起。“我不能告訴你們。不過這事萬無一失。不要擔心錢。只須想想這是一件多麼榮耀的事。這將是體育史上最大的行賄醜聞。”
“確實如此，人們在監獄裡向我們祝酒致賀。”塞耶說道。
“不讓你們知道內情，這是我的美德，”塞耶說道：“進監獄的是我。你們不會。我的律師非常能幹，我也有很多關係。”
頭一次，塞耶篡改了湯米寫好的臺詞。他問道：“我們駛出去夠遠的了吧？”。
湯米說道：“對，不過我想要是再多談一會，尼歐會如實相告的。”
“該死的尼歐！”塞耶和顏悅色地說道：“聽見了嗎，鬼手先生？現在我想聽聽行賄的具體手段。不要再胡說了。”他說話的口氣不無鄙夷，尼歐漲紅了臉。
“你這個小無賴！”尼歐說道：“你以爲你能嚇唬住我？你以爲你比聯邦調查局內部收入署、比西海岸夏洛克那樣的奸商還厲害？我要把屎拉在你的破褲子裡。”
塞耶身子後仰，靠着椅背，“砰”地捶了一下艙壁。幾秒鐘之後，兩個身材魁梧、面目猙獰的人打開艙門，守在門口。尼歐針鋒相對，站起身來，大臂一揮，把桌上的東西掃個精光。酒瓶、冰塊、玻璃杯都掉到地板上，砸得粉碎。
“不要這樣，尼歐。聽我說！”湯米高聲喊道。他想盡量使這個男人少受點罪。另外，他不願意充當射手，這不屬於原計劃的內容。但是尼歐朝門口衝去，準備肉搏一場。
突然之間。塞耶伸手鑽進了尼歐交叉在胸前的雙臂。兩個人隨即分開，尼歐雙腿一跪癱倒在地上。此情此景令人膽戰心驚。他的襯衫被刀劃去一半，長滿茸毛的右胸有一個巨大的傷口，鮮血噴涌而出，染紅了半張桌子。
塞耶的手裡握着一把匕首。寬邊刀刃乃至整個刀把都沾滿了猩紅的血。
“把他搬到椅子上。”塞耶對手下的人說道，然後隨手拽下桌布，堵住尼歐的傷口。尼歐驚嚇過度，幾乎有點神志不清了。
湯米說道：“你本來可以再等一會的。”
“不行！”塞耶說道：“這傢伙很厲害。我倒要看看他厲害到什麼地步。”
“我去甲板上把東西準備準備。”湯米說。他不願意在一旁觀看。他從不對人施以肉體的折磨。尼歐其實並沒有掌握非同尋常的秘密，沒有必要如此虐待他。殺人只不過是讓他離開這個世界，不再對自己構成危害。
湯米上到甲板上，發現手下的兩個人已經準備停當。鐵籠子掛在了鐵鉤上，鐵條擋板關得嚴嚴實實。甲板上鋪了一層塑料薄膜。
湯米聽任散着鹹味的海風拂過面頰，深夜的海面風平浪靜，泛着紫色。遊艇減速之後停了下來。
湯米兩眼出神地盯着海面。十五分鐘之後，剛纔守在門口的兩個人把尼歐的屍體拖了上來。那副慘象令湯米目不忍睹。
四個人把尼歐的屍體裝進鐵籠，慢慢地放入海里。其中一個人把隔板稍微調節，深海的動物完全可以溜過鐵條，美餐一頓。隨後鐵鉤鬆開了，鐵籠沉到了海底。
太陽出來之前，海底的鐵籠裡只會留下尼歐的殘骸，無休止地在籠裡漂游。
塞耶上到了甲板。他顯然已經衝了淋浴，換了衣服。西部牛仔的帽子壓着他那潤溼溜滑的頭髮。沒有一絲血跡。
“他已經消失了!”塞耶說道：“你們應該等我上來。”
湯米問道：“他說什麼了嗎？”。
“哦，對！”塞耶說道：“內幕再簡單不過了。不過他從頭至尾可能都在胡說八道。”
第二天。湯米乘飛機去聖貝納迪諾，向唐和艾爾弗雷德詳細彙報行動經過。
“尼歐真是瘋了！”他說道：“他收買了負責向超級盃各球隊提供飲食的服務人員。他們準備在食物中下藥，削弱他們打賭該輸的球隊的實力。即使球迷覺察不出來，這種事也逃不過教練和球員的眼睛。還有聯邦調查局。你說得對，唐！這件醜聞有可能使我們的計劃徹底泡湯。”
“難道他是個白癡？”艾爾弗雷德問道。
“我認爲他是想出名，”湯米說道：“光有錢還不滿足。”
“和尼歐一起陰謀策劃的人呢？”唐問。
“如果他們聽不到‘尼歐’的音訊，他們會嚇跑的。”湯米答道。
艾爾弗雷德說道：“說得對。”
“很好！”唐說道：“我的外孫呢？他幹得不壞吧？”。
唐的問話似乎很不經意，但湯米非常瞭解唐，他明白唐提的問題是很嚴肅的。便儘量出言謹慎地作了回答，但顯然話裡有話。
“我讓他在拉斯維加斯和洛杉磯行動時不要穿那條褲子。他還是穿了，而且他沒有按計劃行事。我們本可以通過更多的交談套出信息，但他想見血，便把那傢伙剁成了碎片，割掉了他的陰*莖、睾丸和乳*房。這完全沒有必要。他喜歡那樣做，但對家族很不利。得有人找他談談。”
“爸爸！你得親自出馬！”艾爾弗雷德對唐說道：“他不聽我的。”
唐#伊斯特伍德吟良久。“他還年輕，他會成熟起來的。”
湯米明白唐不願意採取什麼行動。他便把行動前一天晚上，塞耶和電影明星鬼混的輕率行爲做了描述。他注意到唐緊縮了一下，而艾爾弗雷德則厭惡地皺着眉頭。接下來便是長久的沉默。湯米不由得擔心，自己的話是不是說得太過火了。
終於，唐搖搖頭說道：“湯米，你的策劃總是很出色，這次也是如此，不過你放心好了。你不必再和塞耶合作了。但是你得明白，塞耶是我女兒的獨生子。我和艾爾弗雷德得盡力幫他。他會變聰明的。”
在華廈大酒店裡，法蘭奧斯坐在他的頂層套房的陽臺上，估量着他正在採取的行動會有什麼樣的危險。他居高臨下，能把整個商業街盡收眼底。兩旁豪華的賭場酒店鱗次櫛比，街上行人熙熙攘攘。他還看到華廈大酒店的高爾夫球場上，賭客們正試圖一杆打進洞，迷信地認定，這樣到賭桌上就能保準贏。(未完待續。)