面對劉備和關羽這來勢洶洶的反撲，曹操的抵禦很明顯是有所取捨。根據細作的回報，曹操自己的大軍在敗退之後，立即兵分兩路，一路在夏侯惇的帶領下北上據守虎牢關，另一路則是直接進駐潁川，拱衛許昌。而許昌以南的汝南，則是徹底地棄之不理了，幾乎不留一兵一卒。
在曹操主動避戰，全力尋求撤退的大前提下，奪取汝南全郡，自然是水到渠成之事。在張飛和馬謖率軍進軍汝南之後，平輿、吳房、慎陽，一座座的城池基本上都是不戰而下，並且荊州軍的傷亡也是極少。當然了，同樣是因爲避戰的緣故，相應的曹軍的戰損也都是微乎其微。
等到連汝南最南邊的襄城都是不戰而降之後，馬謖終於是可以確定，曹操這老小子是徹底地下定決心，準備放棄了汝南了。這一點他也不是沒有想過，不過也只是想想而已。要知道一旦汝南失陷的話，荊州軍和許昌之間，可就僅僅隔着一條汝河了。在劉備的水師面前，這條汝河也無異於一條小河溝而已。現在曹操居然還真就這麼做出來了，馬謖也不得不佩服他的魄力了。
很顯然，曹操存的是以空間換時間的打算。在兩處戰場都是大敗之餘，現在曹軍的士氣可謂是極其低迷。短時間內繼續和荊州軍糾纏，只會讓曹軍陷入連戰連敗的被動境況。曹操眼光極爲深遠，在看到這一點之後，他很是有壯士斷腕的覺悟，幾乎沒有做什麼猶豫，就果斷地放棄了豫州第一大郡（指地盤）汝南。
汝南地接荊襄、淮南之地，乃是豫州的治所，而豫州曾是是大漢十三州一部之中，經濟最爲繁榮、人口也是最爲稠密的一州，號稱天中之地。而汝南更是豫州屬下諸郡之中，人口最多的一個郡。在大約七八十年前。也是大漢朝最爲鼎盛的時期，汝南的人口曾經達到超過200萬之多，乃是當時天下所有州郡中人口第二多的郡。僅次於相鄰的南陽郡，也佔到了豫州人口的一多半。
在缺乏先進生產技術的古代，人口代表的就是生產力，所以在當時。汝南每年的錢糧稅賦，幾乎也就要佔到整個豫州的一半左右。如此富饒之郡，自然也就成爲當時許多人你爭我奪的對象。在漢靈帝時，就曾經有過兩位官員爲了爭奪汝南太守一職，當場在朝堂之上大打出手。直至頭破血流的鬧劇。
只是現如今的汝南郡，早已經不復昔日的繁榮了。從東漢中平年間，也就是公元184年的黃巾暴動開始，汝南郡此後的20餘年內，幾乎年年都會遭遇或大或小的戰亂，主事之人更是更迭不休，袁術、黃巾、曹操都曾經或短暫或長期地佔據這裡，而每一次人事更迭。都免不了大戰一場。一時間汝南哀鴻遍野。民不聊生，十室之中竟有就空。在不到20年戰亂的時間裡，200多萬的人口直線銳減到只有20餘萬，而且其中還以婦孺爲多。直至滿寵出任汝南太守，汝南的生機才得以艱難地恢復。但是去年的洪澇災害，又給汝南帶來了一場滅頂之災。現如今汝南全郡的人口。估計加起來也不過就10萬左右了。
而在十幾年前，劉備也曾經在劉闢等人的幫助下。短暫地佔據汝南。本想趁着袁曹之戰的時候直搗許昌，前去許昌爆曹操菊花。結果被曹操反戈一擊。給揍了個七零八落，最後不得不去荊州投奔劉表，在新野蝸居了整整七年的時間。
晚上全境不戰而定，馬謖也是心情大好。這天抵達汝南南部的古城，這座昔日的老城，現在顯得比從前還要破敗。十餘年前，戰亂失散的劉關張就是在這裡重逢，然後重新開始闖蕩的。一眨眼十幾年的功夫過去了，就算是張飛這麼大大咧咧的人，如今故地重遊，也是不免感慨萬千。
“認識的人都不在了！”回到縣衙之後，張飛苦笑了一聲對馬謖道。重回古城之後的第一時間，張飛想去找找那些昔日熟識的人，結果卻一個都沒找到。對於這個結果，馬謖並不感到意外。在這個時代，十幾年的功夫足夠一座城池，發生徹底的變遷了。現在古城的居民，估計多半是後來搬遷過來的吧。
“這亂世啊！”馬謖苦笑了一句，就在這時忽然有人來報，說是丹陽董允處有緊急軍情送至。馬謖不敢怠慢，連忙接過來拆開一看，卻是感覺情理之中，又是意料之外的事情。看完之後心中無數的念頭閃過，卻是最終不得要領。
“怎麼，幼常，江東出什麼事了嗎？”張飛看馬謖這個樣子，不禁有些奇怪地問道。聽得他發問，馬謖回過神來搖了搖頭，這纔開口道：“倒不是我們有什麼事，只是魯子敬剛剛病逝，休昭告訴我嗎一聲而已。”
“什麼，魯子敬病逝了？”張飛聞言也是大感意外，忍不住瞪大了眼睛。
“是啊，江東故人又少一個了！”馬謖嘿的笑了一聲道。歷史上魯肅是在建安21年，也就是今年去世的。自己的蝴蝶效應再怎麼邪乎，也不至於能夠救他一命，因此他的死絲毫不出乎馬謖的意料。只是最近忙得很，忘了這茬事了。
“魯子敬倒也算個人才，可惜啊，可惜！”張飛搖搖頭道，卻不知道他所謂的可惜，是在可惜什麼了。只是看他轉身走路的時候，雖然身形依舊矯健，但是後腦勺那裡的頭髮，卻也是斑白了不少，這位張將軍終究也是老了。
馬謖記得前世曾經有人說過，一個人要是老了的話，十有八九他做的第一件事，就是去回憶，回憶那自己曾經的歲月。或許真的是這樣，換做以前的那個大大咧咧的張飛，到了古城的話，肯定不會耐煩去找什麼故舊。現在就連他，都開始變老了，怎能能不讓人感慨世事的變幻無常。
再一想，魯肅還是和歷史上一樣掛了，問題是他這一掛也就掛了，原先的接班人呂蒙早在數年前，就已經在廬山被自己幹掉了。而呂蒙的接班人陸遜。更是直接被自己忽悠得轉會到了劉備集團。至於地盤那就更不要說了，江東六郡半數以上歸劉備所有。在自己的蝴蝶效應下，孫權已經被弄得半殘了。
而這一次孫權趁着劉備大軍北伐。攻打丹陽和廬江無功而返，估計劉備就算氣量再大，也絕對不會甘心吃這個虧而不記仇。一旦北伐結束，肯定是要騰出手來收拾他的。另一方面。雖然孫權曾經一度對孫尚香非常絕情，但是孫尚香內心深處對這位二哥，還是有着血濃於水的骨肉親情的。這一點馬謖心裡面還是很清楚，自己到時候該當何去何從，還真是頗費思量。
想到這裡馬謖不免又有些頭疼了。似乎現在讓自己頭疼的事情，也是越來越多了。就算自己再怎麼擅長和稀泥、耍滑頭，最終還是很難盡如人意。事到如今也只能一聲苦笑，見機行事了。
馬謖這是因爲擺不平人際關係而苦惱，事實上除了他之外，還有一個人也在因爲擺不平人際關係而苦惱，那就是身在許昌的曹孟德先生了。自從南陽大敗之後，曹操的日子並不好過。劉備的反擊來得迅猛異常。更兼河北的叛亂遲遲無法平息。就算是有曹真前去平叛。但是這次叛亂的規模實在是太大了一些。更有劉備此刻攻打河東郡，這些叛軍眼看外援將至，一時間鬧得更兇了。
曹操絕對不是一個不合格的政治家，相反他的權謀之術，可以說是達到了爐火純青的地步了。但是就算是他，現在面對這樣焦頭爛額的局勢。也是不免有些力不從心了。在回到許昌之後，曹操只待身體稍稍恢復。就立即理事。
“長文，下個月豫州和兗州的夏糧就要收穫了。此乃眼下的頭等大事。切不可疏漏了，你要小心在意！”曹操向一旁的大司農陳羣叮囑道。眼下曹操最大的問題就是糧草不濟，現在新的糧草收上來，可以很大程度上緩解這一問題，陳羣自然知道這其中的重要性所在，自是連連答應不提。
叮囑了陳羣之後，曹操又是拿起了另一份公文，這一看不打緊，頓時嘴角也是一陣的抽搐：“連兗州都有人反了？”曹操有些難以置信地道。
兗州的陳留郡乃是曹操發家之地，曹氏、夏侯氏又都是兗州望族，根基頗深，而且是人脈極廣。在曹操治下幾州中，兗州雖非最爲富庶、最爲殷實的一州，卻絕對是一直以來人心最爲穩固的一州。當年曹操第一次攻打徐州之時，呂布曾在張邈、陳宮相助之下，豪取兗州大半，僅鄄城、範、東阿三城爲荀彧、程昱和曹仁所據。那一次，險些令曹操成喪家之犬。但曹操一回師，兗州多半郡縣便又重新立即是倒戈歸降。
現在居然連兗州都有人造反了，這就由不得曹操不警惕了。雖然此次舉事的規模很小，甚至沒能超過一郡之地，而且在舉事不過十天之後，就由當地的太守發兵征剿。但是曹操已經敏銳地感覺到，在連戰連敗之後，自己治下的人心已經不是那麼穩固了。動亂的種子已經埋下，一旦敵人再“澆水施肥”，那麼自己很可能就會身陷內亂之中，不可自拔了。
曹操一時間眉頭緊鎖，不知道該當如何是好。就在這時忽然有人來報，說是許昌太守曹丕有事求見。曹操雖然頗有些意外，但還是讓曹丕進來。
不多時曹丕大踏步走進來，看到曹操之後深施一禮道：“拜見父相！”
“罷了，子桓，你此番前來，有什麼事嗎？”曹操看了看曹丕之後，眉頭幾不可察地皺了一下，緩緩開口問道。
對於曹操的態度，曹丕倒是不怎麼在意，直接開口道：“孩兒此番前來，只爲眼下危局而來。孩兒有一計，或可挽回局勢！”說完將手裡的一卷文稿遞上去。
曹操有些納悶地接過來，拆開一看也是一愣，忍不住開口低聲道：“九品中正制？”低頭查看的他沒有覺察到，一旁的陳羣臉上露出一絲淡淡的詭笑。