“怎麼樣幼常，這兩年在江東，過得很舒服吧？”諸葛亮的司馬府中，大喇喇地坐在那裡問話的不是坐在主位上的諸葛亮，而是和他面對面的龐統。
聽龐統這麼一問，馬謖一時間當真是酸甜苦辣澀，全部都涌上心頭。要說自己這兩年在柴桑，那過的日子比起從前在南鄭，真的是辛苦了不少。但是辛苦歸辛苦，這其中所獲得的成就感，卻是之前所不能比擬的。尤其是這一次，眼看着那麼多的生命被自己所救，馬謖這才覺得身爲一個穿越者，自己的價值算是真正地得到了體現。這是自己無論出多少計策，都無法與之相比擬的。
因此聽了龐統這麼發問，馬謖一時間也不禁有些恍惚。嘆了口氣，這才語帶雙關地道：“這兩年在江東，人是累了不少，不過心裡舒坦多了！”
不想龐統卻是誤解了他的意思，聽了這話之後一愣，這纔有些感慨地道：“也是啊，不過法孝直當初雖然害得你貶職，現如今卻是落得如此下場，也算是咎由自取，報應不爽了！”
自從去年冬天，法正突然染病，幾乎是不能理事，這一次這麼重要的軍議都沒有參加，看樣子北伐更是不能指望他上陣了。馬謖也有些奇怪，歷史上法正距離現在至少還有五六年的命，怎麼突然間說不行就不行了。似乎唯一合理的解釋就是，先前在西涼那惡劣的環境，把他的身體給弄垮了。
法正的事情暫且不管，這是諸葛亮也是開口道：“幼常，你可知道我們今天之所以請你過來，所謂何事嗎？”
“我想多半也是爲了北伐吧！”馬謖想了想道。多半是有什麼話，適才衆人面前不方便說，因此這才拉着自己到這裡來說。
“是啊！”諸葛亮和龐統居然是不約而同地嘆了口氣，然後盯着馬謖看，都快把馬謖看毛了，這纔開口道：“幼常啊。此番兵分兩路北伐中原，其實你們這一路人馬，我們是最爲擔心的！”
最爲擔心？馬謖聽了這話。一時間有些摸不着頭腦，似乎又抓到了一絲模模糊糊的影子，半晌這纔有些難以置信地道：“孔明兄，難道你擔心的是。二將軍？”
“正是！”諸葛亮重重地點了一下頭，這纔開口道：“此番兩路北伐，關隴這一路，主公和三將軍親自坐鎮，又有我和士元爲之參知軍務。法孝直或許也是隨軍參謀，因此自可保無虞。但是荊州那一路，關將軍雖然久經沙場，但是性情素來剛且自矜，一旦戰事不利還會小心應對，若是戰事順利的話，或許小處就會有些注意不到了。更爲緊要的是，元直需要坐鎮後方。這一路只有你能夠爲之參謀軍務。雖然幼常你這些年來屢獻奇謀。但是以你現在的地位，一旦關將軍率性執意而爲，只怕你也無法阻止他。更爲要緊的是，曹操對關將軍的性情也是知之甚詳，很可能會針對此設計！”
“不止如此，如今我兩路大軍北上。以曹操的見識，同時招惹兩路人馬這麼不智之舉。他是絕對不會做的。因此可以預期的是，兩路人馬之中。他肯定是想要先穩住其中一路，然後再設法擊破另一路。相比之下，秦嶺的穀道乃是我軍最大的障礙，因此曹操極有可能選擇據險不出對付我益州軍馬，然後再集中兵力擊退關將軍的荊州軍馬。當此形勢之下，如何對付曹軍，恐怕就要看你的了！”龐統聞言苦笑一聲，看了看馬謖，搖了搖頭道。
雖然明知道這次北伐自己責任重大，但是馬謖也萬萬沒有料到，這次的重擔居然是這麼沉重。將近十萬大軍的生死，很大程度上要取決於自己能不能協助好關羽進軍，這是之前從來沒有過的事情。以前獨當一面的時候，最多每次也就指揮個小几萬人規模的戰鬥，而且很多時候，還有諸葛亮他們這些大頭子在前面打頭陣，真正需要做的事情其實並不是很多。
仔細一想，馬謖心情也不禁有些沉重。縱觀歷史上，一將無能，害死三軍的情況，實在是屢見不鮮。而由於不給力的謀士的失誤造成大軍折損，也不是一次兩次了，十幾年前雄踞河北的袁本初，就是這麼垮了的。
看馬謖臉色有些沉重，諸葛亮也是開口安慰道：“話雖如此，但是二將軍畢竟是久經沙場，自然知曉這其中的厲害。再者，若是真的有事的話，幼常你不妨先與子龍將軍相商，然後再一同向二將軍進言。子龍將軍和關將軍一向相善，由他提點的話，比起你來要有效得多！”
“那是自然！”馬謖想了想還是點頭了，如果能夠有趙雲幫助的話，自己應該稍微輕鬆一點了。想到這裡，馬謖心裡總算是稍微有了點底子，當下三人又商議了半晌，主要是針對一些細節，但是最後還是給馬謖帶來了一個意外的驚喜。
“信鴿？”馬謖愣了一愣，沒想到諸葛亮居然把這好東西給弄出來了。
“正是鴿子，據聞世間只有蜀中和丹陽、會稽纔有此鳥，較爲罕有。前番平定南中之後，銀坑洞楊鋒獻上此物，若是能以信鴿傳信，用作示警傳書，將會便利非常！”諸葛亮笑眯眯地道。
“那現在信鴿怎麼樣了？”馬謖又驚又喜地問道。沒想到漢末之時，居然就已經有飛鴿傳書之事。雖然現在看來，應用的地域極其狹窄，技術也沒有得到推廣，但是這樣的情況無疑是更好的，這就意味着自己比之曹操，有了技術優勢。
可以想象的是，如果能夠將信鴿的飼養、傳信技術廣泛應用，對己方將是極大的臂助。在這個時代，截止到目前爲止，傳遞信息較爲快捷便利的途徑只有兩種：一是烽火狼煙，二是快馬傳書。但這兩種途徑缺點都非常明顯：烽火狼煙只能做一般示警，一些具體信息則無法傳遞，而且一旦煙起，也不免打草驚蛇，有可能會錯過戰機；利用快馬傳書，既耗馬力，而且費時頗長。與這兩者相比較而言。飛鴿傳書則是既隱蔽，又快捷，簡直就是這個年代的無線通信。
“經過我們的馴養。第一批信鴿已經可以投入使用。當然了，眼下此事乃是高度機密。除非是緊急軍情，就連地方官吏的文書，都不能通過信鴿傳遞！這一次兩路大軍出征。各自攜帶二十隻信鴿隨行！”諸葛亮笑答道。
“那真是太好了！”馬謖聽說有信鴿，心裡總算是有了點底子。只要兩路大軍之間能夠隨時保持聯絡，那麼就算是一方出了事，另外一方肯定也能夠既是施以援手，不至於讓情形徹底地惡化。
交代完了信鴿的事。又商議了一些其他的問題，馬謖這才告別了二人。此時他在南鄭的府邸早已經易主，當夜在劉備安排的住處暫歇一晚。次日清晨，他就離開了漢中，並沒有返回柴桑，而是和關羽、趙雲一道前去荊州。
八日之後，也就是建安二十一年的正月二十八日清晨，在漢中的南鄭城外西郊三十里。同樣是由劉備親自主持。舉行了盛大的祭天儀式。劉備親自起草檄文一篇，聲討曹操倒行逆施、無綱無常，以至激得上天震怒，連降天災，使得社稷蒙難，生靈塗炭。爲正天理綱常。爲救社稷與億萬生靈，劉備傳檄天下。決意起兵北伐，號召天下士民響應王師。
兵力部署方面。劉備親自率領益州軍六萬爲主力，還有馬超所部的三萬漢中軍，共計大軍九萬。除了留下萬餘人馬，在寇封的率領下留守南鄭以爲北伐的預備隊，其餘的人馬都是係數跟隨劉備出征。大軍出陽平關取道陳倉道，準備在張飛的策應之下，從西南夾擊關中。此外蔣琬留守成都，總攬益州全局事務，董和、楊洪輔佐之。向朗則是統領益州所有的郡國兵，負責地方的警戒與守備。
與此同時，在西涼的金城郡，張飛和龐統親率一萬五千西涼鐵騎，還有五千羌族騎兵，出隴山天水攻打關中的扶風郡，策應劉備的大軍。
也就是在這一日，在襄陽的北郊，雄渾激昂的號角聲沖天而起，悠長地迴盪在天際之間。由關羽親自主持了規模盛大的祭天儀式之後，五萬荊州雄師明晃晃刀槍如麥穗，亮閃閃劍戟似麻秸。浩浩蕩蕩地自新野北上，這一路人馬，由關羽爲主將，馬謖爲隨軍謀士，開始攻擊南陽郡。
與此同時，陳到領軍一萬五千餘人出上庸，與這五萬大軍成鉗狀，對南陽郡形成包夾之勢。而趙雲則是率領江東軍三萬，在匯合了李嚴之後，合兵北上取道淮南匯合關羽，準備一起攻打南陽郡的治所宛城。他們這支人馬是兵出宛洛的主力，共計將近十萬人。除了少許人馬在大將吳班的率領下，暫且駐紮在襄陽留作預備隊，其餘的荊州、交州和江東人馬，已經是全部傾巢出動了。
至於留守人員方面，徐庶留守襄陽，負責總攬荊州全局的事務，並且爲大軍負責後勤保障，馬良、楊儀爲之輔佐。此外，廬江太守陸遜暫行平東將軍，率領一萬五千交州軍馬，進駐丹陽郡的首府南徐，防備江東孫權。此外壽春郡丞龐林轉接伏波將軍，率領一萬水師進駐巢湖，準備預防孫權來攻。
兩路大軍，就算是不算那一些預備隊，現在直接投入戰鬥的人馬，也已經達到了將近二十萬。劉備號稱四十萬大軍北伐，消息傳來，舉世震驚。
“真不知道這一仗打下來，這些人之中，還有幾個能夠生還故鄉啊！”看了看從荊州昂首挺胸走出來的威武之師，馬謖一時間不禁有些感慨。這樣的場景自己已經不知道看了多少次了，也不知道還要再經歷多少次了。和自己一樣，幾乎沒一個人都有着屬於自己的牽掛，同樣幾乎每一個人都不知道，自己這一次還能不能活着回來。這一次，馬謖由衷地感受到了戰爭的殘酷。
“但願能夠多有幾個人回來吧！”馬謖不忍心再想，催馬上前繼續前進。在他的身旁，一望無垠的大軍延綿數裡，猶如長龍一般整齊前進。