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里正去安排勞役的事，並用他的影響力，很快就讓連老爺子決定了去服勞役的人選。連守仁、連繼祖，還有連守義三個人都去。連守仁和連守義算是服勞役，連繼祖則是去爲家裡賺那幾個工錢。
雖然這是連蔓兒所期望的，但是聽到連守禮如此轉述，她還是微微有些詫異。
連老爺子這是醒悟了？！
剛吃過晚飯，連守禮就過來告訴連守信，連老爺子已經決定讓連守仁、連守義和連繼祖都去服勞役、做工。
當然，連守禮過來，也並不僅僅是傳達這樣的消息。
“咱爹讓我過來看看，你們吃完飯了沒有。要是吃完了，就讓你和五郎過去一趟。咱爹有話要和你們說。”連守禮向連守信道，“咱爹還說，五郎要是現在沒空，你們看明天啥時候有空過去也行。咱爹還讓蔓兒有空也去，還有小七也去。”
不是像以往那樣，讓連葉兒跑腿，而是打發了連守禮過來。特意說要叫五郎和她，並隱隱有着以五郎爲主的意思，連蔓兒想，連老爺子心裡清明瞭，而且這次要談的肯定是重要的事。
連老爺子的這個要求，她們沒有拒絕的理由，也不想拒絕。
連蔓兒就帶上丫頭小喜，跟着連守信、五郎、小七往老宅來。
進了老宅的大門，連蔓兒先是下意識地往豬圈裡看了一眼。那搭起的窩棚已經不見了。
古氏被周氏罰在豬圈裡，不許她晚上進屋睡覺。一開始幾天還好。後來，每一入夜，古氏就坐在豬圈裡哀哀地哭。
鄉下的夜晚都是很安靜的，這豬圈裡有沒什麼遮擋。古氏的哭聲就傳了出去。別人還算了，這左鄰右舍的人很快就受不了了。
就有人來找連老爺子和周氏說話。
周氏見來了人，就將古氏的罪行從頭到尾地數落了一遍。不僅說古氏如何耍詭計讓連秀兒嫁了老翁等去太倉後發生的事，周氏還說了原來在家裡的時候，是古氏出主意賣連蔓兒，差點將連蔓兒給害死，又說古氏攛掇連花兒拖欠高利貸，想害死連家一家老小。
用周氏的話來說，古氏豬狗不如。就該住豬圈裡。
來人也沒替古氏說話，只是說古氏每天夜裡都哭，家裡大人還行，小孩子被嚇的夠嗆。
周氏能夠任意支使古氏，但是她還真管不住古氏半夜哭。
最後。還是連老爺子發話，讓來人放心，以後肯定不會再有這樣的事。然後，那天晚上，古氏就搬回了屋裡。
古氏就是這樣的人，她從來不會正面違逆周氏，但卻總能蜿蜒曲折地達到她自己的目的。
連蔓兒進上房的門，依舊是古氏在旁邊挑簾子。
和連守仁一樣，古氏的鬢邊也添了白髮。
外屋裡。靠着東屋的水缸邊，有一個簡陋的行李捲。古氏雖然被允許回屋來住了，但是周氏依舊不准她去西屋炕上睡，而是讓她在東屋的門外打地鋪。這樣，周氏夜裡要喝個水，用了馬桶。正好使喚古氏。
據連葉兒說，有的時候周氏半夜睡醒了，就會坐起來哭。周氏哭的自然是連秀兒，而周氏這樣哭的時候，必然要罵古氏，有的時候連帶着還要罵連守仁、連守義，甚至還要捎帶上連老爺子兩句。
用周氏的話來說，這一家子都欠了連秀兒的，也就是更加欠着她。
連老爺子有時候會說上兩句，但是大多數時候對周氏都是縱容的。上房別的人，就更不敢說話了。
……
東屋裡，連老爺子和周氏在炕頭坐着，其餘上房衆人都在地下，或站或坐。現在這個屋子裡，只有老兩口住着，因此炕梢那一間炕就完全空了出來。
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見連守禮領了連守信、五郎和連蔓兒來，連老爺子就忙招呼他們爺三個坐下。
“……五郎坐爺跟前，蔓兒和小七上炕，和你奶一起坐着，炕上暖和。”連老爺子笑着招呼，又對屋裡的何氏、蔣氏等女眷揮手，“你們都出去吧。”
這是擺明了要談大事，不讓女眷們參加。只有連蔓兒是例外，當然周氏也是例外。
女眷們都走了，四郎和六郎雖還沒成年，卻也被連老爺子留了下來。
“今天里正來跟我說了服役的事，”連老爺子見衆人都坐好了，就開口道，“是去山裡修路，咱家應該出倆人。里正說的那些話，我想了，人家說的都對。我打算讓老大、老二都去，繼祖也去。”
說到這，連老爺子頓了一下。
幾天的工夫，連老爺子似乎又瘦了一圈。
“這幾天，我這心就一直沒閒着，這前五百年後五百載的，七股腸子八股跩着的，我都想了一遍。”連老爺子打了個唉聲，“過去的事，我就先不說了。改天要是有空，咱們爺幾個再好好嘮。咱就說眼前的事。”
“老四家的日子，一點都不用我操心，我就不說了。老三家不太周全，不過人口少，都能吃苦，人又勤快，往後的日子，那也是一天比一天好。現在咱們這一大家子，就是老大和老二這兩股，過的最累。”
累，在這裡並不是勞累的意思，而是不好、差的意思。
“這事，咱也怨不了誰。……以後，這兩股就得本分的做莊稼人。老二家以前在家裡跟着我種地，這以後那，也就是過回以前的日子。最難的是老大家……”
說到這，連老爺子看了連守仁和連繼祖兩個一眼。
連守仁四十幾歲的年紀，原本有一頭的好頭髮，烏黑濃密，如今他的頭髮已經有些稀疏，還明顯地夾雜了白髮。連老爺子很清楚，這都是在太倉下獄之後，因爲驚恐、憂慮，並且受了刑罰造成的。即便後來有連秀兒打點，但是受過的罪還是在連守仁的身上留下了痕跡。
至於連繼祖，畢竟還年輕，身上看不出什麼，但是精氣神卻完全沒了，全身都是頹廢的氣息。
“老大和繼祖這些年，都沒咋下過地，也沒幹過重活。”連老爺子收回目光，壓抑住涌上來的辛酸，繼續說道，“現在都講不了了，以後，老大和繼祖該下地下地，該幹活幹活。做莊稼人，就得有個莊稼人的樣子。我也不知道我還能再活幾年，趁着我還在，把這莊稼地裡、園子裡的活，我都教給你們。莊稼人是咋過日子，你們也得從頭開始學。”
連守仁和連繼祖就都垂下頭。
“就從服勞役開始吧，那些個活，我都幹過，沒啥大不了的。老二也去，到時候看着點你大哥和繼祖。”連老爺子又道。
連老爺子這話說出來，屋子裡有片刻的安靜。
連守仁和連繼祖父子倆先是對視了一眼，然後都看向連老爺子，連老爺子將臉扭開，連守仁和連繼祖就又巴巴地看向周氏。
周氏盤腿坐在那，打了個唉聲，卻沒有說話。
“爹，不是我不想去。”連守仁就苦着臉開了口，“你老也知道，我在太倉那邊，讓人給打壞了身子。現在就是強挺着。”
連繼祖本來也要說話，見連守仁先開了口，他就閉上了嘴。
“爹，要不這樣，”連守仁說着話，看了連守信一眼，“明天我和孩子他娘去縣城一趟，找找花兒和花兒女婿。他們都不是心狠的人，肯定不能不管咱們。”
連守仁這是打算帶着古氏去縣城宋家打秋風，而且這話裡有話，帶着些酸氣和怨氣。
“老大，這又是你媳婦給你出的主意？”沒等連老爺子說話，周氏就盯着連守仁道，“這是又打算把我們給扔了，她自己去跟她閨女享福那。”
“娘，不是……”連守仁連忙辯解道。
“不是啥？”周氏立刻打斷了連守仁的話，“你們是啥心思，當我不知道？你們倆一撅屁股，我就知道你們要拉啥樣的驢糞蛋兒。”
連蔓兒趕忙低頭，捂住嘴，免得笑出聲來。
“你告訴你那臭老婆，趁早死了這份心。她哪也別想去，她害了我的秀兒，這一大家子今天這樣，都是她的功勞。英子家爲啥天天來鬧騰，還不是她背地裡做的好事。……這輩子，有我在一天，她就別想過一天好日子。以後就是死了，我也不能放過她。”
說到這，周氏又衝着門外，提高了嗓門。
“聽見沒，你還別跟我要死要活的。你去死，沒人攔着你。你死了，你天天下油鍋，我們大傢伙乾淨。”
看來古氏曾經說過要尋死的話，連蔓兒在旁邊心裡想道，而周氏，應該是恨不得古氏去死吧。
周氏中氣十足的罵完，外邊悄無聲息，連守仁和連繼祖在屋裡也耷拉了腦袋，周氏不僅沒有出氣，反而放聲哭了起來。
“我的秀兒啊，我那孝順的閨女。”周氏一邊哭，一邊唸叨，“你們那也是親閨女，你們都回來多少天了，她連面都不朝，一點信兒也沒捎過來。你當你那寶貝閨女心裡有你，真能孝順你。……秀兒啊，實心眼的秀兒……”
“有我在的一天，你就別想跟你閨女見面！”周氏惡狠狠地道。
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節後綜合症了。
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