“並沒什麼要緊的事，只是留我吃飯，說了說家常。”五郎就道，“除我之外，也沒別的什麼人，就是沈家幾個近枝的兄弟。”
連蔓兒聽五郎這樣說，就更加放心了。
“沒什麼事就好。”連守信和張氏也都說道。
五郎就又讓人捧了幾個盒子進來。
“六爺帶了些東西回來，分了一份給咱們。”五郎就道。
“六爺這太客氣了。”連守信就道。他們與沈家已經過了重陽節的節禮，沈六這份，顯然是額外另送的。
連蔓兒就讓人將盒子打開，一家人將沈六送來的禮看了一遍，見除了以前曾經講過的邊城的特產，就是幾張上等的銀鼠和灰鼠皮子。
“……正好咱們這些天要添置冬衣……”連蔓兒見了那幾張皮子，就笑着對張氏道。
“……咱們買的，可沒有這個好。”張氏就叫人將皮子拿到近前看了看，又摸了摸，“這個厚實、順溜，市面上怕是見不着。”
“對了，這個皮子，六爺說了，是他帶着人親自獵的，讓當地最好的皮匠鞣製出來的。說是特意謝娘和蔓兒給操持的冬衣。”五郎就笑道。
“這可當不起六爺一個謝字。”張氏就道，“六爺這個人，真是人情周到，一般人比不了。”
連守信在一旁也點頭附和，和張氏兩口子對沈六滿口稱讚不迭。這兩口子是真的感激沈六，而且將沈六當做了仙佛一樣的人物看待。
連蔓兒坐在那。忍不住嘴角含笑。沈六這樣的人，像這樣人情往來的事情，哪裡會親力親爲那。自然有貼身能幹的隨從、管事來料理這一切，必定會辦的滴水不漏的。五郎方纔也說了，他們得的是一份，另外自然還有送別人的。
連蔓兒這麼想着，微一轉念，就覺得似乎有些虧了沈六的心。剛到府城去就特別叫了五郎過去，也沒別的事情吩咐。不過是說些家常，又送了這份禮。再想想以往沈六打發人往三十里營子送東西，雖然每次打發人過去總有個緣故。到她們家是順帶的。但是，能每次想着她們，這份心意就難得了。尤其是在沈六本就是個大忙人的前提下。
沈六對自家，是真的好的沒話說。
“說是謝我和娘。恐怕還有哥的情分在裡頭。不好單獨賞賜。就都擱在這個裡頭了。謝了我和娘，也就是讚賞了我哥一樣。”連蔓兒就道。
“這些個東西，是收起來還是……”張氏就跟連蔓兒商量。
連蔓兒就和張氏一起，將東西都拾掇了起來，吃用東西送到廚房，至於那幾張皮子，連蔓兒收起了兩張，其餘的就和張氏比量着要大家都做件襖子。
“……這件灰鼠的給我姐。上次她好像跟我說過，想買一張。沒買到合適的。”連蔓兒就道。
“好，好。”張氏自然沒有不依的。
“也不知道六爺到底在府城住多久，什麼時候有空。咱們也該提前安排了，請六爺過來坐一坐。”將東西都拾掇好了，連蔓兒突然想起一件事，就問五郎道。
“對，這個是大事，咱得提前訂好了。六爺事忙，不知道啥時候就回邊城，要不就去京城啥的。”連守信也忙道。
“這個我哪能忘。”五郎就道，“我已經跟六爺提了，六爺說會來，就是日子現在還定不準。等過兩天，看看情況，我再跟六爺把日子定下來。”
“好，這咱得好好準備。”連守信就喜道。
一家人又說了一會話，見時辰不早，就各自回房休息了。
之後兩天，連蔓兒都陪同張氏出門赴席看戲，席間少不得格外留心與五郎品貌相當的那些閨秀們。府城裡，似乎也都知道五郎要尋親事，那有年紀相當的女孩的人家，見了連蔓兒和張氏，也都格外留意。
張氏雖然急着要給五郎娶給媳婦進門來，但是那天跟五郎嘮過之後，也明白事關重大，不能操之過急，免得以後後悔。
到了第三天，就是重陽節的正日子，這天，是沈家辦酒席，遍邀親朋和府內的官宦。連蔓兒一家自然也在被邀請之列。這天早上，連蔓兒早早地起身。這樣的宴席，自然不能嚮往常居家那樣打扮，不過連蔓兒也實在不喜歡繁複的裝扮。
“姑娘，今天得把頭梳起來，姑娘想梳什麼頭？”如意一邊給連蔓兒梳頭，一邊就問連蔓兒道，如今，連蔓兒的梳妝打扮，主要是如意伺候。如意的手巧，很會梳頭。
“就梳你那天說的百合分?髻吧。”連蔓兒想了想，就道。
“這個好，既簡便，又俏麗。”如意就道。
一時間，將髮髻梳好，如意就讓連蔓兒看看是否滿意。
“姑娘的頭髮又黑又順，還比別人的厚實，不管梳什麼，都比別人好梳，且還不用假髮髻。”如意在鏡子裡笑道。
“你這是早上起來，嘴巴上就抹了蜜吧。”連蔓兒就笑道。
“婢子說的都是真話，不信問問吉祥姐姐。”如意就陪笑道。
“如意別的話婢子不敢給她做保，剛纔這些話可是千真萬確。不只咱們家人這麼說，到了外頭，那些看見姑娘的人，也沒有一個不誇姑娘的。”吉祥正從櫃子裡往外挑揀衣裳，聽見如意這麼說，也走過來笑着道。
“去忙你的吧！”連蔓兒笑罵了一句，遂對着鏡子前後左右地瞧了瞧，見如意今天的髮髻梳的格外好，還在兩耳處梳了兩綹小垂髫，更顯得鏡中人活潑靈動，嬌俏無比。
梳好了頭髮，如意又將首飾匣子一層層的打開，請連蔓兒挑選今天要戴的首飾。連蔓兒想了想，就只挑了頂赤金佛手鑲珠的小花冠，另外又挑了一隻赤金點翠鑲珠的髮簪，耳朵上自然選了與小花冠是一整套的一對赤金鑲珠墜子。
這三件首飾，都是五郎從京城給連蔓兒帶回來的，每一件上的珠子都有指肚大小，晶瑩潤潔，一絲瑕疵也沒有。至於首飾的樣式和工藝則都是內造的，價值不菲。連蔓兒也很珍愛，並不經常戴出來。
“不是婢子說，咱們家大爺真是好眼光。不只給姑娘帶回來的這個，還有給太太和大姑奶奶帶的那些，一件比一件漂亮。”吉祥和如意都在旁笑道。
“可不是。”連蔓兒也笑了。自家哥哥這樣，以後肯定會是個貼心的丈夫吧。就是不知道哪個姑娘有幸能做了五郎的媳婦。
頭上這樣就可以了，至於臉上，連蔓兒不過薄施了一些脂粉，又從吉祥拿出的幾件衣裳裡挑了一件鵝黃色的棉綾立領中衣，橘紅色遍地金的妝花褙子，湖色撒花遍地金的褶裙。吉祥和如意兩個丫頭伺候着連蔓兒穿好了，連蔓兒又選了一件赤金盤螭瓔珞項圈，並兩隻白玉鐲子戴了，又挑了一塊白玉蘭花佩壓裙角。
吉祥又幫連蔓兒挑了件橘紅色撒花的披帛。
連蔓兒裝扮妥了，纔到張氏屋裡來。張氏和連守信也都已經按品級裝扮好了，隨後，五郎和小七也穿戴好了過來。
一家人穿戴起來，又和平常日子不同，相互看着，都很滿意。尤其是張氏，見三個孩子各個出落的品貌不凡，又是愛惜又是欣喜，一張臉上都是盛不下的笑。一家人坐了，丫頭們就擺上點心來，一家人隨意吃了一點，就出門來上了車，直奔沈宅。
到沈宅門口，就見門外已經停了許多車馬。人馬紛紛，雖然熱鬧，卻不嘈雜，自有沈府的衆管事帶着人引領進宅子裡。沈府今天的宴席擺在後花園中，因那裡菊花和芙蓉開的正好，除聽戲吃酒之外，還可以賞花。
連蔓兒和張氏先被領到小會客廳，由沈三奶奶接着，略敘談了一番，纔到花園裡來。女客的宴席設在花園曉風軒內，背山臨水，左右都有大片的花圃。坐在軒內，就能聞見淡淡的花香，四下景色也一覽無餘。
張氏和連蔓兒入了席，就極口誇這景色好。
“……國公爺這園子裡的景色當然是好的，聽說，當初是請了世外高人給謀劃的。咱們各家雖然也有園子，是不能跟這裡比，可總有一兩處可看的。連夫人家裡的園子，聽說就很不錯。”在座的一位穿老綠色錦緞褙子的婦人就笑道。
連蔓兒忙看過去，認得這是府內通判秦大人的夫人，上次家裡請客，也曾來過，中途有事先離開了。
“秦夫人過獎了，”連蔓兒忙就笑着道，“我們那個園子又狹窄，又疏於打理，別說國公爺這個園子，就是在座太太、奶奶家的園子，也遠比我們的精緻。不過，承蒙秦夫人看得上。剛出門來的時候，我娘還說，上次請各位太太、奶奶來家，聚的熱鬧，只是散的太早了。過兩天，還想請秦夫人，各位太太、奶奶得閒來我家逛逛。”
張氏正跟沈三奶奶說話，聞言也轉過頭來笑着說是。
秦夫人就笑着點頭，說到時候必定要去叨擾。連蔓兒含笑，目光就落在秦夫人旁邊，身穿藕荷色褙子的少女身上。
……
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