“也幸虧東虜勢大，朝廷不能調遼東兵和宣府兵南下，聽說邊軍幾乎盡喪於松山一役，不策算。還有，山東鎮咱沒算上。”
劉宗敏是一個十分豪爽直率的人，在場衆人不願說起的話題，也只有他敢這麼直言不諱的當衆說出來。
“朝廷糜爛於東事，這也是諸帥當初奮起的理由。情形是和隋末很象，所以我要勸大元帥，得天下後，需調養國家元氣，東虜之事，慢慢圖之。”
牛金星皺眉道：“向來只要中原安定，虜事不過是邊患小事。”
“嗯。”李自成點頭道：“東虜與明相仇，和咱們向來無怨無仇，我滅明之後，申明此節，以撫慰爲主便是。”
他已經稱大元帥，曹操爲副帥，地位與往日絕然不同，沉聲發話的時候，自有一股常人難以觸犯的威嚴氣度。
對東虜的認識，義軍上下就是這樣的水平了。牛金星就是一個河南舉人，到過幾次京城，交際圈子和眼界使他能輔助李自成梳理內部軍政關係就不錯了，想有全局性的眼光，他差的遠。
宋獻策則是一個江湖賣解的術士，他對闖營最大的貢獻就是十八子主神器的童謠流傳開來，爭得了不少的人心。
劉宗敏等人，先前或是鐵匠或是農民，知識面多窄就不必說了，闖蕩十年下來，無非是對大明的事情有了深刻的瞭解，但對整個天下大勢，對關外那個異族敵人有多兇惡，野心有多巨大，他們卻是懵懂無知，全然不明白其中的嚴峻之處。
從李自成入京師，到他對關寧兵招攬的態度和作爲，再到他匆忙親征的草率，從頭到尾，農民軍上下是沒有一點兒防備的心理，這種徹底的茫然無視，比起清國上層對農民軍的重視和一直想連絡，包括後來動員時下的舉族出動的決心等等，兩邊差距實在是太大了。
在此時，李自成所想的，無非就是擊敗明軍主力，問鼎北京！
“捷軒你不能去，叫李過去，帶上他的部下，給老左狠狠一擊！”
“嗯，我這就和補之說，叫他出盡全力。我和搖旗這狗日的帶兵做補之的後陣。”
“還有玉峰，一功，所有人都調齊了。”李自成神色平靜，呼吸卻也帶着一點急促出來，他強行按住自己激動的情緒，心道：“穩住，要穩住，這是最要緊的關頭，絕不能出錯，這一仗打勝了……嗯，一定會打勝！”
在決戰之前，他和牛金星還有劉宗敏等人多次計較定了，就決心在河南在開封打這麼一場大仗。
一來，河南還有不少饑民可資利用，因爲他多次放賑，在河南人心歸附，一直不停的有饑民來投，吃上一個月飽飯後，這些饑民就能挑出不少精壯來。第二，中原是腹心之地，據中原而掩有天下，纔是正辦。原本他一心想到關中去，佔了西安再往外打，但如果能盤踞開封，自然是比到關中一隅之地要好的多。總之，開封是必爭之處，打贏了這一仗，經略河南，往南奪荊襄，打下歸德府後往徐淮，經略水師，沿江而
下，南京可得。
唯一可慮者，就是淮安到徐州，再到沂州這一帶有山東鎮兵，這使李自成深爲忌憚，他已經決心，乾脆在打贏這一仗後聯合革左五營，打掉鳳陽鎮，奪安慶，九江，把長江聯成一片，經略好南直隸後，再入關中，奪下這些地方之後，大軍在百萬以上，以這樣的力量，到時候纔夠力量與山東鎮去打！
原本以他的流動作戰的想法，河南一役未必能打成這樣的規模，堅守不退，也有張守仁給他太大的壓力的原故。
必須在短時間內，多佔地盤，多招兵，所幸就是此前精鐵足夠，靠着練和打兩種法子齊頭並進，打出了一支核心力量，雖不能和內營老兵比，但也不比官兵精銳差一點兒！
“我會贏……”李自成默默想着：“楊嗣昌再撲騰，他麾下還是這些人。老左這一羣將領，私心重，內鬥多，楊嗣昌再是閣老，也約束不住他們，所以同心協力，比多蒐羅幾支兵馬要強的多……”
一念及此，他豎起手掌，叫住急着要走的劉宗敏，吩咐道：“捷軒你親自到曹帥那裡，請他派一支精兵，和補之一起行動。”
“我們能包打的，何必……”劉宗敏話說了半截，看到李自成的臉色和責備的眼神，他突然醒悟過來，重重點了點頭，道：“我這就去！”
他是向來說做便做的性子，在這裡已經耽擱半天，想到官兵前鋒已經接近過來，劉宗敏覺得渾身都是力量，有一種按捺不住的感覺。
在咚咚的腳步聲中，劉宗敏大步而行，在他出去之後，牛金星才滿面笑容的向李自成拱手道：“麾下能在最後關頭想到曹帥，確實是叫人感覺麾下的胸襟氣度與常人不同，有人主之氣質！”
李自成微微苦笑，心中有一些不足人道的想法，但就算對牛金星，他也不願說出。
曹操這人，奸滑似鬼，兩邊合營之後，明明曹操的年紀比李自成大，但堅稱以前說錯了，認了李自成當大哥。
合營之後，事事也是擺出以闖營爲主的姿式，看似十分恭敬聽命。
但這些全是糊弄人的表面功夫，曹營仍然是一體，闖營插不進手去，另外在這幾個月來闖營在不停的招兵擴大實力，曹營也是沒有閒着，也是在拼命的招兵拉夫，訓練士卒，對這樣的事，李自成只能隱忍，他要做天下共主，如果現在就沒有容人之量，誰還信他能得天下？革左五營也會和他分道揚鑣。
曹營抓着這樣的機會，一下子也擴大到三十萬人，令李自成十分嫉恨。
再有，曹營軍紀不嚴，當頭對面的說過多少次，曹操只是打哈哈，轉頭又放縱部下搶掠百姓，使闖營也受了連累，這使闖營上下十分不滿。
再有曹操喜歡享樂，全營也被他帶的都一樣，聲色犬馬，樣樣齊全。闖營打大仗，做苦活，卻是不如人家能享福，無形之中，壞了士氣。
種種行跡，李自成心中的感覺，也是十分鬱悶。
但在此時，只能與曹操更加強聯絡和
團結，此中甘苦，唯有自己心知。
“啓東勿在誇我了。”李自成苦笑：“唯隱忍爲將來耳。”
“將來大元帥一定能萬事如意。”
牛金星話語中似有深意，不過李自成也沒有功夫細究了。現在，不是和這些書生品頭論足的時候……將來的一切，還得靠自己和麾下將士，踏踏實實的用手中的刀劍打下來！
一時間，李自成豪氣頓生，他一迭聲的吩咐着，下令叫人牽自己的馬來，備好佩劍，拿來他的強弓，取來箭袋，捆在馬身上綁好，同時下令給總管等人，準備豆料，糧草，鹹肉和鹽加上幹餅子，炒麪等等軍需……這一場大仗打起來，順當不順當現在誰也不知道，唯有必勝的信念在心中燃燒，如果相峙日久，打的就是軍需和糧草了！
……
在距離朱仙鎮二百多裡的地方，在一處原本荒涼，百姓多去逃荒不在家中的大集鎮上，此時卻是換了另外一番景像。
大量的穿着盔甲的明軍將士在集鎮中心四處遊逛着，原本還有幾個不曾逃走的百姓，看到官兵在此，都是嚇的急忙逃走了，唯有大隊的士兵在鎮子外圍四處遊蕩着，天將薄暮，今天的行糧還沒有發下來，昨天在路過一個縣的時候，那個知縣眼看大軍經過，嚇的封堵了城門，不要說糧食，連人也不曾見一個。
督師輔臣楊嗣昌大怒，但也不能就此將一縣正印官給殺了，當下只能嚴詞斥責，他的中軍在城下喝罵，督師中軍盔明甲亮，威武非凡，將那知縣嚇了個半死，後來偷偷開了城，送了二百石糧出來，相對三十萬大軍和幾萬匹軍馬和大量的挽馬、騾子，毛驢來說，杯水車薪，根本不抵大用。
不過楊嗣昌也知道這不是地方上成心不給，皇帝迭下嚴旨，下令討賊，皇帝的脾氣大家都是十分明白，這樣的旨意之下，誰敢當出頭鳥抗旨就是必死無疑……各地是真的沒糧了。
大軍人數多，士氣也不算低，人馬多，士氣自然就起來了。
但河南缺糧，特別是臨近湖廣的地方，南陽府汝寧府各府過百州縣，赤地千里，到處是成羣結隊的流民，到處都是倒斃的餓殍，連續三年的大旱使河南已經成了絕地，而臨近河南的湖北地方也是受災頗重。
在張守仁離開谷城附近之後，千里大山之內也一樣是流民衆多，饑民處處。
好在朝廷再窮，也不會短了征剿大軍的糧餉，在幾個月的調兵過程中，也是有大量的糧草餉械經由各種途徑，不停的送往軍中，原本並不缺糧，然而河南一地，幾乎毫無補給，大軍糧草盡數由後方往前輸送，消耗太大不說，還有接濟不上的危險。所以楊嗣昌憑王命旗牌下令，強令各地州縣，一定要給大軍補充軍糧。
原本不缺糧的時候，不要說他親至，就算是他一紙手書，這些州縣一定拼力接濟，以使督師大人心中高興，現在這種時候，楊嗣昌哪怕親自在城下時，沿途各城也拿不出多少糧食出來。
時勢易轉，就是這般殘酷！
（本章完）