這次時疫範圍廣大，有數萬人被感染，裴元歌難免擔心自己的親人。裴府很幸運地沒有人染上時疫，但溫逸蘭那天確實和裴元歌一道用膳，同樣感染上了時疫，不過好在她身體素來康健，情況比裴元歌要好些，而且有個做首輔的祖父，因此也很快得到救治，並無大礙。
只是，能夠提供藥引的人實在太少，能得到救治的只是一小部分。
倒是裴元歌發現，這種疫病雖然纏綿許久，但只要救治得當，沒幾天就能夠痊癒，而痊癒的人便能夠爲別人提供藥引。雖然說久病之人身體虛弱，但能多盡一份力，便多盡一份力。
有了裴元歌以身作則，患病的人再想想自己纏綿病榻的痛苦，對其餘的病患也起了幾分同情之分，也都在不傷害自己身體的情況下紛紛爲別人提供藥引；宇泓瀚則將心思放在太醫院，責令太醫想辦法延緩疫病患者的病情，等待靖州的迴音；宇泓墨則調動京禁衛，維護京城秩序，避免因爲疫病而發生騷動混亂，引起朝野動盪。
在一衆人的齊心合力下，終於等到了靖州刺史石志達來到京城。
隨他一起前來的，還有數千名瘴氣中毒後又痊癒的靖州人，有了這批人提供藥引，疫病的情況終於徹底被控制住，在春暖花開的四月，疫病終於被徹底消除。在這次疫病中，仍然有近千人喪命，但比起以往疫病動輒成千上萬的死傷，這次的疫病已經算是萬幸了。
這時候疫病的原因已經傳揚開來，人人大罵馮香華心思惡毒，明知道自己瘴氣中毒，居然投井自盡，污染水源，而且弄到最後還是報復錯了人，反而引發了這場令人恐慌的時疫。
時疫落下帷幕後，朝廷自然要論功行賞，找出疫病原因並提供救治辦法的李樹傑，以及帶人入京的石志達自然是首功，吏部左侍郎在這次時疫中不幸喪生，李樹傑便升任了這個位置，而石志達也留京任職，同樣進了吏部，成爲吏部右侍郎，同時賞賜的還有金銀財寶。
對於這個結果，石志達自然欣喜異常。
俗話說得好，地方官有錢，京官有權，他在靖州任刺史已經有十年，搜刮倒是搜刮了不少，也沒少打點，但仍然窩在靖州，連更好的州府都調不過去，更不要說入京爲官了。這次不但成爲了京官，而且還是進入了最炙手可熱的吏部，成爲右侍郎，權柄在握，自然格外躊躇滿志。
“說起來，這次還多虧了李賢弟你運籌帷幄，否則爲兄我哪裡能夠有這樣好的機會？”李府戒備森嚴的書房內，只有石志達和李樹傑二人，褪去了面對別人時的僞裝，石志達笑逐顏開地道。
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李樹傑搖搖頭：“石兄你太謙虛了，這個主意可是你幫我出的。”
兩人對視一眼，同時發出了心照不宣的笑意。
“不過，”石志達有些擔憂地道，“這次的事情不會被人看出破綻吧？要知道，畢竟死了近千人，如果讓人知道，這些是我們故意設計的話，只怕你我都不會有好結果。”
李樹傑卻肯定地道：“放心吧！這整個案子都跟我們沒有牽扯，唯一的破綻，就是那個兇犯，因爲是我們的人他將嫌疑轉到春上居的。不過他只以爲那人是爲了幫他，而且當時他也喝得醉醺醺的，最重要的是，因爲他這次的案子牽扯到了時疫，造成了嚴重的後果，所以在羣臣聲討下，被判斬立決，午時剛剛行刑。他這一死，這件事無論如何都不可能再牽扯到我們身上來的。”
聽他說得肯定，石志達終於徹底放心了。
“不管怎麼說，我這次能夠入京成爲吏部右侍郎，還是要多謝李賢弟的。這是我的一點心意，李賢弟千萬不要推辭。”石志達說着，奉上了一張長長的禮物單子，上面的東西都不是凡品，顯然這份禮物的分量相當重。
李樹傑搖搖頭，將禮物單子推了回去：“你我兄弟這麼多年，哪裡還需要這麼客套？”
“話雖如此，不過今非昔比啊！如今李賢弟是七殿下的養父，七殿下又有柳氏這樣的外戚相助，將來即位稱帝也不是不可能的，到時候爲兄需要李賢弟你提攜的地方還多得很呢！”石志達恭維着道，心中深感慶幸。
原本像他這樣邊緣州府的官員，很難攀上京官，尤其是有權勢的京官，否則他也不會在靖州刺史這個位置上一呆就是十多年。誰能想到，他當初無意中提拔上來的一個布政使司參政的兒子李明昊，竟然是柳貴妃失蹤了十七年的皇子七殿下，這樣李樹傑就成了七殿下感情深厚的養父，而他又和李府關係好，等於就此攀上了皇親國戚，真可謂天佑神助。
若是日後七殿下繼位，李樹傑這位養父的地位自然更重要，因此石志達不敢怠慢，神情中帶着恭維和謙卑。
“這些年來，石兄你對我諸多關照幫忙，我時刻銘記在心，從不曾忘記。再說，雖然我現在是七殿下的養父，七殿下對我也十分敬重，但畢竟勢單力孤，石兄來到京城，成爲我的助力，不至於讓我孤立無援，我反而要感謝石兄，又怎麼能收這份厚禮？”李樹傑言辭懇切地道，“再說，如今的情形，也不是全然對七殿下有利，需要打點疏通的地方還多得很，石兄何必把銀錢浪費在我身上？自然有需要的地方！”
聽李樹傑並不曾忘記他的恩德，而且話語中很明顯是將他當做自己人，石志達心中越發歡喜。
如果說他能夠在七殿下即位上幫忙的話，那就是擁立之功，到時候還愁不能得到新帝的信任，沒有錦繡前程嗎？
“到時候李賢弟可千萬不要見外啊！”石志達殷勤地道。
李樹傑點點頭，道：“放心，如今也只有石兄是真正站在我這邊的，我李樹傑不至於連親疏都分不清楚。”
“這話怎麼說？李賢弟將七殿下從叛亂中救出，撫養了一十七年，而且將七殿下教導得文武雙全，柳貴妃和柳氏應該對李賢弟感恩戴德才是？李賢弟怎麼會……”石志達試探着道。
說到這個，李樹傑就神色鬱結：“石兄有所不知道，這柳貴妃和柳氏不知道爲什麼，對我敵意很重，或許是擔心我和七殿下父子十七年，感情深厚，將來會影響到他們的利益，所以一直很對我十分戒備，處處壓制。好在七殿下對我仍然十分敬重，他們纔不敢太過分！如今的吏部尚書柳瑾一，正是柳貴妃的庶兄，而石兄又是因我的舉薦入京，只怕要受些刁難，不過石兄如今是立了大功的人，想必他們也不敢太過分，但你我兄弟還是要聯手才能夠立足。”
“這個柳尚書我倒是聽過，之前才被皇上呵斥禁足。”石志達眼眸中閃過一抹狠厲，“想必他如今在皇上面前沒多少顏面，你我兄弟卻是剛剛立下大功的，何不趁這個機會，乾脆將柳瑾一擠下來，李賢弟你來做這個吏部尚書，豈不更好？”
“此刻萬萬不能這樣做。”李樹傑神色嚴肅地道，他何嘗不想如此，但如今機會還不到，“柳氏雖然對我們諸多壓制，但有七殿下在，他們也不敢過分，若是我們在這時候起了內訌，影響了七殿下的大計，到時候反而要便宜了別人！別忘了，如今朝堂上還有一位六殿下，更有一位風頭比七殿下還勝的九殿下！”
石志達恍悟：“不錯，如今正應該齊心協力對付九殿下才是！”
雖然說李樹傑的情形有些出乎他的意料，不過這樣也好，如果李樹傑的地位穩固無可動搖，那他來到京城也就沒有多少意義了，反而是如今這樣局勢不明的情況，他能夠多爲七殿下和李樹傑出一份力，將來的前程就越有保障，越輝煌燦爛。
“不錯，正是要想辦法扳倒這個九殿下才好！”李樹傑緩緩地道，“只不過，這個九殿下狡詐如狐，稍不小心，說不定反而要被他算計，很難應付。倒是這次時疫，九皇子妃病倒了，九殿下居然連正事都拋開了，只守在九皇子妃牀前……看起來，要對付九殿下，還得從這位九皇子妃入手纔好……”
而另一方面，德昭宮裡，柳貴妃也在和宇泓燁詳談。
“這次時疫是個千載難逢的機會，不但能讓燁兒你解除了禁足，同時還有機會施恩衆臣，一掃之前的種種陰霾。”柳貴妃語重心長地道，“要知道，京城官員之間的關係盤根錯節，這次本宮讓你救的時疫患者，背後都有着千絲萬縷的關係，你救了他們，感謝你的不止是他們，還有他們背後的關係網所牽扯到的人。這個難得的機會，燁兒你千萬要把握住，絕不能再犯糊塗了。”
宇泓燁坐在那裡，面色陰沉：“兒臣知道了。”
“你真的知道了嗎？”柳貴妃懷疑地問道，直視着他的眼睛，“你真的知道，本宮在說什麼嗎？”
宇泓燁忽然沉默了，他當然知道柳貴妃說的是什麼，裴元歌！想到這個名字，他頓時又覺得氣息不穩起來，胸腔中蔓延着一股說不出的情緒，在胸腔中狠狠地衝撞着。
“看你這個樣子，本宮就知道，你根本不明白。”柳貴妃有些惱怒地道，“燁兒，在德昭宮禁足了這麼久？你有沒有想過，之前你爲什麼會被宇泓墨步步算計，甚至被牽連進科場舞弊案，差點萬劫不復？”
想到那天百口莫辯的情形，宇泓燁心中涌起了一股怒氣，咬牙道：“因爲我大意了。”
“不，不是因爲你大意了，而是因爲，你的心思根本就沒在正事上！”柳貴妃厲聲呵斥道，“從裴元歌和宇泓墨大婚開始，你的心思都只在裴元歌身上，只想着要如何得到裴元歌，因爲這個，你做了無數的蠢事，娶了李纖柔爲正妃，又納了溫逸靜這個側妃，鬧得家宅不寧，纔會被宇泓墨抓住機會算計你！否則的話，論出身，你是本宮的兒子，身份高貴；論寵愛，你和宇泓墨不相上下；論才智，你文武雙全，絲毫不遜於宇泓墨，如果不是你把心思都耗費在裴元歌身上，你和宇泓墨的情形怎麼會那樣天差地別？現在甚至讓宇泓瀚欺到了你的頭上！”
這一番話，一字一句，如同驚雷般，狠狠地砸在了宇泓燁的心中。
是的，宇泓墨有的，他也有，甚至，他還擁有宇泓墨沒有的高貴出身，明明……。原本是他佔着絕對的上風，結果卻一步一步淪落，還被宇泓墨栽贓陷害，成爲科場舞弊案的幕後元兇！
他不甘心！
他怎能甘心？
“母妃放心，有了這次的教訓，兒臣絕不會再重蹈覆轍，不會再讓宇泓墨有可乘之機！”宇泓燁緊緊地咬着牙齒，從牙縫中逼出了這些字句。
柳貴妃卻絲毫也不爲所動：“如果你還不能放下對裴元歌的執念，你永遠都贏不了宇泓墨，本宮也永遠都不能放心！”
“母妃！”宇泓燁猛地擡頭，眼眸熾烈如火，他怎麼可能放下裴元歌？
從秋獵圍場賽馬開始，他就看上了裴元歌，越是得不到，就越是心心念念無法自拔，那樣的執念……。怎麼可能放下？
“燁兒，本宮並不是要逼你，要讓你難受。”柳貴妃緩和了聲音，柔聲道，“你是本宮失散了十七年的親生孩兒，本宮是那樣的疼愛你，恨不得把全天下最好的東西都給你，就連你看上了你的弟媳，這樣不倫的事情，本宮都沒有說什麼，甚至答應你將來可以幫你想辦法。但是，燁兒，這一切都要你贏了才行！如果宇泓墨贏了，他成爲新帝，你有什麼能力，能把裴元歌從他身邊搶走？”
宇泓燁握緊了拳頭：“我不會輸給的！”
“是嗎？可是你看看，從前你佔據着絕對的優勢，可以居高臨下地俯視宇泓墨，而現在呢？如果不是遇到時疫這樣的巧合，你現在還要被禁足！贏，不是你碰碰嘴皮子就能夠做到的，要拿出本事來，要狠得下心來！”柳貴妃語重心長地道，“燁兒，就算你喜歡裴元歌，也不能只看眼前，要看看以後，只要你能夠贏得帝位，天下都是你的，何況一個小小的裴元歌？”
宇泓燁咬咬牙：“兒臣記住了。”
“這話，本宮從前也跟你說過，你也說你知道了，可是結果呢？一遇到裴元歌，你就昏了頭！”柳貴妃斥責道。
宇泓燁擡起頭，神色堅決：“母妃放心，這次兒臣是真的吸取了教訓，不會重蹈覆轍。從今往後，兒臣不會再任性，會好好將心思用在正事上。就像母妃說的，來日方長，只有兒臣贏得皇位，最後纔有可能得到裴元歌，否則一切休提！從前兒臣愚鈍，做了錯事，以後兒臣不會了。”
聽出他話語中的決心，柳貴妃終於感到了些許欣慰，卻仍然冷着臉，沉聲問道：“那裴元歌呢？”
“兒臣……”宇泓燁咬咬牙，“在贏得皇位前，兒臣……不會再對她妄起信念！”
“如果要你對付裴元歌呢？”柳貴妃追問道。
宇泓燁擡頭，訝然道：“母妃？”
“論聰明才智，宇泓墨都不在你之下，而如今的情形，甚至他還佔着上風。而且，他從小就生活在皇宮，對於皇宮裡的爭鬥純熟於心，想要算計他很難很難！而他唯一的破綻，就是裴元歌！”柳貴妃沉聲道，這次時疫，是多麼好的立功機會，可是宇泓墨卻拋下正事，陪伴在裴元歌牀前，如果不是宇泓瀚暫時替他照看着京禁衛，如果在時疫中鬧出亂子來，宇泓墨也要頭大。
這一切都說明，裴元歌是宇泓墨唯一的破綻！
宇泓燁搖搖頭：“裴元歌不是破綻！”
她那麼聰明，那麼機警，無論遇到什麼事都能夠順利結局，她怎麼會是破綻？
“的確，裴元歌並不弱，但是，和宇泓墨比起來，她就是破綻，只有她才能夠牽制宇泓墨！”柳貴妃一針見血地道，“如果將來情形需要，需要你算計對付裴元歌，你會不會顧念裴元歌，而不願意下手，因而毀了大計？”
宇泓燁又咬起了脣，眼神劇烈地變換着。
許久，他終於下定了決心：“只要……只要裴元歌不死，我會動手！”
雖然這不是柳貴妃想聽到的答案，但燁兒肯這樣說，可見他的確是下定了決心，應該不會再被裴元歌亂了心神。柳貴妃點點頭，道：“好孩子，這纔是本宮的七殿下，我的燁兒該有的氣度和決心！”說着，忽然想起一事，道，“對了，你之前提到的那個顏昭白，似乎已經有了消息。”
“怎麼說？”宇泓燁眼眸乍亮，急切地問道。
想要成就大事，就必須在朝堂有良好的人脈，而想要經營出人脈，錢財必不可少，因而，對宇泓燁來說，這個富可敵國的顏昭白十分重要。
“就按照你所說的，一方面查着大夏王朝內有名的商行及其運作，另一方面則放出珍貴藥材的消息，引誘顏昭白上鉤，兩相對照，查到了京城的邀月同居，似乎就是顏昭白的產業，而且，顏昭白最近似乎也正在京城，眼下正在查他的落腳地，相信很快就能夠有消息。”柳貴妃簡略地道，“倒是燁兒，這個顏昭白，你打算怎麼辦？”
宇泓燁沉思着，眸色冰冷：“這個顏昭白，在經商方面有着異乎尋常的天分，可以說是個聚寶盤！只得到他如今的財富，未免有些殺雞取卵的意味，最好能夠想辦法，將此人收歸到我們麾下，讓他爲我們經商賺錢，取之不竭，用之不盡，纔是真正的物盡其用！我們暫且不要驚動他，仔細地打聽清楚關於他的情報，我再想個辦法，能將他牢牢地控制在手中才好！”
“燁兒你想得周到，就算將來你繼位，能有這麼個人爲你生財，也是件好事。”柳貴妃欣慰地道，很高興看到宇泓燁真的將心神用在正事上，“不管你有什麼想法，本宮都會全力幫助你的！”
是的，爲了她的孩兒，她的燁兒，她一定會竭盡全力地幫他。
就算不擇手段也無所謂！