難道是知道了？！老高頭心中一陣驚疑。虧他爲防事情暴『露』，安排了好幾個僕役替自己背黑鍋，如今竟一個都沒用上。活了五十多年，他從沒碰見過這等渾人，遇事問也不問，查也不查，認定是誰上來就下死手。這處事方法也太簡單粗暴了！自己已經栽了，萬不能賠上兒子。老高頭拼盡最後一點力氣，嘶聲喊道，“不要！”
“我吃得，你兒子就吃不得了？”劉煜剛積攢起來的一點耐心又用光了，跳下炕，扣住高大全下顎，迫使他張嘴，將核桃酥一塊塊硬塞進去。
高大全被噎得直翻白眼。老高頭目眥欲裂，喉嚨擠出破碎的氣音，彷彿在求饒。十塊核桃酥塞進去一半，灑出來一半，劉煜放開高大全，坐回炕上慢條斯理的擦手，嘆息道，“不怪我脾氣暴躁，只怪你們太能惹人生氣了。醉心草根做得核桃酥，香味果然不同凡響，只需連吃半月，心臟便會慢慢麻痹，怎麼死的都不知道。大夫來了，想必一句‘病入膏肓、『藥』石無醫’也便結了。你說是也不是？”他俯身，一瞬不瞬的盯着老高頭。
老高頭眼睛都快鼓出來了，彷彿在問你怎麼知道。醉心草有毒，大部分人都知道，但醉心草根也有毒卻少有人知。他在跑江湖時，靠着這一招幫人做了不少虧心事，沒想如今竟栽在一個小孩身上。
聽見這席話，正勉力往下嚥核桃酥的高大全立即去摳自己嗓子眼，試圖嘔出來，暗怪老爹下手的時候怎不跟他通個氣！這惡鬼豈是凡人動得的？除非神仙顯靈！
小丸子駭的捂嘴驚叫。事情遠遠比她想象的更嚴重。
鮑姨娘顧不上害怕糾結了，拿起茶杯朝高大全砸去，怒罵道，“不許吐出來，統統給老孃嚥下去！敢害我兒子，老孃今天非得親手扒了你的皮！”說着說着就要下炕。
“大爺饒命！姨娘饒命！”高大全不摳嗓子眼了。砰砰砰直磕頭，“不是奴才貪生怕死，奴才也是爲大爺着想。奴才一家子在這附近頗有根基，上上下下。三教九流，交際十分廣闊，故而辦事亦非常便利。奴才們的命如今都拽在大爺手裡，焉敢不爲大爺出力？日後科舉爲官定然用得着的！再有，不瞞大爺，對您下手並非我爹的主意，而是太太有令我爹不得不從啊！您若殺了我爹，太太再派個人來，您還要費二遍事兒不是？只要大爺大人大量饒了奴才們，奴才們願爲您效犬馬之勞。太太那裡也幫着糊弄過去！求您開開恩吧！”話落，又是結結實實幾個響頭。
劉煜本來也沒想殺人。正如高大全所說，殺了老高頭，引起賈敏警覺，再派個人來恐怕就不那麼好對付了。更甚者。她會直接將他們接回去，日後想辦法暗中除了，那才叫人防不勝防。思量片刻，在高大全的屏息等待中，劉煜擺手，語氣平淡，“滾吧。沒有下次。”
鮑姨娘似乎心有不甘，到底沒駁了兒子臉面，冷哼一聲算是過了。
高大全大喜，忙將他爹拖出去。老高頭一家倒了兩個，最橫行霸道的那個慫了，看人都帶着一股子膽怯。下人們對煜大爺的彪悍程度又有了新的認識。
因劉煜下手十分克制，傷口看着恐怖，將養一個月也就痊癒了，老高頭來上房謝了恩，那態度卑微的跟孫子一樣。他婆娘斷了兩根肋骨。心肺又受到重擊，如今還躺在牀上不能動彈，沒個一年半載是好不了了。正所謂軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。煜大爺該軟的時候軟，該硬的時候硬，橫起來能叫閻王繞道，不要命起來……老高頭搖搖頭，不敢嘗試。他算是服了，徹底的服了。
轉眼就到了年底，該置辦年禮送往揚-州城了。老高頭擬了兩份單子，叫兒子幫着掌眼。
“爹，這份是……”高大全皺眉，拿起其中一張。
“這是送給煜大爺和鮑姨娘的，看看還需添些什麼。”老高頭拿出庫房記錄比對。
“怎比太太的還厚上一成？太太四成，煜大爺五成，那咱不就只剩下一成了？日子怎麼過？”高大全非常不滿。
老高頭沒好氣的給他一個爆慄，斥道，“你是要命還是要錢？啊？太太遠在百里之外，不能把咱怎樣，煜大爺就在近前，想什麼時候捏死咱就什麼時候捏死咱！咱主動上繳還能留一成，等鮑姨娘問起來，沒準兒那一成都泡湯了。想想以前你爹我沒當莊頭的時候過得是什麼樣的日子，再瞅瞅現在，你就知足吧！什麼都沒命重要！”
高大全扔掉禮單，面上猶帶不甘。生怕兒子觸怒煜大爺，老高頭語重心長的勸道，“兒啊，你該這樣想：莊子是林家的，田地是林家的，地裡出產的東西也是林家的。咱們是林家的奴才，打理莊子是分內之事，本就不該得這一成的出息。侵吞主家財產，說出去把咱發賣了都是輕的。人心不足蛇吞象，小心撐死！”
高大全腦海中閃過煜大爺暗紅的雙眼，立馬不做聲了。
鮑姨娘收到豐厚的年禮非常高興，過了個有生以來最富足愉快的新年，當真一輩子都不想再回林府。劉煜每日裡讀書練武，順便自學醫術，日子過得飛快。轉眼三年過去，當初的總角小兒已長成風度翩翩的少年郎。
高大全僱了一輛牛車等在縣衙門口，一眼就在衆多學子中找到煜大爺的身影。跟旁人的憂心忡忡唉聲嘆氣不同，大爺看着十分悠閒，步履也不緊不慢。
高大全忙迎上前，急問，“大爺，感覺如何？”
“過了。”劉煜點頭，輕巧的躍上牛車。
“那就好，奴才已在同福客棧訂了上房，咱們等放榜了再回去。”高大全笑道。
“不用，直接回去。”劉煜閉眼假寐。考場里人太多，令他隨時都保持着高度戒備的狀態，出來後自然很是疲累。經過三年的磨合，他已經完全的“消化”了林煜的一切，就算是這方上千世界的天道出手重點檢測他。也不會發現任何異樣。
高大全忙奉承道，“這縣試對大爺來說自然沒甚難度，放榜不看也罷，反正是過了。早點回去還能多些時間準備兩月後的府試。”見主子心情彷彿很好。高大全又戰戰兢兢開口，“大爺您看，太太本是叫咱整治您的，沒想您反而出息了。她知道後還不扒了咱的皮，咱這些年對您也是忠心耿耿……”
劉煜被他念的直想睡覺，擺手道，“行了，我會想辦法要回你們的賣身契，到時你們就是我的奴才，誰敢碰你們一根毫『毛』。得先來問過我再說。”
高大全放心了，好一番拍馬，也不問主子究竟怎麼要回賣身契。三年相處，他只知道一點——煜大爺但凡有話必定落到實處。在大爺的人生裡，壓根沒有“不可能”三個字。
車伕聽得嘴角直抽。暗道這對兒主僕忒不要臉，童生試剛開了個頭，連秀才功名都還沒到手呢，就妄想中狀元了！說得跟真的似的……
鮑姨娘本以爲兒子要等放榜了纔回來，沒想考完當天就回來了，心裡不禁有些打鼓。莫不是考得太差，沒臉看成績吧？
她特意囑咐廚娘弄了一桌好菜。將兒子的酒杯滿上，小心翼翼問道，“兒啊，你老實跟姨娘說，這次是不是考砸了？考砸了也沒事，你還小呢！我朝開科以來就沒有十一歲的秀才。咱再等兩三年也不遲。”
她生怕兒子厭煩了不肯再考。這麼些年下來，兒子練武的熱情一直比讀書高，若參加武舉定然是一考一個準。但走武舉之路殊爲不易，得實打實的拿命去拼，且林如海是文官。對武將不抱好感，想必不肯爲兒子的前程出力。到時候兒子指不定就被派到邊疆苦寒之地，臨到頭來一席馬革裹屍，叫她落得個孤苦無依的下場。她怎麼着也不會同意的。
劉煜仰頭喝乾杯中美酒，慵懶的歪在炕上，笑道，“姨娘且放心，兒子如果沒給你拿個頭名回來，就在後院挖個坑把自己埋了。”
“你就吹吧！別人讀書那是頭懸梁錐刺股，你是三天打漁兩天曬網。你要是中了頭名，這世上還有沒有天理了？！”鮑姨娘知道兒子從不妄言，當即放心不少，但頭名卻是無論如何也不敢想的，朝小丸子招手道，“去花匠那兒要把鋤頭過來，就在我屋裡放着，好日日提醒你們大爺說話須得謹慎，切莫挖坑把自己埋了！”
小丸子忍笑，當真要了把鋤頭過來在屋角立着。劉煜笑睨鮑姨娘一眼，也不分辨，只管喝酒吃菜。
等待放榜的半月裡，劉煜一頁書都沒看，好吃的、好喝的、好玩的……挨個兒受用一遍，就在劉煜想着要不要進山打獵時，莊子外有人高喊，“煜大爺，煜大爺，縣衙來人報信了，您中了頭名！”
看到劉煜的一身武士短打裝束，幾個報喜的衙役都嚇了一跳。鮑姨娘忙賞了他們每人五兩銀子，快快的打發走，然後抱着兒子『揉』『揉』搓搓：“我的心肝兒寶貝兒，你真是爲姨娘長臉了……”
在劉煜不以爲意的淡定表情中，老高頭憂心忡忡開口，“大爺您名次如此靠前，想必已引起知縣注意，約莫還會給老爺去信。那可真真是戳中了太太的心窩子，她斷容不得您壓過二爺去，接下來不知會使些什麼手段！”所謂爲的“二爺”是賈敏今年才生下來的嫡子，據說因爲有些先天不足，未喝『奶』先喝『藥』，被賈敏和林如海如珠如寶的護着，甚至爲此都有些疏忽了已經快滿三歲的林黛玉。
“去信又如何？等她回神再派人過來，沒準兒我三場已經考完。再者，強龍壓不過地頭蛇，到了我的地界，還真不怕她使手段。要接我回揚-州城亦可，好歹日後有林如海相護，她再如何也越不過林如海去。”劉煜笑得不以爲意，似想起什麼，看向鮑姨娘慎重開口，“只苦了姨娘，回去後萬不可行事張揚，安安靜靜待在小院，莫叫人拿了錯處。忍耐個三五年，兒子必定接你出去。”
鮑姨娘心裡百般不願。卻也知道兒子這次若考中了，林如海定然會派人來接，日後延請名師悉心教導，所獲便利與莊子上不可同日而語。爲了兒子前程。憋屈三五年真不算個事兒！想到這裡，連忙點頭答應。
老高頭衝低眉順眼立在煜大爺身後的兒子打了個手勢。父子兩躬身告退，行至一處僻靜角落敘話。
“那事兒可跟大爺提了？”
“提了，大爺說會弄來咱的賣身契。”
“如此甚好。我看大爺是個有大造化的，整日裡不用功讀書也能中頭名，可見腦子一等一的靈光。且那心機，那手段，那心『性』……嘖嘖，府裡邊兒那個病秧子二爺跟他一比就是這個！”老高頭鉤鉤自己的小拇指，繼續道。“你日後跟着他準沒錯兒！千萬莫腦子一熱叫府裡來的人哄了去。你老子吃的鹽比你吃的米還多，從一個三餐不繼的江湖蝦米爬到今天這位置，看人的眼光錯不了！”說完，哼着小曲晃悠悠離開，絲毫也不懷疑大爺會打誑語。
因聖上對科舉十分看重。童生試，鄉試，會試，殿試前三名的答卷都需張榜公式，以待諸學子自省自查。故而賄賂打點的人有，成績卻還算公平。這頭名的才學更要實打實能服衆的才行，否則被人告上去。烏紗帽就別想要了。
老高頭預料的沒錯，張榜後知縣果然注意到頭名的姓氏，使人拿來名冊翻看，發現保舉他的村民和秀才都是些名不見經傳的小人物，料定不是正經的林氏子孫，也就不去在意。沒想兩月後的府試又得了頭名。一手行書筆走游龍蒼勁有力，那功夫，那造詣，當真不似十一歲初入場的小童，心下不禁大爲驚奇。進了家門還在念叨。
他夫人聽聞後思量片刻，遲疑道，“老爺，妾約莫聽人說過，巡鹽御史林大人家有一庶子名喚煜哥兒，莫不就是這個林煜吧？”因她常年遊走於揚-州官場夫人們舉辦的茶話會，這些內宅私事反倒比自家老爺知道的更清楚。
“哦？福伯，去把我書房裡的名冊拿過來！”知縣忙使管家去拿名冊，翻看細細一看，地址那欄填的高老莊，正是林家祖上傳下來的產業之一。
“既是林大人庶子，怎不事先給我打個招呼，也好照顧一二。”知縣半信半疑道。
夫人聞言直想發笑。一個庶子被不聲不響發落到莊子裡，定是惹了主母厭棄，如何還能叫你去照顧？想那賈敏素日慣會裝賢惠，哄得人人都以爲她是一個不嫉不妒的賢惠人，可如今看來，這位出身榮國公府的小家小姐的私底下的手段和她們這些小官內『婦』也沒什麼區別嘛！嘿，有些地方做的還不如她們呢，至少她們不會讓被髮配到莊子裡的庶子再次出頭！
想到這裡，知縣夫人便覺得分外舒爽，笑道，“林大人素有清名，必定囑咐了煜哥兒叫不許打林府名頭，只憑自個兒真本事。高老莊乃林府祖產，忽然來了個林姓之人，且年歲名號又都對的上，可見定是那林煜無疑了！”
知縣也覺有理，撫着鬍鬚直點頭，夫人見狀忙攛掇着他把兩份答卷抄錄下來，將劉煜誇得天花爛墜，再使人以最快的速度送往揚-州城林府。
這日，林如海與幾個幕僚在書房裡敘話，長隨忽遞了一封信進來，拆開看完，表情驚疑不定，又把兩張答卷細細閱覽，手竟不自覺顫抖起來。
“大人，可是出了什麼事？”一名幕僚察覺異狀，連忙開口詢問。
“各位，且來看看這兩份答卷，乃今年高-郵縣試府試頭名所做。你們覺得如何？”林如海長吁一口氣，將兩張信紙遞出去。
“好高妙的言論！知微見著，辯口利辭，條理清晰，果然不負案首之名！此人將來必定大有作爲，若大人有意，在下願去高-郵替您招攬。”一名幕僚當即拱手請命。其他幕僚見沒搶到好差事，只得把答卷狠誇一通。雖然言辭有些誇張，卻也算真心實意。
林如海收回信紙，仔仔細細疊好放進懷裡，忽而仰首大笑，“哈哈哈，這答題之人本就是我兒林煜，談什麼招攬不招攬！”雖然因爲被鮑姨娘“逆推”遷怒劉煜，有意的漠視和忽略他的存在，但“林煜”畢竟是林如海的長子，說他沒有期待那絕對是騙人的。只是他到底真心愛重賈敏，不想她不開心，這才一直對劉煜和鮑姨娘不管不問。如今“林煜”不聲不響的做出了這樣長臉的事情，足以讓林如海暫時拋開一切顧慮，全心感受身爲父親的驕傲！
“若我沒有記錯，大爺今年纔剛十一，竟能做出此等錦繡文章……”幕僚們紛紛『露』出訝異的表情。十歲出頭的秀才，本朝前所未有，怎麼着也配得上“天才”二字。
“虛歲已經十三，不算小了！能有此作爲，可見在高-郵那邊的莊子上沒有虛度華年。”林如海謙虛幾句，擺手遣散幕僚，笑眯眯往正院去。