不多會兒，那土匪終於嚥下了最後一口氣，還不等王世榮鬆口氣，便聽行刑之人淡淡開口道：“下一個，剝皮之刑。”
又一人被綁在案臺上，李衛換了一把做工極其精緻的匕首，從背部劃下一道血線，然後仿似撐開蝶翼般將那人肩胛骨兩邊的皮膚一點一點剝離。紅的肌肉、白的筋骨、紫的血管、黃的脂肪一一裸-露在衆人眼前。哪怕殺人不眨眼的暗衛，也都紛紛轉開頭去。然而王世榮卻不得不看，耳邊迴盪的慘嚎早已將他打擊的潰不成軍。
“停下，快停下！你們想知道什麼，我都招！求你們停下！”話一出口，他立即露出如釋重負的表情。
“帶他下去審訊。”胤真揮揮袖子。
暗衛們架着王世榮，迫不及待離開這地獄一般的刑房。李衛扔掉匕首，緩緩解下髒污不堪的蓑衣，表情十分淡定。
胤翔疾步走到他跟前，由衷讚歎道，“你很好！可願來我麾下效力？一個小小的侍衛統領，未免太屈才了！”
“謝十三爺賞識。”李衛拱手道，“但四爺對屬下有知遇之情，又有救命之恩，屬下莫不敢忘。”
這便是委婉的拒絕了。胤翔十分遺憾，帶着臉色煞白的屬下嘆息離開。
“幸好未曾讓煜兒動手，否則便要被老十三盯上了。”胤真站起身來淡笑道，“走吧，今天記你一功，回去重賞。”
“王爺，重賞就算了，您能扶屬下一把嗎？屬下腿軟！”話音剛落，李衛便撲通一聲跪倒在地。天知道，他有多少次噁心反胃，若不是死對頭於秀在旁盯着，他早吐個昏天暗地了。能從頭至尾優哉遊哉看完的兩位王爺簡直是神人。置於這酷刑的創造者煜大爺，呵呵。他壓根就不是人！
王世榮乃落鷹千孔巖元老級人物，又因足智多謀，處事圓滑，本欲被大皇子派遣到太子身邊。然而太子性奢靡，好享受，壓根沒有識人之明，他不得不退而求其次，找上了貌似太-子-黨骨幹成員的胤真，並迅速得到重用。
這麼些年裡應外合，遞送消息，他知道的內情遠比胤真預料的多，落鷹千孔巖的頭領、人數、地形、密道、溶洞、機關、災銀去向、匪衆去向等等，他全部交代的一清二楚。並當場畫了押。
胤真拿到供狀，將之前另兩個土匪的供詞擺放在一起查看，尋找虛假或疏漏的地方，片刻後冷笑，“老大胃口不小。十五年間養兵二十多萬，劫銀逾千萬兩，暗中賄賂官員無數。那八百萬災銀，一半埋在落鷹千孔巖，等着連庚耀拿去建功，另一半便藏在兩江總督府內，只等他進京受封時秘密運至直親王府。有錢。有權，有母族在江南的人脈，有心腹暗置的兵馬，還有父皇的信任，再過幾年，咱兄弟幾個都不用活命了。”
“他現在也沒留手。不是已經把你弄死了嗎？”胤翔幸災樂禍的笑起來。
“十四歲領兵，五年來所向披靡的武王如今也有了唯一敗績，且鬧得天下皆知。你也好不到哪裡去。”胤真悠閒開口，當即噎的胤翔說不出話來。就在這檔口，一名暗衛敲門入內。附在主子耳邊輕聲回稟。“好！你且下去吧。”胤真揮退屬下，淡笑開口，“父皇已下了明旨，着兩江周邊地區所有騎兵、步兵、水軍一同南下剿匪，總計二十五萬兵馬，並運來二十尊紅衣大炮助威，勢要將落鷹千孔巖夷爲平地。”
胤翔冷笑道，“若不是因你殞命，我亦生死不知，他如何肯下這般重手。只因他優柔寡斷、偏聽偏信，才讓這些盜匪日益做大，爲禍一方，最終弄得民不聊生！”
胤真皺眉，低聲告誡道，“老十三，此處雖無外人，可也須謹言慎行，切莫放縱。”胤翔掏掏耳朵，很是不以爲然。胤真拿他沒辦法，只得繼續道：“兵馬多少不是重點，重點是此次領軍之人……”
“誰？”胤翔終於露出點感興趣的神色。
“嶽忠奇。”
“在落鷹千孔巖兵敗身亡的遊擊將軍嶽棟美之子？好好好，時隔十年，嶽忠奇也長大了，該爲父報仇了。”胤翔撫掌大笑。
“故，我要你拿着這些證據，秘密與他匯合，攻連庚耀一個措手不及。你可有把握？”胤真將所有罪證放入錦盒之內，交予自家兄弟。
胤翔一把奪過，冷笑道，“這世上還沒有我去不得的地方，時間不多，這便出發吧。”
快馬與行李很快備好，胤翔一躍而上，想着前路早有人佈下天羅地網等着擊殺自己，心中翻騰的不是怯意，而是難以名狀的興奮。他喜歡遊走在生死邊緣，每一次死裡逃生都感覺痛快至極，舒暢至極，好似整個人從裡到外都是新生的，堅不可摧。叫他安安逸逸待在京中享福，反比殺了他更叫他難以忍受。
胤真上前幾步，慎重叮囑道，“因你滅了王世榮帶領的那隊人馬，且將他活捉了來，就算你什麼都沒審出，連庚耀爲了以防萬一，也會想盡辦法將你擊殺。路途險阻，你且多加小心，萬莫叫他尋到蹤跡。”
“放心，我必定將此事辦妥。路途險阻纔好玩不是？”胤翔暢快一笑，打馬絕塵而去，於秀及幾名下屬匆匆跟上。
劉煜立在廊下遙望胤翔背影，眼中滿是羨慕，“敵明我暗，他這一趟定然非常好玩！”
只有你們這些個混世魔王纔會覺得這種追殺遊戲好玩！李衛面色頹敗的暗自腹誹。審訊後，他一直沒從噁心反胃的狀態中恢復過來，但凡看見肉菜便想吐，已經餓了好幾頓了。
胤真看了劉煜一眼，慎重告誡道，“千萬莫學他，你還小，得知道惜命！”
劉煜沒有反駁，只笑了笑。他雖然金手指衆多，卻也知道在這方上千世界自己並非不死之身，就算有小蓮和主神的傳送功能。可一旦離開這個世界，可就再沒有第二次進入的機會了，而楚萱失落的那份能夠補足“一線生機”的東西也就再無可能尋回。所以，他倒比常人更明白“生命”的可貴。冒險可以。找刺激可以，前提是不能把自己玩“死”。
一晃半月過去。這日，暗衛帶回一封密信，胤真看過以後使人買來一套華麗非凡的錦袍，沐浴薰香後一件件穿上。大雪已停了好幾日，黑壓壓的烏雲被一束天光破開，金色的陽光正打在錦衣華服的青年身上，將他的臉龐鍍了一層淺淡光暈。
在這一刻，劉煜終於知道何謂貴氣逼人，何謂天家威儀。何謂氣運加身，青年一舉手一投足都雅韻天成，高高在上，彷彿一下子就躍入雲端，叫人難以企及。劉煜單手支腮。表情平靜的看着對方，心中卻猜想，從此以後，再也不能愉快的玩耍了吧？
胤真淡淡瞥過來，深邃似海的眼眸瞬間蕩起層層漣漪，將眼底那有如實質的威儀貴氣盡數驅散，只剩下親和。“我帥吧？”
遙不可及的感覺像泡沫般破碎，劉煜豎起拇指笑道，“花見花開，車見車載！好看，一等一的好看！”
胤真咳了咳，終是沒忍住低笑出聲。嬉鬧間。整齊劃一的腳步聲由遠及近，兩人轉頭看去，只見黑壓壓的兵馬由街道盡頭奔襲而來，兩旁的攤販來不及收拾，扔下東西四散逃開。
連庚耀在山中搜尋近兩月也不見義親王身影。接到今上旨意，不得不撤回金陵，等待嶽忠奇大軍抵達。雖一路設下天羅地網，層層暗哨，知曉義親王並沒有與嶽忠奇接上頭，他心中依然萬分忐忑，聞聽動靜連忙親自出來查看。
“嶽將軍，怎提前五日抵達也不使人給本官傳個信？”見到安坐在馬上，一身冰冷甲冑的嶽忠奇，連庚耀心中微驚。
嶽忠奇不與他廢話，手一揚，帶來的兩萬兵馬便將兩江總督府圍了個裡三層外三層，弓箭手紛紛拉滿弓弦，誰若稍有異動便當場射殺，毫不容情。另有七尊紅衣大炮對準巍峨磅礴的銅質大門，七名士兵手裡舉着火把，彷彿隨時都會點燃那象徵毀滅的引線。
連庚耀臉色鐵青，指着嶽忠奇問道，“你這是何意？”
對面的天然居里，胤真離開窗邊，朝樓下走去，不忘對少年招手，“跟我一起下去？”
“不了，”劉煜搖頭，“這裡視線更好，能將你霸氣側漏，威震四方的英姿盡收眼底。你自去吧。”
霸氣側漏，威震四方？胤真又被他詼諧的話語逗得忍俊不禁，跨出客棧後卻瞬間冷了面色，在早已等候多時的兵士保護下一步步朝前行去。暢通無阻的行至最前方，胤真朗聲問道：“這是何意，難道連大人自己也不清楚？”
“雍，雍親王？！”連庚耀驚恐萬狀，活似見了鬼一樣。
“正是本王。發現本王還活着，你是不是很失望？”胤真勾脣冷笑，隨即命令道，“把他綁了，進去查抄。”
將士們一窩蜂上前，將連庚耀並幾個隨從五花大綁拖進府內，因有弓箭手和紅衣大炮的震懾，府中守衛絲毫不敢抵抗。
胤真臨入府前，回頭朝對面看去，只見劉煜斜倚在窗邊，衝他舉了舉酒杯，然後一飲而盡。胤真暢快一笑，這才大步進去了。
因連庚耀生性多疑，四百萬兩災銀壓根不敢交給旁人保管，全藏在他書房的暗室中，連銀子一塊抄撿出的還有許多與大皇子直親王之間往來的密信；安插在軍隊中的落鷹千孔岩土匪的名錄；安插在各大臣、各皇子、甚至宮中的奸細名錄；被賄賂拉攏的官員名錄；劫銀賬目等等，正可謂罪證累累，鐵證如山。
胤真立即使人將已入了軍籍的土匪名錄快馬加鞭送與義親王。
義親王胤翔早已跟嶽忠奇聯繫上，兩人兵分兩路，一路率兩萬人馬長驅入城，一路率二十萬人馬轉道去兩江大營。到得大營前卻不入內，反把營帳團團圍住，前排十三門紅衣大炮對準各個出口，後排密密麻麻都是弓箭手，步兵舉着長矛墊後，只等主帥一聲令下便能叫毫無防備的兩江大營灰飛煙滅。
營內將士慌了神，每隔一刻鐘便使人前來詢問交涉。有的嚇得腿軟，有的卻拿起刀槍，準備拼個你死我活。
收到名錄，義親王派了個嗓門大的士兵。將情況簡單解釋一遍，然後照着名錄一個個念下去，言明只要把這些人交出來，大軍便馬上撤離，擒拿土匪有功的，來日稟了聖上還能記上一功。
營內頓時亂作一團，一個時辰後，不耗費一兵一卒，義親王便將名錄上所有人擒拿，押入大牢候審。
至於被騙上落鷹千孔巖的民衆。胤真主張以招安爲主，武力震懾爲輔，連續幾天派人前去交涉，言明不會追究他們責任。又派了重兵把守在各個密道出口，但凡有人從出口逃逸。必定是久居落鷹千孔巖的土匪無疑，當即便打入大牢。
如此過了半月，驚恐不安的民衆這才完全相信，下山後果然沒有問罪，反被平安送回原籍，又有朝廷頒佈檄文，給予災民每家每戶五兩銀錢補助。另免費發放良種，鼓勵他們趕緊春耕，重建家園。
嶽忠奇連夜遞消息回京。兩個兒子平安無事，聖上如何大喜；大兒子謀逆，聖上如何大怒，這些暫且不提。只知道原淮-安知府田文靜因賑災有功，不日擢升爲江-蘇巡撫，上任第一件事便是奏請聖上減免災區民衆三年賦稅，引得民衆額手稱慶，奔走相告。
雪災的陰雲終於逐漸消散。因四月底便要去官府參加院試。回一趟高老莊恐時間不夠，塵埃落定後劉煜立即派人給鮑姨娘遞消息，叫她到省城來陪自己考試，並一再言明讓趙德祝隨行。
老高頭再次敷衍了趙德祝關於毒害鮑姨娘的提議後回房，見兒子百無聊賴的歪在炕上，沒好氣道，“不是叫你出去尋大爺嗎？怎麼這麼早就回來了？”
“別提了，四處都找遍了也沒見人影兒！”高大全擺手，壓低嗓音道，“爹，你說大爺會不會已經死了？咱還是繼續效忠太太吧，反正趙德祝那裡你也忽悠過去了。”
老高頭狠瞪兒子一眼，“你忘了兩年前的事啦？也是這樣的大雪天，大爺揹着個大包裹獨自進山打獵，足足兩個月沒有消息，後來他咋回來的你想想！”
高大全灌了杯酒，開始追憶往事。怎麼回來的？黑燈瞎火，夜半三更，煜大爺一手提着包裹，一手拖着一隻四百多斤重的大老虎，嘟嘟嘟輕踹院門，身上沾滿血跡，卻沒有一滴是他自己的，那老虎被一根削尖的竹竿由喉嚨直直貫穿後-穴，死狀格外悽慘。煜大爺擡起頭衝着他笑，那笑容邪氣萬分，牙齒彷彿還閃着寒光，當時他才九歲……
至今，高老莊的人都不知道在後山橫行了五六年，吃人無數的猛虎究竟是怎麼消失的。高大全打了個哆嗦，不敢再想。老高頭拍拍兒子肩膀，篤定道，“當時他才幾歲，現在他又幾歲？誰知道這兩年裡他又長了多少本事？這樣的人怎麼可能會死呢？所以啊，沒看見他屍體之前，咱都不要起旁的心思。”
高大全擦掉額頭冷汗，連連應是，就在這檔口，門房來報，說煜大爺送信來了，且信差還是雍親王的隨從，身份很不一般，叫兩位管家趕緊前去接待。
趙德祝抱着暖爐在炕上小憩，聽見小廝敲門，不耐煩的讓他滾開。小廝如何敢滾？立在門外快速把事情說完，跐溜跑沒影兒了。等這話在趙德祝腦子裡過了一遍，他立時驚出一身冷汗，暖爐和熱炕再暖和，也驅散不了那股子從心底泛起的寒意。
“滾滾滾，趕緊滾！”趙德祝匆忙穿上衣服，卻不往前廳行，而是親自去接鮑姨娘。本以爲死定了的人，不但有驚無險的回來了，途中還救了雍親王！當真好大的氣運！急了，自己終究是急了！這個把月對鮑姨娘的輕慢必然得罪死她那個小心眼兒了，該怎麼辦？
胡思亂想間到得主房，卻見老高頭已搶先一步，使丫環服侍鮑姨娘換衣整飭。趙德祝壓下煩亂的心緒，滿臉堆笑的上前作揖，還沒開口，卻被鮑姨娘身邊的一個粗壯婦人一腳踹出老遠，跌坐在溼漉漉的水窪中。
鮑姨娘看了一眼自家兒子在趕考之前交給自己的“保安”，很是滿意的點了點頭，這兩個月若不是有這個打遍高老莊無敵手的粗婦的守護，還有老高頭一家的暗中護持，自己怕是早就被趙德祝生吞活剝了去！
“呸，作死的奴才！我煜兒不但平安無事，還救了雍親王，這輩子不說官運亨通平步青雲，榮華富貴卻是跑不了的。你且給我等着！”本欲再放幾句狠話，卻又急着去見那信差，詳細詢問兒子情況，鮑姨娘啐了一口，急匆匆走了。
老高頭衝趙德祝使了幾個眼色，意思是自己來安撫鮑姨娘，讓他放心，轉回頭卻輕蔑一笑，暗暗忖道：趙德祝啊趙德祝，在林府稱了十幾年爺，你也有今天！若叫大爺知道你暗中打鮑姨娘的主意，你必定會落個身首異處，死無全屍的下場！