“木蘭圍場昨日出現幾隻白虎，當真罕見”
蹴鞠比賽下來，皇帝頗爲自得，渾身也疏通活絡，心情甚佳。
三人見狀，一一行禮：“皇上”“陛下”
“白虎夜寐而出，不利狩獵，朕唯恐與之失之交臂”方纔愉悅的心情，又愁悶起來。
官員甲提議：“不如牢籠放只幼虎，幼虎啼號，引得白虎來”
賀永路反駁道：“若虎不來，等一日？”
官員甲一時無語：“這......”
杜沙旁擊道：“不試不知，賀學士可有好計策？”
眼看兩人又要掐架，皇帝出言掐滅苗頭：“罷也，明日寅時出巡木蘭圍場。”
皇帝也知擒虎看機緣，急也急不來。
若擒拿白虎，阮艾愛心中當下便想到穆雲霄的音韶術，玉管吹曲虎自來。
像穆雲霄清高自傲的人，獨來獨往，自是不喜魚龍混雜之地。她也在熙春園見不到他。
他又定睛看了皇后一眼，悠悠道：“清明過後，右鎮將軍便回陰山戌守，你們兄妹二人數日未見，聚少離多，若是敘情日短心長，明日皇后也可隨朕出巡”
這等殊榮，穆開國以來第一位皇室女眷出巡狩獵，怕是賢貴妃生辰宴都比不了這。
衆人皆詫異，百道目光射向皇后，憤怒的，不甘的，嫉妒的，玩味的，訝異的，苦澀的.......
阮欽忙作揖稱謝：“謝皇上恩典”
阮艾愛掩下心頭震驚，也亦隨着阮欽謝恩。
賢貴妃心有不甘，不管皇上是因爲阮欽給予皇后優待，還是皇帝出於他的真情，她都很眼紅，愛情，權勢，兩者她都想兼有，也絕不容忍她人侵佔：“陛下，右鎮將軍。木蘭圍城野獸遍地，姐姐手無縛雞之力，且不會舞刀弄槍，比不得男兒之身。”說着，滿含擔憂地凝望阮艾愛，又道：“且姐姐身子骨向來體弱多病。路上難免舟車勞頓，姐姐怕是吃不消呢”
聽着賢貴妃冠冕堂皇的話，阮艾愛不禁冷笑，她可再也不是以前那個初來乍到，不懂規矩的軟柿子了，更不是阮馥菊與世無爭，兩袖清風的性子，她學會了該爭該狠的時候，就必須當機立斷。
“本宮謝賢妹妹替本宮憂心，皇室高手如林，對付無靈野物，不在話下，自當會爲本宮保駕護航。至於身子，御醫說已無大礙。”阮艾愛笑眯眯一一回懟賢貴妃的刁難。
“臣自當會保護皇后左右”阮欽上前半步移到自家妹妹前，斬釘截鐵道。
“好”皇帝點點頭，讚許阮欽行徑。
事已成定局，賢貴妃如笑面虎般，看了眼甄妃。
甄妃立即領會，賢貴妃雖與自己算是半個盟友，但她還是樂得看鷸蚌相爭，坐享漁翁得利。此時的場面，是她最樂得其成的：“皇后所言甚是。聞裴哥哥扭傷，不便走動，妾身願替哥哥請家父（裴劍輝）前來請罪”
借家父請罪名義，她便可順理成章前往木蘭圍場。若是皇上允許了，如此一來她即可博得賢德的美名，也可和皇后做伴。
“妹妹有心了，切讓裴太師好生休息”賢貴妃一波助推。
看着賢貴妃衝他嫣然笑容，皇帝思量了一番，緩緩道：“既然如此，那讓甄妃代行好了”
這暗流涌動，彼此各懷鬼胎。
月黑風高夜，家家戶戶熄燭入寐。
市井街道偶傳出三兩句打更聲。
“天乾物燥，小心火燭”
更夫敲着鑼，越走越遠，直至身影淹沒在詭異暗色中。
瓦片上，隱約看見三四道人影。
“皇帝明日寅時出發，行動照舊”
一人冷哼：“明日便是你的忌日，狗皇帝”
另一人發狠道：“就他血債血償”
翌日
寅時（3~5點凌晨）
新月掛樹梢
一班人馬，聲勢浩大離開了熙春園。
往日阮艾愛一般在卯時起牀，今兒個夜色未褪，睡意正濃的她被鵲兒早早喚醒，迷迷糊糊洗漱梳妝，接着被攙到一個頂有黃羅華蓋的轎子前，上了轎子，隱約見一人影坐在中央，藉着月光細看，頓時睏意全無，此人正是九五至尊。
“倦了，便睡一會，離圍場還有二個時辰”皇帝示意阮艾愛坐下。
阮艾愛悶懨懨地坐在右側方，並未挨着他。
轎中二人緘口無言。
阮艾愛覷了眼徑自閉目眼神的皇帝，也緩緩鬆了心，睏意隨之襲上眼瞼，她昏昏沉沉地有一搭沒一搭地點頭。
聽見幾聲馬匹嘶叫，車軲轆子嘎吱響，轎子驅使起來。
那廂阮艾愛身子鬆散倚靠轎壁，頭耷拉在一旁，正與周公下棋，忽然馬車前行，她身形底盤不穩，向後摔倒，不巧這轎子大得很，她沒摔倒皇帝胸前。
她吃痛地揉了揉手肘，擠眉弄眼地叫悶苦，不敢發出半點聲，生怕擾了身旁皇帝作息。
又是一陣暈眩，一掌大手以迅雷不及掩耳之勢，將阮艾愛攬到胸懷上並鉗制她。
頭頂上傳來不容置疑的話：“早知如此，何必呢，來朕這裡，何苦白遭這一罪”
阮艾愛噤了聲，若是在掙扎就是矯情了，乖乖靠在他的胸膛上，回籠補覺。
龍延香也出奇地好聞。
不知過了多長，阮艾愛悠悠醒來，只覺得路上顛簸，睡不安穩，較與寅時之前，恢復了一些精神氣。
仍是之前那個姿勢，趴在皇帝胸口上，突然細嫩的冰肌感覺溫潤潮溼感，低頭一瞥，皇帝油綢袞服多了一攤水漬，想必是她流的口水，不禁老臉一紅，羞臊地從皇帝懷中離開。也不提此事，貓了個腰，彆扭地看向他處。
皇帝見此，權當她不經牀笫之事，女兒家羞羞答答的，再正常不過了。
時值春月，柳色如煙，花光似錦，正士女踏青之候。阮艾愛不合揭起車幰，偷覷外邊光景。
說來也是她第一次出宮，未見宮中之外的風俗樣貌，難免好奇。
可眼下除了山就是水，未見到任何一座城郭，一方宅邸，一道街巷，一抹人煙。
似乎皇帝看出了阮艾愛的鬱悶，悠悠道：“還有三十多裡便到東煦了”
聽完皇帝的話，她再次揭起車幔，心懷憧憬，途中游目的山水也順眼多了。
“皇嫂可要下車歇歇？此處景色宜人，風光甚好。”穆遮婪引轡行步到皇帝車輦旁，一派風流倜儻。
還未等阮艾愛回話，皇帝擅自拉下車幔，把她扯過來，周身散發出寒氣，面目不佳，不善道：“不許和他說話，更不許近他身，知道嗎？”
五王爺什麼光榮事蹟，大家都曉得，彼此心照不宣，不擺在明面上說罷了。
五王爺穆遮婪，不僅是皇帝的親弟弟，也是八斗公子之一，人稱逍遙，有迷惑人的攝魂術，有詩云：一縷驚紅掠浮誠，百蝶乍起竟相逐。處處留情，令天下女子瘋狂。多次染指宮中妃子，如今逍遙法外，不是皇帝綠帽子好帶，而是先帝遺詔讓皇帝不得動手，且穆遮婪美名在外，不但沒有遭到萬人辱罵，反倒被人標識成不墨守成規，標新立異的符號和標杆。
阮艾愛自然不會去觸皇帝逆鱗，應聲說好。