苦杏歸燕
因何培旭初一早上就要出去拜年。
何媗也是一大早起來，將何培旭的衣服收拾出一套，又撿了幾塊前些日子許平、柳涵、劉翼三人再次來看望何培旭時送的玉佩，讓芸兒先行送到何老夫人處。
許是何培旭少見如許平等有英雄氣概的人，只見了他們三人幾次，便將他們當做英雄一般崇拜。只是柳涵與劉翼於年前便又回去戍邊了，許平任職兵部侍郎的文書雖已下來，可家還沒遷到臨京，如今到了年，自然家去。
如此何培旭就唉聲嘆氣的過了兩日，留着他們送予的東西，也一直未捨得帶，直留到了過年這天。
何媗待芸兒走後，就也梳洗起來。何媗只挽了一個簡單的髮髻，別了一支金簪子。而後穿了件何老夫人先前做給她的紅色棉鍛的騎裝。因是冬天穿的，所以衣領、袖口、下襬都縫了一圈兒的血狐毛。
待收拾妥當，一直在何媗身邊伺候的小九隻看了一眼，便紅了臉。趙媽媽也是愣住了，吶吶的開了口：“這，這是哪家的小公子啊？”
雖說何媗於女子之中不過中人之資，但穿了這麼一身，不如尋常少女裝扮的那般累贅，倒真有些翩翩公子的摸樣。
何媗看着鏡中的自己，卻也笑了：“我若生做男兒身便好了。”
回頭，何媗看那小九仍臉漲得通紅，愣愣的看了自己。何媗便難得起了玩心，摸了一把小九的下巴，笑道：“等我先去了祖母那裡，回來再等你這丫頭給我□□添香。”
小九麪皮極薄，哪裡經得住何媗調笑。連忙低了頭，藏了那張漲紅的臉，也沒顧着說了聲告退的話，跌跌撞撞的自己跑出了門。
何媗笑了笑，心想，這纔是真正的小女兒情態，終究和自己裝出的不大一樣。隨後，何媗便披了斗篷，與趙媽媽一道去了何老夫人處。
何老夫人看着何媗這般打扮，先是驚訝之餘差點喚出了何安景的名字。而後認得是何媗，便既驚且喜的抱住了何媗，笑道：“我這是多了一個孫兒了。”
何培旭連頭髮都沒梳好，便圍了何媗轉了轉了幾圈兒，也笑着說：“姐這樣穿，看着真是利索爽快。哦，不，是兄長。”
說完，何培旭便如那唱戲的一般，給何媗鞠了一躬。
何老夫人忙笑着罵何培旭：“當真是個壞小子。”
何媗也跟着笑道：“祖母你看，旭兒都把我認做了兄長。那往後我是當真要如男兒一般駕馬出門的。”
何老夫人摟着何媗，笑道：“隨你如何都好。”
何媗自不肯讓何老夫人以爲自己說的是玩笑話，便笑着說：“那往後我要出門就出門，誰要攔着我，我就一鞭子打了他。祖母可得幫着我，別讓我白被旭兒叫了一聲兄長。”
何老夫人聽得何媗往後竟是當真要駕馬出門，隨後想當初的何安景也是個宅門裡關不住的。便嘆了一口氣，看着何媗，就如看着失而復得的女兒一般，笑道：“隨你怎樣，都有我爲你做主，旁人誰敢說出什麼。”
何媗終於得了準話，於是又忍着對自己的厭棄，在何老夫人面前拾起撒嬌的手段來。
過年期間，雖然熱鬧，卻也乏味。無謂就是互相走訪拜會，一同玩樂。何媗努力表現的與他人無異，把心中的冷清孤寂狠厲全部忍下，笑面盈盈的與何老夫人身邊，哄得何老夫人開懷了數日。
只王氏自除夕後，便稱病一直未曾露面。府內的事全部委派給錦鵑，但錦鵑終究是個丫頭，名不正言不順。何老夫人便讓吳氏代爲管事，錦鵑輔佐。吳氏不願得罪王氏，就將事物都推給了錦鵑。
因許多事實錦鵑沒法子做的，沒分量做的，於是也做錯了一兩件事。如此，倒顯出王氏的有用來。
到初五那天，杏兒便從家裡返了回來，只是少了些以前的伶俐厲害。何媗看在眼裡，便讓趙媽媽叫來問問。
待趙媽媽一問，杏兒就哭了出來，擼起了袖子，讓何媗與趙媽媽等人看她胳膊上的傷。原來這杏兒是被她的傻子娘在杏花樹下撿了來的。
她娘本是個傻子，人又生的醜，且還一直拉扯着個杏兒，就無人娶她，於是一直留在孃家。她的舅舅舅媽養了兩個吃白飯的，自然平時多了許多冷言冷語。杏兒挨不住，就自己個兒求了人爲保，賣進了侯府。
這過了年，何媗開恩讓她回家去，可杏兒回到了家，那家裡又爲了何媗給杏兒的幾兩銀子爭搶起來。杏兒雖有些厲害，但終究還是打不過那麼一大夥子人，便受了些委屈。
何媗聽後安撫了杏兒一番，雖然過年時候，別處都十分忙亂，但何媗院子裡的事倒也不多。何媗就讓杏兒暫時別做太多活，且玩上幾日。
兩日之後，春燕便也回來。
她於家裡還帶了了許多臘肉乾果醃菜，衆婆子丫頭都笑她似一個賣貨郎一般，這些東西府裡不有的是，且府內的不比自家的東西精緻許多。春燕也不惱，只笑着吵了，要那些笑話她的人不許吃她帶來的東西。旁人笑鬧起來，自不肯依，紛紛搶着將春燕帶回來的東西給瓜分了。
春燕只撿了幾個可吃的凍梨留了下來，待用溫水緩了，一個個的用帕子擦乾淨，挑了個琉璃盤子裝了，纔敢拿了給何媗。一進門，春燕就看了何媗如少年郎一般的打扮。驚訝之下連忙又退了出來，看了站在門邊的小九笑道：“難怪我聽說近兩日你不愛在姑娘跟前伺候，原來是羞的。”
小九因她正當值，也無法跑開，只紅着臉氣惱的看了春燕，一句話也駁不出。
春燕見此，也不再逗她，只端了盤子走到了屋內。至何媗面前，帶了些許爲難的說道：“這是奴婢的娘帶來與姑娘嚐嚐的，這些東西粗鄙的很，本也不想端到姑娘面前。只是如此，奴婢是在對了孃親有愧，對不住她那一番心思。姑娘且看一眼，若吃不得，奴婢便端了回去，也算是女婢對了自己的娘有了一番交代了。”
何媗笑道：“正好被爐火薰的燥的很，想吃一些爽快的東西，拿來我嘗一個。”
春燕連忙將盤子端至何媗面前，撿了一個，拿帕子墊了，交予了何媗。何媗咬破了梨子的皮，吸了一口凍梨子的汁，笑道：“吃起來，倒是堪比瓊漿玉露。”
春燕馬上欣喜起來，竟比得了何媗的什麼貴重的東西都高興。而後，春燕看着四下無人，便將何慶已得了徐媽媽兒子的罪證與何媗說了。隨即春燕便從懷裡拿出了個布袋子，放在了何媗身邊的桌子上。
何媗低頭吃了一口梨子後，拿帕子擦了擦手。把布袋子打開，翻看了一下里面的證詞，眯了眯眼睛說道：“那徐媽媽的兒子倒是借了侯府的名兒，做了不少惡事。”
春燕笑道：“此番，便能除了徐媽媽了。”
“並不急於一時。”
何媗說道：“你與何慶說，只撿了幾件無關緊要的罪名，說與徐媽媽的兒子。只讓他知道有人在查，而後找個與錦鵑有些關係的，讓何慶隱了身份把證據交予那人，讓那人去報官。”
春燕一時不解其意，略有些猶疑，但她又不是多問的性子。
何媗見她如此，恐她不解其意，辦錯了事情，便說道：“徐媽媽是個無用的，什麼時候都能收拾的了。只是若是徐媽媽沒了，二夫人那裡便不得不依傍着錦鵑。錦鵑如此能幹，不該讓她再成爲二夫人的助力的。不若挑撥的徐媽媽更恨錦鵑，讓錦鵑於二夫人那裡徹底沒了立足之地，若能投了我們這邊卻是更好了。”
春燕方知何媗意思，連聲應了後又說道：“姑娘年前交予奴婢，要何慶將大夫人先前留下的鋪子上的大掌櫃二掌櫃，莊子上的莊頭一應查清名姓喜好。由於日子太短，並未辦完。”
何媗笑道：“這事可慢慢辦來，只別讓旁人知曉就好。何慶傷纔好，就勞煩他做了這麼多事，他必怨了吧。”
“這倒沒有，何慶他們記得大老爺的恩，況且姑娘待他們又好，怎會有怨。”
春燕答道：“奴婢看着，他們倒是極樂意爲姑娘做些事。且他們做這些事，又不是沒有好處的。不說別的，單說將有人再查了徐媽媽兒子的事，告訴了徐媽媽那個傻兒子，就能讓傻子千恩萬謝的拿出了許多錢來呢。”
何媗笑道：“左右他們靠本事得的錢，就是他們的。不必說來，再讓我眼紅。”
春燕會意，笑道：“姑娘既容了他們得好處，誰又不會盡心辦事呢。”
何媗笑着又撿了個梨子吃，問道：“何慶他們的賞銀還沒下來？”
春燕搖了搖頭，說道：“聽是還沒有呢，他們中有兩個說都去看了地了。待銀子下來，就打算置幾畝田地。但卻一直沒把銀子等下來，他們託人去問二夫人，二夫人只說過年花了許多銀錢，現在府裡已沒了餘錢了。待過了年，還有老夫人、各位老爺夫人、姑娘少爺的生日，還有中秋等大節呢。估計着，二夫人這沒錢的藉口怕是斷不了呢。他們現在也消了那拿賞的心，只覺得那一百兩銀子的名頭倒是好聽，可卻是個空的。還惹了許多不知道內情的人以爲他們發了怎樣的大財，整日纏着他們去借銀子。說是，還不如，姑娘給的三十兩實在呢。”
“當初祖母是許的有些大了，也是祖母手裡握着母親的鋪子，見慣了金銀。前兒個，我於祖母那裡聽了鋪子上的人來報賬，不說大商鋪，就幾個小鋪子，就沒有下幾千近萬兩的。祖母這兩年聽慣了這些，哪裡還能知道府裡的光景，外面的行市。還有你說的那個去看地的兩個人，不要委派他們做什麼事了，這兩人太過心急。”何媗說道。
雖然手上能有的人不多，卻也只該用些能用的人，不然，最後不過是添了一些拖後腿的人。這兩日，就是連芸兒，何媗也未派給她重要的事，生怕她一時心軟再給誤了。
何媗想着，又要撿了一個梨子吃。
春燕怕何媗吃了多了傷身，連忙笑着攔了下來。
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