這場電報往來、沒有硝煙的戰鬥，比的是政治智慧和意志力。
劉一民雖然是急怒之下給蔣介石發的電報，但並沒有胡攪蠻纏，說的話都在理，只不過情緒激動了點而已。
劉一民沒有想到的是，他的電報是發給蔣介石的，搞不懂蔣介石出於什麼考慮，竟然讓這麼多人知道了電報內容。央和八路軍總部不用說了，劉一民的電報雖然是通過駐教導師通訊聯絡組發的，但都同時抄報了央和總部，他們自然是看了電報，知道的很清楚。劉一民想不懂的是，蔣介石爲什麼要把電報轉發李宗仁、何應欽、陳誠、張治，並讓他們給自己發報。
劉一民現在不是剛穿越時候的熱血青年了，那個時候，他別的不考慮，只考慮打勝仗就行了。現在不一樣了，作爲一個戰略區的主要領導，軍事鬥爭只是他要考慮的一個方面，根據地的政治、經濟、化以及方方面面的關係他都得考慮。按理說他是逐步成熟了，但是在這殘酷的戰爭年代，又處於國共合作時期，他考慮問題就不得不講策略了。
抗戰時期國共雙方摩擦與反摩擦鬥了幾個回合，基本上把抗戰結束後國共決戰進行了預演。八路軍、新四軍抗戰時期犧牲的團以上幹部，很大比例都是死於搞摩擦的部隊手。毛選就曾點了幾個摩擦專家的名。現在由於劉一民的橫空出現，不但多出了個兵力龐大、戰鬥力強大的教導師，而且劉一民還和倪華結婚，這樣一來，國共之間的團結和鬥爭就顯得更爲微妙。劉一民激憤之下，給蔣介石的電報喊出了搞摩擦者死，那可不單單是要取王緒五、周法乾項上人頭，更是一種鮮明的政治態度。這纔有了宋美齡連罵帶勸帶威脅的電報，纔有了主席電報說的實踐證明劉一民同志是我黨經得起考驗的高級領導幹部和經得起考驗的我軍高級將領。
正是因爲這種原因，劉一民知道現在他的一舉一動都成了國共雙方矚目的焦點。既然他要利用湯曙紅事件因勢利導，盡力化解國共摩擦，自然在具體處理上感情用事。因此，他給王老虎的命令是活捉王緒五和周法乾，押回半城鎮公審，而不是格殺勿論。加入韓德勤真的把王緒五和周法乾抓了起來，公正處理，劉一民恐怕也不會再說什麼。
現在，劉一民根本不會給宋美齡、何應欽他們回電，他一邊靜觀韓德勤的反應，等候王老虎的行動結果，一邊嚴令山東各部隊加大多交通線日軍的襲擾，嚴令南下各部隊加快行動步伐，儘快完成作戰計劃，控制蘇北和皖東北。
湯溝鎮位於漣水、灌雲、沭陽三縣交界之處，戰前屬於沭陽縣第五區。
據史料記載，湯溝是歷史上的地震陷落地帶，秦時曾發生過一次強烈地震，這裡遂陷落成一片汪洋。宋朝以前稱“大三湖”、“碩獲湖”，宋元時期將其東南改稱“碩項湖”，西北改稱“桑墟湖”。湯溝當時就形成於兩湖交界之處。後因黃河多次改道入海，泥沙在此屯積，地勢逐漸增高，宋代以後，原來的大湖漸成水陸相交、溝湖密佈、水甜土香、物產豐富之地。當年，這裡湖窪相連，野草叢生，湖魚聚集，燕鶯爭相在此棲息繁殖，世人稱湯溝爲“燕鶯窩”。
古時這裡有一條通往古碩項湖東西走向的天然無名大溝，當時居於溝北側的移民多以湯姓爲主，因稱之爲“湯溝”、湯家寨、“湯家溝”，以盛產馳名外的“湯溝酒”著稱於世。
由於水陸交通便利，加上宋朝時湯溝就開始釀酒，到明朝末年湯溝大麴經當時的濱海縣殷福商號遠銷日本和東南亞一帶，名聲大振。清代戲劇家洪昇北上曲阜尋訪孔尚任時，途徑湯溝，酒酣之際，寫下了“南國湯溝酒，開壇十里香”的佳句。抗戰爆發前，由於義苑糟坊釀造的湯溝大麴榮獲萊比錫國際博覽會銀質獎，國民政府實業部把義苑糟坊命名爲義苑永記酒廠，湯溝鎮就更加熱鬧了。十三家釀酒作坊爭奇鬥豔，南來北往的客商運來外地商品，拉走湯溝美酒，把湯溝古鎮裝點得豪情風流，繁華無限。
抗戰爆發後，湯曙紅走出湯溝鎮，拉起了抗日武裝，後來發展成了八路軍教導師蘇北支隊東沭灌**團，湯溝就是他的大後方。前幾天，湯曙紅還率領部隊在五丈河伏擊日軍運送給養的船隊，把小鬼的汽艇都打翻了，大張了湯溝人的志氣。留在湯溝的東沭灌**團青訓班、宣傳隊趁勢擴大宣傳，又是演講，又是張貼標語、演出節目，把昔日的商業重鎮渲染成了抗日基地。不料，沭陽縣常備大隊突下殺手，將湯曙紅誘殺在湯溝家，連八路軍的青訓班和宣傳隊都被抓了起來。鎮裡瀰漫着一股悲傷的氣氛。
天一黑，雙溝鎮鎮公所的院裡早早就掛起了燈籠，明幽幽的燭光把房間裡照的若明若暗的。沭陽縣常備大隊大隊長王緒五和鎮長湯大猴讓伙房弄了兩桌菜，開了幾壇酒，叫來了王緒五手下的隊長、小隊長和湯大猴的弟弟湯三猴，準備好好喝一頓。
王緒五這個時候的興致很高。這傢伙，本是湯曙紅的妹夫，竟然參與設計誘殺妻哥，而且還親自部署執行，簡直是沒有人性。
桌上除了酒菜，還放着一個木托盤，托盤上摞了兩摞明晃晃的銀元，放着一把帶皮槍套的勃朗寧手槍。
就聽王緒五開言說道：“弟兄們，前天周法乾小隊長擊斃了土八路的東沭灌**團團長湯曙紅，抓了61個**團的人，立了大功。夏鑄禹夏縣長說了，徐淮行署主任、三十三師師長賈蘊山將軍傳下話來，說我們乾的好，打出了我們沭陽縣常備大隊的威風。今兒晚上，我們喝慶功酒，獎勵有功之臣。周法乾！”
坐在第二桌的周法乾喊了聲“有”，就站了起來，朝着坐在第一桌上席的王緒五一抱拳，大聲問道：“師傅，有什麼吩咐？”
一看這不倫不類的架勢，就知道沭陽縣常備大隊都是一羣什麼貨色了。
就聽王緒五咳嗽一聲，故作威嚴地說道：“弟兄們，大傢伙都看到了吧，這托盤裡明晃晃的銀元可都是夏縣長髮的賞金，哪個想要，就得聽老的話，老讓打誰就打誰，老讓抓誰就搶誰，老讓抓誰就抓誰，老讓殺誰就殺誰。都聽清楚了沒有？”
聽着手下參差不齊的回答聲，王緒五倒也不覺得缺少軍人的雄壯之氣。他也沒見過真正的精銳部隊是什麼樣，覺得回答成這樣就很好。
王緒五這才從椅上站了起來，喊周法乾近前，拿起桌上的托盤，又說道：“弟兄們都知道，湯曙紅是我老婆的哥哥，但是我還是執行命令下令殺了他。爲什麼呢？這裡面有兩個講究，一個是咱弟兄們現在是常備大隊了，不是練把式的了，也不是綁票的了，得執行上峰命令。另一個麼，那就是湯曙紅鬧的太厲害了，搶了老的地盤，斷了老的財路。就衝着這一點，別說是我老婆的哥哥，就算是老的親爹，老也照殺不誤。大家都看清楚了，這槍是湯曙紅的佩槍，聽說是八路軍教導師長劉一民送的，嶄新的勃朗寧，槍身的烤藍藍汪汪的，看着讓人眼饞。銀元總共兩摞，足夠蓋房娶媳婦了。今兒個我就當着大夥的面兒，獎給周法乾。”
說完，王緒五就把托盤遞到了周法乾的手裡。
周法乾看都不看同夥們射來的貪婪的目光，端着托盤撲通一聲就跪到了地上，激動的大喊：“師傅，徒弟的命是你的。只要你說一聲，風裡來雨裡去，上刀山下火海，徒弟絕不皺眉。就是你想要劉一民的人頭，徒弟也去把他擰下來給你老當夜壺。”
周法乾這小毛賊，從王緒五嘴裡聽了個八路軍教導師長劉一民，就想着劉一民是八路軍最大的官了，也不怕說大話閃了舌頭，竟然口出狂言，要把劉一民的頭擰下來給王緒五當夜壺，還真是無知無畏！
王緒五也比周法乾強不了多少，對八路軍、對劉一民基本上知道的很少，誘殺了湯曙紅，就覺得八路軍也不過如此，有點飄飄然了，趕緊讓周法乾起來，把銀元和手槍收好，然後得意的說：“八路軍也就那兩下，沒什麼了不起的。老殺了湯曙紅，抓了他們的人，東沭灌**團**團象個縮頭烏龜一樣，連個屁都不敢放，悄悄地朝沭西轉移了。這年頭，楞的怕橫的，橫的怕不要命的。我看啊，這以後，土八路再也不敢來湯溝了。”
屋裡響起了一陣笑聲。
湯三猴不願意了，站起來喊道：“王大隊長，殺湯曙紅俺可是出了大力的，要不是俺去送信，湯曙紅會一個人跑回來？這賞錢應該給俺，周法乾只是二拇指頭動了動，那活好乾，遠沒有俺辛苦。”
湯大猴趕緊把湯三猴拉坐下，讓他別胡說，回頭去家裡找他嫂要點錢就是了。
王緒五似乎早就知道湯三猴會不願意，告訴他有獎金，在夏鑄禹那裡，回頭夏鑄禹要親自給他發。湯三猴這纔不再多話。
該辦的事情都辦完了，王緒五和湯大猴就招呼弟兄們喝酒了。很快，屋裡就響起了吆三喝四的猜枚聲。
周法乾喝到得意處，忍不住吹噓開了。據他說，他帶着十幾個弟兄早就埋伏好了，湯曙紅一回家，他們就一擁而入。看樣，湯曙紅根本就沒有想到他們是要他的命的，手槍放在桌上，周法乾說了聲“湯糰長，聽說你有支勃朗寧？讓我看看”，就順手拿起了湯曙紅的手槍，然後就讓湯曙紅到大隊部來。湯曙紅似乎一點都不害怕，起身就走。走到院裡，跟在後面的周法乾就開槍了，一梭駁殼槍彈，全部打在了湯曙紅的背上。
聽周法乾吹的厲害，有個隊長可能是還認識幾個字，就說殺湯曙紅怕是不妥，昨天東湯圩的教書先兒湯銳老頭，跑到萬公河堤上，仰天大叫“曙紅這樣的抗日團長被殺，世道太黑暗了”！喊完就跳了萬公河。還有，把湯曙紅埋葬後，昨天夜裡就有人去燒紙哭墳。鎮上有名的湯慕廬老先生還寫了輓聯，說是什麼“鄉校從餘讀，滬濱從餘遊，師生情篤，叔侄情深，遍地才狼成底事；同志爲汝哀，社會爲汝泣，殺賊無功，抗敵有罪，彌天風雨哭斯人”。
這個隊長還沒有說完，王緒五就不願意了，把桌一拍，罵道：“媽！好酒好肉還佔不住你這張臭嘴，淨他媽的滿嘴噴糞，我看你是活的不耐煩了，找死不是？”
吆三喝四的猜枚聲戛然而止。
王緒五還要再罵，護兵跑了進來，報告說夏鑄禹縣長來了。
王緒五停止了叫罵，趕緊出門迎接。
不等王緒五走出屋門，沭陽縣縣長夏鑄禹就走了進來，一見酒桌上好酒好肉剛剛動開，也不客氣，直接坐到了主位上，吩咐王緒五給隨他來的弟兄們安排飯菜，自己順手拿起酒碗就喝了一口，然後就開始拿起筷倒騰開了。
王緒五安排好後，回到桌上坐定，先給夏鑄禹敬酒，然後就詢問縣長這個時候來有什麼急事沒有。
夏鑄禹是接到了賈蘊山的命令，來抓週法乾的。說是此事驚動了八路軍教導師長劉一民，他給韓主席打電報，要韓主席交出殺人兇手，否則就要將沭陽縣常備大隊繳械，公審處決王緒五和周法乾以及幕後兇手。
夏鑄禹對賈蘊山大發牢騷，說韓主席太軟弱，劉一民一封電報就把他嚇成那樣，周法乾殺湯曙紅有功，抓了會讓弟兄們寒心。
賈蘊山的官比夏鑄禹大，見識的事情也多，直截了當告訴夏鑄禹，不抓週法乾的話，等劉一民率領精銳部隊趕到，就得把王緒五和周法乾一起抓，說不定還會牽涉到夏鑄禹和他自己。夏鑄禹這才匆忙趕到了湯溝鎮。
當然，夏鑄禹是藍衣社的人，城府很深，這個時候又是酒桌上，他是不會和王緒五說他的真實來意的。事情再急，也得等吃飽喝足再說不是？
王緒五聽夏鑄禹說沒什麼急事，只是來看看部隊，也就放心了，陪着夏鑄禹喝開了。
喝着喝着，王緒五的情緒就又上來了，離開酒桌，走到空場耍了一套拳，然後站在那裡牛皮哄哄地吆喝道：“弟兄們，這年頭啥都不重要，有槍是最重要的。八路軍算個球，一窩軟蛋，老殺了他們的團長，他們就知道老的厲害了，跑的連個人影都找不到。以後這湯溝就是夏縣長和老的，夏縣長說打八路，老就打八路。夏縣長說殺，老就殺。夏縣長說抓抗糧的刁民，老就抓刁民。法乾剛纔不是說了麼？要把八路軍教導師長劉一民的人頭擰下來給老當夜壺，好，有志氣。老還真的缺一把人頭夜壺，就等着土八路來送死了！”
夏鑄禹是藍衣社的人，滿腦都是思想，王緒五這話算是說到了他的心坎上，忍不住站了起來，端起酒碗，擺出一副壯懷激烈的樣，大聲說道：“說的好！鬼是要打的，也是要防的。小鬼再厲害，也不可能把國給滅了，要是讓得了勢，國就完了，完全赤化了。因此，當務之急，是要把八路軍趕出沭陽，趕出淮海地區，趕出整個蘇皖地區。八路軍一日不走，我們就收不到稅，弟兄們就發不下軍餉。”
還要接着胡說，就聽房頂上傳來一聲哈哈長笑，就聽有人說道：“一個吹牛皮，一個胡說八道。牛皮是能吹破的，胡說八道是要付出代價的！”
聲音剛落，就聽門口的警衛啊了一聲，發出了倒地的聲音。緊接着，門就被打開了，一個長得象小人書上的《三國演義》裡的典韋一樣的人，穿着八路軍軍裝，站在了門口，正笑吟吟地看着夏鑄禹和王緒五。與此同時，房頂上跳下了幾道身影，很快就從幾扇窗戶外伸進了黑洞洞的槍口，指向了屋裡目瞪口呆的傢伙們。
夏鑄禹是特務出身，經過嚴格訓練，感覺不對，伸手就要去掏手槍。
王緒五一身武功，比夏鑄禹反應更快，長身而起，抓起椅就朝門口扔去。
只聽咔嚓一聲，飛向門口的椅迎上了來人的拳頭，竟然變成了碎木快，散落一地。
來人鐵塔一樣的身出現在了屋裡，聲音也充滿了戲謔：“牛皮吹的山響，功夫卻稀鬆平常。告訴你們，老是八路軍教導師特務營副營長王老虎，都給老乖乖地站着，誰敢動一下，就把他打成馬蜂窩！”
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