沈家家宴定在兩日後。
家宴是沈老夫人自己提出來的，不過每年的家宴都是任婉雲一手操辦，今年的家宴卻只能交給陳若秋。如今沈府的中饋大權都掌握在陳若秋手中，沈老夫人自覺是給了陳若秋天大的臉面，殊不知這外表風光的差事私下裡卻讓人苦不堪言。
秋水苑裡，陳若秋坐在桌前，一手拿着賬本，一手笨拙的打着算盤。身後立着的兩個丫鬟開口道：“夫人，您都算了一上午了，還是歇一歇吧。”
“銀子怎麼都對不上。”陳若秋苦惱的搖頭：“明日這一筆銀兩，還得我自己掏腰包。”說着面上便顯出一絲憤怒。
陳若秋自詡是出自書香世家的貴女，清高孤傲，更是看不得滿身銅臭味。當初沈老夫人將中饋大權交給任婉雲，她心中不是不妒忌，卻礙不下面子去爭，到底是心中留下了個疙瘩。好容易這麼多年熬出頭了，自己能成爲沈家的當家主母，可是這時才發現這中饋大權也不是那麼好把握的。
任婉雲出身富商，平日裡沈老夫人要多開支銀兩，任婉雲大不了還能從自己陪嫁中扣一些，畢竟任婉雲不缺銀子。可是陳家卻只是文官，說得好聽點是兩袖清風，說得不好聽點便是窮酸，哪裡拿得出多的銀子貼補。陳若秋以爲接掌中饋大權，便能勻出些銀子補貼家用。如今一看，任婉雲這麼多年也撈的不少，賬目上許多銀子都對不上。眼下馬上又要家宴，銀子卻是有些不夠。
從前還好，沈信那頭每年宮中的賞賜頗爲豐厚，都能貼補一些盈餘不少。可是眼下沈信和沈家人關係鬧得僵硬，完全沒有要補貼公中的想法，陳若秋只覺得腦袋都有些疼。
“明知道公中銀子不夠，老夫人還在這時候辦家宴，這不是欺負夫人嘛。”陳若秋的丫鬟詩情爲她憤憤不平。
“大老爺也打算見死不救，夫人銀兩不夠，要不問老爺要一些？”畫意也道。
“說什麼胡話。”陳若秋道：“老爺的俸祿打點官場都不夠，怎麼能讓他再出銀子。”她道：“我再想想如何做。”沈萬一心想要往仕途上爬，可沈貴不同，沈貴好高騖遠，自己沒什麼本事，只曉得巴結風影。沈萬卻是一步一步的自己往上爬，雖然步子慢一點，卻比沈貴來的踏實。
陳若秋一直知道，她沒有生下兒子，在二房中能依仗的無非就是沈萬對她的愛意。所以爲了把控住沈萬，她做的溫柔小意，若是連家中這點銀兩的事情都解決不好，豈不是讓沈萬煩心？以沈萬的條件，外頭想進二房大門的女人比比皆是，她又怎麼會讓自己處於下風。
“況且，這點子銀子也不是白出的。”陳若秋目光閃了閃：“若是能有所收穫，倒也花的值得。”
“夫人的意思是……”
陳若秋一笑：“老太太早不辦家宴晚不辦家宴，這個時候辦家宴可是有些奇怪。再說了，我聽聞前段日子，那個蘇州來的表小姐很喜歡往西院跑麼……”陳若秋說着目光就顯出一絲嫌惡：“老太太這手可真是下乘，不過……恰好，我也不喜歡沈丘。”
陳若秋不喜歡沈垣，同樣也不喜歡沈丘，若說對沈垣還有一些懼怕，對沈丘便是真正的瞧不上。她自己生不出兒子，便見不得別人家優秀的兒子。而對於沈丘，陳若秋只覺得只知道舞刀弄槍的粗人，憑什麼還能得到這麼多人的讚譽。人因爲自己得不到某樣東西便想毀掉，沈垣心機深沉她不敢動手，可是沈丘爽朗赤誠，又沒在後宅爭鬥中生存過，對付起來就容易多了。最重要的是，根本不需要她動手，這一次動手的是沈老夫人，而她只要坐着看戲就好了。
“我回頭再寫幾張帖子，”陳若秋道：“你找人將帖子送到各個夫人府中去。”看熱鬧的人麼，總歸是越多越好。
……
兩日後，沈府家宴。
自從任婉雲瘋了後，那些個貴夫人便斷絕了和任婉雲的往來，畢竟麼，有個未婚先孕的姑娘，說出去也不是什麼光彩的事兒。雖然不曉得任婉雲後來怎麼樣了，可樹倒猢猻散，倒沒有一個問起任婉雲的。
而原先和任婉雲交好的夫人們，漸漸地就和陳若秋走的近了。雖然任婉雲不能來往了，沈府的關係卻還是要維繫。沈府不止一個夫人，比起常年不在定京城又有粗鄙之名的羅雪雁，出自書香門第的陳若秋顯然更好巴結。
易夫人和江夫人老早就來了，江曉萱和易佩蘭拉着沈玥說話，道：“年關以後纔去廣文堂，這些日子被關在府裡可無聊了。”
她們說些閒話，全然忘記了沈清的死，忘記了不久之前同沈清纔是真正的好友。定京城貴女間的友誼也是涼薄如此，朋友到底比不得利益，交往的並非是一個人，而是這個人身後所代表的勢力。
沈玥也笑着與她們應答，於是沈清的事情就默契的被幾人不約而同的遺忘了。倒是白薇，看着遠處的人影道：“哎，那是誰？就是你們所說的表小姐？”
她擡着下巴點了點不遠處站着的少女，一身杏色衣裙，衣飾簡單樸素，站着與身邊的婢子說話。
“那是三妹妹冬菱，”沈玥笑着道：“姨娘所出，從前身子不好都沒出來，你們沒見過也是自然的。”她故意咬重“姨娘”二字。
聞言，江曉萱幾個的目光頓時變得不屑。易佩蘭道：“什麼身子不好啊，還不是……就出來了，這些姨娘養的，心眼兒最多，玥娘，你可別被她騙了。”
沈玥笑道：“三妹妹不怎麼出院子的，你們瞧，那纔是我表姐。”
沈垣說話的功夫，便瞧見荊楚楚從一邊走了過去，她大約是沒有瞧見沈玥三人在這頭，也沒有過來打招呼。倒是白薇眼尖，疑惑的問：“玥娘，你不是說你那表姐是從蘇州來的麼？怎麼方纔我看她的衣裳首飾，好像也是很貴重的模樣，你看她戴的那個鐲子，比你戴的都要好呢。”
白薇本是無心之言，沈玥卻是臉色一白，勉強笑道：“我也不知，大約是祖母送的吧。”
“有什麼可看的。”江曉萱道：“從蘇州來的，難不成還能比得上咱們定京城的姑娘？衣裳首飾都能裝裝，眼界氣質可不行，你看那嬌嬌怯怯的樣子，哪裡上得了檯面了？”
沈玥搖頭道：“你們可別這樣說表姐。”
“你就是太心善了。”易佩蘭恨鐵不成鋼：“什麼人都親近，就連你們府上的草包以前都護着，現在人家有出息了，還不是不把你放在眼裡。話說回來，怎麼沒見到那個草包？”
她說的那個“草包”，自然指的是沈妙。自從廣文堂和沈妙起了一場口舌爭執後，易佩蘭便將沈妙視作自己的頭號敵人，恨不得時時都要踩上一腳。
而她嘴裡所說的沈妙，此刻正在西院屋中看着沈丘喝茶。
“祖母到底是怎麼回事？”沈丘皺着眉頭道：“怎麼宴請了這麼多女眷，走到哪裡都是嘰嘰喳喳的，吵死了。”
“大約把三嬸所有認識的人都請到了吧。”沈妙給沈丘遞茶：“也許是仰慕你少將軍的風采。”
“妹妹饒了我吧。”沈丘擺手：“一個就已經夠難纏的，那麼多女人，戰場也沒這麼可怕。”
沈妙有些好笑，沈丘這視女人如洪水猛獸的模樣着實有些滑稽，不過想來也是，沈丘身邊圍繞的大多都是居心叵測的女人，這沈府的女人也個個不是省油的燈，對他這種直爽性子來說，實在是猶如魔窟。
“也有不那麼難纏的。”沈妙試圖安撫他：“日後等你遇着了心儀的姑娘，便不會這麼想了。”
沈丘不說話，見了鬼似的盯着她。片刻後才搖頭道：“妹妹，你方纔說這話的神情，真是像極了娘。”
沈妙：“……”這麼一想，倒是真的有點將沈丘當做是傅明瞭。
她正想說話，卻突然瞧見外頭有什麼響動的聲音，同沈丘對視一眼，兩人一同出了門，卻瞧見院門口有人在大喊：“你們是怎麼回事？我就是來看看沈妙，放我進去！”
沈妙一怔：“馮安寧？”
那人聽見了沈妙的聲音，被護衛坤着也愣是朝她招了招手：“是我啊沈妙，你快讓他們放開我！”
“放開她吧。”沈妙道：“她是馮家小姐。”
馮安寧被那二人放開後，這才氣急敗壞的拍了拍身上的塵土，怒道：“怎麼回事啊你，自家院子外頭爲什麼還圍着這麼多護衛，我還以爲你出事了才進來。好好地這麼多人外頭攔着，沈妙你有病吧？”
馮安寧大概是頭一次被人攔着，大小姐脾性發作，先不管兜頭蓋臉的將沈妙斥責了一通。卻恰恰踩着了沈丘的痛腳，沈丘側身上前，橫眉冷對：“你又是誰？在別人府上大喊大叫，知不知禮！”
沈妙：“……”由沈丘來說知不知禮幾個字，倒真是耐人尋味啊。
冷不防又被訓，馮安寧擡起頭就想反駁，瞧見沈丘的時候卻忍不住微微一愣。沈丘生的劍眉朗目，非常俊朗，和定京城柔柔弱弱的公子哥兒不同，平日裡笑容和煦便是天真，冷着臉的時候，便如同戰場上令人聞風喪膽的少將軍，很有幾分鐵血氣概。
馮安寧滿身驕縱之氣立刻就收斂了，小聲問道：“你又是誰啊？”
“這是我大哥。”沈妙道。
沈丘在定京城還是有幾分名頭的，南謝北信，謝家的小侯爺和沈家的少將軍都是時常拿來比較的，可惜的是謝景行不肯入仕，否則這兩人便是武將中出類拔萃的一代了。
“你來做什麼？”瞧見馮安寧有些尷尬，沈妙問道。
馮安寧一聽這話就抱怨道：“我來找你說話啊，你也知道廣文堂那些人自從知道我與你交情不錯後，便連我也一併排斥了。誰稀罕啊，我就找你來了。”
沈丘聞言，面上倒是緩和幾分。他知道沈妙在學堂裡頗受冷落，可惜他常年不在，不能時時護着沈妙。如今沈妙有了一個朋友，雖然脾性驕縱又不曉得禮儀，不過……湊合着用吧。
當然他和馮安寧也不知道，“交情不錯”僅僅只是馮安寧自個兒認爲的，沈妙倒還真的沒有這個閒心去跟人交朋友。
“既然你朋友過來，你們便聊着吧。”沈丘輕咳一聲：“我出去找爹說點事。”
沈妙應了，待沈丘走後，馮安寧才小聲道：“你大哥怎麼這麼凶神惡煞，剛剛嚇死我了。”
凶神惡煞……沈妙懶得解釋，就道：“是啊，他一向殺人如麻。”
馮安寧趕忙拍着胸口僥倖道：“幸好我認錯低頭的早，下次我可不敢就這麼衝進來了。”
……
不知不覺中，便到了沈府家宴開宴的時候。
男女眷是分開坐的，女眷們都在榮景堂宴客的廳中，男眷們便由沈貴和沈萬打理着。沈信雖然對家宴並沒有多大興趣，也沒有閒心去應付京城官場上的溜鬚逢迎，便自個兒坐着喝酒。
來的男眷到底不多，且都是和沈貴沈萬交好的文臣，本就和沈信說不到一塊去，是以熱熱鬧鬧的一桌看過去，竟好似沈信和沈丘被人刻意冷落了。沈丘一點兒也沒有因此不快活，自己吃東西吃的倒也熱鬧。反觀沈垣，竟也顯出幾分沈貴的影子，八面玲瓏的模樣看着就讓沈丘有些倒胃口。
另一頭的女眷席上，受到如此冷落的自然就變成了羅雪雁和沈妙。既然是陳若秋的姐妹，自然是要爲陳若秋撐面子的。雖然不能當着羅雪雁的面奚落沈妙，冷落一下卻是可以的。於是陳若秋和沈玥被諸位小姐夫人問東問西，就連荊楚楚和沈冬菱也都被人假意關懷兩句，只有沈妙，被人故意無視了。
羅雪雁有些動怒，若是換了從前的沈妙，也會賭氣難受。然而如今卻不同，任憑那些個夫人小姐說的熱鬧非凡，沈妙都矜持的用飯喝湯，她的一舉一動都帶着一種威嚴的貴氣，竟讓人產生一種錯覺，彷彿並不是那些人故意冷落她，而是沈妙自己本就不屑於和這些人說話。
彷彿一拳打在軟綿綿的棉花上，多來幾次，衆人便也都有些興致缺缺了。
易夫人笑道：“都說蘇州那頭鍾靈毓秀，我原先還不相信，如今見了這老夫人家的表小姐，方覺得此話不假。咱們京城裡可養不出這麼水靈的姑娘。”
沈老夫人在宴席上表現出了對荊楚楚十二萬分的看重，雖然不知道是爲了什麼，諸位夫人卻都不是傻子。既然沈老夫人要擡舉荊楚楚，話兒說的漂亮些總沒有壞處。
荊楚楚羞得滿面通紅，低下頭去不吭聲。沈老夫人笑了：“易夫人這麼說老身可不依，易小姐也是水靈的很，我看着都喜歡。”
易佩蘭笑着謝過沈老夫人誇獎，待荊楚楚倒是更加有點好奇起來，小聲問沈玥：“老夫人看起來還真是很喜歡你表姐啊。”
沈玥含含糊糊應了，心中也有些疑惑。
而沈冬菱坐在宴席的角落中，萬姨娘是沒有機會上這樣的場合的。而她一沒有生母幫襯着，二沒有沈老夫人擡舉，倒也顯得默默無聞。儘管如此，沈冬菱也沒有露出一絲不甘的神情，只是訥訥的吃着自己碗中的東西，和一個規規矩矩又不得寵的庶女一模一樣。
沈老夫人一邊囑咐着荊楚楚多吃些，一邊又與人說荊楚楚的好話，直把個懂事聰慧的小家碧玉說的天上有地下無。
直到過來倒茶的婢子一不小心將茶水濺到荊楚楚身上，這樣的擡舉才停止。沈老夫人責罵那不小心的婢子：“怎麼做事的？燙到表小姐怎麼辦？”
“無妨。”荊楚楚笑道：“茶水不燙呢，我沒事。”
“衣裳可弄溼了。”沈老夫人看着荊楚楚衣襟面前大片的水漬，關切道：“這大冷天兒的，可不能穿着溼衣裳。喜兒，你帶表小姐下去換件乾淨的衣裳。”又囑咐荊楚楚：“千萬莫要着涼。”
荊楚楚低頭看着自己的衣襟，冬日的衣裳就算是再薄，那也是有分量的，茶水洗到棉花中去，穿在身上怪不舒服的。當下便也沒有推辭，紅着臉對沈老夫人道了一聲好，又衝在座的女眷們告了辭，才隨着領路的丫鬟離開。
江夫人道：“荊家小姐真是個有福氣的，得老夫人這般看重。”
“哪裡是她有福氣，”沈老夫人笑的臉上的褶子都皺在了一起：“是老身的福氣，這丫頭乖巧懂事，老身喜歡。”
聞言，衆人又是奉承一番。陳若秋看了一眼沈老夫人，目光下意識的朝着沈妙飄去，大約是察覺到了她的目光，沈妙也朝陳若秋看來，目光中微微帶了疑惑。
陳若秋一笑，低下頭去，心中閃過一絲快慰。卻沒有看到，在她低頭的瞬間，沈妙眼中的疑惑已經盡數收取，取而代之的，卻是極淡的笑意，若是認真去看，那笑容中，似乎還含着某種莫名的興奮。
倒是桌上的沈冬菱，不着痕跡的看了沈妙一眼，又飛快的低下頭去吃碗中的東西。
男眷席上，比不得女眷席上的細緻，到底是官場上的做派，一派酒酣耳熱。沈信和沈丘雖然被冷落，卻也有幾位同僚過來敬酒，幾杯過後，沈丘的頭就有些暈沉。
“臭小子，才幾杯就醉了，沒吃飯嗎？”沈信怒道。
沈丘揉了揉眉心，搖頭：“不知道。”作爲在軍營中長大的男子漢來說，這點子酒自然不在話下。要知道平日他們在軍營都是拿罈子喝酒的，定京城中的酒向來瞧不上眼，覺得不夠烈，誰知道自個兒今日就被打臉了。
“真是白教你這麼多年。”沈信恨鐵不成鋼。
“大伯父彆氣。”卻是荊冠生笑着解釋：“表哥不是沒酒量，而是將扶頭酒和銀光酒混在一起喝了。”他指了指沈丘面前的酒杯，果然，那酒杯中的酒不似扶頭酒泛紅，也不似銀光酒剔透，反而有種混在一起的模樣。荊冠生繼續解釋：“這裡有人和銀光酒，有人喝扶頭酒，表哥大概沒注意，倒在一起了。銀光酒和扶頭酒一塊兒喝，旁人半杯就倒了，表哥這會還清醒着，已經實屬不易。”
“哈哈哈，”一位大人聞言就笑道：“世侄這酒量已經很不錯了，沈將軍也莫要責怪他。”
沈垣掃了一眼沈丘，道：“大哥再這麼喝下去可不行，還是扶到房中休息的好。”
沈丘揮了揮手，嘴裡含含糊糊也不知在說些什麼，看來已經醉的不輕了。
“要不我送表哥回去吧。”荊冠生笑着道。
伸手不打笑臉人，雖然因爲沈妙的事情，沈信對荊冠生頗有微詞，不過自從在院門口放了護衛以來，荊冠生倒也安分。沈信看了他一眼：“既然如此，就麻煩你和阿智一塊兒把他扶回去。”
荊冠生正要起身，卻見沈丘一把抓住一邊的沈垣，搖頭道：“阿智，你帶我去。”
沈垣一怔，沈信皺眉：“這小子，把你當成阿智了。”說着就對沈丘道：“臭小子，快點鬆開你二弟。”
沈丘不動。沈垣目光微微一動，就道：“表弟和我是一樣的，既然如此，我送大哥回房吧。”他扶起沈丘，不等沈信拒絕，就往外頭走去。
沈信正要說話，沈萬已經端着酒過來：“大哥，我敬你一杯！”
……
宴席上的這點兒波折，誰都沒有放在心上，中途有人出去有人進來，也不過是極爲尋常的事情。只是直到宴席結束，諸位夫人在院子裡閒談散心的時候，白夫人似乎纔想起：“怎麼荊家小姐還未回來？”
荊楚楚被婢子打翻的茶水弄髒衣服後，就回頭換衣裳去了。可是自那以後便沒有出現。沈老夫人一愣，對身邊的喜兒道：“去找人問問表小姐怎麼還不過來？”
“許是有些醉了吧。”沈玥笑道：“方纔飲了不少蜜酒，雖說甜的很，後勁兒卻大。表姐喜愛甜的，方纔忘記攔她，指不定有些犯暈，在房中休息呢。”
喜兒應聲出去了。
馮安寧撇了撇嘴，悄悄推了推沈妙：“原以爲你們府上女兒多，家宴定是很熱鬧，虧我還非得跟着我娘，如今看來，也一樣無聊的很嘛。”馮安寧是光祿勳府上掌上明珠，沒有這麼多姐妹，可是沈妙縱然有這麼多姐妹卻也不親，甚至還被故意冷落，看在馮安寧眼中，只覺得沒意思。
“歷來如此。”沈妙答道。
馮安寧瞧了一下左右：“我要去淨房，等會再過來，等我啊。”
待馮安寧隨着婢子走後，喜兒也回到了沈老夫人身邊，搖頭道：“老夫人，表小姐不在房中。”
“不在房中？”沈老夫人拔高聲音，諸位夫人的目光全朝這頭看來，沈老夫人連忙壓低聲音道：“那在什麼地方？”
喜兒搖了搖頭：“下人們也不知道。”
“這個丫頭，”沈老夫人有些焦急：“不會是出什麼事兒了吧？”
她這般模樣，落在成了精的各位貴夫人眼中，自然心中就起了思量。
“老夫人？”恰好陳若秋從另一頭走過來，詢問了究竟出了什麼事之後就笑着道：“老夫人不必擔心，我方纔從老爺那裡回來，想來是因爲楚楚醉了。說來也巧，丘兒那孩子也醉了，已經送回房休息了。咱們家宴上的酒後勁兒大，楚楚指不定是到了其他的房間。”
她有意無意的點名了“沈丘也喝醉了”的事實，沈妙的目光便陡然銳利。
沈老夫人搖了搖頭，道：“你去尋幾個人找一下楚楚吧，總歸就在這個府裡，只是若是着了涼就不好了。”她說着又看向衆人：“說起來，老身最近得了一副金佛圖，是張巧仙繡的雙面繡，就掛在老身正堂中，各位若是有心想看的，老身倒是願意領各位去瞧一瞧。”
張巧仙是明齊的刺繡大家，一封刺繡有價無市，聞言沈老夫人這裡有一副，衆人都想要開開眼界。沈妙嘴角一嗤，那副雙面繡是宮中的賞賜，早幾年間就被沈信送給了沈老夫人，只是吝嗇如她一直沒有拿出來給衆人看過而已。如今這模樣，捨得出血，必然是爲了其他的事了。
只是……真的能如沈老夫人的願麼？
夫人小姐們果然很熱絡的隨着沈老夫人去看那副刺繡圖。榮景堂的正堂是一個供客人休憩的類似於茶室一樣的房間，平日裡很少有人去，因爲沈老夫人的客人不多，茶室大多數時候都是空着。
然而方走到門口，卻瞧見門口有些異樣。
緊閉的房門中傳來一些響動，那聲音暫且聽不出來是什麼，似乎有什麼東西打翻在地。
衆人驀地駐足。
“誰在裡面？外頭守門的人去哪了？”沈老夫人問道。
“回老夫人，之前還在這裡呢，應該無人在茶室呀。”喜兒疑惑道。
“真是養了一幫閒人！連個門都守不好，”沈老夫人有些動怒：“把門打開！”
－－－－－－題外話－－－－－－
被這個天氣熱成狗了_（：3ゝ∠）_室外簡直要被烤焦的節奏，不說了，我去拜一拜蕭敬騰…。