這聖旨也太趕巧了！若是晚一天，等定國公府發了喪，所有子女都必須守孝三年，即便皇帝也不能強行納她爲妃。現在，皇榜先昭告於天下，她在名義上已是順妃娘娘，定國公府死了誰，與她並無多少關係。
衆人磕頭，起身，滕氏又讓劉媽媽給秦公公看了重賞，秦公公歡天喜地地走了。
滕氏一個婦道人家，並不懂朝堂的分派之爭，在她看來，桑玥是個庶女，能入宮成爲皇帝的第一個妃子，實屬三生有幸。儘管皇帝年幼了些，但正好培養感情，桑玥寵冠後宮指日可待。一時間，死了媳婦兒和孫女兒的晦氣似乎被沖淡了一點，但她不能表露，於是拉過桑玥的手，語重心長道：“玥兒，你母親和姐姐剛剛過世，不宜露出喜色，明白嗎？”
“玥兒明白。”桑玥捏着聖旨，只覺得那明豔的色彩像帶了針一樣的刺着她的雙目，她眨了眨眼。
“你是個懂事的，回去準備吧。”滕氏吩咐了一句，在劉媽媽的攙扶下回了福壽院。佈置靈堂和擬辦賓客的名單之事則交由二夫人韓玉去做。滕氏可是半點兒都不願意爲韓珍費心！
林妙芝拍了拍桑玥的肩膀，不知道該如何安慰桑玥，進宮給一個十歲的皇帝做妃子，真是貽笑大方。這擺明了是一種牽制定國公府的手段，偏偏桑玥還未議親，如果桑玥拒絕，就成了抗旨，將會給定國公府都帶來滅頂之災。那個封號“順”就是一個赤裸裸的警告，順則昌，逆則亡！
她儘量讓自己的表情不那麼頹廢：“桑玥，要不，找慕容拓想想辦法吧，畢竟他是攝政王的兒子……”
桑玥繞了繞鬢角的秀髮，微微一笑：“兵來將擋，水來土掩，這不還有幾天的時間麼？對了，桑柔的香囊你換過來了沒？”
林妙芝從寬袖裡摸出一個用牛皮紙包，笑呵呵道：“這兒呢，還是我替你處理吧，我拿回去燒掉，免得讓人在你這兒查出蛛絲馬跡。”
桑玥感激地笑了笑：“也好。不過，你可得小心，別聞到傷了自己，它的後勁很足的。”
桑柔怎麼都沒想到，去寺裡上香所求的香囊早已被慕容拓安排小沙彌掉了包，爲了讓她更加信服這個香囊，慕容拓特地安排人拿了一整盒的上上籤給她抽，她自以爲轉運了，殊不知那籤筒裡支支都是上上籤。
綠蕪提前服用瞭解藥，所以沒事，一路上她不停誇讚桑柔，好讓桑柔對香囊愛不釋手。至於路上的坑麼，慕容拓命人搶在桑柔的馬車來臨前挖好，並用青草蓋住，再灌入天然樹膠，桑柔能收買來福，桑玥就不能收買新的車伕？
從韓玉送給桑玥避邪香囊的那一刻起，桑玥的腦海裡就有了這麼個主意，一個多月的籌劃，只爲賞給桑柔一個體面的死法！
……
桑玥即將成爲順妃的消息迅速傳播到定國公府的每一個角落，隨之而來的，是愈演愈烈的詭異流言，下人議論紛紛，大抵都是對這位二小姐的豔羨。
清薇閣附近，下人們一邊收羅着顏色鮮豔的花束，將其換成白色的鮮花，一邊津津有味地閒聊着。
“聽說了沒，二小姐被封妃了！”雀兒擦了擦換上新花的瓷瓶，隨口問道。
鸝兒四下看了看，壓低音量：“大夫人和大小姐死了，二小姐卻飛上枝頭，這說明什麼，你們知道嗎？”
“什麼？”雀兒撓撓頭，瞪大眼相問。
鸝兒用手橫着在脖子那兒做了個手勢，道：“說明二小姐命硬啊，一天之內，接連剋死了嫡母和嫡姐，嘖嘖嘖，真不知道下一個被克的人是誰！”
“啊——”雀兒和幾名下人掩面驚呼。雀兒又道，“啊？不會是五姨娘或者老爺吧？”
鸝兒癟癟嘴：“也保不準是老夫人呢！”
下人們嘰嘰喳喳，口無遮攔，被路過的桑秋聽了個正着。她衝過去喝止了她們：“你們在說什麼？不許污衊我二姐！我二姐不是那樣子的人！”
幾人連忙轉身，齊齊給桑秋行了個禮：“三小姐，奴婢們知錯了。”
“知錯了還不夠，我警告你們，以後不許再說二小姐的壞話，不然我就告訴父親，將你們趕出府去！”這是她第一次發火，她實在是忍無可忍，這羣下人怎麼能如此詆譭二姐？二姐就是她的天，她可以受苦，但決不允許二姐難受！
下人們面面相覷，皆保證下次不會了。但他們心知肚明，這件事早就傳得沸沸揚揚了。
棠梨院。
桑玥送走了林妙芝，又從院子裡挑了幾個得力的下人送外貴叔的鋪子，鋪子擴建之後，急需跑堂的夥計。茉莉的針線活兒是所有人裡面最好的，要是放到鋪子裡成爲教導裁縫，監督女工製衣，倒是個不錯的選擇。可惜，她是祖母送的人，要將她弄出去有些麻煩。祖母這段時日，本就冷落了她不少，這個節骨眼兒上犯不着給祖母過不去。
桑玥簡單用過晚膳後，又拉開繡架上的布幕，開始收尾的工作。這是一幅雙面繡，一面是紫氣東來、旭日出海；另一面是美人如仙、竹林戲蝶。寓意祥瑞臨門、青春永駐。那人，應該會很喜歡吧。
“二小姐，三小姐來了。”茉莉打了簾子稟報道。
“怎沒見蓮珠和丁香？她們去哪兒了？”桑玥修好最後一片竹葉，灑了點金粉成日暉，淡淡問了句。
茉莉答道：“好像是去大少爺的院子了，說是給大少爺送東西。”
鍾媽媽端了一碗紅糖水過來，對茉莉吩咐道：“你下去吃飯吧，這兒有我。”
“好嘞。”
茉莉退下後，鍾媽媽將糖水遞到桑玥的面前，桑玥接過慢慢了起來，她才自顧自地喃喃道：“奴婢瞅着丁香和蓮珠都對大少爺動了心思，女大不中留，還真是這樣。”
桑玥將糖水喝完，似笑非笑：“鍾媽媽，你想說什麼？”
鍾媽媽朝外瞄了一眼，道：“奴婢知道大少爺反對你同慕容公子來往，丁香和蓮珠都是貼身服侍的，尤其是蓮珠，她對你和慕容公子的事一清二楚，萬一……”
桑玥扭過頭，目光落在窗外的一片綠葉上，脣角微微勾起，道：“萬一她們忍不住給大哥當起了探子，反而讓慕容拓身陷囹圄了，對不對？”
“希望是奴婢多慮了。”
桑玥轉過身，嘴角勾起意味深長的笑：“我以前倒是沒發現鍾媽媽你挺會爲慕容拓着想。”
鍾媽媽訕訕一笑：“鋪子裡的生意多虧了慕容公子和曲公子關照才能紅紅火火，偶爾來幾個地痞流氓，都被慕容公子的人給擋回去了。”
桑玥慢條斯理地眨了眨眼，濃密的睫毛像兩排密梳，緩緩地梳理着她略有些躁動的心：“他還派了人守在鋪子裡？”
“是啊，那跑堂的李東和李志兩兄弟就是慕容公子的人。”剛說完，鍾媽媽扇了自己一下，“瞧奴婢這張嘴，又多話了！”
桑玥擡手拂過繡品上的絲竹，微微一笑：“我明白你的意思，謝謝你，鍾媽媽。”鍾媽媽疑心丁香和蓮珠固然是有的，但更多的是在爲慕容拓當說客。她與慕容拓私相授受本就於理不合，鍾媽媽非但不反對，反而替慕容拓說話，慕容拓到底做了什麼事，居然將鍾媽媽給感化了？
“二小姐不明白，說句以下犯上的話，奴婢這一生待二小姐視如己出，二小姐在奴婢的心裡比親閨女還重要，慕容公子對二小姐的心意，奴婢看在眼裡，奴婢不希望二小姐一個人撐着。”唉！慕容公子爲二小姐做的，遠不止二小姐看到的那些！
桑玥用食指戳了戳眉心：“告訴他？告訴他恐怕就真的無法善了了。”幸虧慕容拓又回了普陀寺，要讓他知道自己即將被選送入宮爲妃，盛怒之下，難保不會衝動得做出傻事。
“二小姐，三小姐來了。”二人說話間，茉莉大聲稟報道。
桑秋又是哭着進來的，不過這次，她的臉上除了傷心，還有些憤怒。
鍾媽媽忙呈上新鮮水果，笑道：“二位小姐聊，奴婢先退下。”
屋子裡沒了外人，桑秋的淚珠子再也忍不住吧嗒吧嗒掉了下來。桑玥搖搖頭，掏出帕子給她擦拭：“三妹，誰欺負你了？”
桑秋一把鼻涕一把淚，道：“他們說你命硬，剋死了母親和大姐。”
桑玥冷冷一笑，樹欲靜而風不止，有的人就是喜歡造謠生事。她哪裡剋死了大夫人和桑柔？她是殺死了她們兩個禍害！“是不是還說下一個就要剋死五姨娘或者祖母了？”
“誒？二姐你怎麼知道？”桑秋杏眼圓瞪，眸子裡殘留着尚未落完的淚，顯得一雙烏黑瞳仁似浸在水中，亮晶晶的。
“我瞎猜的。”流言蜚語當然是往大的地方說，定國公府如今誰最寶貴，當屬老夫人滕氏和懷了身子的五姨娘。若桑玥猜得沒錯，接下來很長的一段時間，但凡滕氏有個頭疼腦熱，只怕都會怪自己克着她了。
桑秋忽然想起重要的事，神色一肅：“那……那二姐你真的要進宮做妃子嗎？我捨不得你。”
桑玥摸了摸桑秋的頭，將她髮髻上的所有首飾取下：“三妹，現在是非常時期，母親和大姐的喪事馬上就要辦了，不要談論任何嫁娶之事，免得落人口實，知道嗎？還有，今日你來過我這兒的事，不要外傳，我怕會有人對你不利。”
桑玥的表情無比鄭重，桑秋似懂非懂，但她不敢懷疑二姐的話，乖乖地點了個頭。還想聊幾句，桑玥卻催促她離開了。
桑玥推開軒窗，一股熱浪來襲，盛夏的夜晚，燥熱萬分。曉月當空，樹影斑駁，那樹影錯綜複雜，竟然勾勒得她的心也莫名地忐忑。明明三個最恨的人已死其二，另外一個被拘捕入獄，按理說她應該解氣，應該舒心。可爲何，她半分喜悅都無，反而潛意識裡流動着一絲不安呢？
是她，想多了吧，希望是她想多了。
慕容天不喜歡她，所以這道聖旨並非出自慕容天的手。照慕容拓的自由行蹤來看，攝政王應該還不知道她和慕容拓的事。那麼，幕後黑手就只剩冷瑤或者……攝政王妃了。
冷瑤是想抓她做人質來要挾定國公府，攝政王妃是想拆散她和慕容拓，不論哪一種，對她而言都極其不利。即便沒有遇到慕容拓，她也絕對不會入宮爲妃！
就在她尋思着如何應對這道聖旨之際，門外又響起了通報聲：“二小姐，四小姐來看你了。”
桑飛燕回府近兩個月，時不時去各個姐妹和桑玄夜的院子裡坐坐，與大家處得十分友好，是以她來看桑玥，桑玥並無半分驚訝。
“二姐姐。”桑飛燕已換上了白色麻衣孝服，墨發被簡單地挑起一指，用白色髮帶束於腦後，左邊簪了朵白色的小花。她雙目微紅，氤氳着水汽，一張瓜子小臉慘白得沒有絲毫血色，大概是傷心過度，她愁容滿面，聲線沙啞。這模樣，端的是我見猶憐，“祖母讓我給你送孝服過來。”
桑玥自桑飛燕的手中拿過兩套喪服，放在凳子上，語含悲憫：“四妹有心了。”
桑飛燕拉過桑玥的手，殷殷切切道：“二姐姐，你別怪祖母。”
“嗯？”桑玥不明所以地看着桑飛燕。
桑飛燕神色哀慼：“聖旨已下，你就是皇家的人，按理說不需要也不該爲任何人披麻戴守靈也會輪到你。真真……是委屈你了。”
接到聖旨時，滕氏的眸子裡滿滿的可全都是喜色！才個把時辰，態度就變了？想必流言蜚語已傳入了滕氏的耳中。桑玥誠然道：“祖母說的對，我還是桑家的女兒，爲母親和大姐盡孝是應該的。”
“還有……”桑飛燕欲言又止。
“怎麼了？你但說無妨。”
桑飛燕的貝齒緊咬着紅脣，一雙手不停揉着孝服的衣角：“那些流言蜚語我也聽說了，二姐姐要當心，我怕大舅舅他們會趁機挖苦你。”
挖苦她？說她剋死了大夫人，這樣丞相府就不用承擔全責，好法子！而剛剛，韓正齊的確來過！桑飛燕的提醒不無道理，至少，與她所想一般無二。
桑飛燕喉頭滑動一下，杏眼含真：“二姐姐，你可別告訴我母親我同你講了這些，她會生氣的。”
桑玥拍了怕桑飛燕不停揉着衣角的手，笑容淺淺，彷彿並不存在似的：“嗯，多謝四妹。”
送走桑飛燕之後，桑玥帶着小慕兒出去散步。小慕兒越發強壯了，體型較成年狼狗更高大，不同於普通藏獒的兇殘，小慕兒極富靈性，彷彿可以聽懂桑玥的指令，它從不亂咬人，因此桑玥從不拿繩子拴它。
漫步在無邊的夜色中，桑玥一刻不停地分析着周圍的局勢，直覺和經驗告訴她，那些克母克姊的謠言之所以能一下午就傳遍整個定國公府，一定是有人在暗中推波助瀾。到底會是誰？丞相府的韓正齊嗎？
“嗷嗷嗷！”不知不覺間，桑玥已和小慕兒行至一處涼亭旁，右側是一座假山，左側是幾棵老槐樹，腳下的青石板路微微泛着幽光。小慕兒朝着假山的方向大聲吠了起來。
桑玥眸子一緊，喝道：“出來！”
一個丫鬟打扮的人從假山後走了出來，她梳着光鮮的髮髻，簪一支白玉釵，釵頂墜了一小橢圓形粒珍珠，應是抹了頭油的，所以鬢旁閃動着淡淡的光暈。她雖低着頭，桑玥瞧不清她的樣貌，但瞧穿着打扮，絕非尋常丫鬟。
“二小姐！”她跪在了桑玥的跟前，身體開始抖動，仔細辨別，好像在抽泣。
桑玥幽靜深邃的眸子微眯了一下：“你是誰？擡起頭來！”
那人緩緩擡頭，月光下，她的肌膚如凝脂般細嫩、似初雪般白皙，桑玥暗暗一驚：“翠柳？你不在大哥的院子裡好好呆着，跑出來瞎轉悠什麼？”
“二小姐，”翠柳磕了個頭，“你救救奴婢吧！”上午劉媽媽正要逼着她喝下墮胎藥，幸虧翠竹機警，說老夫人有急事相找，劉媽媽才暫且放過了她。爲此，翠竹被打了二十板子，而今躺在牀上動都動不了。
桑玥若有所思地看了翠柳一眼，她不願意桑玄夜插手棠梨院的事，那麼她自然也不能插手桑玄夜院子裡的事了。她擺了擺手，道：“我救不了你，你走吧。”
翠柳心中一怔，一般情況下不都是先好奇地問問什麼事嗎？二小姐……一點都不好奇？眼看着桑玥轉身要離去，翠柳把心一橫，抱住她的腿：“二小姐，奴婢懷了大少爺的骨肉，奴婢想把他生下來，大少爺最疼你了，你替奴婢講幾句好話吧！”
未婚就先讓通房有了孩子，桑玄夜真是糊塗！關於這個翠柳，桑玥聽說過，頗受桑玄夜的疼愛，這大半年來，獨她一人被桑玄夜寵幸。
桑玥忽然想起了林妙芝，第一反應是：與其留着這麼一個害人精在桑玄夜的身邊，將來與林妙芝爭寵，倒不如早早了結了她。但轉念一想，如果桑玄夜對林妙芝無情，即便死了一個翠柳，難保不會有第二個，關鍵啊，還是在男人。況且，林妙芝也知道桑玄夜有這麼個通房，她都能接受，自己還瞎摻和什麼！
真不敢想象慕容拓那傢伙，怎麼應付上百個通房？不過，他要是敢動一個，她就一輩子不理他！
翠柳的哭聲漸重，桑玥斂起染了一絲曖昧的思緒，正色道：“翠柳，我無權干涉大哥的任何決定，如果他放棄了自己的骨肉，你作爲他的通房，唯有遵照他的意思辦。我想當初祖母將你送給大哥，定是覺得你不僅樣貌過人，而且蕙質蘭心。胳膊擰不過大腿，就算你鬧得人盡皆知，也不會有第二條出路。你想想，徒勞的掙扎憑空讓大哥厭了你，可划算？”
翠柳陡然睜大眼，爾後緩緩垂下眼瞼，似在回味桑玥話中的含義。小慕兒跑到她身旁，左聞聞右嗅嗅，她渾然不察。
言盡於此，翠柳要如何，與她無關。
翠柳鬆了手，聲輕若細蚊：“可您，不是順妃娘娘嗎？您只要下一道旨意，大少爺一定會聽的。”
“既然我是高高在上的皇妃，就更沒必要摻和你的小事了。”桑玥淡淡地掃了翠柳一眼，腦海裡飄過一個思緒，她猛然抓住，思慮了片刻，帶着小慕兒回了棠梨院。
定國公府的大紅燈籠被撤下，掛上整齊劃一的白色布幔和燈籠，靈堂設在慈安殿，第一夜，本該由嫡子守靈，但桑玄羲遠在江南，接到消息馬不停蹄往回趕也要至少七日，那時，大夫人和桑柔早已收棺下葬。所以，現在守在靈堂的是桑玄夜。
回到棠梨院時，丁香和蓮珠都灰頭土臉的，想來是去見桑玄夜卻撲了個空，所以心情欠佳，如此，倒是與這悲愴的氛圍又契合了幾分。
小慕兒一把叼起白色孝服，朝着桑玥搖頭晃腦，蹦個不停。
“你叫我換上它？”
小慕兒把孝服叼遠，似在做出否定回答。
桑玥將鬢角的秀髮攏到耳後，小慕兒的意思是……
大理寺的牢房。
裴浩然身穿血跡斑斑的囚衣，頭髮蓬亂，雙手腫脹得根本數不出指節。尚未定罪、尚未審判就被人上了夾棍、使了厲鞭！他已經捱過了三輪刑罰，縱然是鐵打的身子也有些吃不消了。好在獄卒們比他更累，現在全部呼呼進入了夢鄉。
他從一個小小的四方形窗戶看着外面的天色。心裡百思不得其解，白日裡發生的事情太過蹊蹺，他明明是去找桑玥的，卻碰到了桑柔，恰好適逢桑柔的馬車出問題。他送桑柔一程乃平常之舉，任誰在那樣的情況下都不會袖手旁觀。可桑柔怎麼就引誘起他了呢？更詫異的是，他竟然沒能把持住！二人共赴雲雨之際，破天荒地遭遇伏擊，桑柔慘死後，意外地又碰到林妙芝和曲修宜。
爲什麼他反覆推敲了一遍又一遍之後，越來越覺得這其實是個連環計呢？
如果他不出門，便不會碰到桑柔；
如果桑柔的馬車未出故障，他與桑柔已擦肩而過；
如果他不曾被慾望消磨了大半的警覺，就能很好地應對伏擊；
如果林妙芝和曲修宜沒堵住他的退路，他早已逃之夭夭。
四個“如果”，缺一不可！
現在，裴浩然可以完全確定自己是被算計了！可究竟是誰，洞悉了他對桑玥的心思？又是誰操控桑柔的行蹤？以及唆使林妙芝和曲修宜？
一雙幽靜深邃的眸像流星一般閃過他的腦海！他敏銳地抓住！是的了，除了桑玥，別無他人！但，桑玥一人孤掌難鳴，那麼幫兇是誰呢？曲修宜，貌似與慕容拓走得很近……
早在莊子裡，他就看出慕容拓對桑玥有意思，而今，他們兩個竟然狼狽爲奸，毒害桑柔和他！
“桑玥，你竟是如此恨我嗎？我到底做錯了什麼？我僅僅陷害過你一次，可你不是安然無恙嗎？”
突然，一陣悉悉索索的腳步聲傳來，裴浩心生預警，然斂氣屏聲，坐在了木板牀上。
藉着昏黃的油燈，裴浩然用餘光看見一道黑影籠罩了牢房前的光亮，他濃眉一蹙，那人亮了個令牌，道：“主子叫我來看你。”
裴浩然目光凜凜地盯着他那根本看不清的面貌，聲若寒潭道：“他們對我動用了私刑。”
黑衣人淡道：“你別認罪就好，主子會想辦法救你出去。你吃點苦是應該的，誰讓你沒事跑去玷辱定國公府嫡出千金的清白，還害得人家枉死。”
裴浩然並不氣惱，語氣如常道：“我也不算白捱了那麼些刑罰，至少我能確定大理寺中有桑楚沐的人。”
“樹大招風，桑楚沐如今已是衆矢之的，他逍遙不了多少時日了。即便主子不動手，想要他命的可大有人在。”
“浩然。”
黑衣人驟然側目，單手運氣一團內力，裴浩然及時打斷他：“她還有點用處。”
黑衣人覆手滅去殺招，悄聲道：“保重。”爾後快步至左側的刑房藏了起來，待來人路過，他才竄去，迅速逃離了大理寺。
“浩然！”韓玲萱一臉悽楚地抓住牢房的木板，淚如雨下，“浩然，你沒事吧？”
裴浩然露出幾許疲倦之態，捂住胸口一步一步，艱難地靠近韓玲萱：“你來幹什麼？不怕韓丞相怪你嗎？獄卒有沒有爲難你？”
“我瞞着祖父呢，外面的獄卒貌似喝醉了，我很輕鬆地進來了，”韓玲萱突然瞅見裴浩然腫脹的手和斑駁的衣衫，一顆心疼地像被刀子在割，“浩然，你受苦了……”
裴浩然探出手摸着她的臉，道：“受苦我不怕，我只是不甘心這樣被人陷害。”
韓玲萱偏着頭，緊緊地貼着他的手：“我就知道你是被人陷害的，你跟桑柔無冤無仇，斷然不會殺害她！”
殺害？不是姦殺？裴浩然幽暗深邃的眸子閃過一絲亮光，脣角微不可察地勾了勾，定國公府丟不起這個人，那麼，他想出獄就好辦多了。
他發誓，出獄之後，第一個要找的人，就是桑玥！
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