近夜。
西夏利州東路興元府外。
護城河上有着橙黃的粼粼波光。
城內炊煙裊裊。
並算不得多麼平坦的官道上現在已經沒有幾個行人。
曲如劍率着數百輕騎直接馳騁到城外，雖沒有多少人，但仍是讓得興元府城頭、城外守卒如臨大敵。
十餘個無精打采站在城門口的士卒連忙抄着長槍上前，欲將曲如劍等人攔在城外。
城頭上守軍也是齊齊搭弓。
看得出來他們還是受過訓練的，算是精兵。
“籲！”
曲如劍在城門口勒馬。
眼神掃過城頭上諸多守軍，眼眸深處有着些許冷意浮現。
作爲將領，他自是看得出來這些守軍是不是精兵。而若是尋常，興元府守軍應該不會是這樣的精卒纔是。
這隻能說明龐紅光的確已經對他們有所防範。
“來者何人？”
城頭有將領對着曲如劍大喝。
曲如劍從腰間取下他的令牌，道：“本將齊天軍主將曲如劍，進城求見節度使大人。”
城頭將領微愣。
曲如劍的齊天軍現在是西夏禁軍中不可或缺的主力，哪怕他只是興元府將領，卻也聽說過齊天軍的名頭。
甚至，他是不敢怠慢的。
瞧着曲如劍只是率着數百人前來，這將領很快便下城來。
他走到城門口，對着曲如劍拱手道：“興元府守軍千夫長郝樂山見過曲統領。”
“嗯。”
曲如劍輕輕點頭，“速速帶本將去見節度使大人。”
他向着西夏皇城方向拱手，“本將奉有皇上密令，爾等不得懈怠。”
聽得“皇上”兩字，這將領神色便不禁凝重許多，連連又道：“請曲統領進城！”
說罷他便率先向着城內走去。
然後率着十餘士卒帶着曲如劍這些人往興元府內府衙而去。
這將領大概是龐紅光的嫡系，怕也知道龐紅光不是那般效忠西夏女帝。但曲如劍只帶區區數百人，自然不會讓他緊張。
就算這數百人全部到得府衙裡去，也不可能興起什麼浪花來的。
很快便到府衙。
曲如劍等人再度被攔在外頭。
有府衙守衛跑進去向龐紅光稟報。
曲如劍臉上也不見什麼怒色，只是在外面等着。
只不多時，便見得龐紅光滿臉紅光的帶着數人從府衙內走出來。剛出門口，便笑呵呵對曲如劍道：“曲統領，久違了。”
他年約六旬，卻頗有精神。官袍整潔，頭髮也是束得齊整，看得出來是個頗爲注意形象的人。
曲如劍從馬上下來，也笑着對龐紅光道：“曲如劍見過節度使。”
龐紅光上前很是熱絡地拉住他的手便直往府衙裡面走，同時嘴裡還說道：“曲統領來這興元府，怎的也不讓士卒先行通報，本官也好設宴在此等候。如此，卻是怠慢曲統領了，還請曲統領多多包涵纔是。”
看起來他好像和曲如劍挺熟似的。
而實際上，兩人只不過是在中興府見過那麼兩面，甚至連話都沒有說過。
曲如劍微微皺眉。
大概是對龐紅光這般文官做派有些不喜。
他並非是書生出身，身上到底帶着軍中的許多氣息。總而言之，就是不太喜歡和這些文官打交道。
這樣的將領，不僅僅是在西夏，哪怕是大宋，也並非罕見。
不過他臉上自然不會表露出來什麼，瞬間眉頭又舒展開來，道：“該是曲如劍請節度使見諒纔是。曲如劍來得這般倉促，實是叨擾節度使了，只曲如劍是奉着聖命而來，卻也是無可奈何。”
龐紅光故作驚訝模樣，“聖命？莫非皇上有什麼話讓曲統領你傳遞於我？”
曲如劍點點頭道：“皇上口諭，讓節度使您齊集大軍、籌備糧草，和我還有赫連城兩軍將軍準備兵壓潼川府路。”
龐紅光聽得這話，眼眸深處便有到極爲深處的光芒掠過，“皇上真是要打新宋？”
曲如劍道：“想來節度使也是知道，新宋不過是大理傀儡。現在大理國已在宋軍面前兵敗如山倒，被宋軍殺到國內，這自是我們進攻新宋的好機會。只需得和宋國合力攻下新宋，我們西夏總是要得些好處的。”
龐紅光沉吟，其後卻道：“那怎的皇上之前不直接命我率軍擋下新宋軍馬？如此覆滅新宋豈不是更爲容易？”
曲如劍輕笑。
對於這事，李秀淑自是早就交代好他說辭。
他幽幽道：“那還不是因爲那宋帝給的好處太少，當時沒能和皇上達成共識麼。再者皇上也是顧着節度使你的，擔憂你匆匆率軍抵擋新宋那些軍馬會折損慘重，所以在沒有做好準備前不欲動手。而在我看來，皇上可能也是想讓宋帝瞧瞧，咱們西夏並非是他們附庸，不是他們說打誰，咱們西夏就必須去打誰的。當然，這話並非是皇上對我說的，而是我自個兒瞎琢磨，節度使以爲如何？”
龐紅光微微沉吟，臉上露出濃郁笑容，“曲統領看得透徹。咱們皇上雖是女流，但勝過萬千男兒，那宋帝想要咱們皇上對他言聽計從，卻真正是太過小瞧咱們皇上了。”
兩人邊走邊說，很快就到得府衙正殿內。
龐紅光命人再擺宴席。
曲如劍率來的數百輕騎都被帶着府衙別處，正殿內，僅有他和曲如劍兩人。
待得侍女奉上來茶水，龐紅光便又笑眯眯問曲如劍道：“曲統領打算何時攻打新宋？”
曲如劍微微沉吟道：“我大軍剛剛和赫連城將軍匯合，需得休整數日才行。然後再率軍直往新宋北疆，至於何時發兵進犯，這卻還得等皇上的意思。”
他雙眼瞧着龐紅光，“節度使，皇上的命令我已是傳給你。你還是得這就着手做準備纔好，若是到時候延誤戰機，怕是會惹得皇上生怒啊……”
龐紅光輕輕點頭，“那我明日便交代下去，讓各府衙準備籌措糧草。”
曲如劍道：“如此甚好。”
然後兩人便沒有再繼續談論這話話題。
龐紅光只是旁敲側擊問曲如劍些皇城的事情。
曲如劍也看似輕鬆的回答。
但實際上，他甚至連後背上都已是冒出些許汗水來。
龐紅光是十足的老狐狸，並不好應對，話語中總是冷不丁帶着兩句試探。
以曲如劍的城府，面對他也就勉強能保持臉上輕鬆，心中卻是慎重得很。
其後，等下人送上飯菜來，兩人便開始進席。
好在曲如劍是穿着甲冑的，要不然被龐紅光瞧見他背後的汗水，只怕這老狐狸會意識到什麼。
這頓飯，曲如劍也是吃得不輕鬆。
以至於到餐後他由下人帶着去房間後，嘴裡硬是常常喘了口氣。
而龐紅光在他走後，獨自坐在正殿內，則是沉思起來。
他的眼睛微微眯起，滿臉冷冽之色，再也看不到之前的儒雅氣息，“兵發新宋麼……”
他當然知道現在段麒麟正率着大理文武百官往蜀中行。
而且，他也的確是鬼谷學宮的人。
甚至諸如利州西路賈峰華等人，都是他慢慢拉攏、控制下來的。
在原本潛伏到元朝的那些棋子中，他是當仁不讓的主心骨。
作爲鬼谷學宮中人，他自是不可能坐視西夏、大宋聯手覆滅新宋，斬斷段麒麟、鬼谷學宮後路。
而眼下形勢如何破局，哪怕是龐紅光這樣的人，也頗爲感到頭疼。
該如何，才能阻大宋、西夏滅新宋？
想着想着，龐紅光眼中漸漸有着冰冷殺意流露出來。
先殺了這曲如劍，覆滅太白山側的那些西夏軍？
這的確能夠爲新宋解局，但他龐紅光也必然暴露。其後，女帝盛怒之下必傾全國之力和他廝殺。
而以他眼下實力，想要和逐步得到更多大臣支持的李秀淑爭鋒，贏面卻是不大的。