周夫人語未出，淚先流。她嗚咽一聲，趴在嶽秀姌肩上哭得嘶心裂肺，哀悽悲愴。
嶽秀姌雙手抱住周夫人，手輕輕撫順她的顫抖的脊背，安慰：“嬸孃想哭就哭個痛快吧。人呀，活着不容易，什麼事情都重不過自己舒坦。你一味的委屈求全，只能換來她的猖狂無禮。”
彷彿戳中周夫人的痛處，她更悲悽的大聲哭起來。
“姌兒，他們聯合起來逼我死啊。”
“姌兒，我活不下去啦，活不了啦。”
周夫人緊緊抱住嶽秀姌大聲哭訴，哭得整個人虛脫無力，險些抱着嶽秀姌一起摔下牀去。
好在婢女青兒及時伸手扶了一把，和嶽秀姌合力扶周夫人在牀上重新躺好。
嶽秀姌讓青兒去拿來溼棉帕爲周夫人淨臉，又讓另一個婢女去倒溫水來。
一陣有條不紊的忙碌之後，周夫人的情緒略有平靜，嶽秀姌仍靜靜的歪坐在牀邊。
“嬸孃，你說說，他們是如何逼你的？”
依照她對周良的瞭解，趙淑柔已經傷了臉面，周良再飢不擇食也不會對毀容的女人下手吧。
周夫人嗚咽一聲，“趙淑柔以世兒和珍兒的性命爲要挾，要我讓出正室之位。”
“叔父答應了？”嶽秀姌驚訝。
周夫人點點頭，“娶個年青的做正室，比人老珠黃的我強百倍啊。”
嶽秀姌撇撇脣角，感嘆：“他真下得去嘴呀。趙淑柔毀了容，光閉着眼睛想象都覺得恐怖，他竟然還……他很缺女人嗎？連趙淑柔那種貨色也能行？”
周夫人捂着臉傷心的哭起來。自從那次她和張書吏的事情被抓姦，周良再也沒有親近過她。表面上相敬如儐，只有她知道周良有多麼的嫌棄她、鄙夷她、不恥她。
嶽秀姌心疼周夫人，又氣她“不守婦道”反害了自己。如今後悔藥哪裡去尋，周良默認趙淑柔的做法，顯然有了休妻的打算。
“嬸孃，事到如今，好聚好散吧。”嶽秀姌嘆氣，這世道就是不公平，男人可以花天酒地、娶妻納妾，爲何女人卻永遠被詬病、永無翻身之境呢。
“娘。”
陸三珍領着婢女翠兒端着軟糯的粥食進來，臉上有了喜色。
“娘，快來嚐嚐，這是我親手熬的粥。”
端來粥碗，拿來木勺坐到牀邊，陸三珍舀起一勺吹涼，喂到婆母嘴邊，“娘，來嚐嚐我的手藝。”
周夫人低頭淺嘗，即便嘴巴里苦得嘗不出味道，仍然勉強露出一抹笑容，誇讚說：“我兒手藝很好，比娘強百倍。想來今後定是相夫教子的好妻子，是我周家之福星。”
陸三珍樂呵呵又舀起一勺粥要喂婆母，被嶽秀姌搶去木勺，“大堂姐，你這是做什麼？”
嶽秀姌噘噘嘴，不滿道：“堂弟媳婦，你是這家的女主人，也該懂得待客之道。你也不瞧瞧這是什麼時候啦，連口吃的都不捨得招待我嗎？”
陸三珍一拍額頭，賠笑道：“對呀，看我這腦袋只想着娘，沒想到大堂姐和堂姐夫呢。真真該打
。我馬上吩咐廚娘去做，等着啊。”
“等，一定等。”嶽秀姌揮揮手，叮嚀跑出去的陸三珍，“我說堂弟媳婦，你慢慢做，彆着急啊。我們今兒就不走啦，吃不到飯決不回家。”
“知道啦。”陸三珍在院子裡大聲回答，領着婢女翠兒一溜煙跑遠了。
屋子裡，嶽秀姌將粥碗遞給青兒，說：“你來餵你家夫人用飯，我去看看趙淑柔。”
青兒接過粥碗，怨懟的說：“大小姐別理她，那個浪蹄子還有臉活着。我要是她，早跳井尋死了。也不瞧瞧自己是個什麼東西，竟敢要挾夫人讓出正室之位，憑她也配！”
“好啦。”嶽秀姌起身，拍拍青兒的肩，“人不爲己，天誅地滅。她想活得好，活得比任何人都好，就要比任何人都不要臉面，不要尊嚴。”
“哼，不要臉是真的，尊嚴這東西……她不配有。”青兒損話一大堆，在看到周夫人眼睛又含着淚水時強忍住，沒再繼續說下去。
嶽秀姌走出屋外，看到趙淑柔呆坐在院中的亭子裡，雙手不自覺的揉按着膝蓋。
她慢慢靠近，不知道趙淑柔在想什麼，竟沒有聽到她的腳步聲。
“在想什麼？”
嶽秀姌坐在趙淑柔身邊的石凳上，熠熠閃亮的瞳眸望向天空的太陽。
“趙淑柔，你知道嗎？未來的某一天，我們想看到這麼湛藍的天空都是奢望。這個世界會變成灰濛濛的，空氣裡有着嗆人的煤煙味兒。人們嚮往看到水洗過一樣的藍天，雪白的雲朵，耀眼的太陽。”
趙淑柔嗤笑，冷冷的說：“人活着才能看到這些，死了就什麼都看不到了。”
“對呀，活着才能看到希望。”
嶽秀姌頷首認同，扭頭看向身邊趙淑柔，鵝黃色薄紗遮住大半張臉，額頭又有整齊的劉海遮住，只露出一雙陰鬱的眼睛。
趙淑柔仰望天空，幽幽的問：“嶽秀姌，你是叛將石戰的女兒，是嗎？”
“也許吧。”嶽秀姌長長舒口氣。
“如果你的石戰女兒，皇帝會下令誅九族。不僅你要死，還會連累澹家、周家和陸家。”趙淑柔回頭，看到嶽秀姌清麗脫俗的側顏，她的確很美。
“謝謝你的讚美。我也知道，我很美。”嶽秀姌笑眯眯的扭頭與她對視，“放心吧，我不會爲石戰平反的，更不會連累無辜。”
“爲什麼？石戰是你的親爹爹，難道你想讓他遺臭萬年嗎？”
面對趙淑柔的咄咄逼人，嶽秀姌微微一笑，“遺臭萬年能如何？流芳百世又能如何？後世人不是傻子，若石戰沒有背叛母國，沒有勾結外敵，後世人會有公正的評價。”
“臣子功高蓋主，皇帝要殺臣子，臣子不得不死。爲國、爲家、爲君，臣子的命猶如螻蟻。”
“趙淑柔，你太把自己當回事，你要得到你想要擁有的一切。所以你處處算計、步步爲謀，可最終你又得到什麼？父死身殘，空有顆白日做夢的心。”
趙淑柔氣得站起來，指着嶽秀姌的鼻尖，怨嗔的說：“嶽秀姌，
你現在擁有了一切纔會如此說。若你還如當初在落富村那般窮苦的生活，被逼裝啞巴苟活於世，你還會如此說嗎？”
“會。”嶽秀姌站起來，與趙淑柔面面相對，神情嚴肅的說：“我從未想過謀害誰，更沒有想過從誰的手裡搶來幸福和財富。”
“我承認，事到如今，我已不算個好人。人敬我一尺、我敬人一丈。誰要害我，我睚眥必報，絕不手軟。”
“趙淑柔，多行不義必自斃，你三思而行啊。”
趙淑柔譏諷的哼笑，轉身便走出亭子。
嶽秀姌看着她遠去的背影，大聲提醒：“趙淑柔，挾天子以令諸侯的事情，你做得出，周良同樣做得出。”
趙淑柔背影突然停住，她慢慢轉身，一瞬不瞬的盯着嶽秀姌很久。久到她已經不自覺的往回走，直到她來到嶽秀姌面前。
“你……什麼意思？”
嶽秀姌靜靜的盯着她，少時訥訥開口：“你用我的性命來要挾周良，你有沒有想過你親孃的性命？”
趙淑柔驚愕的睜大眼睛，不敢相信嶽秀姌的話。
“胡說八道。周良……他怎麼會知道我親孃的下落？”
“不然他爲何會答應你的要求，休了周夫人，扶你正位？”看到趙淑柔戰戰兢兢的後退，後退……嶽秀姌滿意的翹起脣角，“看來，太子也是用你親孃的性命來要挾丞相管家和你來爲他做事。”
“嶽秀姌，你太可怕了。”趙淑柔不敢置信的搖頭，呆滯的目光始終定在嶽秀姌的臉上。
“趙淑柔，你若沒能殺了周良和周夫人，你外祖父和你的親孃會被太子所殺。同樣的，周良已經知道你是太子的人，他又怎麼會甘願被你要挾呢？”
“還有一件非常重要的消息，我必須告訴你。”
嶽秀姌走出亭子，步步逼近趙淑柔，一字一字的說：“我與丞相已結爲盟友。比起盟友，丞相府的管家能重要過盟友嗎？”
“一箇中飽私囊的管家，一個年老體衰的廢人，丞相還會重用他嗎？”
“不，不要說了。”趙淑柔捂住耳朵，“你說謊！丞相怎麼會與你結盟，你少白日做夢啦。”
“趙淑柔，你相信我的話了，是不是？”嶽秀姌步步緊逼，趙淑柔瀕臨崩潰，跌坐在地上失聲痛哭。
“其實你早就知道自己是個棄子，不論是丞相、太子，你的外祖父在你親妹妹死後便不再管你的死活。胡楊村的大火其實就是想燒死你，若非周良覺得你還有用處，怎麼會出手相救呢。”
“趙淑柔，你該看清事實，讓自己活得輕鬆一點，快樂一點。”
嶽秀姌覺得自己言盡於此，仁至義盡。如果趙淑柔固執的要走上不歸路，也怪不得她沒有善良的阻攔。
趙淑柔望着嶽秀姌漸漸遠去的背影，忽然覺得自己就是個悲劇。她活着被人利用，死了也不會有人爲她哀傷。
“老天爺，你爲什麼對我這般不公平呢。”
趙淑柔仰望天空，慢慢站起來，癡癡傻傻的往院子的偏門走去……
（本章完）