杏貞對着水銀鏡理了理鬢邊的珠花，轉過身子到了膳桌前頭，小安子剛好把早膳準備妥當，杏貞拿起筷子一看，是嶄新的紫金梅花如意凌雲筷，微微皺眉，“怎麼不是往日的銀筷子？”
“內務府新制了這紫金筷子，昨個才得了。”唐五福連忙回答。
“還是換銀筷子吧，最近國庫艱難，這樣金制的東西除了皇上那裡，六宮嬪妃哪裡除了頭飾衣裳，別的也少用些，多了，傳旨內務府，入口的東西不許用金制，這玩意有毒，不如銀製的，有益身子。”
“是，”五福連忙下去傳旨，小安子拿上來了銀筷子，杏貞加了個松子春捲剛吃了一口，剛剛出去的五福帶着一個宮女進來，“皇后娘娘，麗妃娘娘派人來了。”
杏貞擡頭看見是麗妃的貼身婢女春兒，對着春兒點了點，示意她說話，春兒福了一福，“皇后娘娘萬福金安，我們娘娘剛剛做了一個赤色鴛鴦肚兜，想着讓娘娘去瞧瞧，若是好，就再做一個給大阿哥。”
杏貞連忙吐出了嘴裡的半口春捲，“好，本宮即刻過去。”小安子開口：“娘娘總要用了膳再去吧。”
“你懂什麼，這叫‘周公吐脯，天下歸心’”杏貞鄙視了一番安德海和宮裡的人，太沒文化了，這麼經典的cosplay都沒人讚頌，還要自己說出來，別人讚揚你和自吹自擂區別很大的。
杏貞站了起來，“我去麗妃的將就用一口罷了，事情要抓緊辦。小安子，德齡怎麼說？”
“德公公說今個早上就出宮辦事。想必這會子就到了。”
“很好，走，我們去杏花春館看看麗妃的肚兜成色好不好，”杏貞雙眉一挑，率先走出了碧桐書院。
北京城裡已經有些亂世的跡象了。米鋪前頭擠滿了人，揮着銀票要買米麪；路上的馬車滿載着行李，吵吵嚷嚷的行人和丫鬟，街面上已經有些不懷好意的人在探頭探腦，那小太監東張西望看的有趣，忍不住轉過頭問德齡，“德公公，您瞧着這大街上怎麼這麼亂？”
“洋人打到天津。這北京人心惶惶也是正常，”德齡淡然開口，絲毫不以爲意，“你好好駕車。”
“喳。”
馬車到了一個宅院的角門，門邊還種着極爲茂盛的薔薇花，德齡跳下了車，環視左右，沒發現有人盯梢的情況。走到門前慢慢地叩了三下，又快速地叩了兩下，那角門咿呀一聲打開了。裡面的門子顯然是認得德齡，沒說什麼話，就閃開讓德齡進去了。
德齡進了角門，這裡是一個抱夏的角落，四下寂靜無聲，只有遠處傳來的幾聲畫眉鳥叫響起。德齡側着耳朵聽了一會外頭的動靜，然後對着那個門子說道：“王爺在哪裡？”
“現在和桂良老爺一起在嘉樂堂議事呢。”那門子回道。
正好，兩個人都在，倒也不用自己多跑一趟了，德齡點點頭，“你帶我去，我有急事，要見王爺！”
“是，您老跟着我往這邊走，王爺說了，只要您老人家來了，無論何時都不用通報，直接去便是了。”
“王爺，”嘉樂堂裡頭，一個五柳長鬚，眼窩深陷的老者朝着奕訢說道，“如今這撫局，我倒真是沒什麼主意了，王爺您瞧皇上這是什麼意思，到底是個什麼章程？”
“岳父大人，”這老者正是東閣大學士瓜爾佳桂良，也是恭親王的岳父，幾年離開朝政，奕訢有些消沉，原本俊秀的臉上有些暗沉，聽到桂良的發問，奕訢忍不住苦笑了起來，“我怎麼能知道皇上的意思，您也不瞧瞧，哪些事兒我是能插上手的！皇上只是讓我在上書房讀書的。”奕訢的言下之意，這些事情他實在是不宜插手。
桂良也是白白問問，“老夫怎麼不知道，可是這心裡實在是沒底，皇上只下了要辦撫局，可這怎麼談，還沒找我們幾個人談，若是對着洋人寸步不讓，恐怕激怒洋人，到時候京畿有失，我免不了要成爲晁錯，拋出去以謝天下；”晁錯是漢景帝大臣，他的政治主張就是要削藩，當吳楚七國之亂爆發，進攻洛陽的時候，漢景帝腰斬了晁錯來安撫吳王，桂良這麼說，也確實是擔心日後被皇帝拋出去來安撫洋人的怒火，這些事情，皇家是最會做的。
“若是一味退讓，洋人這頭是滿足了，可天下人的輿論實在是難聽極了，就單單瞧瞧先帝朝簽訂《南京條約》的耆英、伊里布，伊里布就任廣州之後，舉城鄙視之，連找幾個轎伕都找不到，世人都認爲他是賣國賊，不久就憂懼而死了；耆英倒是沒死，只是從兩廣總督掉到四品頂戴，五年的時候還因爲兒子的事兒被判了個圈禁，若不是這次又要辦洋務，皇上怎麼會想得到他！這些前車之鑑，老夫不得不都看在眼裡，想在心裡啊。”
這其中的尺度確實難以掌握，奕訢還未來得及思索，外頭就有人悄悄地稟告，“主子爺，德齡公公來了。”
“快請進來，”奕訢連忙開口，還馬上站了起來，桂良知道德齡的分量，也跟着站了起來，只見外頭悄沒聲地走進了一個穿着普通太監灰色服飾的乾瘦小老頭，瞧見屋裡的的兩個人，跪下請安，“奴才給王爺、桂中堂請安。”
“起來吧，”恭親王倒是也沒去扶德齡，只是站着點點頭，“德大伴你這會子來本王府裡做什麼？”
奕訢讓德齡坐下，德齡也沒坐下，只是站在地上，垂手恭聲說道：“老奴這次出來，是皇后娘娘有話帶給桂中堂，”擡頭瞧着桂良神情有些迷惑，德齡繼續解釋，“是有關撫局的事兒，娘娘想給您交個底。”
原本安坐在椅子上的桂良連忙站了起來，素日就聞皇后一步百計，皇上也御口說過其是“女中諸葛”，今個倒要聽聽真知灼見了。
奕訢目光隱隱，卻也沒說話，只是豎起耳朵聽着德齡準備拋出什麼驚人之語。
室內寂靜無聲，只有德齡的聲音低低地響起。
“皇后娘娘的意思是：通商口岸可加，傳教亦可，賠償損失也可，決不能割地！”
ps：
北方人稱百舌鳥爲百靈鳥，它乖巧伶俐，各樣鳥音，沒有一樣不會。有個老爺非常喜愛百靈，專門僱了個小傭人餵養，還常常提了鳥籠到街上玩。某日天熱，他爲百靈洗澡，囑咐小傭人說：“小心看守好，如落下一根毛，打斷你的腿！”說完就出門而去。太太要支使小傭人做事，小傭人說：“小人不敢離開，要是百靈落了毛，要打斷我的腿。”老爺一向怕老婆，太太聽了便把百靈從鳥籠內提出來，把毛拔光了，扔在籠內。老爺回來，一看百靈成了光皮鳥，大怒道：“這是誰拔的？”小傭人不敢說話，太太應聲道：“我拔的，你打算怎樣？”老爺堆下笑臉道：“拔得好，這比洗澡還涼快！”