就在英法美三國和中國分別簽訂《北京條約》的當日，俄羅斯公使朱羅畢夫忿然出京，出京的時候宣稱“這樣的恥辱要用血來洗刷”，不過這時候幾個簽訂條款的人均沒理會這種失敗者的叫囂，在合影之後，三國使節對於條約之中獲取的權益十分滿意，圍着恭親王說了好陣子的話，法國公使，接下來可能是法國駐中國大使的費列羅對着中國這位皇帝的親弟，尊敬的親王非常感激，圍着恭親王說了好一陣子的恭維話，最後卻又是說出了自己的憂慮，“親王閣下，我當然非常確定這次的和談和條約都是有利於兩國外交關係的進展的，但是我又有一點點的擔心，”
“哦？公使先生請說，您在擔心何事？”
“在下擔心的是有關於條約這種政策的延續性的問題，我從龔哪裡得知，中國人有句話叫推動政策的人要是不在的話，政策也會消亡，如今我們四國友好的局面，不瞞親王閣下，”費列羅看着恭親王誠懇地說道，邊上的龔澄無奈的翻譯，“我非常擔心，要是您不再繼續處理有關外交的事情，中國對外國，特別是英法兩國，從今天開始的友誼怎麼能維繫下去，我表示持着懷疑態度，要知道在行宮管理中國政事的那個大臣，就對我們十分的敵視，英國的巴夏禮先生不就是吃了他的虧，才一直被關押到現在嘛。”
又是這個龔澄在煽風點火，不過幸好早就和皇后定下了主意。恭親王微微慍怒，瞪了龔澄一眼，卻也依舊解釋說道，“當然，政策必須在一定的時間內得到充分的延續，公使先生，你無需擔憂，有件事要通報一下給諸位公使，”幾位公使都走了過來，聽恭親王要說些什麼。“我們皇帝陛下已經同意我上奏的摺子。就是要設立一個專門對等接洽各國事務並辦理洋務的衙門，硃批下旨就準備叫‘總理各國事務衙門’，我雖不才，但是皇帝陛下已經下命叫我籌備此事了。雖然別的事兒我管不上。洋務的事兒。諸位放心便是。”話裡的潛臺詞就是洋務的事兒，肅順說不上話，全由恭親王全權料理了。
華若涵喜笑顏開。連那個開始板着臉的英國公使也露出了微笑，對於他們來說，就需要一個柔和且善待外國人的開明權貴當政纔是最好的結果，費列羅連忙拍胸脯，“請親王閣下放心，有關各國的事物，只有您在的時候我們才能好好商議不是，放心吧。”
如此談笑了一番，又說起了戰俘的交付事情，恭親王向各國使節表明，“最近這些日子天氣已經冷了起來，有些戰俘已經受傷了不少時間，需要好好照顧，我認爲還是留到第二年開春再有各國接回纔是，你們以爲如何？”
些許的戰俘不會受到任何人關注，反正那些外交人員已經被放了出來，英國公使放棄了一個專屬通商口岸的特權才讓戰爭指揮犯額爾金伯爵提前放了出來，大人物都已經返回，包括灰溜溜精神萎靡的巴夏禮，這些小兵們無人理會，英法兩國巴不得中國人再提供吃住一段時間，沒有不答應的道理，這中國可比國內傳聞野蠻落後的樣子好太多了，這麼人性化的想法，費列羅是想不出來的，英法公使點頭同意了，並準備將此事寫入備忘錄。
“貴國等的俘虜已經無事，此事已經了了，大清國被你等俘走的人，也該遣返中國了。”、
“胡福，不要徑自嘆氣了，老大人最近幾日神氣很是不對，藍老哥臨死的時候，不是告訴咱們過嗎？吃一家的飯，要忠心報主，咱們老大人總算是好人啦！”
“許慶，這還要你多說嗎？這當然該忠心報主的，但根本不是這回事，我告訴你，”另外一箇中年男子低沉的聲音響起，“米快沒有了，就算咱們每日就的吃稀飯，扣着吃飯，可出來這麼些日子，米快沒有了，你也總看的出來，”那個中年男子的聲音變得焦急了起來，“這怎麼辦？老大人是不會吃洋鬼子的東西的！你不聽他老是說，‘伯夷叔齊義不食周慄，餓死於首陽山之上’嗎？沒米吃的話，老大人.......老大人該怎麼辦！”
那個中年男聲隱隱有了哭聲，另外一個人連忙叫他打住，“輕着點，別叫老大人聽見了，那可真了不得了！這加爾各答，到處都是黑炭一樣的阿三，說話和鬼叫一樣，半句話也聽不懂，不知道什麼地方有米賣？從前我們在廣州時常吃的秈米，聽人說都是安南印度販來的，等那個英國人回來了，咱們問問他去。” 許慶和胡福在這裡頭低聲商量，忽聽得內間裡面一聲咳嗽，一個老年男子蒼老的聲音在哪裡喊胡福了。
“胡福，米沒有了嗎？”
胡福和許慶對視一眼，並肩一起進了裡間，只見內間家徒四壁，除了一隻破木牀之外，就沒有別的傢俱了，一個頭發花白，面容清瘦的老年男子披着衣服窩在牀上，手裡握着一卷書，原先封疆大吏，威震天南的氣勢在葉名琛的臉上不見了，取而代之是一臉的倦容。
“是的，大人，米還有一點，不過不多了，”胡福垂着手回道。
葉名琛把手裡的呂祖經合了起來，和氣地吩咐道，“你們兩個在商議添米的事兒嗎？不要這麼去做，洋人的東西我是不會去吃的，自從離開了中國，來到這印度，我就已經有死志，皇上，哎，我對不起皇上，士可殺不可辱，先賢說過，餓死事小失節事大，米完了，我也沒必要活了！”
“大人，”許慶差點就哭了起來，“萬萬不能這樣想啊，留得青山在不愁沒柴燒！”
“那天我在香港，我們一起在船上看風景，藍忠用手指點海水，他的心思我明白的，無非叫我爲國盡忠，一死了之，啊，我爲什麼苟且活了下來，不過是心裡還抱着一絲幻想，聽說他們要把我送到英國去，聽說英國當朝的是一位女王，做國王的總是明白事理的，我要面陳女王，質問她，爲什麼兩國合約交好，英國人卻是背信棄義，悍然無故發動戰爭，我要她良心觸動，真心悔悟，向我們皇上道歉！”
室內寂靜一片，加爾各答的海風呼嘯地吹過窗櫺，發出了可怖的尖銳聲音，“那料想到洋人居然就把我拘押在這印度，不能到英國去，見不到英國之主，那我還有什麼意思苟活在人世間？洋人又在中國打仗，你們也瞧見了，之前那個英國人趾高氣揚地告訴我，他們已經打到了天津，”葉名琛臉上有着深深的灰色，“中國又是風雨飄搖了！”
“你們是知道的，漢朝的蘇武被匈奴人扣押了十幾年，餐風露宿，終究不墜一國之威，英國人雖然沒有虐待我，到底是不肯讓我去見英王，我和蘇武一樣，都是拘於海外之地，我雖不才，但也有效仿先賢的勇氣，這‘海上蘇武’是要去擔當的！”
“是，老大人，我想英國人總要有一天要把大人押到英國去的，蘇武不是被匈奴拘留了十多年嗎？”許慶想趁機把自己買米的意思說一說。
“不，我生不有命在天！”葉名琛眼裡原本跳動的微弱卻又帶着生命力的光芒漸漸地熄滅了，“蘇武是使節，而我是封疆大吏，有所不同，我原本的期望落空了，想着將功折罪說服英王，這差事沒辦好，哎......”
“胡福，你們兩個把飯吃了吧，我志已決，不會在苟且偷生了。”
“大人！”胡福許慶跪下哭喊道，葉名琛揮揮手，示意讓自己的家人出去，葉名琛透着窗口看着外面海面的波濤，閉上了眼睛，和着心頭洶涌的熱潮，一上一下的呼應這，呂祖經上的黑字，彷佛會跳動的一樣，一個個的跳躍過葉名琛的眼前，熱帶天氣，雖然是深秋的樣子，卻依舊是悶熱難耐，那澎湃的水汽團繞在茂密的森林上頭，一匝一匝如同披沙似的，葉名琛覺得自己的氣越發急了起來，眼前忽明忽暗的。
“沒想到啊沒想到，”葉名琛搖頭嘆氣，“死之前居然連家鄉的景緻都見不到，死在異鄉的總督，我大概是大清朝開國第一個了，”葉名琛掙扎地站了起來，急促地喘了幾口氣，披着衣服，走到窗戶的位置，看着窗外的波濤，吟誦起前幾日剛做的詩句。
“鎮海樓頭月色寒，將星翻作客星單。縱雲一範軍中有，怎奈諸君壁上看。向戎何必求免死，蘇卿無恙勸加餐。任他日把丹青繪，恨態愁容下筆難。”
一首詩誦完，葉名琛看着外頭的景色，不由得癡了。
許慶拿了一碗粥進來，苦勸葉名琛進食，葉名琛視若罔聞，許慶無法，只能含淚退下，就在此時，外面響起了吵雜聲，那嘈雜聲越來越響，靠近了葉名琛的住所，外頭把守的兩個阿三士兵問了幾聲，就不再言語了，胡福撲了進來，跪下含淚，又驚又喜地說道，“大人，國中來了人了！”葉名琛轉身盯着胡福，渾身發抖，“怎麼說？”
“要大人保重身體，不日就能歸國！咱們勝了洋人！”葉名琛老淚縱橫，“咱們終於可以歸國了！”
咸豐十年十一月，因《北京條約》約定，滯留印度的前兩廣總督葉名琛被遣返歸國。(未完待續。。)
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