皇帝大爲震怒，勒令從此斷了捐官之路，捐官制度在咸豐年間就因爲慈禧太后的建議，肅順的推行之下，有了不少的改變，流毒不算太甚，軍機處商議定，自同治十一年以來，捐官不可用於宦途，只能用在減免過路費等用途之上，加上朱學勤主持整頓吏治，大幅度刷不稱職的官員，再將歷史遺留下來的候補官員們統一進行考試，通過者一律發放到西北等地貧苦之地，不通過者，安排學諭、驛站、工廠等職務，如此以來，一方面減冗員，一方面又創設崗位，比如青海新疆蒙古雲貴等土司藩王之地，均設流官，其中最多就是各地的學政官。這纔好不容易把冗員的事兒，大大的減少了一些。
可如此以來，發的錢可比以前多了許多，之前的候補官員，沒有實缺，是不用支付俸祿的，如今得了實缺，銀子是嘩嘩嘩的出去，縱使寶鋆主持戶部多年，見慣了海水一般的銀子，見到這樣的流出去，未免也有些心疼了，故此又有復開捐官之意。
朱學勤也不贊成，“如今的捐官，只是商人們多買，一是體面，杭州的胡雪巖買了一個四品的道臺，他若是去杭州府衙門，杭州府也要大開中門迎接，見了布政使，也只是躬身而已，這樣的榮耀，就從商人這裡頭說起，開天闢地以來，是沒有的；二是實惠，這說起來又是銀子了，”朱學勤笑道，“對他這樣富可敵國的商人來說，只要是他的產業，過境的厘金打八折，一年下來，節省下來的銀子。估計可以買一艘軍艦了。”
“如此捐官雖多，大不了當官的少了人跪拜而已，商人們得了體面。別的麼，與國倒是無礙。”朱學勤繼續說道，“可這都已經讓朝野沸沸揚揚，說是什麼丟了士大夫的體面，一力宣稱要廢除之，禮部對此十分反感，已經上摺子彈劾幾次了，寶公，你還要再開例捐。還怕這身上的彈章不夠多嗎？”
寶鋆笑嘻嘻的說道，“彈章多怕什麼，再多，能有那些有爵位有軍功有威望的督撫們多嗎？”
朱學勤笑而不語，這話的意思是說如今清流們的主攻對象，外頭號稱“中興四傑”的曾國藩、左宗棠、李鴻章、彭玉麟。“沒有這厚臉皮，怎麼當差嘛。”
寶鋆只是這麼一說，見恭親王不許，也就罷了，“那也只好再想法子了。實在不行，也只好發大幣了，什麼時候再發抄兩位鐵帽子王府的財就好了。”
三個人正在說話。貝勒奕劻進來請安，行了滿禮，又朝着朱學勤拱手，朱學勤亦是回禮，不敢以軍機大臣自傲，“王爺，大久保利通來到了總理衙門，要緊急求見王爺。”
“他雖然是日本的內務大臣，可也不是說見我就是見的。”恭親王恢復了雍容的氣度，“你問他。想幹什麼，若是還想要什麼賠償款。什麼兩分琉球，那就立刻請他歸國，也不要再談什麼建交的事兒了，若是從秦漢算起，他日本國應該歸着理藩院管了。”恭親王知道了帝后的意思，也只能是遵命行事，奕劻如今是總理衙門協辦大臣，當差甚是幹練，恭親王也是十分仰仗於他，“你和交涉就是，若是問北洋的行蹤，”恭親王苦笑，“皇上說，是信風吹得北洋水師偏離航線，這樣答覆就是，不過請他們放心，必然不會進入到日本海域。”
奕劻垂着手聽命而去，出了圓明園，在總理衙門處把恭親王的意思和大久保利通說了，大久保利通是一個小個子乾瘦的年輕人，細長的眼睛很容易讓人想起浮世繪之中的人物，留着很奇怪的類似絡腮的鬍子，穿着西方人的燕尾服，打着領結，彬彬有禮的站在總理衙門的大堂裡，聽到奕劻的回話，大久保利通說話和煦有理，話裡的意思可就不怎麼和藹了，“貴國是不惜和大日本帝國發生衝突嗎？”
“並沒有這樣的意思，”奕劻耐心的說道，“貴國和中國一衣帶水，乃是友好之鄰邦，兩國和睦事關東亞安穩，怎可輕言衝突之事？只是，北洋水師乃是國內航行，不會侵犯到貴國之利益，再者琉球乃是天朝藩屬，貴國對琉球國王不敬之意，天朝寬仁大度，不欲追究之，但琉球不可能併入貴國，如此天朝難安藩屬恭順之心，還望貴國貴使能懂天朝的苦心。”
旗人最講禮儀，所以奕劻態度十分好，雖然他心裡也對着這個小個子日本人十分不屑，大久保利通沉思許久，“貴國的水師何日能夠返程？”
“那我就不知道了。”奕劻攤手，“信風難測，北洋水師訓練尚不熟稔，迷航許久，大約亦是有可能。只是請貴國放心，必然不會進入到貴國海域，天朝上邦，絕不會做這樣的勾當。”奕劻刺了一下日本人的無恥行爲，大久保利通無動於衷，不過他也知道，今天說不出什麼有意義的話了，深深一鞠躬，轉身離開了總理衙門。
大久保利通無暇看這圓明園遍地的美景，上了馬車，沉思不已，親隨官對着大久保利通匯報自己打聽到的消息，“中國的恭親王原本是同意了，可不知道爲什麼又傳出了北洋水師突然迷航的消息！大閣先生！如今我們該怎麼辦？”
大久保利通眯着眼，他的脾氣遠遠沒有表現出來那麼的好，只是在外國，必須要收斂自己的脾氣，特別是在這樣的情況下，不僅賠償款沒有指望，就連琉球的歸順，都十分困難情況下，他必須要冷靜，再冷靜，“中國的內閣，也不是說了就能算數的，還有更高的執政者，可以否決內閣的決定，這和我們日本是一樣的，”大久保利通雖然深得天皇的信任，但也不是到了大權獨攬，一言九鼎的地步。“中國人的好戰分子佔了上風，對於日本來說，絕對不是一件好事，我們希望的是中國人繼續和藹大度下去，直到日本國能打敗中國的那一天！”(未完待續。)
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