安徽壽縣。
壽縣外的一處密林裡，人影重重，巡邏的捻軍一列接着一列，表明了這是一個最關鍵的所在。
帳內油燈如豆，死氣沉沉地燃着，張樂行丟下了賬本，不想再看一眼，“這軍中糧草只能用三四天的樣子了，壽縣咱們又沒打進去，左近的鄉鎮貧瘠了些，也拿不到多少東西，兄弟們，大家議議，下一步咱們該往着哪裡走？”
各旗主均不說話，藍旗大旗主劉永敬,綽號叫劉餓狼的，鐵青着臉，最近衝鋒的都是自己旗下的，損失着實有些心疼了，那些可是家中的子弟。
張樂行瞧着衆人不說話，瞟了一眼自己關係最鐵的總白旗旗主龔德樹，龔德樹心領神會，站了起來，團團抱拳，“各位旗主，各位兄弟，如今咱們雖然損傷了些兄弟，畢竟氣勢還在，根子好的很，如今軍心堪用，只要等着攻下哪一個富庶之地，充實了軍用，管叫清狗的大軍在咱們後頭吃灰！哈哈哈”龔德樹笑了幾聲，瞧着帳內沒有人附和，便訕訕地停了嘴，張樂行點了點頭，開口說道：“德樹兄弟說的極是，這也就是咱們轉戰奔襲到淮南來的原因，如此，那咱們便……”
“不妥。”劉永敬突然開了口，打斷了張樂行的發話，帳內一片寂靜，劉永敬瞧着各位總旗主和大小旗主的神色，知道自己的話說中了大家的心思，便越發肆無忌憚地說出了自己的意見。
“如今咱們離了老家，不少兄弟都惦記着家裡的人，已經有不少兄弟和我說過，要大帥你回老家，俗話說，在家百日好，更何況，這官府把咱們家裡人都叫了去，兄弟們不比總旗主你全家出動，家裡就不留人了，家裡的老人誰不惦記牽掛着，何況雖然有淮南的兄弟在，可他們自顧自回家鄉安營扎帳，留咱們在這老林子裡頭喂蚊子，也不說稍帶咱們去。”說到別的旗得的好處，劉永敬更是憤憤，“況且天氣炎熱，有不少兄弟得了病，再往南邊就更熱了，不怕總旗主責怪，我餓狼是不想再往南邊走的，要死也要死在家裡的土坑裡！”
張樂行聽到劉永敬說道“死”字，不由皺了眉頭，對着他們這種刀口上舔血的人，最忌諱這些話，張樂行瞧了瞧衆人的臉色，便開口笑道：“我如何不知如此，只是淮河北邊已經是風聲鶴唳，咱們若不在南邊打下一個大城，誘的朝廷的大軍忍不住急躁，如今就想安然返鄉，恐怕也是難得很。”
劉永敬站了起來，拍了拍屁股，“不管難不難，反正我老劉已經準備好包裹行李了，準備明日返鄉，少陪了！”說完，也不行禮，轉身就出了軍帳。
張樂行目光閃動了幾下，對着看自己的滿帳將領強笑道：“那兄弟們明日再議，今天就這樣先吧。”
衆人魚貫而出，張樂行坐在帳中也不說話，只留下了白旗總旗主龔德樹站了起來，走到張樂行邊上擔憂地說道：“總旗主，這老劉這樣子，可是會亂了軍心的呀。”
“我知道，所以今天晚上你如此如此......”張樂行咬了咬牙，本來豪爽的臉上一片陰狠之色，“先頭的那些小股捻子散了也就罷了，如今他這個大旗主想撤夥？門都沒有！”
咸豐七年八月初六日，張樂行夜襲藍旗大旗主劉永敬，斬了劉永敬，五旗懾服，總將領敢怒不敢言，轉而向西，逆着淮河往西，久攻正陽關不下，復又南下六安，被江忠源的楚軍攔了一下，轉而往西，劍指三河尖。
八月十一日，廣東省天地會首領陳開在佛山起義。英、法、美三國駐上海領事公佈《上海英法美租地章程》，規定在租界內設巡捕、徵稅。
宮裡在準備中秋節的時候，鴻雁南飛，從北邊傳來了好消息，恭親王已經和俄羅斯沙皇全權代表、東西伯利亞總督穆拉維約夫簽訂好了新的《中俄東部國界勘定條約》，將中俄兩國西從滿洲里，東到庫頁島國界商議敲定，趁火打劫之計基本成功，英法兩國也相當配合，出動了兩艘軍艦武裝航行黑龍江出海口，並炮擊庫頁島，原本計劃趁着中國全力對付內憂而策劃的武裝“航行”黑龍江計劃（即利用清政府忙於鎮壓太平天國，東北邊境兵少糧缺，各路無防之機，開闢黑龍江航線）宣告破產，杏貞看準了克里米亞戰爭的局勢，好好地借了英法兩國的勢，趁火打劫，趁機敲定中俄東段邊界，免得日後俄羅斯在第二次鴉片戰爭的時候乘虛而入，侵佔東北百萬領土，那些可都是肥沃的黑土地，還有寶貴的日本海出海口，還有不凍港海參崴，自然還有豐厚的資源，僅僅這一百萬平方公里的土地，所儲藏的自然資源佔了中國的百分之三十。可惜《尼布楚條約》條約中的雅克薩一帶尚未確定歸屬，慶海再三威脅，東西伯利亞總督穆拉維約夫總是不允諾，恭親王怕事遲了有變化，只能將此事擱下，條約商定，沙俄即刻撤出庫頁島和外興安嶺以南地區，雅克薩地區歸屬依舊未定。
咸豐皇帝大喜，這是自己登極後第一個與外國簽訂的條約，居然片土未失，雖然雅克薩地區的確是遺珠之憾，不過能兵不血刃地解決好庫頁島之事，也是大功一件，連英法兩國的軍艦在黑龍江入海口盤桓不去，咸豐皇帝也視若罔聞，未等恭親王一行從俄羅斯歸來，封賞的摺子就已經流水般的出去了，恭親王食親王雙俸祿，禮部員外郎慶海擢升禮部滿侍郎，兼任理藩院侍郎，隨行官員一概有賞，連黑龍江將軍部署有功，也得了個嘉獎，因是慶海是麗妃的生父，又特別加恩於大格格，大格格還未滿週歲，便着禮部商議公主封號，皇帝更是親到上下天光來感謝皇后。
彼時杏貞剛好抱着大阿哥在蜿蜒的紅木橋上對着後湖吹涼風看風景，看到咸豐皇帝到了，只是彎了一下腰，以表禮數。皇帝笑着就着杏貞的手，逗了下大阿哥，誰知大阿哥毫不領情，哇的一聲大哭了起來，杏貞連忙把未來的皇帝遞給了乳孃，“大阿哥估摸着是餓了，乳母抱下去餵奶吧。”
皇帝笑道：“老六北邊的撫局已經辦了下來，很是不錯，雖然雅克薩地方還是沒有商定，可是庫頁島的事兒，總算是解決了，皇后你的消息功不可沒呀。”
“那是皇上洪福齊天，俄羅斯跳樑小醜，不敢在皇上面前放肆。”杏貞小小地拍了拍皇帝的馬屁，“如今定下了條約，日後若是俄羅斯再敢越過國界，咱們也不怕沒有嘴仗可打，他們一時得了便宜，終究名不正言不順。”
“這就是皇后以前說的大義所在嗎？”
“極是呢。”杏貞嬌笑道。
“東北人少了些，這終非是長久之計啊。”杏貞小心翼翼地說了這個話頭。
“且日後再說吧，皇后今個朕在你這裡用晚膳，順便賞月。”咸豐皇帝不耐煩地揮了揮手，表示不想在水光瀲灩雲天一色的美景中談這些煞風景的政事。
“是，臣妾這就叫人去準備。”皇帝不想聽的事兒，我就不去說，這是現在這個階段自己安身立命的唯一法門。