中平二年三月，西涼叛軍將兵數萬，入寇三輔。
朝廷急譴左車騎將軍皇甫嵩統率司隸之兵西出長安，拒敵與美陽城下；又以中郎將董卓領兵一萬，東出虎牢征討中原各地匪寇。
西涼叛軍打到美陽城下時，已經發展到十萬之衆。
然西涼苦寒之地，民風彪悍，叛軍個個驍勇善戰。且韓遂出身士族，頗能治軍，西涼叛軍遠非烏合之衆的黃巾亂軍所能相提並論，戰鬥力極其彪悍。
皇甫嵩屯兵美陽，與叛軍大小數十戰，都未能盡功。
雖然據城堅守，令西涼叛軍無法越雷池半步，卻也無法擊破叛軍。
而另一方面，董卓卻在中原連戰連捷，轉戰兗、豫、冀等州，先後討滅了大小數十股復起的匪寇，令天子龍顏大悅，威風一時無兩。
九月，董卓班師回朝，被靈帝下詔加封爲破虜中郎將。
皇甫嵩與西涼叛軍在美陽相持半年有餘，而未能擊敗叛軍。
當初征討河北黃巾叛軍時，皇甫嵩途經鄴地，發現中常侍趙忠住宅超過了規定，便上奏天子予以沒收。另外，中常侍張讓向他索要五千萬錢，他不肯給。
於是趙忠和張讓聯起手來，劾奏皇甫嵩連戰無功，耗費錢糧。靈帝聽信讒言，召回皇甫嵩，收回他的左車騎將軍印綬，削奪封戶六千，改封都鄉侯，食邑二千戶。
董卓卻在此時暗中結好十常侍，以爲內援。
十常侍遂在靈帝面前大表董卓征討匪寇之功，靈帝本就對董卓讚賞有加，又有生母董太后說話，靈帝遂加封董卓爲破虜將軍，接替皇甫嵩統率大軍迎擊西涼叛軍。
然而，董卓剛出洛陽，就有驚人的消息傳來。
皇甫嵩剛剛解印回京，西涼叛軍趁機繞過美陽，兵逼槐裡。
美陽留守之將唯恐槐裡有失，朝廷震怒，雖然想到了有可能是叛軍誘敵之計，但三輔安危事關重大，部將怕自己承擔不起天大的責任，遂率軍出城追擊。
韓遂回戈一擊，伏兵盡出，將官軍殺的大敗，趁勢襲佔美陽。盡得美陽糧草後，遂盡起大軍揮師東進，數日內兵臨城下，襲破槐裡，右扶風李茂亦舉衆歸降。
消息傳到洛陽，頓時朝野震驚，舉國沸騰。
槐裡乃長安門戶，一旦失守，後果之嚴重，簡直無法想象。
長安乃前漢故都，皇陵便在長安。若長安有失，大漢朝廷維持了數百的威嚴將徹底喪失殆盡，對番邦的震懾力也會蕩然無存，屆時只怕天下人心動盪。
朝廷一旦失去了震懾力，只怕人們的野心便會如雨後的春筍般瘋狂滋長，特別是一些握有重兵的封疆大吏，朝廷怕是再也難以號令，後果將是災難性的。
靈帝震怒之下，將所有的責任都推到了皇甫嵩身上，將其下入大牢。
同時，一日下了三道詔書，詔令破虜將軍董卓儘快趕到長安，迎擊西涼叛軍。
董卓徹夜急行，十日之內急行千里，趕到長安時，西涼叛軍已經兵圍長安。
所幸長安城郭池厚，易守難攻，京兆尹又及時調集數千兵馬死守，纔沒有讓西涼叛軍攻破，但也已經岌岌可危，若董卓再來遲數日，怕是長安也已經失守。
董卓收攏敗軍，加上所部一萬大軍，共得兩萬五千兵馬，據長安死守。
靈帝又悉數抽調司隸之兵，並下詔天下各州郡大肆徵兵，共得七萬騎步大軍，於十月底盡數譴往長安，舉傾國之兵迎擊叛軍。
一時長安戰雲密佈，京畿洛陽也是人心惶惶。
宛城，太守安邸。
周堅看完戰報，不由一陣唏噓。
自九月起，朝廷的戰報便一封接一封，幾乎讓人眼花繚亂，目不暇接。
沒想到西涼叛軍竟然打到了長安，這可真是大出所有人的意料。
就算西涼叛軍沒有攻破長安，但韓遂卻下令掘了前漢皇陵，縱火焚燒，讓大漢朝廷的威嚴遭到了王葬亂政以來，最爲嚴重的毀滅性打擊。
直接造成的後果就是，天下人心不古，暗流蠢蠢欲動。
特別是各地郡守，紛紛以境內數災匪禍，府庫空虛爲由，不同程度的削減了上交給朝廷的錢糧賦稅，更藉着朝廷下令徵兵的機會，伺機招兵買馬，擴充軍隊。
周堅沒有趁機擴充軍隊，而是在緊鑼密鼓的盡一切可能治理內政。
現在的局勢雖然亂了些，但還沒遠到不可收拾的地步。
不過，雖然不需要擴充步卒，但中原缺乏戰馬，而騎兵卻是未來逐鹿中原最爲重要的戰略性軍事力量，需得及早着手準備，以期儘快組建一支騎兵纔是。
周堅正轉着念頭，隨從來報，長史周暉求見。
“快請。”
周堅站了起來，在堂下負手等候。
稍息，周暉匆匆而來。
“子淵。”
周暉拱手一禮，眉宇間帶着幾分愁容。
周堅肅手道：“兄長不必多禮，坐下再說。”
等周暉落座，才問道：“兄長匆匆而來，不知有何要事？”
周暉道：“子淵有所不知，今年南陽秋糧欠收，各縣繳納上來的糧錢賦稅比去歲還要少了兩成。剿滅境內匪寇後，安置流民，五萬降卒屯田，再除了上繳朝廷的賦稅，已經差不多將收上來的錢糧消耗殆盡，如今府庫中僅剩餘糧一萬石，錢兩千萬，最多隻夠一萬大軍三萬之用，還有各級官吏的秩奉發放，府庫錢糧嚴重空缺，根本無法支撐到開春。”
周堅剎時眉頭蹙緊，道：“空缺竟然如此嚴重？”
周暉點點頭，愁容不展。
周堅起身踱了幾步，忽然道：“向郡內豪強富戶借糧如何？”
周暉道：“向豪強富戶借糧也不是不行，但人心皆私，無利不早起。這樣一來，郡內的豪強富戶必然會提出許多苛刻的條件，若官府妥協，百姓的日子怕是更不好過了。”
周堅目露森然，陰聲道：“想都別想，自我遷守南陽以來，已經嚴令豪強士族不得再以任何名義侵佔百姓田產，此例決不能開，又豈能容那些豪強富戶趁機勒索。”
頓了下，又道：“要想跟豪強豪富戶借錢，也不是不可能，只要以郡府的名義爲其許下一些好處，再施以威逼利誘，必能讓這些豪強乖乖拿出錢糧。”
周暉不解道：“如此一來，豪強富戶豈不是又會趁機坐大？”
周堅道：“不然，我朝自武帝以來，就有明令，民間不自私自鑄鐵採鹽，然而自恆靈二帝以來，各地豪強坐大，私下鑄鐵打造兵器、販賣私鹽謀求暴利，但終究是犯了朝廷的禁令。可藉此示之以威，再誘之以利，許諾對私鑄兵器和販賣私鹽之罪不予追究，並且郡內若再發現鐵礦，也可讓豪強富戶開採，朝廷若追究下來，郡府也可替其擋下。”
周暉頓時眉頭大皺，道：“如此以來，豪強富戶必定更加肆無忌憚，通過販賣兵器謀取鉅額財富，屆時恐怕會難以收拾。”
周堅微笑道：“兄長只知其一，不知其二。郡內現有的鐵礦全由鐵官司掌管，由少府直接管理，那些豪強也只能通過買通鐵官司，弄到些精鐵，並無現有鐵礦令其採煉。如此一來，就只能出動人力物力去找，至於讓不讓他們採煉，也得等他們找到了鐵礦再說。”
周暉愕然道：“如此一來，子淵豈不是要失信於天下，得不嘗失？”
周堅奸笑道：“兄長別急，我又沒說要賴帳。等豪強富戶找到鐵礦，我們也可以反過來加上諸多苛刻的條件，即不失信於天下，也可以抑制豪強壯大。”
周暉恍然，雖然還是覺的有些不妥，但也沒什麼好的辦法，只能走一步看一步了。