“大當家的，黃穰反了。”
水賊神色振奮，並未注意到一旁的周武，疾步奔到周泰身前，興奮地道：“黃穰夥同江夏蠻號稱十萬大軍造反，攻打廬江，已經攻下了龍舒縣。”
“哦，黃穰那廝反了？”
周泰聞言一怔，不由大是愕然。
水賊連忙點頭，振奮道：“大當家，我們要不要響應，這漢家天下已經亂了，西涼叛軍都打到了長安，朝廷鎮壓不住吧，我們也反了吧！只要大當家的出來領頭，肯定也能拉起個幾萬大軍，攻破一座城池，弟兄們也好搶幾個娘們乾乾，豈不快活，嘿嘿！”
周泰聞言神色頗有意動，卻又有所顧忌。
周武卻是神色一凜，暗忖西涼叛軍打到長安，果然引發了極爲嚴重的後果，連周泰這樣只有數百人的水賊，也膽子毛了起來，想趁亂起事。
不過，要是讓周泰也舉衆叛亂，自己要完成任務還不知道要到什麼時候了。
周武連忙道：“幼平兄三思吶，細數歷朝歷代，從未有匪寇成就大業者，縱然能夠盛極一時，也都會朝廷撲滅，況且朝廷根基未損，舉衆叛亂實乃自取滅亡。”
水賊這才注意到周武，不由大驚道：“你是何人？”
周武也不理這水賊，只看向周泰。
周泰揮手令水賊退下，起身來回踱了幾步，才頓住腳步，喟然道：“罷了，某手下只有這幾百弟兄，縱然舉衆起事，也成不了大事。”
周武這才鬆了口氣，忙又道：“今黃穰即夥同江夏蠻反叛，舉兵攻打廬江，恐我家主人尊長也會遭到匪寇襲擊，在下欲往皖縣救人，還請幼平兄助一臂之力。”
周泰昂然道：“某既然已經答應助你，便不會失信，且隨某來。”
說罷大步出了茅棚，令賣魚的水賊迅速收拾行裝，前往水賊大寨召集人馬。
周武也召集另外九名隨從，帶領五十名親兵，與周泰的五百水賊匯合後，從江水上乘船逆江直上廬江，三日之內便過樅陽，到了皖縣地界。
皖縣，喬府。
琴音如水，婉轉輕靈。
庭院北邊的葡萄架下，一名年約十五六歲的少女正在踞案撫琴，輕靈的琴音似乎正在婉轉低訴着少女不可告人的心事，令人聽之心神皆迷。
旁邊，一名年約七歲左右的女童正在教另一名年約五歲的女童識文斷字。
庭院南邊的老槐樹下，兩名老者正在對奕，殺的難解難解。
二人不是別人，正是喬玄和蔡邕。
撫琴的少女不用多說，自是蔡琰無疑，至於識文斷字的兩女童，則是喬瑩和喬佳兩個小姐妹，若是周堅在此，定會覺得時間過的真快。
棋盤上。
蔡邕猛攻數子，卻被喬玄輕鬆化解，並在中腹圍出大模樣，連吃蔡琰六子。
又落數子。
蔡琰盯着棋盤看了良久，才棄子笑道：“公祖藝高一籌，邕又輸了。”
喬玄撫髯微笑，瞥了一眼葡萄架下撫琴的蔡琰，道：“昭姬已過及笄之年。不知伯喈可有中意的東牀快婿人選？”
蔡琰一提這事就發愁，嘆氣道：“邕本中意衛家子，奈何……哎，邕本罪身，如今託居公祖府上，若不得天子免罪，怕是要誤了琰兒終身大事。”
喬玄轉過話題道：“去歲，吾聞南陽太守周堅尚任屯騎校尉時，曾與朝中百官聯名上書天子盡數宦黨之罪，與閹黨絕裂，也算懸崖勒馬，及時回頭了。”
蔡邕卻道：“此子年紀輕輕，然心機卻頗爲深沉，先附閹宦，再投何進，竟能以弱冠之齡，於短短兩年間便領南陽太守之職，非爲治世之能臣，便爲亂世之奸雄。”
喬玄肅容道：“然也，吾觀昭姬對其多有情意，伯喈欲如何處之？”
蔡邕喟然一嘆，道：“周堅文武兼資，本來也算是琰兒良配，但觀其這數年來所做的事情，無一不是處心積慮，不謀求進身而不擇手段。邕爲大漢臣子，雖爲罪身，卻也不敢或時而忘忠孝大義，此子的行事作爲，邕實不敢苟同。”
喬玄亦嘆了口氣，“你我如今皆爲鄉野之人，本不該妄議國家之事，朝中之事自有天子及百官議斷。不過周堅此子智勇兼備，且曾求學與你我門下，若不能爲朝廷盡忠，替國家效力，委實可惜。”
蔡邕點點頭，沒說什麼。
就在此時，遠處忽然傳來了隱隱的吵雜聲。
兩人側耳細聽了片刻，吵雜聲越來越近，直到聽的更清楚了些，兩人才聽清楚，竟然是亂哄哄的慘叫聲和喊殺聲，也不知道有多少人。
“不好，怕是有匪寇作亂。”
兩人剎時臉色一變，頓時想到了一種極爲不利的可能。
就在這時，有莊丁臉色敗壞，神情驚慌地衝了進來。
“老爺，不好了。”
莊丁奔到近前，不及施禮便大叫道：“有一夥匪賊往這邊殺過來了。”
“啊，果真是匪寇作亂。”
喬玄大吃一驚，彈身而起道：“匪賊有多少人？”
莊丁惶然道：“約有兩千人。”
“什麼，竟然有這麼多？”
喬玄更驚，頓足道：“壞了，日前接到張縣令傳訊，言及黃穰夥同江夏蠻聚衆十餘萬反叛，正在攻掠廬江各縣，吾本不甚在意，不想竟然殺到皖縣來了。”
蔡邕也是變了臉色，急聲道：“事不宜遲，先退往縣城再說。”
喬玄慘然道：“怕是已經來不及了，這莊子距離縣城足有十里之遙，恐怕我們還沒有逃到縣城，便會被匪賊追上。而且既然有匪賊出現在這裡，怕是縣城也有匪賊。”
蔡邕疾聲道：“事已至此，只能召集護衛死守，走一步看一步了。”
“也只好如此了。”
喬玄喟然長嘆，當即召集僕傭護衛，守住門戶，準備死守待援。
琴音早就止歇。
蔡琰也疾步跑了過來，問道：“爹爹，可是有匪賊作亂，前來攻打莊子？”
喬瑩和喬佳也跑了過來，不過姐妹倆終究年齡，喬瑩還好些，已經意識到了即將到來的危險，喬佳卻是還沒搞清楚爲何父親大人和蔡叔父會急的滿頭大汗。
蔡邕急的火燒眉毛，點點頭，連聲道：“琰兒，你帶着瑩瑩和佳佳躲到後院的菜窯裡面去，若是沒有人喊，切記千萬不可出來，快，快去。”
蔡琰道：“那爹爹和喬伯父怎麼辦？”
蔡邕慘然道：“爲父和你喬伯父自然要與衆僕傭及護衛死守莊子，快去。”
蔡琰花容失色道：“這如何使得，請父親與喬伯伯一共前往菜窯躲避。”
蔡邕苦笑道：“琰兒有所不知，若爲父與你喬伯伯也到菜窯躲避，賊兵攻破莊子後必然見疑，屆時只怕會大肆搜索，就算將菜窯遮掩，怕是也會被賊兵找到。而且若是爲父與你喬伯父都躲起來了，莊子裡的僕傭和護衛又如何會拼死拒敵。”
菜琰頓時未語先垂淚，泣不成聲。
蔡邕急的直跺腳，連忙叫來一個健婦，不由分說扯着泣不成聲的蔡琰和也慌了神的大小喬往後院奔去，只要女兒能躲過此劫，自己就算身死，也沒什麼好遺憾地了。
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