宛城，太守官邸。
周堅看完邸報，隨手遞給戲昌，道：“果然不出志才所料，西涼叛軍退兵了。在這個時候退兵，實在是一記昏招。眼看就到歲除了，這一退兵，士兵們歸心似箭，哪裡還會奮勇殺敵，董卓只要不傻，只需尾隨追擊，必可擊破叛軍。”
戲昌頷首道：“主公所言甚是，不出所料，平定西涼叛軍當在明春。”
周堅‘嗯’了聲，喟然道：“自去歲以來，各地叛亂不斷，朝廷爲了征討叛軍，數度徵兵納糧，百姓實在已經苦不堪言。沒了活路，就只能造反。西涼叛軍雖平，但各地卻多有亂民生事，朝廷大軍班師回朝後，怕也閒不下來。”
戲昌嘆道：“是啊，朝廷只知一味剿匪，卻不從根源上解決問題，南陽境內的匪寇雖然被大人悉數討滅，但其他州郡的亂民卻如燎原之火，討之不盡，黑山賊、白波賊等叛軍更是聲勢浩大，國不以民爲本，實乃自絕生路耳。”
周堅沉聲道：“所以漢室這艘大船已經腐朽不堪，無藥可救。當權者的利益更是盤根錯節，要想革新，就只能把這艘船燒掉重新造船，才能重新建立太平盛世。”
戲昌訝然道：“主公的這比喻可真是形象，不過卻也是一針見血。”
正說間，隨從來報，周暉求見。
周堅揮手道：“還通報什麼，快請。”
隨從忙應聲而去，很快，就見周暉風塵僕僕地寺步走了進來。
“見過府君大人。”
周暉見戲昌也在，連忙拱手施禮，有外人在的時候，就不好太隨便。
“兄長不必多禮。”
周堅忙起身將周暉讓到一邊落座，道：“兄長若欲見我，直接進來就是，不必通傳。”
戲昌則向周暉拱手道：“見過子安兄。”
周暉忙回了一禮，“志才也在。”
戲昌笑道：“昌還有點私事要辦，就先告辭了。”
說罷起身欲走。
周暉忙道：“在下與子淵所議乃是公事，正好有幾處疑難之事要商議，志才若無緊要之事不妨聽聽，在下才學淺陋，正需志才之計。”
戲昌灑然道：“子安兄就別妄自菲薄了罷！不過既然是公事，在下就姑且聽聽！”
周堅見周暉風塵僕僕，顯然是剛從外面回來，還沒來得回府換洗，當下道：“兄長這麼急着過來，不知有什麼大事難決，要與我商量？”
周暉彈了彈衣衫，肅容道：“中原地區自光和年間以來，就連續大旱，每年不是旱災就是蝗災，世人皆謂之老天作怪，子淵可知是何緣由？”
周堅哂笑道：“什麼老天作怪，不過是愚人自憂罷了，氣候變化，人也能影響。中原連年大旱，不過是當權者無能，水利失修，破壞了自然的生態平衡罷了。”
戲昌目露訝然，道：“主公明鑑，天下大旱，固然有天氣變化的原因在內，不過若是能及時興修水利，引水灌溉，又豈會導致農田乾旱。昌本想找個機會爲主公進言，不想主公也知其中緣由，到是昌杞人憂天。”
周暉也有些驚訝，原以爲周堅不事勞作，不想竟也能看到這些問題，當下道：“既然子淵已知其因，那愚兄就直說了。去歲中原大旱，南陽也不利外，致使秋糧欠收。南陽境內並不缺水，淯水、均水、丹水、湍水、溠水、沔水等水道交錯縱橫，水網密佈，雖不及江夏、南陽水量豐富，但引水灌溉農田也綽綽有餘。暉這些天來到各縣實地查訪，發現南陽的水渠十分完善，只是年久失修，大半已被堵塞，因此暉決定徵召民夫，抓緊時間疏通境內水渠，爭取在明春耕種之前能修通大半水渠，則秋糧便可大收。”
周堅欣然道：“這是好事，利國利民，兄長儘管去做便是了。”
戲昌卻道：“不知子安兄要徵召多少民夫？”
周暉道：“最少也得十萬，若是有二十萬民夫，明春耕種之前，定然能將所有的水渠全部疏通。”
周堅眉頭一皺，二十萬民夫可不是個小數字。
就算十萬民夫，所需的費用也不是現在的官府所能負擔的起的。
戲昌顯然也意識到了這個問題，略作沉吟，便道：“現今府庫中雖有些錢糧，但要負擔十萬民夫的錢糧也遠遠不夠，不過，昌道是有個辦法。”
周堅欣然道：“志才但講無妨。”
周暉也看向戲昌，要是能解決錢糧，那所有問題就都迎刃而解了。
戲昌道：“眼看正值深冬，並非農忙之際，主公只需以免稅爲餌，想必定能召集到一部分民夫，再跟郡內豪族大戶立下字據，借得部分錢糧，諒能徵召二十萬民夫。”
周堅當即道：“善，就此志才之言。”
周暉卻道：“上次向豪族富戶借糧，官府已經立下了字據。若是這次再借，官府欠下高額外債，怕是三五年內都還不清了。”
周堅和戲昌對望一眼，各自心領神會。
戲昌微笑道：“子安兄不必多慮，只管借便是了。府庫若有餘糧，自然便還了，若是府庫無糧，那就一直欠着便是，反正主公又沒說過不還。”
周暉又豈會不知周堅和打算，只是始終覺得這樣不太妥當。
雖然覺得長此以往會有損官府威信，但眼下也沒其他的辦法，只能照辦了。
廬江，舒縣。
眼看歲除又到了，各家各戶張燈節彩，喜意濃濃。
周尚雖然心情不佳，但也勉強收拾心情，指揮府中的僕傭掛上了燈籠，將府中裡裡外外收拾打掃了一番，和妻妾兒女共同迎接新年來的到來。
入夜，衆妻妾子女剛剛給周尚辭完歲，管家周良就匆匆奔了進來。
“老爺，大公子的家信。”
周良奔到近前，施了一禮，將一封書信遞了過去。
周尚頓時眉頭一皺，揮揮手，待衆妻妾兒女退下後，纔將書信拆開視閱。
周良不敢打擾，連忙躬身退了出去。
良久。
周尚纔將書封摺好，長嘆一聲，喃喃道：“子不肖，父之過也！然育子成家，頂門立戶乃父之責，不能辭耳！罷了，吾便去一趟南陽，爲那豎子下聘。”
頓了頓，向堂外叫道：“來人。”
周良一直侯在門外，應聲而進道：“老爺有何吩咐？”
周尚淡然道：“你去收拾一下，三天後隨吾前往南陽。”
“這……”
周良怔了下，忙道：“屬下遵命。”
周尚揮揮手，周良連忙退下。
出了內院，周良卻沒有回房，而是徑自出了周府，轉過三條街後，來到一座和周府隔着三條街的宅院，推門走了進去。
剛進門，周武已經迎了上來，問道：“周叔，怎麼樣了？”
周良道：“大公子成家事大，老爺已經決定要去南陽。不過現在廬江不太平，黃穰叛軍正在四亂作亂，你們帶了多少人來，路上可千萬不能出半點差錯？”
周武奮然道：“周叔放心吧，只要老爺決定去南陽就好。我帶了五百人，全都是追隨公子征討過黃巾叛軍的精兵，現在就藏在北郊二十里外的山林中，不會有事的。”
“那就好。”
周良道：“三子後出發，路程你安排好就行，我先回去了。”
“周叔慢走。”
周武連忙將周良送出宅外。
宛城北郊，軍營校場。
北風呼嘯，大雪漫天。
歲除剛過，南陽大地就下起了一場大雪，一眼望去，曠野上人畜絕跡。
肆虐地寒風中，數騎快馬衝進了軍校，直衝到校場邊，才勒馬駐足。
周堅身着長服，外罩銀色披風，翻身跳下馬背，隨手將繮繩扔在隨從手中，一邊走上點將臺，一邊對迎上來的勝道：“兩千人全部到齊了嗎？”
周勝忙道：“全都召集齊了，而且都是嚴格按照公子制定的標準挑選的，每一條漢子都能舉起三百斤的石墩，力氣最大的能舉起五百斤的石墩。”
周堅點點頭，放眼望去，只見兩千條漢子以屯爲單位，排成二十個方陣，年齡最大的不超過三十五歲，最小的不低於十六歲，雖然隊形不是很整齊，但腰桿卻是挺的筆直。
爲了組織破軍營，周堅可是下足了本錢。
不但對士兵的身體素質要求極高，至少也得有舉起三百斤石墩的力氣才能入選，而且對年齡的要求也十分嚴格，最大的不能超過三十五歲，最小的不能低於十六歲。
如此嚴格的要求，就算是從五萬降卒中挑選，也無法湊齊兩千人。
最後周堅又從一萬大軍中挑了三百多人，才湊齊了組建破軍營的人數。
“不知主公要如何訓練這兩千兵卒？”
戲昌站在身堅身邊，穿了厚厚的裘襖，儘管如此，依舊凍的直哈氣。
周堅嘴角邊綻起一絲冰冷地笑意，道：“稍後志才就知道。不過，關於組建破軍營本將軍還有幾個不太成熟的想法，要與志才商議。”
戲昌搓了搓手，又哈了口氣，道：“主公請講。”
周堅肅然道：“爲了區分破軍營將士與普通士卒的不同，本將軍決定給入選破軍營的將士每人賞賜良田二十畝，軍餉也在原有基礎上大幅提高。當然，這些只是基本待遇，若是日後立了軍宮，還會根據軍功大小和軍職高低進行賞賜，志才以爲如何？”