揚州古城，城西某處深宅，一間大堂內。
大堂內的裝飾奢靡，金碧輝煌、雕樑畫棟都只是等閒。
金描銀勒，水磨細雕。
俱在邊角不矚目處顯功夫。
或許正是這樣，纔會讓堂上的客人，在不經意間發現驚豔之處。
而這般奢侈，沒有幾十乃至上百年的積累鑽營，只怕也做不到這一點。
只不過現在堂上的衆人，卻似乎並沒有心思去理會這些，亦或是都已經習以爲常了。
“要我說，這小子有門道，會點武功，但是大家也不要被他嚇住了，不是都說他老子身邊有幾個皇帝派來的供奉嗎？他們有心算無心，殺一個粗魯漢子有什麼難處？現在倒是傳的那林家公子和什麼神仙妖怪似的，實在是大驚小怪了些，咱們在他這個年紀裡，還滿園子瘋呢，能做什麼？
要我說，那林如海好歹是探花郎出身，這心思必定是通透的，我們按照往常的法子做去，只要我們上下一體，固若金湯一般，就算林家小子和那幾個供奉武功高強，又能做出什麼來？”
一名身着員外服，大腹便便，身上穿金戴銀，翡翠滿身的中年大胖子，滿臉不屑的道。
他坐在大堂左側一溜兒椅子的第二位，顯示出在這羣人中，並不低的地位。
“兆和兄，話可不能這麼說，瓜洲碼頭的情況，我們已經瞭解的清清楚楚，一個細節也沒有錯過，那鎮江商會會長郭天虹更是啓翔兄的結義兄弟，更不會對我們有所隱瞞。啓翔兄，我說的可對？”一個清瘦的中年人開口道。
他開始對那中年大胖子說的，但是說到最後，卻是轉向了坐在對面末席的一人。
他坐在右首第三位，那啓翔兄正坐在對面下首。
顯然，他和啓翔兄在圈子中的地位都不高。
啓翔兄叫做趙啓翔，正是鎮江商會會長郭天虹的結拜兄弟。
他手持一把摺扇，並沒有展開，而是輕輕地拍在手心，嘆道：“不瞞諸位，就在昨晚，我那義兄就已經飛鴿傳書，將事情經過詳細說明。那林家公子的確有大神通，實力非同小可，一念殺人絕非錯覺。”
“我也這麼想。”剛纔那個清瘦的中年人說道：“郭會長不只是鎮江商會的會長，還是漕幫幫主，江湖經驗和見識十分豐富，等閒戲法手段騙不了他，可是他卻對林家公子俯首帖耳，還奉上五十萬兩銀子，一定是心中驚懼！能讓郭幫主心中驚懼之人，豈是一個普通的紈絝少年？”
五十萬兩銀子啊！
儘管大傢伙早就收到了這個消息，可是現在再聽到這個消息，依舊忍不住深深地吸了一口氣。
哪怕是家資千萬的鼎盛世家，一口氣拿出五十萬兩銀子來，也絕對是傷筋動骨。
若非這郭天虹怕到了極點，怎麼會咬牙拿出這麼多銀兩了？
想到這裡，衆人的眼色變了。
來者不善，善者不來！
這新任的巡鹽御史林如海，果然不是一般人物。
光他的兒子林昭，就這般神威，那麼這林如海，又是一個什麼樣的傢伙？
這樣的有官威，有拳頭，還是皇帝心腹的傢伙擔任巡鹽御史，一旦把目光看向在座的諸位，大家豈不是都得傷筋動骨？
“呵呵！”那個被稱作“兆和兄”的大胖子卻是一臉不屑，冷聲說道：“什麼狗屁不凡？我看那郭天虹分明是沒見識！直接被嚇跑了膽子！五年前的那位巡鹽御史，身邊有一個供奉，舉手投足之間就能傷人於無形之間，開始大傢伙還以爲是妖道呢，最後還不是衛爺見識高，知道那是什麼障眼法，我看這林昭也大體如是。
老陳，這麼多年了，你這簡單問題複雜化的老毛病還是沒改，啓翔兄你也是，郭天虹奉上的有銀票有珠寶，誰親眼看出價值五十萬兩了？誰知道是不是這兩家耍什麼計謀，項莊舞劍，意在沛公，說不定他的目的是我們這些人，特意唱的一出好戲呢！哼哼！”
那老陳聞言，並不惱，至少表面並不惱，還呵呵一笑，只是看着大胖子的眼神有些微妙。
他輕輕搖搖頭，道：“兆和兄，你這般思維，倒也別開生面，但是你得想想，他林御史只是路過鎮江府，就拿到了五十萬兩銀子，那麼他來到揚州，得多少錢財，能滿足這位新任巡鹽御史的胃口？”
“就算我不說，衛爺爺一定想到。”老陳沖着坐在主位的那一位一拱手，說道：“這林如海是探花郎出身，做過蘭臺寺大夫這麼清貴的職務，又有榮國府這樣的近親，不會輕易被金錢迷惑，那麼他一定會爲皇帝盡忠，做一個刮地皮的，瘋狂的壓榨我們，就像前明的那些稅監一般！”
這一席話，說的衆人全都啞口無言。
是啊，鎮江這個小地方林如海敢勒索五十萬兩銀子，那麼到了揚州，多少銀子能餵飽他？
若是隻餵飽他一人倒也罷了。
可是這林如海世家出身，不缺金銀，又是皇帝欽點的第一位外任官員，爲了博得龍顏歡心，豈能不使勁的刮地皮，把大傢伙往死路上逼迫？
想到這裡，在座的幾十個鹽商頓時面無人色。他們有錢，背後的勢力有權，按理說能擋住一般人。
但是未必擋得住皇帝委派的心腹官吏啊！
這林如海真的要提高稅收，難道他們背後的勢力真的敢和林如海對着幹？
吃虧受罪的無非是揚州鹽商而已，難道背後的那些傢伙，會少拿一兩銀子？
若是上面達成協議，爲了應付提高的稅收，大傢伙豈不是要割自己的肉？
“哎！老陳啊！這可怎麼辦？”
“我這就寫信給都中，看看到底有何變化？”
“不阻止林如海，難道我們要傾家倒產？”
一羣鹽商驚慌失措，大呼小叫起來。
但他們即使大呼小叫，臉上顯出驚慌之色，但是眼神當中，依舊充滿光彩。
似乎真沒有當回事。
也似乎在等着什麼。
這個時候，坐在正中上首的兩個人之一，輕輕的咳了聲，滿庭的喧譁聲頓時戛然而止。
“諸位，稍安勿躁。”
正中上首坐着的兩人，一人白首銀髮，面容祥和，說話的正是此老，雖然他的聲音很輕，也無甚戾氣，但他甫一開口，就連他身旁的那位中年人都直了直腰身，下面坐的人更是連呼吸都輕了許多，面色鄭重。
“兵來將擋水來土掩，這是多少年的老規矩了，難道一個皇帝賞識的探花郎過來當官，手下有個武功高深的公子哥，咱們就怕了？論官面，論廝殺漢，論在揚州的經營，我們怕誰來？那個叫林昭的，難不成也不過殺了兩個人而已，看把你們驚的。”
“衛爺說的是！”
“衛爺一言中的！”
“對，區區一個探花郎，區區一個敢殺人的衙內而已，我們怕什麼？”
“那漕幫的怕了，我們還有鹽幫，還有白蓮教，還有拜火教做外援呢！就算那小子敢動手，我們也用不着動用自己的人馬，照樣能收拾住對方！”
“衛爺，你說我們怎麼辦，我們就怎麼辦？”更有人對着衛爺拱手道。
“呵呵，怎麼辦？當然是跟着揚州各級官府，去碼頭迎接新任林御史了！”
衛爺微微一笑，彷彿智珠在握的樣子。