手帕相交暗謀藏（一）
貓兒和耗子去了三孃家，自然要先去拜望楚大人，纔好去看三娘。所幸，耗子現在身居副將，不然怕是連拜門都進不去。
那楚大人坐在主位上，身穿墨綠勾金衣衫，腰帶翡翠明珠，下垂把玩紅瑙玉石，腳蹬一雙軟底官靴，手戴金包綠翠，這一身行頭下來，一看就知道價值不菲，是個極其好面子的做派。
楚老爺已然發福，但卻不顯得臃腫，一雙偏向於三角的小眼睛裡，流竄着精光四射，鼻子小巧而尖，類似鷹鉤鼻，卻又有點走形。脣上兩瞥八字鬍，才見了幾分官相。
貓兒站在耗子身後充當着小廝，楚老爺與耗子說着官腔，最後卻是話鋒一轉，道：“賢侄啊，雖然你與三娘是舊故，時常拜見算得上是孝心一片，但楚某家裡還有一女，怕是人多嘴雜閒話太多。我這個做爹的，也不好不爲小女考量一番。
如今，小女雖然待字閨中，幼年曾訂下娃娃親，我雖不同意那樁婚事，但也不能失信於人。若你與小女有幾分情份呢，楚某也不太好管着兒女情事，你它日做了將軍，上門提親，也算是應了楚某的一番好意心思。”
這話說得要叫一個左右逢源，厲害得狠啊！即讓耗子挑不出一分不是，還爲楚汐兒爭得了他人口中的清白；既表明不喜歡楚汐兒兒時訂下的親事，更欣賞耗子一些，但卻將條件開出，做了將軍再來提親吧。
耗子雖是血氣方剛的年紀，但卻是沙場裡刀尖上爬出來的人物，聽了楚大人一席話後，不卑不亢地回道：“楚大人，楚小姐既然已經定親，那便是有了夫君的人，怎麼還能說待字閨中？我於楚小姐從小一同長大，自然要像對待親妹子那樣護着，只待楚小姐出閣後，能送上一份薄禮，聊表心意。”
待耗子與楚大人告辭，轉而去看三娘時，貓兒仍舊看着腳尖，腦袋裡卻總想着自己離開‘浮華閣’時，銀鉤撥弄出的幾縷殘音。
耗子喚了聲貓兒，貓兒才微微一震擡起頭，咧嘴一笑，跟在耗子身邊，轉去後院，看三娘。
三娘見耗子和貓兒一起來了，高興得兩眼淚濛濛地，顫抖着乾枯的老手，一手拉扯住一個，忙喚人準備茶水點心。花鋤見了熟人更是熱絡，有些憨氣地圍着兩人打轉。
楚大人有公務在身，去了朝堂，卻吩咐下人準備了飯菜招待花副將，不想得罪了這位前途無可限量的青年才俊。
一桌酒席擺滿，楚汐兒出了香閨，被丫鬟攙扶着來了三娘居所。
三娘起身以主僕之禮相讓，楚汐兒輕點額頭算是還禮，待楚汐兒落座後，三娘纔在耗子的禮讓下坐好，花鋤亦陪着。
貓兒可沒管三七二十一，誰是主子誰是奴僕，在她眼裡， 三娘就是三娘，花小籬雖然換了個名字叫楚汐兒，但不還是那個人？
大家落座後，楚汐兒用袖子遮擋着嘴，只嚥下少數兩口飯，再也不肯吃東西，將那大家閨秀的樣子做了個十足。
貓兒肚子正餓，扯開膀子吃，若夠不到，索性整盤挪過來，撥一半，再送回去，倒也不貪。
耗子見貓兒嘴邊沾了飯粒，擡起粗糙大手抹去，眼神越發熾熱。
三娘看得真切，不由得偷偷望向楚汐兒，但見楚汐兒蒼白着小臉，微垂着眼瞼，將一眼的異樣掩蓋，然，知子莫若母，三娘曉得楚汐兒對耗子的心思，心裡自然替姑娘不好受，輕咳一聲，開口道：“耗子啊，聽說又要打仗了。”
耗子點頭，放下筷子：“‘霍國’兵力日漸強大，‘嬈國’物產豐饒，‘離國’富甲商家，各國早就起了一統天下之心，這戰亂，是避免不了的。現在，‘霍國’在我國邊界故意挑釁，一是爲試探我國虛實， 二是想看‘嬈國’態度。哎……前狼後虎，內憂外患。”
三娘不明白具體情況，但卻也聽得懂這天下動亂，只怕百姓的日子要不好過了。
楚汐兒擡起頭，盈盈秋波望向耗子，柔聲道：“耗子哥，你此次出戰，需多少時日才能回來？”
耗子嘆息：“哪裡會知道何日歸還？”轉而豪情萬丈道：“待我‘離國’一統天下，我定然馬踏悍匪，策馬而歸！”
貓兒憋嘴，你歸就歸吧，踏悍匪做什麼？怎麼是當官地總和綠林好漢過不去？
耗子不知道貓兒心思，眼波爍爍地望來，說：“待我榮歸故里，還請三娘做……”
這個媒字沒有說出，楚汐兒嬌喘一聲，捂住胸口就身體不支地險些昏倒，耗子一把撫住楚汐兒，急問：“汐兒，怎麼了？”
楚汐兒順勢倒入耗子懷裡，蒼白着小臉，微垂着睫毛，緩緩擡起縈繞上水霧的眸子，楚楚可憐地輕聲抽搭道：“耗子哥，我一想到你要去沙場，胸口……好生的痛。”
耗子微愣，關心道：“莫不是心疾犯了？”
楚汐兒蒼白的臉上泛起淡淡的暈紅，細白的頸項倚靠在耗子胸口，額上的汗水卻是頃刻間留下，身體不支地顫了兩下，便要昏厥的樣子。
耗子忙一把將楚汐兒抱起，道：“三娘，快叫大夫，我先把汐兒送房裡躺着。”
三娘急成了熱鍋上的螞蟻，碎念道：“怎麼辦？怎麼辦纔好？這心疾有兩年不犯了，今個怎麼又犯上了？老天爺啊，您要埋怨，要懲罰，就衝着老身來就好，別……”
楚汐兒緩緩睜開眼睛，喘息着打斷三娘那碎碎唸叨：“三娘，我沒事兒的，回屋休息一下就好。”
三娘忙應着，爲耗子帶路，將楚汐兒送到了閨房裡。
楚汐兒躺在牀上，微微張着雙眸，蒼白着一張君見獨憐的小臉，泛起兩抹近乎透明的羞澀，對耗子嬌嗔道：“耗子哥，快出去吧，讓人知道你來了我閨房，我……”往後的話沒有說出口，卻是羞澀地將被子蓋在自己臉上。
三娘這才反應過來，忙推着耗子，直說：“快出去吧，這是要壞了小姐名節的。”
貓兒挽着袖口，朗聲道：“你們好生奇怪，一會兒讓耗子來送楚汐兒，一會兒又往外攆人，若楚汐兒在路上昏倒了，旁邊一拉糞車的老漢抱起她帶回家照料，這還得嫁了不成？”
一句話，令屋子裡的人都楞了。
耗子爽朗的笑聲響起，震得房蓋險些碎掉，大手一操，抱起貓兒，讓她坐在自己的胳膊上，大步走出了楚汐兒的閨房。
貓兒和耗子走後，三娘照看着楚汐兒，楚汐兒卻顯得有些煩躁，責令三娘回房休息，自己躺在被褥中，伸手揉着被自己掐得青紫的大腿，爲了剛纔的‘心疾’，她對自己，可真下了狠手呢。可是……耗子哥的眼睛，仍舊不在自己身上。
貓兒，你爲什麼要回來呢？