會稽，震澤山莊。
傍晚，湖邊涼風習習。臨湖的書房內，女兒範依蘭正在給乃父捶背。範文軒坐在地席上，默默感受這女兒的小心，十分愜意。
“你母親的身體怎麼樣？”範文軒閉目發問。
眉清目秀，楚楚動人的範依蘭答道：“不打緊，只是哥哥又要走，娘難免有些捨不得。”
範文軒暗自搖搖頭：“陽兒已經上路了吧？”
嬌笑道：“是的，哥哥會先去定陶交待些事情，之後會直接去草原樓煩王，您就放心好了。我想着哥哥一走，爹爹難免傷感，特意來陪您了。”
範文軒輕輕一笑，說道：“爲父一直有些遺憾，依蘭爲何是個女兒身呢？聰慧過人，乖巧懂事，還這麼貼心。要是個男子，爹爹可就省心多了。”
範依蘭嫣然笑道：“不是還有哥哥在嗎，爹爹你偏心。依蘭雖是女兒身，但也是範家的一份子，也在盡力爲家族發展做貢獻啊！”
“是啊，依蘭一直都的很好，這些年給爹爹幫忙不少。只是這女大不中留，也不知道哪一天？我家依蘭就該嫁人了。”範文軒這麼一說，依蘭心中不自覺地泛起某人的身影，不禁俏臉微微一紅。
此時，下人來報：“主人，三老爺派人送來信函！”
範依蘭接過一個竹筒遞給父親，範文軒輕輕擺擺手，說道：“不想費眼神，你念給我聽吧！”
依蘭微微一怔，打開火漆密封，從竹筒取出一份帛書。打開時之間上面寫滿歪歪曲曲的符號，壓根就是不文字，這正是他範家獨特的書信暗語，也幾分密碼的意思。即便信件爲人截獲，別人也看不懂上面寫的什麼，不虞擔心消息泄露。
範依蘭雖爲女子，但聰明伶俐，能力和智慧並存的絕世美女。尹旭在見過虞姬，所謂的楚漢第一美人之後，很負責任地認爲，範依蘭的美貌更勝一籌。誰纔是真正的第一美人，顯而易見……
第一美人凝神看完信函，說道：“爹爹，三叔說熊心太子今天登基，仍稱楚懷王。”
“楚懷王？”範文軒似乎有點詫異。
範依蘭答道：“是的，是宋義和項梁之間博弈的結果，不過這個提議出自尹旭。”
“尹旭？”
“是的！”範依蘭看着信函，將當日的形式大概講來。
範文軒聽着聽着笑了：“看來這尹旭真有兩下子，你推薦的人不錯！不過，他要是一直在項家麾下，怕是不行的。”
依蘭分辨道：“爹爹別急嘛！你看着不是，懷王冊封他爲紹興侯，食邑山陰七萬戶。會稽南部有大片地方都是他的封地，那裡都是越國故地。”
範文軒自然明白女兒的意思，笑道：“看吧！這會子爲時過早。只要他表現優秀，有潛力有前景，支持是肯定的。對了，宋義怎麼樣？”
範依蘭蹙眉道：“三叔說，宋義加封爲令尹、上將軍、卿子冠軍，總攬楚國軍務。一人之下，萬人之上。”
這樣的結果，範家父女都有些詫異，半晌範文軒說道：“有點意思，看來這位楚懷王雖然年輕，可比他爺爺厲害多了。”
範依蘭若有所思：“爹爹，這會子宋義看着是風光，但從此人過往的作爲來看，怕是難成大事。相較之下，項家要強很多，爲何還要在他身上費工夫呢？”
“女兒啊，有時候很多事情，明知道吃力不討好，卻必須得做，知道爲什麼嗎？”範文軒笑道：“很多時候結果並不重要，重要的是過程。咱們家向來都是嫡長子持家，除了大事需要族會長老們討論，其他事情都是爲父說了算。”
“可是整個家族數千人，哪裡都能安分守己。你幾個叔叔一直有怨言，要錢要權已經不是一兩次了，其中以你三叔爲甚。”範文軒沉聲道：“他們這麼想爲家族出力，那就讓他做點事。你哥找上宋義就是你三叔躥騰的，既然是他看上的人，就索性交給他去做。看看他的眼光怎樣？能耐有多大？”
範依蘭近來一直陪伴生病的母親，對家族事情過問不多，沒想到其中另有內情。智慧美人思維飛快，心頭一震，訝然道：“爹爹，你讓哥哥去草原是不是……？”
範文軒讚許的目光落到女兒臉上，嘆道：“你哥要是有你這般聰慧，我也就能放心把家業交給他了。”
依蘭忙道：“爹，看你說的，哥哥做事向來穩妥，這幾年把北方的生意打理的井井有條。再歷練些年，積累些經驗，定能擔當家族大任，您就放心好了。”
範文軒搖搖頭：“陽兒穩重不假，但智謀略有不足，很多事情上缺乏精確的自主判斷。他還年輕，若是有人存心誤導就不好了，所以我讓他去北邊，草原和燕趙未來是比大生意，那邊陽兒一直打理的不錯。而來也是讓他避開是非之地，在歷練中學會看清事態。”
範依蘭心中明明白白，沒想到父親想的如此深遠，看來大哥這次去北方，是隻知其一不知其二，唉！嘆息的同時，她也首次感嘆道家族並不平靜，家和萬事興，可現在……父親這個族長不好當啊！
範文軒看出了女兒的心思，笑道：“不用擔心，爲父這點控制力還是有的，他們興不起多大的風浪。這次把宋義、田氏兄弟和齊國生意交給他們。我倒要看看，做不好他們如何收場？”
“對了，爲父已經安排了範白和範金，盯着你三叔，你也留意着點。你哥哥走了，定陶那邊你就費點心思吧！家族將近一半的基業那裡，那邊的族人也不少，不可掉與輕心，更不可讓他人染指。”
範依蘭心頭一震，“紫白金青”父親四大心腹。範紫跟着兄長范陽去了北邊，範青跟着她自己。此次白金二人出馬，看來父親對三叔已經相當不滿。
她省的輕重，父親的吩咐一口答應下來。
範文軒柔聲：“你幾個弟弟年紀還小，又都是庶出的，少的不讓你操心，辛苦你了。”
依蘭搖搖頭：“爹爹說哪裡話，這都是女兒應當做的！”
範文軒看了一眼窗外，已經漆黑一片，說道：“夜了，依蘭，回去歇息吧！路上當心些！”
“是！”範依蘭身姿嫋嫋，出門去了。走到院門口時，一個嬌柔嫵媚的少婦，緩緩而來，向她行禮：“見過大小姐！”
“嗯，去吧！”依蘭知道少婦名喚茹雪，是父親今歲新納的侍妾，。範家規矩，侍妾相當於奴僕，必須向長房嫡長女的她行禮。茹雪這時候出現在這，自然是服侍父親枕蓆。豪門出身的範依蘭，早已司空見慣，並不在意。
行走在夏日的夜間，範依蘭愈發覺得悶熱，剛剛回到自己的繡樓。瓢潑大雨從天而降，電閃雷鳴之間，湖面上泛起漫天水霧。範依蘭躺在繡榻之上，久久無眠。
雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，風雨來臨，註定了不會平靜。