禎還沒有想到如何讓左良玉乖乖的北上，關外就傳來他無奈的消息，剛剛出任薊遼總督不久的楊繩武病了，而且病的不輕，連話都說了，請遍了關外名醫，卻沒有絲毫的效果，最後連廣寧最有名的醫生都素手無策，告訴楊繩武的心腹準備後事。
楊繩武一病，關外最大的文官便是遼東巡撫邱民仰了，邱民仰給崇禎上了一封奏疏，崇禎看到邱民仰的奏疏心情更是不好，將一個小太監杖斃，遠遠緊緊是這個小太監走路的時候聲音太大，一時之間，所有的太監宮女都躡腳走路，那個走路的動作讓人看起來不由噴飯。
本來崇禎想着用楊繩武來抑制田羽，不想楊繩武剛一個月就病的不行了，他這時候的第一個想法便是楊繩武在裝病，崇禎想起楊繩武出京前的種種推脫，更加確實了這樣的想法，他勃然大怒，讓監察御史去錦州親自核查真僞。
監察御史剛剛出山海關，楊繩武病死的消息就到了山海怪，弄得監察御史去也不是，不去也不是。去吧，人都死了，難道病能是假的，不去吧，自己還沒有到錦州，不知道最近似乎已經喪失理智的崇禎會不會因此而責難於他，最後這個監察御史一咬牙，還是踏上了錦州之路，這下子崇禎沒有說的了吧。
崇禎聽說楊繩武的死訊後，心中有些煩悶，看來自己這些天太敏感了，總是以爲這些大臣都在欺騙自己，崇禎頹然的躺倒在龍椅之上，他地心實在是太疲倦了，風雨飄搖地大明對於他來說已經獨木難支，自己登基十五年了，這十五年來，自己無論如何努力，大明卻總是一天天衰敗下去，眼看着就要做亡國之君，崇禎這時候真的累了，也倦了，可是他實在是不希望祖宗的基業就這麼毀在他的手上，因此他不得不堅持下去，因此三十多歲的他已經兩鬢花白，每天都在愁悶中度過。
想到祖先開國不宜，他只好再次打起精神想着如何解決目前的困局。其實他現在是庸人自擾，只憑着一個閹人的消息就對可以影響大明走勢的田羽起了心，不但沒有支持田羽，反而起了削弱之心，這樣的態度和手段也讓田羽有些心寒，對大明的忠心有下降了很多，也使得崇禎陷入了困局之中。
“怎麼辦？怎麼辦？”崇禎不住地在心中問自己，楊繩武雖然已經死了，但對於崇禎來說良玉纔是最棘手的問題，如果不順利解決左良玉的問題，那麼他的計劃便會受到阻撓，他不得不再次依靠田羽，而依靠田羽地後果便是讓田羽超出他的控制範疇，這又是他不想見到地結果。
崇禎腦際突然一亮，想起來一個人，那就是侯，左良玉曾經受到過侯的提拔之恩，如果沒有侯的提拔，左良玉根本就不可能做到今天的位置，因此崇禎覺得自己豁然開朗，而楊繩武的死恰好將薊遼總督的位置讓了出來，雖然侯在派別上屬於東林黨，可能對田羽持着欣賞地態度，但田羽不是東林黨人，另外侯從來沒有和田羽接觸過，用侯來擔任這個薊遼總督也是不錯的辦法，一方面侯可以按照自己地意圖來行事，另外一方面左良玉極有可能買自己恩師的一個面子，如果左良玉能夠揮軍北上，那麼自己地一切難題不就解決了嗎？
現在的侯已經被崇禎下了大獄，自己從監獄中將侯放出來，侯一定會感激自己地聖恩，當然更會盡心辦事，想到這裡，崇禎都有些迫不及待了的想下令將侯從獄中釋放出來，任命他爲薊遼總督，不過現在天色已晚，宮門已經下鑰，崇禎只好將這個衝動打消，有鑑於上次的命令，沒有事前和陳新甲等人溝通，使得陳新甲和閣臣們最近很少發言，在朝會的時候很多時候都成爲了悶葫蘆，因此崇禎這次打定主意和陳新甲還有內閣商量一下。既然想出了辦法，崇禎來了精神，又開始批閱起奏疏來。
第二天，崇禎將內閣閣臣和陳新甲都召到了乾清宮，將自己的想法說了出來，這些閣臣們很顯然對崇禎的做法有些不滿，聽到崇禎的想法，這些閣臣們都默不作聲，只有陳新甲想了想說：“我看這個辦法倒是可以試試，臣聽說左良玉一直對侯的恩情不忘，侯入獄的時候，左良玉也花費了不少力氣，想着爲自己的恩師說情，因此靠侯用感情來打動左良玉是個不錯的辦法。”
崇禎用眼睛掃了一下幾位閣臣。冷聲問道：“衆位地意思呢？”
閣臣們這時候哪裡有什麼辦法。本來都打算不說話。不想崇禎問了出來。只好紛紛贊成。崇禎雖然對幾個閣臣地表現不滿。但至少通過了自己地想法。因此滿意地點點頭：“既然大家都同意。那麼明天早朝我就宣佈這項任命。”
崇禎似乎很看重侯。不但任命侯爲薊遼總督。還給了侯兵部右侍郎兼都察院右僉都御史地加銜。侯從囚犯一躍而升爲薊遼總督。本應該高興。但他卻沒有這麼想。他雖然在獄中。但是消息還是很靈通地。他現在到有些羨慕起楊繩武來了。同時對楊繩武也有些怨言。你什麼時候死不行。非得這個當口死了。這個沉重地任務落在了自己地頭上。這次自己是坐牢。但這件事情一旦處理不好。恐怕就只有西市一刀地命了。甚至有可能連累到家族。不過皇帝地聖旨侯還不敢違抗。崇禎三天後。召見了侯。兩人聊了很久。侯從乾清宮出來地時候。臉色也一樣不怎麼好看。
侯既然無法違抗聖旨。只好硬着頭皮給左良玉去了封信。讓左良玉率部北上。左良玉明知自己不是韃子地對手。全軍北上極有可能被韃子圍殲。並且關外如何能和富饒地湖廣相比。不過左良玉對侯還是比較感恩地。如果換做他人。左良玉早就拒絕了。爲了敷衍侯地
左良玉派部將金聲桓帶五千士卒先行報到。充作護衛軍。同時附上一信說自己將親統大軍三十萬隨後來會。左良玉部額定兵員只有兩萬五千名。他通過招降納叛拼湊起來地大批軍隊。都是用就地打糧等法子自行籌餉地。
這次他滿口答應傾巢出動聽從侯調遣。弦外之音是以三十萬人馬地糧餉數字。示意使侯知難而退。
侯知道左良玉雖然有不少兵馬，但不可能有三十萬大軍那麼多，因此侯也明白左良玉的用意，崇禎能夠賞賜給他官銜，但是糧餉問題卻解決不了，因此侯連忙給左良玉送信，讓左良玉不用北上，而侯寫完信後，知道自己不久就會被重新罷職，也就不再爲這個頭疼，每天窩在北京的府第。就這樣，崇禎打算利用侯籠絡左良玉的想法落空，一個多月後，崇禎耐不住，又將侯下了大獄。這個舉動也意味着崇禎的辦法失敗。
崇禎對侯寄望很大，沒有想到最後還是繡籃打水一場空，讓崇禎一下子又老了幾歲，他還沒有想到什麼辦法就到了崇禎十五年地年末，十六年的年初。國家的形勢已經到了刻不容緩的局面，崇禎哪裡有心思過年，因此皇宮慘淡地度過了崇禎十五年年末和十六年的年初。
由於左良玉拒不北上，王守仁地部隊行到山東鎮後也停了下來，崇禎看到王守仁停了下來，心中也鬆了一口氣，他怕一旦王守仁的部隊進入湖廣，來個火星碰地球，左良玉部和田羽部像來有芥蒂，現在左良玉賴着湖廣不動，王守仁極有可能趁着這個機會打擊左良玉，這樣一來，左良玉恐怕更不能離開湖廣了。
王守仁的做法不但沒有讓崇禎感到生氣，心中反而對王守仁起了一絲感激之心，王守仁在山東沒有閒着，趁着這個機會，又招募了大約一萬人左右的部隊，反正湖廣總兵有兵額二萬五千人呢，招一萬人並不算多，只是王守仁的部隊也無法得到軍餉，因此王守仁的湖廣鎮還需要田羽地支援。
崇禎調動不了左良玉，王守仁便在山東不動，趁着這個機會，王守仁開始訓練士卒。王守仁知道田羽現在的財力也捉襟見肘，因此只招收了一萬人，而沒有選擇招募到滿編制，不過剛過了年，海上就傳來好消息，章學宇擊敗了一支較大地海盜，獲得了大約五十萬兩銀子，再加上海貿得到的三十萬兩，不但緩解了田羽地燃眉之急，還略有餘資。
王守仁知道後，就給田羽去了封信，田羽很慷慨，直接讓山東鎮的楊軍給王守仁運去二十萬兩銀子，有了這二十萬兩銀子，王守仁放開手腳，又開始招募，最後招滿了編制，一共二萬五千人，不過這二萬五千人裡面騎兵很少，雖然田羽也幫助了一些，但王守仁只打造了五千騎兵部隊，剩下地二萬都是步兵，武器和甲冑也無法和山東鎮相比，不過有了這二萬五千人，王守仁雖然還沒有和左良玉一較長短的能力，但至少不用擔心自己被左良玉吞掉，而且隨着時間的推移，王守仁有信心將這二萬五千人打造成一隻強大的軍隊，雖然可能比不上山東鎮，但絕對會在大明排在前幾位。
時間一天天的流逝，寒冷的冬天終於過去，迎來了崇禎十六年的春天。李自成和張獻忠在蟄伏了一冬天之後，又開始蠢蠢欲動起來，尤其是李自成，他現在足足有近二十萬大軍，在中原一帶已經沒有官軍可以與之匹敵，因此李自成開始攻打河南的府縣，不到一個月功夫，就再次攻陷洛陽，洛陽周圍的大量府縣也被李自成攻陷，身爲總理大臣的孫傳廷面對李自成也沒有任何辦法，只龜縮在開封城中消極防禦。張獻忠看到李自成開始行動，也按捺不住，開始攻擊安徽的府縣。
孫傳廷雖然很希望得到支援，但是附近除了左良玉的舊湖廣鎮大軍外，就屬山東鎮的兵力最雄厚，當然還有王守仁新成立地湖廣鎮，不過孫傳廷可不敢打左良玉和王守仁地主意，因爲一旦提到他們兩個，那麼勢必會讓崇禎以爲自己再割他的傷口，因此孫傳廷含糊的給崇禎上疏，希望崇禎能夠派軍援助自己。
孫傳廷雖然說丟了洛陽還有豫西的很多府縣，但是崇禎也知道孫傳廷的實力不可能擊敗李自成，能夠守衛住開封就不錯了，因此接到孫傳廷的信後，他不得不考慮起來讓自己頭疼了四五個月快半年的事情來。左良玉既然不奉命北上，那麼就將他劃歸給孫傳廷吧，讓孫傳廷來對付這個讓人撓頭的左良玉，至於王守仁的新軍，不能讓他們在呆在山東了，山東距離京師太近，現在田羽要是作亂的話，現在地形式恐怕還要比王守仁在關外強，因此崇禎將左良玉任命爲右都督，節制湖廣、安徽等省軍務，崇禎之所以這麼做，就是給了左良玉更大的一個官位，讓他騰出湖廣總兵的位置安排王守仁。
左良玉升了官，又沒有北上，因此也就心滿意足的接受了崇禎地聖旨，王守仁則率軍趕到襄陽，成爲新一任總兵。在處理田羽的這件事情上，田羽受到了削弱，崇禎似乎也沒有得到什麼好處，唯一得到好處地便是左良玉。而崇禎再和左良玉博弈之上最後輸給了左良玉，最後妥協的是皇帝，而不是一個小小的湖廣總兵，因此可以看到當時大明的境地了。
李自成攻下洛陽後，將目光對準了開封，親率三萬精銳進軍開封，準備攻下開封，將官軍在河南的最後一個據點端掉，只好攻下開封，那麼河南境內便再無官軍勢力，因此牛金星、宋獻策等人極力鼓動李自成攻打開封。李自成在分析了雙方的力量對比之後，也打定主意攻打開封。
孫傳廷聽說李自成朝着開封進軍，一面上疏崇禎求救，一面飛檄左良玉，讓左良玉率軍進駐開封。左良玉連崇禎地聖旨都敢對
況是孫傳廷呢。孫傳廷看到左良玉駐紮在信陽不動，怒罵左良玉，但除了罵以外，孫傳廷還有什麼辦法，只好打起精神思考如何抵抗李自成。
孫傳廷雖然是數省總理，但現在他手上握着地軍隊只有一隻，那就是由開封副將陳永盛率領的開封守軍，陳永盛地軍隊到時不錯，曾經數次和流寇交過手，戰績也比較好，但陳永盛打的多數都是比較弱小地流寇，根本就沒有和李自成交過手，因此孫傳廷非常擔心，認爲陳永盛的軍隊不會是李自成的對手。更何況李自成率領着三萬精兵，而陳永盛只有六千多人。
唯一讓孫傳廷比較開心的是周王。周王與其他愛財如命的藩王不同，他秉承的理念是留得青山在不愁沒柴燒，因此在得知李自成率領大軍朝着開封開進的時候，將府中的銀子搬出來一部分，犒賞守城的部隊，同時下令民間，有能出城斬賊一級者賞銀五十兩，能射殺一賊者賞銀十兩，射傷一賊或磚石擊傷者賞十兩。這樣一來，開封城中大多數人都紛紛上城協助陳永盛軍守城。
李自成率領三萬大軍開始攻打開封，由於周王的賞賜，城上士兵的士氣很高，而且開封也曾經做過前朝的都城，城池防禦非常好，李自成率軍攻擊了多次，根本就無法攻破開封的防禦。反倒損失了不少人，尤其是李自成更是瞎了一隻眼睛。
由於城上的守衛力量很強大，李自成決定親自到城下觀察形勢，以便決定下一步的攻城方法。不料行蹤不密，被城上的官軍射中左眼。李自成的受傷使得流寇的士氣打擊很大，而連續多日攻克不了開封，傷亡也比較多，又聽說王守仁率領湖廣鎮從襄陽出發援助開封，李自成只好退回洛陽。這樣李自成第一次攻擊開封以失敗告終。
雖然守住了開封，孫傳廷卻對左良玉很不滿，如果不是王守仁看在田羽的面子上，出動大軍擺出一副援救開封的架勢，恐怕李自成不會退去，因此孫傳廷在戰後第一時間上疏彈劾左良玉。崇禎看到孫傳廷的奏疏後，只是嘆了一聲，就將奏疏留中。現在左良玉已經尾大不掉，根本就不將朝廷放在眼中，自己還殫精竭力的想着削弱田羽，沒有想到最大的禍害不是田羽，而是這個左良玉。要知道田羽到目前爲止，還很乖巧的聽從崇禎的命令，而這個左良玉已經開始公然對抗朝廷了，現在真不知道這最大的威脅是田羽還是左良玉了。崇禎雖然對這樣的現實很不滿，但不得接受這個苦果，也正因爲如此，纔會把孫傳廷的奏疏留中。
李自成的大軍雖然鎩羽而歸，但是崇禎知道在河南境內，官軍的實力已經無法和流寇相比，因此不久之後，流寇就會捲土重來，左良玉已經不聽調，光憑着孫傳廷的那點軍隊，恐怕無法打敗流寇，難道自己還得依靠田羽？不過崇禎立刻就打消了這個念頭，左良玉一個苦果已經夠崇禎鬧心的了。
但是除了左良玉，中原的兵力已經空虛，這時候崇禎又想起了王守仁，王守仁不聲不響的將軍隊擴編到了二萬五千人，而且沒有朝朝廷要一分錢，崇禎這時候不得不佩服田羽，不但軍事出衆，這斂財的手段也高人一等，要知道從崇禎打擊田羽的那一刻起，崇禎再也沒有撥給田羽一分錢，一車糧草。本來崇禎以爲憑着這個手段可以極大的削弱田羽，甚至將田羽的軍隊餓跨，不過從東廠傳來的消息，田羽的軍隊軍餉照發不誤，而且前段時間騎兵全部裝備了火槍，當崇禎聽說田羽一下子給一萬六七千的騎兵裝備了火槍，嚇得有些不知所措，他還以爲田羽裝備完火槍之後恐怕就要對自己動手了，沒有想到田羽讓盡心盡力的守衛着關外，似乎什麼事情都沒有發生過。田羽如果鬧一鬧，也許崇禎還會安心一點，田羽越沉穩，崇禎的心中越是驚，越是害怕。而心中對田羽採取的這些動作也越覺得沒有錯誤。
田羽沒有行動，崇禎就將注意力放回了中原戰場，指揮不動左良玉，孫傳廷難堪大任，這一切都讓崇禎有些氣餒，現在崇禎已經無兵可用。最後崇禎不得不違心選擇了使用王守仁，王守仁雖然不聲不響的擴軍，但那是他總兵的權利，湖廣鎮一共有編制二萬五千人，王守仁招收了二萬五千人，沒有留給崇禎任何把柄。
雖然使用王守仁，會使得王守仁的勢力大增，但是現在崇禎已經沒有別的選擇，如果不用王守仁，那麼開封用不了多久就會易手，失去開封這個中原最後的堡壘，恐怕李自成的勢力會大增，而且李自成很有可能趁勢切斷南北的聯繫，那樣一來，恐怕大明就危險了，因此無奈的崇禎只好命王守仁部北上，協助孫傳廷圍剿流寇。
流寇兵力近二十萬，即便有王守仁的二萬五千人，也根本無法挽回頹勢，崇禎必須再想辦法，儘快解決李自成的這個心腹大患。但是中原地區哪裡還有兵可用，如果有兵可用，崇禎也不會使用王守仁了。
最後崇禎不得不將目光投向了三邊總督洪承疇。
洪承疇那裡還有三四萬兵，雖然面對二十萬流寇，三四萬兵力也不夠看，但是崇禎對洪承疇還是比較有信心的，不過一想起洪承疇，崇禎不由又是黯然，現在洪承疇手中就得力的將領竟然是王六，王六的兵力也達到了一萬五千人，沒有想到最後自己還得依靠田羽，要知道王六和王守仁都是從山東鎮出來的。崇禎這時候別提多後悔了，自己原本着打算削弱田羽，沒有想到現在形勢逼迫自己不得不啓用山東鎮舊將，王六和王守仁越強大，田羽對自己的威脅也越大，可是現在的形勢崇禎還有其他選擇嗎？