籬笆嘴是新兵連駐地。這裡頻臨墨水湖。風景秀麗，景色宜人。
警備司令部葉團長所部新入伍的兵員，都要到這裡集合訓練，然後，再分往各個連隊。
自辛亥革命以來，各地軍閥擁兵自重，各霸一方。他們招兵買馬，極力擴充自己的武裝。這其中，就屬佔據武漢三鎮的吳佩孚勢力最大。
但，葉團長所部，因不是主要的戰鬥力量，其職責主要是協防漢口地方事務。因此。並不像其他主要戰鬥部隊那樣，年年都有擴充兵員的任務。
今年以來，警備司令部兵員按吳大帥部署，也開始擴充。所以，當葉心儀替馬飛向他父親說情時，葉團長纔將馬飛他們三兄弟收下。
像所有新招來的士兵一樣，葉團長並沒有把他們當着什麼特殊對象照顧。只不過把他們三個當着自己女兒的同學看待而已。
劉副官明白葉團長的意思，也就沒有向接他們三人去兵營的新兵連連長做什麼特別的交代。只是說他們三個是團長批准當兵的，要新兵連連長帶他們辦理新兵入伍手續和編入新兵連訓練。
新兵連許連長原是給葉團長牽馬墊瞪的一個貼身馬伕。他是葉團長從山東帶來的少數幾個家鄉隨從之一。因其它隨從都跟着葉團長升了官，唯獨他，還沒給什麼職務，剛好，最近團裡擴充了一連新兵。葉團長就封了個他新兵連連長的職務，主要管理新兵訓練。
這徐連長一當上新兵連的連長，馬上就變了樣。過去當馬伕時的矮人一等，立刻就變成了高人三等。走起路來，再也沒有以前那種弓腰彎背，逢人敬禮的低下神情了。而是昂胸挺肚。藐視所有路人了。
“乖乖，俺都當連長了。他奶奶個熊。”只要一喝酒，許連長準是興奮地重複這句說了千百遍的話了。他喜歡喝酒，因爲警備司令部所屬部隊，不像野戰部隊，經常要執行戰鬥任務。他們平時沒多少軍事任務，大部分時間是協助地方治安和協防城防。這兩年，戰爭遠離漢口。除了平時巡邏執勤外，葉團長所部基本就處於訓練和休整之中。所以，部下喝酒，葉團長也不過問。
徐連長喝酒是從不掏腰包的。新兵連有個不成文的規定，凡是新兵，隔三差五的，都要合起來，請徐連長和幾個教官喝酒。若是那個新兵一毛不拔。不請教官和徐連長喝酒。那就有你好受的了。接下來的訓練中，徐連長指使教官，非讓你在訓練中脫三層皮不可。
據說，有些家庭貧窮的兵娃子，第一個月拿到當兵的薪水，沒有請徐連長和他手下的教官們去喝酒，沒過兩天，就被那些狠毒的教官在訓練中折磨死了。
徐連長愛喝酒，又愛說那個‘奶奶個熊’。所以，那些受過他折磨的新兵，背地裡就給他起了個外號，叫“奶奶熊”。
還別說，這外號還真有點匹配許連長的長相。他那腦袋，眼睛，最主要的是他那往前長伸的大嘴，粗壯的脖子。還真像個吃雜食的灰熊。
李國亭、馬飛和趙二虎他們三人不瞭解新兵連裡的內幕。對許連長的爲人不清楚。也不曉得這個‘奶奶熊’的厲害。三個人都認爲有葉團長這面大旗罩着。沒人會欺負他們。那想到，‘奶奶熊’從劉副官那裡得知，這三人和葉團長並沒有什麼特殊的關係。劉副官臨走時還特意吩咐他，不必介意葉團長。要像對待普通新兵一樣對待他們。該怎麼訓練，就怎麼訓練。
所以，當李國亭、馬飛和趙二虎三人來到新兵連，就先讓‘奶奶熊’來了個下馬威，尤其是賊眉鼠眼的趙二虎，讓‘奶奶熊’看着就不順眼，這纔有了屁股上捱了一腳的待遇。
晚上，李國亭和馬飛、趙二虎睡在新兵連的大通鋪上。李國亭小聲對馬飛和趙二虎說：“兄弟，我看這個許連長挺橫的。以後，我們兄弟都注意着點，別讓他給咱們找茬。這是軍營。不是外面。”
馬飛也說：“是啊，我們大家小心纔是，免得被這傢伙欺負。”
趙二虎還有些不服氣，說道：“他不拿你們出氣，卻偏偏踢我一腳。我一看他那樣，就不是什麼好東西。”
“行了，三弟，小聲點，讓別人聽見了，傳出去，他還不得打斷你的腿。”馬飛勸說道。
第二天，天還麻麻亮的時候，軍營裡就響起了一陣陣的集合哨音。正在鋪位上呼呼大睡的新兵們，立刻像驚弓之鳥般，‘嘩啦’一下，從鋪位上躍起，每個人都伸着雙手，劃拉着自己的軍服。拼命往身上套。動作快的，有人已經着裝整齊，打起揹包，拿上了槍。
李國亭和馬飛雖然也拼力跟大家一起穿好了軍裝，打起了揹包。就在他們兩人跑過去拿放在牆角的槍支時，聽見趙二虎哭喪着臉在喊：“我的帽子。我的帽子不見了，誰見我的帽子了？”
李國亭一扭臉，發現他們這個班已經出去一大半了，不免心中也發急了，又聽見趙二虎喊說軍帽不見了。邊急忙跑過去：“快，再找找。是不是掉牀下面了。”
李國亭幫助趙二虎尋找軍帽，牀上牀下，都沒找着。
“奇怪，我昨晚就是放到枕頭邊上了，這會兒怎麼就找不着了呢？”這二虎摸着自己腦袋，眼珠亂轉。
“三弟，再想想看，昨晚到底放哪了？”李國亭說道。
“我就放到枕頭邊上了啊。沒記錯。”趙二虎說道。
就在這時，外面又響起了一遍集合的哨音。
李國亭回頭一看，房間裡已沒有其他人了。連馬飛也跑了出去。現在，空蕩蕩地房間裡，只剩他和趙二虎了。
李國亭來不及多想，伸手拉了一把趙二虎，就說：“三弟，快別找了，都沒人了。先出去再說。出去晚了，肯定要受罰的。”
趙二虎一臉無奈地只好背上揹包，拿了槍，光着頭，跟着李國亭跑出去。
軍營前面的操場上，新入伍的士兵揹着揹包，拿着槍，一個班一個班的，站的整整齊齊。等着連長的訓話。
李國亭拉着趙二虎乘人不備，很快就溜進了隊伍裡。
這時，前方，許連長挺着肚子，手裡拿着一根馬鞭。穿着長筒皮靴。腰裡挎把盒子槍，神氣十足地走到隊伍面前。他往隊伍前面一站。雙腿跨開，握着馬鞭。兩隻大眼睛就在面前的新兵隊伍裡面掃來掃去。
“立正。”
許連長突然大喊一聲。
所有新兵立刻站立整齊。
“你們都聽好了。俺這個人不會什麼咬文嚼字。俺不給你們講什麼大道理。既然你們來吃當兵的這碗飯，就得聽俺的命令，聽俺指揮。聽明白了沒有。”
“聽明白了。”士兵們齊聲應答。
“好，很好。聽明白了就好。你們爲什麼要來當兵？誰來說說。”許連長兩眼望着面前黑壓壓的一排士兵。問道。
隊伍裡一片沉默。
“沒人說。沒人說，俺就替你們說。爲什麼當兵？爲吃飯當兵。大家都是爲吃飯當兵。這碗飯我可給你們說，那不好吃啊。那是拿腦袋換飯碗。拿腦袋換，懂不懂？”
“懂。”
士兵中又響起一片應答聲。
“懂就行，從今天起，你們就要接受最嚴格的訓練。誰他媽的敢裝個熊，俺就讓他嚐嚐俺的皮鞭是啥子做的。教官。”許連長說着，向身後喊了一聲。
“有。”馬上上來兩個教官。
“清查隊伍。”許連長命令到。
“是。”
兩名教官奉命上前，開始清點人員。
許連長跟着那兩名教官，在隊伍前面一個個查看。當他走到趙二虎面前時，看到趙二虎竟然光着頭，沒帶軍帽，立刻大怒，把手中的皮鞭往趙二虎臉上一指，喝到：“你軍帽呢？”
趙二虎嚇的六神無主，嘴脣顫抖着，哼哼唧唧地說道：“報告連長，軍帽沒找着。”
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“教官。”許連長立刻轉身喊教官。
一個教官趕快跑過來。
許連長指着趙二虎的光頭說道：“把他拉出去，鞭打三十。”