巨大的遠洋海船航行在水天一色的蒼茫大海上，人渺小得如同一粒塵埃，海水呈現各種深深淺淺的藍色，幽幽沉沉，望不見底，彰顯着巨大的神秘和力量。
船隻巨大，航行很穩，姚存慧一行人並無暈船。一路上衆人的話都不多，行動中頗帶着點小心翼翼和謹慎，彷彿害怕一不留神就會被海洋中突然伸出的手拉下去似的。
久居大陸的人們，腳底下是厚實的土地，一步一個腳印，踩在上邊，腳下實實在在，心裡踏踏實實。可是如今，腳下是船，是航行在大海中無依無靠的船，情不自禁的，大家心裡都覺得不踏實，覺得恐慌。望着那大海，越發覺得是個會隨時吞沒人口的無底洞。
這是一種全新的、令人不安的感受，先前的刺激和興奮過去之後，隨着一天天的航行，這種不安的感覺也越來越強烈。
這樣下去，到了南洋諸國怕是也辦不了事了，一個個都要廢了！姚存慧便將衆人召集起來，給他們講解自己所知其實也不多的關於海洋的種種現象和趣事，在心理上不斷的進行引導和加強，一天天下來，衆人這才漸漸緩解了過來，眼睛裡也多了幾許神采，不像先前那般如臨深淵了。
大約半月之後，在摩加島入港靠岸，據領隊的船長說，摩加是南洋諸國最大的五大島國之一，佔地廣闊，物產豐富，盛產各種香料、名貴木材和水稻、香蕉椰子等水果。
而且，該島地理位置重要，與南洋其餘各國交往十分密切頻繁，來去也十分方便。姚存慧在謝府運特意派遣的嚮導帶領下走了一圈當地的市場，瞧了瞧當地的風物，決定自己帶着小杏、小梨和兩名男僕繼續跟着船隊前進，讓林掌櫃帶着其餘人等留在此地展開工作。
經過這一路上，林掌櫃一行人不知不覺早已在心理上將姚存慧奉爲了主心骨，對她的安排並無異議。而且，不必再上船擔驚受怕，亦正中下懷。
姚存慧在挑人留下時，還細心的將膽子較小的留下，膽大的跟着她繼續走，結果是皆大歡喜。
姚存慧隨着船隊繼續前進，兩天之後在此次航行的終點呂新答下船。此地乃南洋諸島的中心大島，以此爲中心，諸島呈放射狀向四周遼闊的海洋散落出去，港口繁榮，人羣喧囂，川流不息，各種各樣的貨物進進出出絡繹不絕，各國各地的商人都能夠在這兒買得到自己需要的商品。
不光小杏、小梨等驚奇不已，姚存慧亦歎爲觀止。
這一趟很順利，剛好今年是個大豐收年，下個月新糧就要上市，算起來比大夏新糧早了一個多月。而有了這一個多月的時間差，糧食運到大夏，與大夏新糧上市時間相比還要略早些！
姚存慧心中十分歡喜，如此，只要順利購買到糧食，她的任務就圓滿完成了！而姚家也能夠逃過這一劫！
手中握有真金白銀，又有與南洋諸島各行商人們十分熟悉的船長做中間人介紹，姚存慧的生意談得十分順利。她一介年輕女子南下獨立辦此大事，更令與之交易的商人十分佩服，一番交談下來，合同很順利的便達成了，只等着第一批新糧下來，即刻啓運往上海浦港口。
姚存慧大喜，因此次行蹤目的皆要保密，她禁止所有人購買當地的特產土儀帶回去，且嚴格吩咐，回去之後不能露出半點兒下了南洋的口風。衆人雖然覺得有些遺憾，不過有高額的銀子補助，也就不多想了。
一切準備妥當，姚存慧一行等不及，便與船長等人分別，搭乘別的返回船隻回大夏。
回到金陵之後，林掌櫃領着手下幾個夥計與姚存慧分別，帶着姚存慧的親筆書信先行回京向姚老爺稟報，提前商定好各項應對事項；姚存慧多留幾日，一來陪陪姚存嘉，二來，總得等湖鄉那邊有了些眉目定下輪廓大局纔好啓程，這關係到姚家的未來，她不能掉以輕心。
這樣算下來，她得中秋之後方回京了。
姚存慧還沒到謝家，謝家卻又迎來了另一房親戚：謝夫人孃家的嫂子江氏和侄女兒許婉竹。
這許婉竹便是極得謝夫人青睞、本想娶做自己的兒媳婦的。
許婉竹從小便經常跟着爹孃與謝家走動，跟謝府運也是極相熟的，從小到大，身邊所見過聽過的男子沒有一個能夠勝得過謝府運，她一顆芳心也早系在了謝府運身上，加上自己的爹孃和謝夫人都有意，許婉竹暗喜之下更是認定了謝府運。
不想，後來憑空殺出了個姚家的嫡長女，這是長輩做主定下的，謝夫人當然不能跟婆婆理論，也只得答應了下來。許婉竹那時候雖然還小，也是哭得淚人一樣，賭氣不肯吃飯，哭嚷着一定要做運表哥的新娘。
謝夫人也捨不得她，隱隱約約透露出平妻的意思，許家夫婦和許婉竹一聽都很不由大喜。平妻不分大小，可一個是千里迢迢之外的陌生女子，一個是自小熟悉的侄女兒，孰親熟遠不言而喻。
換句話說，將來吃虧的絕對不會是許婉竹！
許婉竹長大了些，江氏甚至暗地裡跟許婉竹說：“你就當她是個妾室就行！大度點，不必同她計較！”
許婉竹一想可不是，都是平妻，自己得寵，管家的肯定是自己，那姚氏可不就是相當於一個妾室？於是心裡更加暢快了幾分，甚至有點巴不得姚氏快點進門，然後自己也纔好進門。
姚存嘉是謝家長輩定下的，進門必定要比她早，這一點誰也無法變動。
許婉竹本滿心等着姚存嘉的笑話，可熟料姚存嘉嫁到謝家之後，跟她的運表哥恩愛無雙，俱她的眼線回報說：大爺整日笑得眉眼都彎了，對大奶奶疼得不得了，連先前那兩個通房都被趕到偏院裡不準出來了，只寵着大奶奶一個！聽說還給大奶奶簪花描眉呢！
許婉竹聽了難過得如五爪撓心，在家裡急得坐立不安，暗恨表哥不“專情”，又恨姚存嘉狐媚子迷住了表哥，又暗怨姑姑不幫着自己敲打敲打，恨不得立刻就到謝家去親自看一回。
人家那頭纔剛剛新婚，許家夫婦哪兒能讓她這會子就去？這不是去給謝夫人難堪麼？畢竟兩家的親戚關係還在這裡，而且，叫知曉內情的謝家奴才們看了也不像話，倒像自家的姑娘急巴巴忙着上趕似的。
江氏少不得苦口婆心百般的說好話勸阻，又命丫鬟婆子們將小姐看好了，不許小姐胡思亂想。
許婉竹無可奈何，只好耐着性子等，整日催着爹孃趕緊跟姑姑提自己過門的事。
不料，才短短的兩個多月，謝府那邊傳來了姚存嘉有孕的消息！
許婉竹當即一愣，沉着臉扭身回房伏枕大哭，許家夫婦也慌了神。
人家那邊都懷上了，如果生的是個兒子，那就是謝家的嫡長子啊，母憑子貴，那姚氏的身份憑他什麼也動搖不了了！
即便生的不是兒子，那姚氏如此好生養，怕是妹妹妹夫也對對她另眼相看的，這樣一來，自己的女兒豈不是輕了許多分量？
許家夫婦再也坐不住，便差了妥當家人去謝府道喜，順便含蓄的跟謝夫人提了許婉竹過門的事。不想家人回稟，說是姑奶奶態度似乎有些不明瞭，只管打馬虎眼兒，不肯給瓷實話，許家夫婦聽了更急。
恰好許婉竹偷聽到了這些，更是氣急敗壞，吵鬧着要親自去謝家問姑姑，順便會一會那不要臉的姚氏，看看她是否真的有三頭六臂！
許家夫婦自然不會同意，許老爺心裡煩躁還將女兒訓斥了一頓。人家那邊剛剛傳出喜訊，這就急巴巴的趕過去看個究竟，這是大家姑娘該有的做派嗎？這分明是過去給人看笑話的！
許婉竹哪裡還顧得了這些？心頭忿忿不已，便存了自己偷偷離傢俬去的想法，等了一個多月，還真讓她等到了時機，只帶了一個貼身的丫頭桃兒，換了一身下人的衣裳，悄悄的溜出了門。
也是她運氣不好，剛出大門還沒走出巷子便被許家人發現了逮回去。
許家夫婦氣得說不出話，桃兒一頓板子打個半死，攆下去不準再伺候小姐，許婉竹罰跪了一夜的祠堂。
許婉竹卻仍是不死心，哭着說若不讓她去謝家問個看個清楚明白，她寧可不活了！
江氏心疼女兒，而且女人家心思敏感，也覺得謝夫人的態度很值得懷疑，應該去試探試探，於是便也站在女兒這邊勸說丈夫。
許老爺被她母女兩個念得無法招架，只得跺腳同意。臨行前再三吩咐：要注意分寸，不可鬧出事端！
母女兩個自是答應，匆匆收拾了行禮，帶着僕從便往謝家去了。
她們母女兩個到謝家的時候，姚存慧剛剛從上海浦下了回來的海船。
許家母女突然造訪，謝夫人吃了一驚，心下不由有些慌亂起來。