清水衚衕並不是一條很寬敞的大街，若不是坐落在此地的這座大宅子清靜幽深，永樂皇帝朱棣絕對不會把這樣一個去處賜給英國公張輔。
相比其他公侯伯府門口那寬敞的大街，清水衚衕英國公府大門前素來只容兩輛馬車相對進出，好在這很符合張輔爲人低調的習慣，往日並沒有造成什麼麻煩。但往日歸往日，今日是今日，當張越和父親帶着隨從一路打馬回來的時候，卻發現清水衚衕門前馬車塞滿了整整一條巷子，竟是進不去了！
有道是福無雙至，禍不單行，但如今這英國公府偏偏是數喜臨門----雖說張倬張越父子嚴格來說不算是英國公府的人，可張輔和王夫人都這麼看，別人自然更會這麼看----前些天王夫人有喜的消息驚動了趙王府和安陽王府，緊跟着便是宮裡和無數公侯伯家的內眷，要不是顧老太君坐鎮擋駕，這林林總總的探望者不但會踏破府中門檻，王夫人也決計不勝其擾。誰知道這分明已經過了幾日，如今人卻彷彿愈發多了。
張越望着那洶涌車流直犯嘀咕，當下便咂舌道：“那些難道都是來探望大伯孃的？”
“未必，也有可能是衝你來的。”張倬意味深長地看了一眼兒子，見張越滿臉的不信，他便笑了起來，“我不過說笑而已，人家都是衝着英國公的面子方纔看重你三分，你還不至於是那樣炙手可熱的香餑餑。既然這裡不好走，繞道走後門吧！”
一行人疾馳從另一邊來到了後門。然而，出乎意料的是，這裡竟也是一派熱鬧的景象。和清水衚衕那邊出入的各色奢華馬車和名駒不同，這兒進進出出的雖都是遍體綾羅綢緞的婦人，卻也都是坐車乘小轎而來，一看便是豪門僕婦。心中納罕的張越隨父親下馬，吩咐連生連虎把馬匹牽進門，就打算從後門進去。
“哎呀。叔老爺和越少爺回來了！”
後門裡頭住的都是英國公府的幾房老僕，這時候開腔地卻是一個老態龍鍾的老婦。張越定睛一看，見是張輔的乳母楊氏，便不好失禮，忙上前笑呵呵叫了一聲楊媽媽。這一聲原本很平常，但卻引來了剛剛進門幾個僕婦的回頭端詳。某些目光看得他心裡直發毛。
張倬卻見機得快，和楊氏打了個招呼，隨手拉起張越便急匆匆地往裡頭走。男人的腳步原本就比女人快，幾個轉彎便甩掉了後面那些人。及至從夾道上了通往顧氏上房的穿廊，他方纔鬆開了拽人地手，似笑非笑地說：“要是給那些女人糾纏上，你一時半會別想脫身。所幸她們這會兒還不知道你中了二甲進士的消息，否則我拉着你走都難。畢竟，就算你大伯孃十月懷胎產下麟兒。要等到婚配還不知道多少年。”
想到剛剛那些人的目光，張越這才恍然大悟----原來人家是在看準姑爺！雖說他相信祖母和父母不會像馮蘭那樣淺薄，更不會如同待沽的牛羊一樣來決定他的婚事。但他心裡總有些七上八下，又往前行了幾步便開口問了一句。
“爹，那事兒你們究竟看得怎麼樣了？”
“那事兒？什麼事兒？”張倬異常好笑地看着兒子。見他理直氣壯地看着自己。當下便輕咳一聲道。“你就放心好了。你大伯孃和大姐早就回稟過老太太。說是孟家四小姐和杜家小姐最合適。別家都會一家家委婉回絕。我和你娘只有你這一個兒子。老太太如今又看好你這個孫子。這婚姻大事斷然不會草率。只不過你也別太心急。總得超哥兒起哥兒之後纔會輪到你。”
眼看父親說完這話便笑吟吟地朝前頭走。張越頓時氣結。這心急地分明一直都是張晴王夫人。還有自己地祖母父母。這會兒父親居然安慰自己不要太心急？
父子倆來到顧氏地上房。這兒卻早就是滿屋子地人。那些報喜地確實是腿腳飛快。早在張倬張越回來地半個時辰之前就登門道喜。緊跟着各家府上也是都來了道喜地人。再加上前門那些來給懷孕地王夫人送禮地客人。今日英國公府地門檻都幾乎被人踏破了。
顧氏此時坐在右手邊地炕上。面上赫然是笑意盈盈。這中了進士是一大喜事。能夠排在她預想之中地二甲更是一大喜事。於是。她懶得敷衍外頭那些奉承話一摞摞地訪客。索性讓二媳婦東方氏代替見着。徑直在這兒等着一同登科地兒子和孫子。然而此時端詳着張倬和張越。她縱有千言萬語。最後還是化作了一番語重心長地囑咐。
“明日便是金殿傳臚。你們今兒個晚上早點睡。明日早上好好填飽了肚子。這傳臚並非一時半刻能結束。而且那是御前。百官雲集。若是有一星半點地差池便是失儀之罪。日後前途就不好說了。好在越哥兒先後見過皇上三回。不至於怯場。倒是老三你得留心些。”
張倬張了張口正想說什麼。誰料顧氏皺了皺眉。當下便不由分說地決定等張輔晚間回來。再好好提點他一遍面聖須知。張越在旁邊瞧着這大陣仗。心中忍不住想起了自個第一回見朱棣地情形。旋即又想到比自己大不了幾歲卻已經深悉施恩之道地朱瞻基。然而。這個念頭剛剛閃過腦際。門外就有人通傳。緊跟着一個管事媳婦匆匆走了進來。
“老太太，外頭又有……又有送禮的人，說是……”那管事媳婦原是極其精明利索的人，這會兒卻有些口吃，深深吸了一口氣方纔好了些，“是皇太孫打發人送來了文房四寶，說是賀越少爺高中二甲！”
這個消息頓時給屋子裡的衆人帶來了莫大的震撼。別說張越，就連顧氏也是蹭地站了起來。她的二品太夫人誥命本就是因張輔特請加恩而得的，所以哪怕張信遭了貶謫，卻無損她的誥封。住在英國公府地這些天，因着她是長輩，王夫人又有身孕，她常常在小花廳接見各家女眷，若有公侯伯夫人來訪則是在大花廳。然而，這一次又該如何？
“老三。你帶着越哥兒，去前頭的武英堂見客。知會榮善一聲，讓他在旁邊陪着，他是外管家，平素見多識廣，有他便不至於出紕漏。”
這座宅子本是朱棣昔日爲燕王時的別院。一應規制都是相當奢華，他早在北巡之初就想到要將此地賜予英國公張輔，因此便讓人拆了原先的正堂另造，因此這武英堂可稱得上是貨真價實地敕建。此時，那受命而來的黃太監踏入武英堂，面上立刻堆上了燦爛的笑容----不說別的，若不是代表皇太孫，這武英堂他自是進不來。
有父親在，張越這個正主兒自然只有侍立一邊的份。好在那黃太監並不裝腔作勢。說話更極其爽利痛快。說是文房四寶，其實比起別人送來地，朱瞻基這些卻並不值錢----硯不是什麼端硯。墨不是什麼徽墨，筆不是狼毫，紙也不是什麼泥金銀繪。然而看着這四樣禮物，張越不禁想起了朱瞻基那一回在貢院門口送地傘，頓時心中一動。
眼見那黃太監要走，他忙說道：“公公且慢行一步，我還有東西要送還皇太孫。”
他也來不及對父親解釋，連忙對侍立另一邊的榮善低聲囑咐了一番。那黃太監果然是笑嘻嘻地止步，半點不心急。直到急匆匆奔出去地榮善捧着兩把油紙傘回來，他方纔吃了一驚，心裡大爲奇怪。
這張越若是感皇太孫盛情，送什麼回禮也不奇怪，可這油紙傘是怎麼回事？
“黃公公，這是在貢院門口皇太孫派人所贈。那天多虧了這兩把油紙傘，我們父子倆方纔免了風吹雨淋。還請您帶回去送還皇太孫，並代爲轉告一聲，雪中送炭好過錦上添花。之前種種我一一銘記在心，不敢忘懷。這文房四寶都很合用，我以後無論在哪都會隨身攜帶。”
黃太監原以爲張越還會寫什麼書面的帖子回贈，卻不料是帶這樣一番話。他在宮中呆了大半輩子，倘若是帖子他是大字不識，但這話他自然聽得懂，細細一琢磨便明白大半。於是，當張越親自將他送出英國公府，隨即更是熟絡地送給了他一串楠木香珠的時候。他毫不推辭就笑眯眯地收下了。心中覺着這年輕人知情識趣。
於是，等回了長春宮向朱瞻基繳了差事。他便一五一十地將張越的話說了一遍，既不曾添半句，也不曾減半語。當朱瞻基問起對方看到那文房四寶時如何反應時，他略一沉吟便靈機一動地說：“張家父子看到的時候很是驚訝了一陣，但小人瞧着那張越繼而彷彿有些驚喜似的。橫豎是皇太孫的賞賜，於他們那是天大地體面。”
朱瞻基別的沒留心，黃太監說張越驚喜，他頓時笑了起來。看着那兩把特意被送回來的油紙傘，他心裡更是敞亮明白。
這送和賞完全是兩個概念，他送給張越那些東西地意思，對方應該是完完全全明白了。
Ps：關於種馬的問題貌似書評區討論得異常激烈，這個……我不會爲了種馬而種馬，但也不會像克己的老夫子那樣假道學。而且，明朝和唐朝本來就不一樣。
另，謝謝大家的鼓勵和安慰，雖說好多投了月票的同學都不留名，我只能在心裡感激了。其實俺這本書肯定不算是月票榜裡頭那些書中最好的一本，只不過做人總有虛榮心，所以看着希望很大就想爭個第一。再說，俺要表現一下，女人的好勝心是不輸給男人的，握拳，大家把月票投給我，我要死爭第一！