北地的冬天原本就寒冷，宣府城郊的教場毫無遮蔽，四面八方的風彷彿都在這兒匯齊了，那呼嘯的寒風彷彿把將士們操練時的呼喝聲完全蓋了下去。大風捲着沙土粒往人的脖子裡袖子裡鑽，於是在寒冷之外給人另添了幾分折磨。即便如此，教場上的數萬將士卻不敢有絲毫怠慢，各自賣足了力氣演練軍陣；而高臺上的文武官員也全都站着，空着大棚里居中的太師椅和兩旁的楠木交椅。
因爲武安侯鄭亨根本沒有坐下的意思，而特意過來觀瞻的陸豐也沒有坐，就連據說是抱病趕來的張越也是站在那兒一動不動，於是不但軍官們只好陪站，就連鎮守太監王冠也不好一個人大剌剌地安坐享福，少不得也站在大棚外頭吹風。
他到宣府數年，除了每三年一次的教場大閱之外，平素裡小閱也有不少，可一般都是有座兒的，哪裡像今天這樣得在寒風裡頭站着瑟瑟發抖？即便他使勁裹緊了身上那件大氅，仍是感覺整個人凍得直打哆嗦。他恨恨地瞥了一眼陸豐，心想要不是他剛剛硬是說站着看能激勵士氣，他何苦和那些軍官一樣站着受罪？還有張越，他還指望人不來告一個刁狀的！
而張越哪有功夫理會別人的目光，第一次見識這宣府的教場，他甚至一度忘記了自己是一個病還沒好透的病人。所謂口外四絕他也曾聽人提起過，只是沒往心裡去，但是聽說這教場長四十里寬十里，他不得不承認這宇內第一的名號名副其實。只不過，即使他目力算不得最好，也發現除了最前頭的幾大方陣之外，後頭的軍容實在談不上齊整。
“比起前兩次北征的時候，宣府的兵越來越糟糕了！”
鄭亨輕輕皺了皺眉頭，卻是沒有拿自己在宣府鎮守那會兒做比較。眼看一旁高塔上的旗官變換旗號，下頭開始又一輪的穿插演練，他就對旁邊的幾個指揮使道：“明年北征的時候，皇上必定少不了大閱，要是看到所謂的宣府雄兵就是這個樣子，指不定如何大怒！有道是夏練三伏冬練三九，總而言之這個樣子絕對不行！從明日開始，各鎮兵馬輪流教閱，至少得有個雄兵的樣子！”
主帥既如此說，幾個高級軍.官雖說暗自叫苦，卻也都不敢違逆，全都連連稱是答應不迭。這時候，鄭亨方纔轉去和張越說話，卻都是商量之後校閱練兵的章程等等。他們倆這一商量就是小半個時辰，一羣親兵如標杆似的紮成了半圓形，恰是擋住了大半寒風，別人就沒有那麼好運氣了。即便是穿得厚實暖和的陸豐，這會兒也覺得站得兩腳發僵渾身冰冷，然而，當看到王冠已經得靠兩個小太監攙扶，他方纔挑了挑眉，沒好氣地呵斥了一句。
“下頭將士們都在賣力操練，上頭.別人也都個個站得好好的，小張大人就是病了也比你精神些，你一個鎮守中官還得讓人攙扶着，這算怎麼回事？”
王冠這些年在宣府幾乎是橫.着走，哪裡曾有人對他這麼不客氣？看到四周軍官都看了過來，他甩開了攙扶自己的兩個人，正要怒視回去的時候，冷不丁想起海壽從宣府起程往興和之前對他說的那番話，於是硬生生把那話頭壓了下去，卻是賠笑道：“陸公公別見怪，這兩個小傢伙是習慣了，忘了這是在什麼場合。咱家在宣府好些年頭了，自然還站得住！”
不就是比站功麼？他倒要看看陸豐一個在紫禁城.裡頭養尊處優的太監，究竟能挺多久！
一羣軍官都已經混成了人精，眼看這兩個閹人仿.佛有些針鋒相對的意思，誰也不想攪和到這樣一攤渾水中，自然而然都往鄭亨那邊靠了靠。而這時候鄭亨和張越的談話也告一段落，兩人彷彿誰也沒注意到另一頭的動靜似的，目光只是放在場下。一直到日上中天上午的大閱結束，鄭亨方纔淡淡地掃了那邊一眼，卻發現陸豐和王冠已經凍得連表情都木了。
說是校閱一整天，但要真是一整天都在這能凍.死人的地方，別說軍士們受不了，就是主官們也撐不下去。畢竟，有道是打仗容易練兵難，冬練三九在宣府已經好些年只是流於形式了，總不能這一時半會立刻抓起來。於是，鄭亨很快就下令各鎮人馬回去休整，當一隊隊人馬各自回營之後，高臺上的一羣大人物們也都陸續上了馬回去。
一想到那騎馬.跑回城的苦楚，好些人在背地裡把下令不許坐車坐轎的武安侯鄭亨埋怨了個半死。而幾乎凍成冰砣的王冠在兩個小太監推拉之下好容易上了馬背，看到陸豐上馬那動作比自己好不到哪裡去，這才齜牙咧嘴吩咐了一個走字。
而張越卻被鄭亨留了下來，之後就跟隨着這位武安侯來到了離教場三裡外的一座營地。比起寒風凜冽的教場，這裡乃是背風的所在，溫暖了許多，四處有不少蓋好的營房，但士兵卻寥寥無幾。等到進了其中一座營房，他便不解地問道：“宣府三衛都是駐紮宣府城內，這座營房距離宣府城不過十幾裡地左右，而且規模如此之大，卻是用來做什麼的？”
鄭亨卻沒有立刻回答，很快，就有親兵送了薑湯上來，他自己端起一碗就喝，見張越在發愣，這才莞爾笑道：“不用發呆，我一把年紀，折騰一下他們不要緊，要是把自己折騰病了，到時候皇上不會說我嚴於律己，只會說我瞎折騰。就是參加校閱的尋常軍戶，也有每人一碗熱湯，否則這大冷天撐不下來。趕緊喝了，我知道你的病還沒好，喝完了咱們說話！”
張越這才一氣喝下了那一碗熱騰騰的薑湯，隨即把碗擱在旁邊，目光炯炯地看着鄭亨。鄭亨端着碗沉思了一會，旋即就直截了當地說：“這座營房是給皇上北征的大軍留的。宣府這十幾萬人之中，隨扈的不會超過一個零頭，更多的是從各地衛所調來的兵。這些人大部分是帶到京師翌日一同上路，但諸如河南陝甘等等的兵還是直接到宣府集結。在這裡還能蓋營房，一旦到了塞外，那份苦寒……不少人都是被凍死餓死的，而不是死在韃子手上。”
說到這裡，鄭亨微微一頓，隨即就苦笑了起來：“有些話原本就是說了你也不明白，但你如今已經上過戰場，所以我纔不得不說。那天我提醒你的話你記着就行了，如今的事情纔是最要緊的。皇上讓你巡撫宣府軍務，那麼你就把該整治的整治起來。之前你上書請改鹽法，如今恰好你在此地，這就是首要之務。以前有什麼弊病可以睜一隻眼閉一隻眼不追究，但這一批開中的糧食乃是軍糧，絕對不能讓某些黑心種子敗壞了！”
張越神情一凜，當下便站起身來：“武安侯放心，我一定用心辦理此事。”
“那就好！”鄭亨掰着手指頭算了算，然後又擡起了頭，“大軍出征的時間還沒有定，但按照前兩次來說，約摸就是二月，所以從今年臘月到明年二月，到宣府納糧開倉鈔的鹽商應當不會少。往年鹽商多半會多準備兩成到三成的糧食上下打點孝敬，但這一次一定要剎住這股風氣。唔，那位陸公公和你交情不錯，這件事你不妨打打他的主意。”
誰說武官心計不如文官，這簡直是一隻最狡猾的老狐狸！
腹謗歸腹謗，但張越知道這是沒有辦法的辦法。儘管武安侯鄭亨昔日鎮守宣府，但這已經是七年前的事了，如今這上上下下的利益關係網恐怕也不好觸動，他這個區區五品官哪怕是奉旨巡撫，也不好隨便胡來。然而，陸豐既然打算動王冠，藉此殺雞儆猴再動幾個，那就順當多了。怨不得鄭亨心狠手辣，這多儲備幾成糧食，不單是有利大局，而且有利將士。
上一次是提醒關於王冠背後的關聯，這一次則是留着交待開中軍糧事宜，耽擱了小半個時辰，鄭亨方纔笑說早就準備好了馬車，又令親兵護送張越回去。等到人走了，他方纔起身打起簾子進了後屋，對着裡頭的人說：“要是我沒料錯，當初宮中那麼多太監，偏生派出了一個提督東廠的陸豐，這也是英國公的好算計吧？”
“侯爺說笑了，我家國公爺可是什麼都不知道。”彭十三今天並沒有跟着張越來教場，而是辦完了張越交待他的事情就趕到了這兒，此時便嘿嘿笑道，“我家國公爺說，越少爺的老岳父教他的是正道，可其他門道卻得他自己領悟，就怕會一時衝動做錯事。宣府乃是軍務要地，和當初的青州江南大不相同，所以得有您這個老馬識途的老將多多指點，也是越少爺的福氣。”
“英國公那麼多家將，就數你最會說話，難怪他讓你跟隨張越！”
鄭亨沒好氣地哼了一聲，隨即才漫不經心地說：“提點他是一層，我也不會做對我自己不利的事。牽一髮而動全身，更何況這兒的根子恐怕得爛透了，我不能挖他也不能挖，只有靠別人。皇上的北征有了保障，朝廷少了幾條大蛀蟲，我和張越沒了掣肘，將士們多了足夠的軍糧，陸豐可以撈到王冠的不少家產，這買賣誰也不虧！”