祭陵之日，天上應景似的飄了些細密的雨珠。有道是煙雨江南，在這等如煙似霧的小雨天中祭陵，自然是別有一番肅穆景象。陳祭儀之後，朱瞻基由東門進殿中拜位，四拜獻酒讀祝文，緊跟着，便是隨行的豐城侯李賢等等衆多文武大臣以及南京諸大臣陪祭。等到亞獻終獻完畢，殿外便響起了禮樂之聲，卻是南京教坊司獻上了祭舞。
拔劍起淮土，策馬定寰區。王氣開天統，寶曆應幹符。武略文謨，龍虎風雲刱業初。將軍星繞弁，勇士月彎弧。選騎平南楚，結陣下東吳。跨蜀驅胡，萬里山河壯帝居。
雄壯的《清海宇》之曲中，但只見三十二名舞士左執朱質雉羽的長幹，右持硃紅漆柄金妝戚斧，跳起了擊刺之舞。領舞的舞師頭戴黃金束髮冠，上結紫粉纓，身穿錦領白絹襯衫，外頭套着青羅大袖衫，腰束塗金帶，腳踏綠雲頭皁靴，舞動間遒勁有力，激昂雄壯。
文曲《泰階平》舞者亦是三十二人，演的卻是進退舒揖讓的華夏禮儀。相比武曲的血脈賁張，此舞自然是顯得舒緩優雅，尤其是領舞的兩名舞師都是四十出頭的漢子，一揮袖一擡腿俱是氣度非常，哪怕是最挑剔的禮官也不禁連連點頭。演舞之際，天上的雨突然下得大了，上至皇太子，下至這些舞者，誰也不好尋地方躲雨，不一會兒，衆人原本只是微微潤溼的身上便被大雨澆得通透，最後除了那些舞士，旁人竟是被那瓢潑大雨澆得連眼睛都睜不開。
大雨之中，朱瞻基站得筆直，眯着眼睛打量着陰沉沉的天空，心中頗有些驚疑。無意中瞥見一旁的欽天監副滿臉惶恐，他便想起行前此人只推測今日乃是小雨，如今卻陡然之間大雨傾盆，於是心裡難免不悅，待看見年紀一大把的太子詹事黃福被雨淋得直打寒顫，他更是眉頭緊鎖。他這一皺眉，正好看在眼裡的幾個官員難免心中驚悸。
等到祭陵事畢，一干渾身溼透的官員方纔跟着朱瞻基離了孝陵。因山陵百步之內不得騎馬乘車，因此從皇太子的金輅到百官的各色車馬，一色都遠遠停在外頭。直到鑽上了自己的車，張越方纔長舒了一口氣，慶幸今兒個聽了杜綰的建議坐車出來。倘若是眼下騎馬回去，就算有斗笠和油布雨衣，回到城裡那就真正透心涼了。而且，剛剛那一番又是跪又是拜的，他這幾天被折騰慘了的膝蓋已經有些吃不消了。
由於下雨，彭十三索性在車裡等着，這會兒三兩下給張越扒下了溼透的衣裳，拿過乾布正要幫忙，張越卻一把搶了過去，沒好氣地說：“還是我自己來吧，看你這手勢架勢，服侍人那是決計不成，要說刷馬還差不多。”
“嘿，這種伺候人的勾當我自從交阯回來就再沒有幹過，難免有些手生，刷馬這勾當我卻是天天干。”彭十三笑呵呵收回了手，又從包袱裡翻出了一套衣服，“少爺你可真會耍心眼，胡七那傢伙分明是個大老粗，也就是一手字比我強，他什麼時候就變成你請來的幕僚了？更好笑的是，他那麼一打扮，除卻少奶奶和靈犀這樣細心的，別人竟是誰也沒認出他來。”
張越解開溼漉漉的頭髮，用乾布捂幹了水，隨即胡亂在身上擦抹了兩下子。接過彭十三遞過來的那套乾爽衣服，他手忙腳亂好一陣子方纔換上了。正束腰帶時，聽見彭十三這麼問，他不禁沒好氣地說道：“世上人要是都像你這般粗中有細，那別人就沒法活了。你畢竟名頭大，他在外頭不顯眼，有些事情就能幫忙做了……你剛剛說少奶奶，綰妹見過他了？”
“見過了，昨兒個少奶奶特意讓靈犀陪着一塊見了他，晚上靈犀也沒回來，我一大早趕路過來，也沒顧得上問。大約不是什麼要緊事，就算要緊，也肯定是少奶奶一個人就能解決的，否則總會讓我捎帶個口信過來。”
“說得也是。”
對自家那位能幹的娘子大人，張越自然是放心，當下也不去想這些。此時，外頭的雨越來越大，打在車頂上噼啪作響，張越這輛座車齊頭平頂，通體刷的桐油，這會兒頂上廂壁也就罷了，前頭的帷幔和車簾卻禁不起淋。因此身穿蓑衣的車伕連忙把車停在了一旁，又從車下的暗格中拿出了早就預備好的棕油絹雨車衣。纔剛剛蓋好車子，前頭卻有人用傘護着一位老臣深一腳淺一腳踩着泥水過來，到了車前便扯開嗓子叫了一聲。
“小張大人！”
張越聞聲一看，卻見是陳蕪打傘護着一位年邁老者。認出是詹事府詹事黃福，他不禁吃了一驚，還不及相問，陳蕪就急急忙忙地說：“今兒個雨大，黃老大人的車壞了，漏水沒法坐人，兩個小僮僕也不頂事。這神烈山距離城裡還有好一段路，黃老大人年老體衰，太子殿下特命小的找一輛結實的車送他，您若是方便……”
“自然方便！”
張越見車伕急忙放下凳子，又和陳蕪一道攙扶顫顫巍巍的黃福上車，他連忙上前搭了一把手。這一入手，他就感到黃福的身上被雨打得冰涼，連忙衝陳蕪點了點頭，又讓彭十三放下了簾子。好在他這車原本就是高大軒敞，此時多了個人也並不擁擠。聽到黃福又打了兩個噴嚏，他忙勸着老人把溼透的衣裳先換下來，一旁的彭十三又變戲法似的拿出了另一個包袱。
“幸好我家那位還給我預備了一套衣裳，老大人要是不嫌棄，還請趕緊換上。這五月雖是夏天，但大雨澆一場也不是好受的。”
黃福前後在交阯待了十幾年，和英國公張輔一文一武搭檔默契，後來才換了李彬陳智，最後纔是張越的二伯父陽武伯張攸。如今他奉旨回朝任官，但見到昔日那些交阯舊人卻仍然倍感親切，此時上下一打量，他就把彭十三認了出來。
“當初最險的時候，還是你把我從刀山箭雨裡頭背了出來，想不到今天又承了你的情。爲了我這把老骨頭，太子殿下還特意吩咐了人，二位又如此周到，實在是多謝了！”
黃福也不拘泥，謝了一聲便在張越和彭十三的一同幫忙下換了衣服。等到在居中坐下，他又拿着布抹了一把臉上頭上的水珠，這才端詳起了張越。
“你就是張越張元節？”
“正是下官。”
正要說話的黃福冷不丁又連着打了好幾個噴嚏，接過彭十三遞來的一沓細紙擦了擦，因笑道：“我和英國公共事過，也和陽武伯共事過，兩位用兵穩重紮實，該出奇時又不拘泥，那時候我便想，名將均出一門，也算是佳話了。誰知道之後看到先帝轉來的一篇交阯方略，這才知道張家文韜武略盡皆不凡。若無你，恐怕我早就得從那兒回來了。”
張越情知黃福這最後一句指的就是因爲他的奏疏，鎮守中官馬騏方纔灰溜溜地回來，交阯那邊的文武都少了掣肘，於是忙謙遜了兩句，卻是決口再不提此事。因見黃福面帶倦色，他惟恐人在這裡受了傷寒，又吩咐車伕加緊趕路。好容易顛簸了半個多時辰到了城中，他卻發現這位老尚書已經沉沉睡了過去，一試額頭卻發現彷彿有些發熱。
因黃福隨朱瞻基下江南，在南京並無府邸，隨行兩個小僮僕既然陳蕪說過不中用，料想這時候也未必伺候得好，再說太子差人把黃福送來，說不定還有別的考量。因此他想了想，還是把人先帶回了自己家，一面叫人請大夫，一面讓煮了一大碗紅糖薑湯喂其服下，又打發了人去那些隨行官的臨時官署去報信。好在大夫診斷並無大礙，傍晚時黃福就醒了過來，他坐了一會，便留了彭十三陪着說話。
他已經七八日沒有回來，因此這會兒一進門，看見一個人影飛也似地撲了過來，就順勢一把抱了，打了個轉才把人放下地。見杜綰帶着人迎了上來，他便擺手吩咐她們不用多禮，這才輕輕用手揉了揉兒子的小腦袋，問了家裡這些天的情況。
“其餘的也沒什麼，大多是雞毛蒜皮的勾當，只胡師傅找過你一次。另外，寧姐姐和敏妹妹一塊寫了信過來，都是說些京城的瑣事，並沒有什麼要緊的。只有一件事得告訴你一聲，顧家表兄的婚事定了。”
張越才坐下來，剛從崔媽媽手裡接過那盞茶，聽到最後一句話時，他險些沒拿捏住那茶碗。手忙腳亂地把茶碗放下，他趕緊看着杜綰問道：“小七哥這次竟然動作這麼快？平日我也不知道打趣過他多少回，爹爹也多次過問，他卻始終不鬆口，這一回終於開竅了？話說也是，他如今授了翰林院修撰，最是清貴不過的職分，這次結親的是哪家名門閨秀？”
“是他恩師的侄女。”看到張越一下子瞪大了眼睛，死死盯着自己瞧，杜綰不禁沒好氣地白了他一眼，“不是楊學士，是金學士的侄女。此次會試顧家表兄能中次席，便是金學士力爭，殿試亦然。雖說這該要避嫌，但楊學士對皇上奏了當初顧表兄父親對其有恩的往事，皇上也嘉許這段師生嘉話，所以後來特意問了楊學士可有佳女，誰知楊學士家卻沒有適齡千金，偏巧金學士家裡有一位，於是皇上欽賜了表裡十端以助婚資，皇后更賜了好些首飾。”
聽到這裡，張越不禁長長舒了一口氣。無論房陵還是顧彬，雖然還不能說是大器晚成，但比起他來說，那道路總是走得格外曲折一些，如今卻總算是漸漸圓滿了。兩人娶妻一個是寒門，一個是儒家，雖未必見過自己此生的另一半，但料想都是不會差的。可是，等聽到這欽賜表裡以及皇后賜首飾的時候，他一下子想起了自己當年和杜綰的婚事。
他的恩師兼岳父那會兒也沒什麼錢，要不是杜家本族助了好些，朱瞻基又命人悄悄送了好些首飾，成婚的時候總少不了閒話。只顧家畢竟清貧，金幼孜聖眷雖好，可也不像楊榮那般家境富裕，這一對成婚之後，就得靠顧彬那點微薄的俸祿過日子了。
不管怎麼說，因爲這件大喜事，張越自然是眉開眼笑。等見了胡七，得知京中那麼一番情形，他方纔收了些喜色。但是，傍晚孫翰回來之後，他少不得又提了顧彬的事。聽說曾經見過幾回的那個冷漠少年中了榜眼，又娶了金幼孜的侄女，孫翰不禁嘖嘖稱羨，末了又嘆息了一聲。
“娶妻上頭我不羨慕他，那麼多同輩人中，我家娘子已經是一等已的賢惠了。我只是想，倘若我能一直在國子監中呆下去，說不定也能上科場去考一考，也能有金榜題名的這一天……咳，人一生中機會多選擇多，既然當初我都選了那條路，也就沒什麼好後悔的。唉！”
兩個早年就結下交情的摯友你眼看我眼呆了一陣子，繼而便哈哈大笑了起來。這天晚上，兩家人合在一塊吃了一頓飯，張越和孫翰哥倆明日都有假，少不得頻頻舉盞，竟是喝得酩酊大醉。他們倆固然是喝痛快了，杜綰和張怡卻忙了好一通，直到三更才歇下。
次日一大清早，一貫作息準時的杜綰迷迷糊糊剛醒，就聽到門外傳來了砰砰砰的敲門聲。心中奇怪的她忙掀開袷紗被坐起身來，這才聽到了小丫頭開門睡眼惺忪問話的聲音。她才撩開外頭那一層青紗帳子，就看到一個人影撞開竹簾子衝了進來，竟赫然是崔媽媽。
“不好了，不好了！家裡打發人來，說是三老爺，三老爺得了急病！”
張越此時也被那敲門聲驚醒了，原本還懶得起來，可一聽到這聲音，他不禁一下子竄了起身，盯着崔媽媽厲聲問道：“你說什麼？”
“少爺，是高管家親自急匆匆地趕了過來，說是三老爺重病不起！”