——誰不怕死？
答案是所有人都怕死，別看早些時候江南諸將一個個急不可待要求王忬出兵剿滅烈表山上的倭寇，可他們一旦在倭寇手下吃虧，就立即蔫了下來，變成毫無脾氣的軟蛋。象一個斷掉手腳癱倒在牀的病夫，身上的勇氣和鬥志莫名其妙地消失了。
中國人向來慣以人多勢衆來衡量強弱對比，人多時候，信心百倍，勇不可擋；人少時候，喪失信心，沒了脊樑，不戰而降，乖乖做順民奴才。人多確是給人予以安全感，但不一定能打勝仗。實際上中國歷史上的多次慘敗無不是在絕對優勢的人數之下。遠的如曹操赤壁遇周郎；土木堡之變（五十萬明軍還不是被也先兩萬輕騎兵打得潰不成軍？）；近的如明末的薩爾滸之戰、劉澤清黃河渡口之戰；還有共\黨與國軍的三大戰役，人數衆多的國軍兵敗如山倒。如此看來，就可以看出依靠人海戰術不一定能贏。喪失了信念與組織的軍隊從來都是不堪一擊。
與中國人打仗通常依賴人多的習慣相反，倭寇有一種知其不可爲而爲之的意志，武士精神及文化崇尚以少勝多的精神，在信心與視死如歸之心的引導下，人的能量會成倍釋放與增長。無論是抗擊元寇的鎌倉武士，還是在後世主宰亞洲的太陽旗侵略者，人數從來不佔優勢。
兵貴在精而不在多，深諳兵機戚繼光尤明此理。儘管當年戚繼光血氣方剛，還是個小毛頭，但身上並不缺乏擔當事體的勇氣，作爲武士他並不怕死，也敢用性命去換取功名富貴。
王忬不敢出兵的理由是：倭寇在烈表山上貯存的彈藥太多，派最多的人去也是送死！
戚繼光說：“我替你搞掉倭寇的火藥庫，請你給我一支敢死隊，一夥人！”古時兵制，五人爲伍，兩伍爲一夥。也就是說，戚繼光向王忬要十個不怕死的士兵去烈表山端掉倭寇的火藥庫。王忬硬是湊不出這支敢死隊來，一個敢死者也招不到。
早些時候紛至沓來向王忬要求儘快出兵掃蕩烈表山倭寇的將官，此刻如同鑽進地獄一樣神秘地消失了，這些勇氣可嘉的“英雄豪傑”們一個也不見了，真是奇哉怪也，怪也奇哉！不需要他們時，他們不厭其煩亂出頭；需要他們時，他們不見蹤影。
戚繼光奔馳四大水寨，到處慷慨陳辭，但那些懦弱狡猾的紹興籍士兵讓戚繼光很失望。那些老油子兵都拒絕接戚繼光的忽悠，這些明白人心裡清楚得很——發財，你不打呼，我也會來；忽悠我送死打倭寇，免提，你不怕死，你自己去！青龍、白虎、朱雀、玄武四大水寨，堂堂三萬多大明官兵，居然招不到一個自願隨戚繼光一起深入敵陣去搞破壞的敢死者。
王忬只好給戚繼光二千兩銀子，告訴戚繼光說：“無論你用什麼辦法，給我招來敢死者，把烈表山上倭寇的火藥庫端掉，就是奇功一件。”王忬許諾，戚繼光若能建立奇功，炸掉倭寇的火藥庫，他對參戰人員一律予以提撥，上報朝廷邀功請賞。
——誰不怕死呢？戚繼光有些頭痛了。這幾乎是一件不可能完成的任務，說起來容易，操作起來很難。
不怕死的人肯定有，那就是牢獄裡的死囚，那些人本來死翹翹的沒救了，再死一次又何況？戚繼光把目光瞄向監獄，也許，在監獄裡能找到他需要的人！
戚繼光要的敢死者也不是不怕死就行，一頭只會送死綿羊戚繼光是不會要的，他不是幹驅羊入虎口的遊戲。他正在玩與狼共舞的危險遊戲，他要身體強壯且武藝高強的敢死者！用有限的錢招聘到不怕死還能打的強者，這件事確實是有點難度。
俞大猷給戚繼光送來一份死囚的名單，戚繼光稍爲瀏覽了一下那份名單，發現內中有幾個人倒是非常合適的人選，那是幾個犯罪當斬的士兵，看看能不能說服他們充當敢死隊？戚繼光沉吟良久，決定到監獄裡碰碰運氣。
第一個死囚叫趙化龍，寧波滸山人。年紀不過二十歲上下，身高八尺，腰大膀圓。使一把三十斤的九環大刀，可敵三五十個彪形大漢。據說趙化龍犯罪後潛逃，寧波府曾出動五十多個差人抓捕他。衆差人在烏衣巷口把趙化龍截下，本以爲如甕中捉鱉，信手擒來。那知五十多個差人，竟然被這傢伙撂倒二三十個，剩下的差人，其中十個人拖着這傢伙的左腿右腿，其中十個人執着這傢伙的左手右手，才勉強把這悍匪拿下來。趙化龍的犯案經過很簡單，因爲他嗜賭如命，欠下一屁股債，便起了歹心搶劫富戶，謀財害命殺掉寧波富商溫某某。趙化龍搶到五百兩銀子之後並沒有還債，而是再進賭場徵戈搏殺。等他債主向他索債時，他已把搶來的錢輸得乾乾淨淨。趙化龍一不做，二不休，連債主也殺了。地方辦案人員看見這傢伙如此兇惡可怖，也不用三推六問便判他斬刑，把他用牀匣鎖了，只等來年秋後處斬。
第二個叫錢可通，紹興縣人。一介守崗的小卒，與同伴楊二楞駐守寧波茶馬司崗哨。錢可通一個老鄉走私茶葉被逮了個正着，老鄉哀求他通融一下。錢可通便擅作主張，把老鄉放了。他的老鄉對錢可通顧念鄉情，網開一面的做法萬分感謝，臨走時留下十兩銀子作酬勞費。錢可通只用二兩銀子便把楊二楞這傢伙打發了，餘下的錢盡落自己腰包。楊二楞是個死心眼的呆子，他認爲錢可通應該均分得來的贓錢纔對，對這件事念念不忘，不斷威脅要向上司告發錢可通。錢可通用丈八鋼槍指着楊二楞，要楊二楞立即閉嘴。偏這楊二楞不吃這一套，嘮嘮叨叨道：“我偏不閉嘴，我要日夜數落你，看你能拿我怎樣？”錢可通氣壞了，一槍把楊二楞挑了。於是犯下死罪，打入監獄候斬。
其餘幾個犯罪軍士分別是孫開明、李有能、吳學歌，個個都有人命在身，按律當斬。
戚繼光看過這幾個死囚的檔案，發覺這些傢伙的武藝不錯。特別是孫開明、李有能、吳學歌等三人在鎮壓杭州機戶抗稅事件中立下大功，生擒鬧事的機戶頭目，平息了一場暴動。孫開明的八極拳打得虎虎生風，據說一拳可以擊死兩噸重的大水牛；李有能擅長飛刀，置果子十丈之外，百發百中；吳學歌一身柔術也是十分厲害，鎖喉擒拿，分筋錯骨，軍中幾乎沒有人能徒手跟他過招、搏鬥，單挑贏他。
讓這五個死囚，也是五個武林高手，帶着一身本事走向墳墓，確實有些惋惜。戚繼光親自出馬，到死囚牢房找到這五個衣衫襤褸的囚犯談心，他對這些渾身污垢的傢伙並不介意，對監獄裡臭不可聞的穢氣也一點不在乎。戚繼光對趙化龍、錢可通、孫開明、李有能、吳學歌等人以兄弟相稱，動之以情，曉之以理，力勸他們戴罪立功。以此晉身官場，從此改頭換面，重新做人。
趙化龍、錢可通、孫開明、李有能、吳學歌這些人逮住機會鹹魚翻身，不免動心。但他們仍沒忘跟戚繼光講條件，要特赦、要銀子、要女人……
戚繼光向趙化龍他們許諾，只要他們殺敵立功，他戚繼光將上書向朝廷伸請特赦他們；至於銀子，每人將給三百兩安家費；至於女人，從他們走出監獄的第一天起，就特許他們到當地的青樓去找姐兒們過夜，所有開支由官庫支出。但花天酒地的時間只有三天，上面要求趙化龍他們三天之後歸隊特訓，隨時候命，偷襲烈表山……
趙化龍、錢可通、孫開明、李有能、吳學歌他們都沒有意見了，敢做敢爲，犯了死罪本來就打算以死抵罪。如今居然有人給他們一個重生的機會，他們都願意拿性命搏一搏！
不覺到了下弦月，黑黝黝的夜幕下，十步之外灰沉沉一片。這是山朦朧，樹朦朧，水朦朧，人也朦朧的夜晚。
戚繼光作爲這支潛襲戰敢死隊的隊長，帶着他的隊伍登船出發了。他們後面總兵俞大猷、都統盧鏜、參將湯克寬、遊擊鄒繼芳等各統兵數千，整舟待發。只等戚繼光他們偷襲得手，官兵便對烈表山發動全面進攻。
出發前，戚繼光和趙化龍、錢可通、孫開明、李有能、吳學歌他們都喝了很多酒，人人臉紅脖子粗，那付模樣確實是不太雅觀。
“他們都喝醉了，還說現在去打仗，靠譜嗎？”王忬看見戚繼光居然喝酒了，不免皺起眉頭，暗暗嘀咕道。他不禁對戚繼光人品，乃至他的作戰方案都有些懷疑。當然也不是說戰士不能喝酒，酒跟戰士挺有淵源，原因酒能壯膽，提高戰士的勇氣。況人家此去九死一生，王忬覺得不好意思再幹涉或阻止戚繼光他們喝酒了。