眼看着白花花的一萬兩銀子的當票，王婆留當然心動，但他不敢隨意收下這筆鉅款。只好舉杯向汪直敬酒道：“龍頭如此體貼關懷我們，足見有心，屬下不勝受恩感激，來，我敬龍頭一杯！”
王滶、山本流水等人見王婆留不接銀票，相顧啞然，心裡極是焦急，他們摸不準王婆留心裡到底想什麼？既說缺錢，老龍頭給你銀票又不接，實在讓人費解？就算王婆留是個武土，但徽州海商集團畢竟是個商團，在商言商，商人總該言利吧！商人不愛錢，這確是奇聞。
汪直硬把銀票塞到王婆留手中，王婆留再三推託方纔收下。君子愛財，取之有道。他雖然喝了幾杯酒，但腦子十分清醒，知道汪直這筆錢有些燙手。收下汪直這些錢，意味着他的命不再屬於自己了，不能爲錢隨便把命賣給別人，自己的命運自己主宰，不能讓別人掌控自己的命運。所以，當汪直給他銀子的時候，他顯出高姿態推讓一下。第一表示他不是見錢眼開之輩，第二表示自己的命運自己主宰。
王滶、山本流水他們眼見王婆留起初假裝撇清，裝模作樣不肯不收錢，讓他們在旁看着乾着急，不免頗有微詞。飯後，他們對王婆留大發牢騷道：“王婆留，你性子真古怪，人家乾巴巴送你銀子不要，你識不識擡舉呀，你是瘋是傻呀。”
“你才瘋，你才傻，不懂規矩還亂嚷，你們給我閉嘴。”王婆留叉腰橫眉立目，毫不客氣對王滶、山本流水他們厲聲疾喝道。“老龍頭的錢是很容易賺來嘛？那象是虎口搶來的食物，一文一釐來之不易，哪能他給我錢，我就收？要不是考慮你們這幾個跟班跟着我闖蕩江湖不容易，這筆錢我纔不願意要哩。”
真是怪人呀，怪人就是不可理恕的。王滶、山本流水只好唉聲嘆氣，自認倒黴，誰叫你攤上這樣的上司和夥伴哩，看來這趟行程捱窮受苦是必須的，活該的。
萬事齊備，只欠東風。王婆留也回客房收拾好行裝，準備隨時出發。至於弄個什麼名堂參加天覽比賽，汪直也跟松浦隆信磋商溝通，希望老朋友在這件事情上給予關照。松浦隆信表示參加天覽比賽的武士需要滿足幾個條件，第一參加者需是大和族人，並有幕府頒發的武士證；第二需要獲得三級劍道證書；第三需要有大名或劍道權威的推薦。要滿足以上三個條件，纔有資格參加天覽比賽。
接到汪直的書信，王婆留如泄氣的皮球，看來參加天覽比賽只是他一廂情願的想法，他根本沒有資格。他是半個大和族人，這一點他倒有自信，一點也不擔心，問題他不是幕府承認的武士，他拿不出武士證書來。也許汪直利用他的人脈資源，替王婆留弄張武士證書並非難事。但哪三級劍道證書卻是無法作假的，那需要日本劍道界的承認才行。第三個條件，只要松浦隆信願意推薦他參加天覽比賽，王婆留還是有機會的。問題是，王婆留卡在第二個條件上，他沒有三級劍道證書，日本劍道界不承認他。
王婆留當年在烈表山與門多郎次郎比劍，曾獲得了門多郎次郎給他頒發的一級劍客的證書。據說這張一級劍客證書能獲得全日本道場的承認，他擁有這張入門證書，以後到日本道場求師學藝時，就會獲得劍道界同行的普遍尊重，不用再從打雜役做起。現在，王婆留把這張發黃的紙片拿出來，看看能不能成爲他的敲門磚。一些倭人海賊頭領，如柳生天源之流，他們看過王婆留這張一級劍客證書之後均搖頭道：“這只是一張入門級證書，要參加天覽比賽，必須有日本劍道界的承認三級劍道證書才行。”
就在王婆留快要感到絕望的時候，好事直接送上門來。一角書信打入汪直的邸山府內，重新喚醒王婆留沉寂下來的激情和熱血。原來織田信長在京都舉辦全國性武士劍術大會。
因爲汪直以五峰先生的名義曾與織田信長做過火繩槍和佛朗機火炮的交易，織田信長很尊重汪直這個唐人商業鉅子。織田信長向汪直送來邀請信，邀請他派出手下作爲特別嘉賓代表，參加他主持舉辦的全日本武士劍術大會。
每年由織田信長主持舉辦的劍術大會，也是東瀛最高規格的武道會之一，會有從全國各地慕名而來的劍士參加比賽。劍術大會的火爆場面，絕不亞於“天覽比賽”。王婆留不能參加天覽比賽，參加織田信長主持舉辦的劍術大會也有同樣的效果。如果王婆留在劍術大會中能夠奪得名次的話，無論是第一名，第二名，第三名……唐人在日本的知名度、聲望就會迅速得到提高，王婆留決定參加織田信長在京都舉辦的天下劍術大會。
這是一場充滿艱難險阻的武道比賽，柳生天源等人都勸王婆留不要貿然答應參加織田信長主持舉辦的天下劍術大會。這是一場有去無回的地獄式煎熬的比賽，如果沒有達到修羅級劍道境界的武士，最好不要參加這個弱肉強食的劍術大會。因爲，真正活到最後並奪得名次的人，都是萬里挑一的不折不扣的倖存者。
織田信長的天下劍術大會比賽規則極爲殘酷，假如對手不肯自動退出，必須毫不留情殺死對手。說白了這是一場真刀真槍的恐怖淘汰賽，不興點到則止的虛僞做派，沒有真本事就可能會隨時掛掉。
王婆留還是決定參加織田信長的天下劍術大會，那怕此去九死一生，他也絕不皺眉。不過，王婆留答應柳生天源等人的建議，在參加天下劍術大會之前，先到嚴流島闖一闖，歷練一陣子，體會一下什麼叫地獄式煎熬的比賽。
應織田信長邀請，作爲汪直海盜集團首席武術代表和最高階層的劍道覺悟者，王婆留踏上向全日本武士挑戰的征途──他的第一個起點就是日本劍道界聖地：嚴流島！
嚴流島島雖然山明水秀，四季節氣卻飄忽不定。海島一端明光流轉，惠風和暢；另一端卻是濁浪衝天，煙霧繚繞。十里不同天。
王婆留一行人棄舟上岸，踏上嚴流島東端──天源鎮。也踏上征戰全日本道場的第一站。
他們這一行人共有五個人，分別是王婆留、王滶、山本流水、紗雪櫻花和穗花明日香。紗雪櫻花和穗花明日香是汪直託詞照顧王婆留他們生活起居硬塞進來的，名爲照顧，實在監督。畢竟汪直給王婆留一萬兩銀子不是撿來，總得派個心腹助手管賬記錄，監督他們的日常開支吧？起初汪直只派紗雪櫻花出馬，後來穗花明日香也吵嚷跟隨王婆留出去看看熱鬧，汪直拗不過這兩個寶貝，就一齊放了出來。
衆人走進天源鎮，只見天源鎮這地方遍栽奇篁異筠，滿目碧翠。竹景與山澗、溶洞、寺院、街道交溶。清風搖曳，萬綠之海微波盪漾，令人心曠神怡。
這真是一個神仙道場，宮觀巍娥。庵觀寺院及繞山靜室，不下百餘間。酒樓臺榭，比鄰相接。鐘鼓交鳴，晝夜無休。真是個不錯的習武修道之地，難怪無數劍客忍者雲集於此。
“到嚴流島上，先拜會那個山頭的神仙呢？”王婆留滿眼發黑，根本不知何去何從，可謂一點主意也沒有。
“先到天一道場去看看吧，聽人說天一道場在嚴流島大大有名的，是一個叫吉岡的劍道高手開辦的，咱們先到哪兒去鬼混一場吧。”山本流水提議說，他們所說的拜會，說白了就是踢館。在日本拜師學藝，需要長輩鄭重其事推薦引見，方纔有戲。不請自來的拜訪，一律視爲挑釁。所以說王婆留他們去天一道場拜會名師，不管他們是否抱有善意，跟踢館鬧事差不多，註定要兵戎相見。
天一道場在雲煙繚繞的密林深處，一個人跡罕至的郊區。道場四周藤蔓纏繞，亂蓬蓬的連天遍地。竹林間地上滿是枯枝腐葉，黑土爛泥。尋常人若趕上這種地方，恐怕早已頭皮發緊，心裡發毛，裹足不前了。但王婆留這夥尋師訪道的男女卻通不在意，不要命似的往茂林修竹深處鑽將入去。前頭不時竄出受驚的爬蟲走獸，近處毒蜂蚊子多似飛蝗，大有讓人不堪其擾之勢。
王婆留他們竄到這個險惡所在，其實也膽戰心驚，縮頭縮腦，似乎衣不勝寒。好不容易纔來到這裡，半途打道回府，確是心有不甘。王滶站在前頭開路，手持竹竿不停地亂打亂搠，打草驚蛇，驅趕擋道的毒蛇蠍子。一行人就這樣磨磨蹭蹭，你擠我挨，緩緩前行。
衆人走到天一道場前頭，只見一座奇峰腳下，聳立一間道場。道場背後一座山峰，怪石林立，確實與衆不同。有幾處懸崖峭壁若刀砍斧削，直不溜湫，山勢雄奇瑰麗，十分壯觀。引人入勝之處是半山腰一個凹陷所在，似崖非崖，似洞非洞，煙霧繚繞其間，泉水叮咚作響。
人在山腳下無法詳觀其中境況，幸有一道天梯直貫山巔。王婆留看見這個好地方，歎爲觀止，喃喃自語道：“這天一道場真是宜人居住的好地方呀，這可是一個修道者絕佳的安家風水寶地！四周崇巖構築，石壁爲障，只有一道天梯貫通其中，擁勝倚巖，一夫當關，萬夫莫開。寄居於此，神遊天地，庶幾可與仙人爲伍，延年益壽不在話下，得仙居如此，夫復何求呀！”大家聞言一齊喝彩，悠然神往。
站天一道場前頭，只見林壑幽邃之處，懸瀨險峻之中，有一塊方圓百丈的平地，一道山泉傾注其中，再經一山塘後瀉入深谷，水聲隆隆作響，使這片空濛寂靜的山崖平添了幾分生氣。而蒸騰的水氣雲煙清涼撲面，恰似柔風入懷，令人心曠神怡。在這塊平地上練劍練功，肯定是心情舒暢無比，進步神速。
王婆留他們看見天一道場景觀如此壯麗，欣欣然似有喜色，正要入內參拜道場的主管，互通姓名，示好交誼。
不料進門通道，一個手持竹劍的少年擋住衆人的去路。