第9章 新家與嘗試
除了已經損失的三支探索隊外，剩餘七隻有兩支迷失了方向，向着北方蟻穴的方向返回而來，還有兩支損失慘重，卻仍然堅持向南方探索。
直到中午的時候，零終於精神一震。
祂從探索小隊的視野中發現，有一支探索隊在探索方向上遇到了不可跨越的障礙——水。
那並不是蟻穴附近尋常可見的露水、雨水，那是奔騰洶涌的河水！
湍急的水流自西向東從眼前流過，以零借用的兵蟻視野根本無法看到河對岸，當然，兵蟻的視野同樣無法看到二十釐米之外，這對河流的寬度並不具備參考意義。
其中有一隻忠實執行命令的工蟻試圖進入水中，卻一瞬間就被水流捲走。
其餘五隻螞蟻不敢再試圖渡河，而是又沿着河邊繼續探索了一陣，便掉頭原路返回了——再不回返，天黑之前它們可能就回不了蟻穴。雖然黑夜並不影響它們的活動，但蟻后的命令是不可違抗的。
儘管它們在河邊停留探索的時間並不長，但是零還是從中獲得了很多信息。
比如河邊大量的大大小小的石頭，比如河岸便參天巨樹一般高大的蘆葦。
“想必這裡一定能找到可以充當飼養室的石頭吧？”零有些欣喜地想着。
其後不久，又有兩支探索隊從不同的地點來到了河邊，匆匆探索之後同樣掉頭返回了。
已經得到了想要的信息，零不再遲疑，立即命令三號開始準備，她將帶領着五隻雄蟻，近千隻工蟻和數百隻兵蟻前往河流附近安家。
這是一次浩浩蕩蕩的行動，它們將一次性帶走蟻穴之中四分之一的糧食儲備。和尋常蟻后建立家族不同，三號相當於直接帶着一個族羣搬家生存！
在零的示意下，三號很快組織起所屬的蟻羣，沿着探索隊的足跡，搬運着遠超自身體重的食物向南而去。
傍晚時分，三號率領的蟻羣無驚無險地抵達了河流附近，沿途沒有任何昆蟲敢於騷擾如此規模的蟻羣。
零選擇讓三號在距離河流五米的一處石塊下方建立新的蟻穴，這塊石頭表面傾斜，將下方遮擋出了一片陰影，同時也是周圍一米內最高的地方，在這裡安家可以很好地避免雨水流入蟻穴。
石頭下方藏着許多鼠婦，然而它們並不是三號率領的蟻羣的對手，上百隻兵蟻一擁而上，沒能及時逃竄的鼠婦就化爲了螞蟻們新的口糧。
趕走了鼠婦之後，兵蟻們分出一半保護三號和從蟻穴帶來的糧食，另一半帶領工蟻們迅速開始在這塊石頭下方建築起了新的巢穴。
天色很快暗淡了下來，夜色悄悄降臨，然而不知疲倦的螞蟻們仍然在搬運土石，建立自己的新家。
黎明時分，這個新的蟻穴已經有了一條五十多釐米通往地下的崎嶇通道以及一個雞蛋大小扁平狀的糧倉和一個略小的蟲室。
三號就被安置在這個略小的蟲室之中，周圍還有不少工蟻們正忙忙碌碌地將蟲室擴大，並從外面的營地之中搬運糧食放入新的糧倉之中儲藏。
新的蟻穴距離一號所在的蟻穴大約有七十米，其間佈滿雜草，隔着四個土坎，垂直距離相差大概兩米。
之後的幾天裡，三號忙着指揮蟻羣類比一號所在的巢穴擴建自己的新家，而零則有了新的項目需要忙碌——飼養室裡的蚯蚓開始孵化了。
每隻蚯蚓卵內能孵化出一到三隻蚯蚓幼蟲，在短短的五天內，五十枚卵就孵化出了上百隻小蚯蚓。
原本的飼養室裡根本擠不下這麼多蚯蚓，新的飼養室還不知何時才能找到。
無奈之下，零下令將絕大部分的蚯蚓幼蟲殺掉作爲螞蟻的食物，只留下了十隻，作爲未來培養第二個飼養室的種子。
同時，零又讓一號繼續孵化五隻蟻后，有了三號成功的先例，她們將作爲第二批殖民者，帶領蟻羣向外擴張。
零經過這段時間的測試，發現同一個巢穴蟻羣活動範圍之內的食物，最多隻能允許養活六隻蟻后所帶領的蟻羣，大約七千只，再多的話，搬運食物的工蟻就需要長途跋涉，這個過程之中伴隨着未知的風險。
當然，還有一種解決辦法，那就是不斷地向外擴張蟻穴，建造更多的蟻穴出口，將蟻后們分散開來。然而這樣的方式，本質上跟零現在所做的處理沒有太大區別，甚至因爲這樣擴張的速度會變得十分緩慢，顯得十分保守。
現在零迫切的想知道周圍的情況，迫切的想擴大自己的視野範圍。在保證蟻羣不至於滅亡的情況下，祂想盡可能快的向四周探索，如今這種擴張方式，蟻穴之間留下的空白可以隨着以後蟻羣的擴張慢慢填充。
另外，有鑑於之前三號派遣探索隊所遇到的各種狀況，零需要一種高效的探索者。
“如果有一種能夠飛行的螞蟻就好了。”
如果有一種能夠飛行的蟻種，祂就可以探索更遠的地方，甚至可以跨過河流，去探索更多未知。
“飛行……飛行……翅膀……蟻后？！！”
零突然想到了，蟻后剛從幼蟲變成成蟲的時候，可不就是帶着翅膀能夠飛行嗎？
以如今蟻穴的儲備，根本就不需要她們再吃掉脫落的翅膀來繁殖後代了，豐富的糧食儲量足夠滿足她們的繁殖需求。
“或許，我可以培養未交配的雌蟻作爲向外探索的偵察兵？”
這個想法有些大膽，雌蟻作爲蟻穴之中的蟻后預備役，戰鬥能力相當弱，作爲偵察兵無疑是不太合格的。
“不過，這並不是什麼問題，我只需要它們儘可能地向遠探索，至於損失，基本不需要考慮這一點。”零做出了決定。
很快，一號和五號就收到了繁殖第一批一百隻雌蟻的任務，這些雌蟻將不會和雄蟻交配成爲蟻后，而是作爲零向外擴張的偵查消耗品而存在，它們在必要的情況下，將直接聽從零的指示，將會成爲零能夠隨時進行溝通的眼睛！同時，如果有需要，她們隨時都能和雄蟻交配成爲一個新族羣的蟻后！
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(本章完)