195年，東漢興平二年，春二月。
徐州廣陵城下，曹軍大營。
中軍大帳內，曹孟德端坐上首。
“廣陵城高牆厚，內有呂布、劉備，外有孫策、紀靈，內外犄角，相互守望，擊之不易。諸君可有破敵之策？”
“主公！”
堂下一員大將抱拳道：“末將只須兵馬兩萬，三日必可破敵，獻敵將首級於主公帳下！”
曹孟德聞言撫須一笑：“公明莫急。”
原來是大將徐晃徐公明。
徐公明新入曹孟德帳下，立功心切，由是主動請戰。
此間事，說來話長。曹孟德前年坐穩兗州，年末便使人往徐州琅琊請其父曹嵩。不料半道之上曹嵩被殺，曹孟德心哀神怒，於是盡起大軍攻打徐州。
這事的結果，與當初趙昱和曹孟德商量的一般無二，但過程卻出了差池。趙昱和曹孟德原本計劃金蟬脫殼，使曹嵩假死，然後賴到徐州陶恭祖頭上，以此爲由頭攻打徐州，把徐州納入囊中。
然而還未等曹孟德的金蟬脫殼之計實施，曹嵩便已遇害。
此事幹系不小，除了曹孟德自己和陶謙，還有另外一隻黑手。正是這隻黑手，提前發動，打亂了曹孟德的計劃，使他痛失父親。
結局或許是曹孟德所期盼的，但過程，卻讓曹孟德痛不欲生。
怒急之下，曹孟德盡起大軍以伐徐州，不一月，便連下東海、彭城兩郡數十縣，兵圍下邳。陶恭祖空有十萬大軍，卻不能當，危急關頭，只能四處求援。劉備、袁術皆在此列。
正當曹孟德打算一鼓作氣攻破下邳，誅殺陶謙之時，有陳宮、張邈等，外結呂布，攻入兗州，致使後院起火。
曹孟德於是回軍兗州。此間事，早在曹孟德算計之中，呂布雖有陳宮、張邈的幫助，實則卻落入曹孟德彀中。一入兗州，便深陷泥潭。被久候多時的夏侯淵、曹仁夾擊，自保尚且爲難，遑論竊據兗州！
陳宮等此時才知道叛亂早被曹孟德察知。心急之下，遣人聯絡關中李傕、郭汜，然而李傕郭汜此時矛盾叢生，正當內訌。呂布陳宮只好一邊令人結連袁術，一邊又遣人往河內邀約白波賊楊奉等，要齊攻兗州。
正當曹孟德回軍，於是一場大戰，呂布連戰連敗，慌亂逃竄。袁術遣大將紀靈北上，被曹仁阻在潁川之外不得入。白波賊楊奉率軍渡河，卻被夏侯淵斬殺於雒陽，盡降其衆。徐晃當時便在楊奉手下，投降之後，爲夏侯淵所賞識，於是推薦給了曹孟德。
大戰過後，曹孟德一邊安撫人心，清洗兗州內部叛亂之人，近乎矯枉過正，許多門閥豪強被連根拔起。同時調兵遣將，令曹仁爲南路軍都督，南下豫州，攻打袁術，以報袁術援呂布而攻兗州之仇。令夏侯惇爲東路軍都督，率軍追擊呂布殘兵，一路追入徐州，相持於下邳城下。
待曹孟德完成內部清洗，重新安定了治下民心，已是194年，興平元年秋。
內部既穩，曹孟德於是再開戰端，遣于禁、李典領兵兩萬，合於曹仁所部，令曹仁大肆攻伐袁術。曹孟德自己則率領大軍奔徐州，與夏侯惇合兵於下邳城下。
曹孟德治下農事鼎盛，糧食高產，兵精糧足，不懼攻伐。自興平元年秋，戰火一直不斷。到如今，曹仁所部已將袁術勢力全數驅出豫州，並破壽春、佔九江，進兵揚州江北郡縣。
袁術如喪家之犬逃亡江東，如今一邊抗拒曹孟德攻勢，一邊與劉繇打的火熱。
袁術畢竟底蘊深厚，麾下大軍十數萬。又擅搜刮，錢糧充沛。他逃亡江東與劉繇爭奪揚州郡縣，卻令大將紀靈在江北拒曹仁，令孫策率兵進徐州，襄助陶謙，抵禦曹孟德親率所部大軍。
然曹孟德兵鋒鼎盛，西路曹仁方面打的紀靈連連戰敗，退了一茬又一茬。東路曹孟德所部更是勢如破竹，連戰連捷。陶謙即使有呂布、劉備、孫策襄助，也敵不住曹孟德兵鋒，到興平二年年關交替之際，徐州只剩下一個廣陵。而且還是借了廣陵水網密佈的地利優勢，才堪堪擋住曹軍攻勢。
如今局勢，對曹孟德而言，是大好不過。然而也因爲兵勢太順，衍生出不少的問題。至少在民生治理方面，暫時很難跟上。
曹孟德的基本盤不過一個兗州，最多再加上潁川、南陽和老家沛國三郡。卻以一州之地，一戰吞沒豫州全境、徐州除開廣陵之外的全境，有些消化不良。
最重要的是，必須要儘快了結此戰。一則不能給袁術留下江北跳板，揚州江北廬江郡、徐州廣陵，都必須要拿下。二則天下大勢因此戰產生了巨大的變化，曹孟德拖不起。
於是此時，在廣陵城外的中軍大帳之中，商量對策。
曹軍與陶謙聯軍相持於廣陵已有半月，陶謙如今只剩下一個廣陵，已是使出了吃奶的勁。把個廣陵城加固的無以復加。除了城池大小趕不上雒陽長安這樣的巨城，城牆的高度、厚度，防備手段，讓曹孟德都覺得棘手。
安撫了徐晃之後，曹孟德目光落在程昱、戲志才身上。
程昱捻鬚斟酌，片刻後道：“主公所想，乃是以最小的代價攻破廣陵。然而廣陵城中，此時還有五六萬大軍，城外孫策也有三萬大軍。若強攻，必定折損不小。”
旁側戲志才微微頷首：“且因主公攻勢震動天下，河北袁紹已經有坐不住的跡象。強攻不可取，在此折損太多，若袁紹強遣大軍南下，不好抵擋。”
曹孟德爲何要儘快了結此戰，河北袁紹的動靜，是重要的原因。
袁紹近一兩年與公孫瓚還在狠鬥，然而曹孟德的兵鋒，把袁紹嚇了一大跳。未必他不會暫時從幽州撤兵，轉而南下攻打兗州。畢竟，曹孟德這半年以來的兵勢，實在太過強橫凜冽，定會讓袁紹如芒在背。
對曹孟德而言，一則要儘快了結南邊的戰事，二則便是不能折損太多兵馬。與袁術、陶謙相比，袁紹不在一個量級。即便曹孟德再有信心，也不能小覷袁紹。