接受了楊廣的教訓.劉子秋的北伐大軍沒有走大斗拔谷那條捷徑.而是繞道西平.過浩澶川.經白山、第五山抵達了番和縣城.這一路上.劉子秋都通過驛騎事先發布了安民告示.因此百姓並沒有驚慌.相反.許多百姓聽說是劉子秋組織的軍隊北伐殘暴的突厥人.紛紛自發地帶着各種食物前來犒勞遠征的將士們.這些將士過去也曾襲擾過大隋邊境.大隋的百姓對他們深惡痛絕.如今見到這些百姓歡呼雀躍的樣子.將士們也深受感動.以成爲大隋的一員而爲榮.
番和縣令莊雪經聽說劉子秋的大軍抵達.帶着官吏父老出城十里相迎.他本來就是番和縣令.劉子秋攻取武威後.他還當了幾天的俘虜.沒想到劉子秋根本沒有追究他.反而讓他繼續擔任番和縣令.俸祿比過去還增加了一倍.他對劉子秋自是感激不盡.聽聞劉子秋至此.又如何能不主動出迎.
劉子秋本來不想打擾地方.但也只得好言撫慰一番.又問道：“莊縣令.高越的情況你知道多少.”
莊雪經作滿臉沉痛狀.嘆息道：“回主公.下官也是前兩日才從一些逃難過來的百姓口中得知這個消息的.下官得到消息以後.不敢怠慢.一面派人報告主公.一面派人前往高越察看.”
“哦.”劉子秋倒是頗感意外.“你派人去了高越.”
莊雪經點了點頭.說道：“下官本欲親身前往.奈何守土有責.不敢擅離.只能派了幾名捕快前往……”
劉子秋地擺手.道：“撿重點的說.”
莊雪經說這麼多廢話.當然是爲了在劉子秋面前給自己表功.聽到劉子秋的話語裡微微有些不悅.莊雪經臉一紅.慌忙說道：“回主公.下官派出的幾保捕快來到高越縣時.突厥人已經撤走了.城中一片狼籍.遍地死屍.許多女屍都是衣不蔽體.慘不忍睹.請主公放心.下官昨天已經調派民夫.將城中的死屍都掩埋了.”
劉子秋點了點頭.說道：“莊大人.你做得很不錯.姑臧那邊.你通知了沒有.”
“下官已經將高越的情況呈報了顧太守.只是.只是……”莊雪經忽然吞吞吐吐起來.
武威太守顧旺權也是被俘以後留任的.不過.他得到莊雪經的通報以後.並沒有作出任何反應.卻將所有責任都落到了莊雪經頭上.莊雪經對此頗有微詞.只是顧旺權是他的上官.按照官場的規矩.他不能在劉子秋面前隨便數說上官的不是.所以到後面有些爲難了.
劉子秋哪有他那麼多彎彎繞繞.揮揮手.說道：“爲官一任.當造福一方.高越是武威轄下.顧旺權卻不管高越軍民的生死.他這個太守也沒有再幹下去的必要了.莊雪經.從現在起.你就是武威太守.”
莊雪經一愣.旋即拱手道：“謝過主公.下官還有一事稟報.”
劉子秋點了點頭.
莊雪經說道：“捕快們在高越縣城仔細勘察過.並沒有發現有攻城的痕跡.下官懷疑城內有突厥奸細.這才讓突厥人混進了城裡.否則.憑藉高越城的城牆.不善於攻城作戰的突厥人怎麼也不會那麼容易攻進去.當然.這只是下官的猜測.如果猜測得不對.還請主公見諒.”
對於莊雪經的話.劉子秋不得不重視.只是整個高越城都已經毀於戰火.就算知道有奸細也無從查起了.但爲了防範於未然.劉子秋傳下一道命令.調桂海求爲巡邊使.統率五千精兵.巡視敦煌、張掖、武威三郡長城城防.
在番和縣稍作停留以後.劉子秋率領大軍越過了長城.來到了塞外.當天晚上.隊伍抵達高越縣城.經歷浩劫的高越縣城幾乎淪爲一片焦土.城內許多房屋都被燒燬.街道上還殘留着一些血跡.莊雪經組織的和番縣民衆剛剛掩埋完遇難百姓的遺體.因爲天色已晚.來不及返回塞內.正在城中休息.城頭上也留了一些人在那裡警戒.
看到劉子秋的大隊騎兵.留在城頭上的民夫敲響了銅鑼.這些百姓最擔心的就是突厥騎兵去而復返.聽到示警都慌亂起來.有人開了城門準備冒死南逃.卻發現大隊騎兵就是從南邊過來的.直到看清那隊騎兵打的是大隋旗號.城中的民夫才稍微安寧下來.
劉子秋雖然已經有志推翻大隋的統治.但目前還需要藉着大隋的名義.旗幟自然沿用大隋的旗幟.
有膽大的民夫搶先出城.迎上前詢問這支騎兵的來意.當聽說這支騎兵是來討伐殘暴的突厥人時.城裡立時沸騰起來.雖說他們來自塞內.但也有許多親朋就住在長城外面.整整一天一夜.他們都在清理城中遇難百姓的遺體.其中或許沒有他們的親人.但那副慘景卻令他們夜不成寐.
其實在楊廣執政初期.大隋的軍力還是十分強大的.就在去年.東突厥的啓民可汗還被迫爲楊廣除草.這其中有許多都是長孫晟的功勞.但是如果大隋軍力衰弱.突厥人又怎麼會甘心臣服.現在.大隋內部四分五裂.各懷異心.這些邊民已經不指望朝廷會爲他們出兵討還公道了.就在這時候.卻見到一支朝廷的大軍.邊民們自是激動難抑.
這些邊民大約有六百多人.他們實際上是被莊雪經逼迫過來的.如果他們不願意來掩埋高越城中的屍體.莊雪經就會以拒服勞役等罪名對他們施以懲罰.自古民不與官鬥.邊民們只得冒死來到塞外.現在終於見到了朝廷的軍隊.他們也就安全了.放鬆之後.許多人忍不住號陶大哭.釋放着壓抑的心情.
劉子秋一向反對免費勞役民衆.比如他現在徵集到西海冶煉鋼鐵的各郡民夫.都可以按照工作量領取相應的報酬.眼前這些邊民不僅付出了勞動.更承擔着隨時犧牲性命的巨大風險.劉子秋不忍心讓他們白乾.揮了揮手.說道：“來人.賞給他們每人一匹戰馬.”
邊民們都歡呼起來.他們生活在邊塞.或許比不上那些從小在馬背上長大的遊牧部落.但騎馬對他們來說.也算不得什麼特別的技能.不過.馬匹比較昂貴.飼養的代價也很高.戰馬更是價值百金.普通的邊民從來沒有奢望可以擁有一匹戰馬.現在.劉子秋賞給他們每人一匹戰馬.就等於賞賜給他們一大筆錢.即使他們養不起這些戰馬.也可以賣給其他人.事實上.如果劉子秋身邊攜帶着金錢的話.他寧願賞賜金錢給他們.而不願意賞賜戰馬.
在高越縣休息了一夜.劉子秋率領大軍繼續北上.一路上經過的好幾個小村子都被燒成了平地.劉子秋不禁皺起了眉頭.他雖然沒有經歷過遊牧部落襲邊.但卻瞭解了許多這方面的事情.一般情況下.遊牧部落並不會趕盡殺絕.他們會席捲能夠帶走的財物.擄走年輕婦女和少男少女.但不會放火燒燬村莊.村民們只要不反抗也不會遭受屠殺.畢竟他們也很清楚.如果塞外的村莊都被他們毀滅了.他們來年再想掠奪就要更加深入大隋境內.
這些突厥人做出殘暴的屠村舉動.只有兩個解釋.一是他們被村民們激怒了.二是他們的目標已經不僅僅侷限於塞外的這些村子.而是放眼中原了.從他們攻佔高越縣城的舉動.劉子秋更傾向於第二種可能.
不管是哪一種可能.看到這樣的情景.劉子秋都已經出離憤怒了.他要展開瘋狂的報復.
劉子秋長刀一揮.大軍繞過居延澤.踏進了漠北草原.剛剛降過一場小雪的草原青白相間.別有一番風光.勤快的牧民還在抓緊最後的機會讓自己的牛羊長得更加肥壯.
不遠處便有一個小部落.部落的牧民已經從分散在各地的草場集結到了這個聚居營地.牛羊仍然在營地周圍的草地上啃食青草.戴着羊皮氈帽的牧羊少女唱着奔放的歌謠.男人們則在帳篷裡圍着火堆.喝着熱辣的馬奶酒.忽然.大地顫動起來.千軍萬馬從三個方向朝營地包抄過來.
彪悍的牧民們見到動靜紛紛拿起弓箭.衝出帳篷.戰馬是他們自幼的夥伴.就拴在帳篷旁邊.很快.幾百名牧民組成的突厥騎兵就出現在營地外面.但是.迎接他們的是黑壓壓的馬隊.人數是他們的幾十上百倍.遊牧騎兵在草原上作戰的最大特點就是無論戰鬥多麼激烈.傷亡卻極其有限.眼見不敵.識時務爲俊傑的突厥騎兵們立刻拋下他們的家人和牛羊.四散逃去.
但是.這支從南面過來的騎兵太多.而且從一開始就形成了包夾之勢.離着還有兩箭之地.那邊“嗖嗖嗖”的破空之聲便不絕於耳.數不清的鐵矢如飛蝗般襲來.正四散奔逃的突厥騎兵全無防備.紛紛墜馬.無數戰馬從他們身上踐踏而過.草地上多了一攤攤的肉泥.明年這時候.草兒一定長得更加茂盛.